— — — — — — — — — — — — — — — — а.
От тряски, от ударов — ощущение, будто лицо бьют.
Именно это пошевелило сознание, застрявшее в пустоте, и Субару очнулся в реальности.
Он поднял голову, попытался приподняться — но его сбил очередной толчок. Рука соскользнула, и он едва не ударился головой о пол; в последний момент его удержала тяжесть, давившая на живот.
Тяжёлый, твёрдый предмет впивался ему в живот. Он приложил руку, убедился, что это мешок, набитый золотыми монетами, — и память вернула ему последние мгновения перед потерей сознания.
— Рем?!
— Натсуки-сан! Вы очнулись?!
Он отшвырнул мешок с золотом, который всё ещё держал в руках, и, оставаясь на четвереньках, огляделся. Как и раньше, вокруг было кромешно темно, а сильная тряска не прекращалась — без сомнения, он по-прежнему находился на драконе-экипаже.
Перед ним, повернув только голову, был Отто. Увидев, как Субару мотает головой и пытается подвигаться вперёд, он воскликнул: — Не двигайтесь! У вас и так травма головы, к тому же божественное благословение иссякло. Земляной дракон мчится вовсю, и у него нет возможности сбавить ради вас, Натсуки-сан!
— Мне это всё равно! Рем! Как там Рем?!
Крикнув в ответ, Субару провёл взглядом все закоулки козла. Дракон-экипаж потерял грузовую платформу и теперь представлял собой нечто непропорциональное — лишь один козел. Места для людей было крошечное количество, и ему даже не пришлось напрягать зрение, чтобы понять: её здесь нет.
И всё же, пока не убедишься в этом лично, признать невозможно.
— Ответь, Отто. Что с Рем?!
— Та девушка...
Он повысил голос, готовый чуть ли не броситься на Отто от возбуждения. Отто, видимо, понял, что с ним сейчас бесполезно спорить.
Сглотнув и приняв мучительное решение, он произнёс: — Чтобы наш дракон-экипаж успел уйти… она спрыгнула на землю встретить Белого кита.
Он передал Субару факт: то, о чём говорилось за мгновение до потери сознания, было исполнено буквально.
— — — — Эти слова заставили Субару один раз судорожно вдохнуть, после чего он сказал: — Вернись.
— Что?
— Вернись, я сказал! Надо спасти Рем! Вернись немедленно!
На узком козле Субару подался вперёд и схватил Отто.
Отто, которому и так было нелегко управлять в панике пребывшим земляным драконом, не смог справиться с резкими действиями Субару. Его схватили за воротник, и он, закричав «Эй!», заговорил, сбиваясь с дыхания: — Вы… вы серьёзно?!. Вернуться?! Вернуться и что?! Вы что, не видели, как ужасен тот зверь — Белый кит?! Это самоубийство!
— Я видел того зверя воочию — именно поэтому я и говорю: надо вернуться и спасти Рем!
Субару, побагровев от ярости, неистово кричал на Отто, который качал головой, отказываясь повиноваться.
Белый кит врезался Субару в память. Та гигантская туша плавала быстрее драконов-экипажей, одним взмахом хвоста с лёгостью отправляя в воздух крупные кареты. И всё это — в тумане, где он без труда находил их позицию и, получив удары магии Рем, почти не получал повреждений.
Без сомнения, это самый опасный враг, которого он повстречал с момента попадания в этот мир.
По сравнению с ним даже бой с Эльзой в облике человека или с ордой бесчисленных джаггернаутов казался чем-то, где стратегия хотя бы просматривалась.
Но с тем чудовищем он не видел ни единого шанса на победу.
— Именно поэтому я не могу оставить Рем здесь!
Силу Рем, пребывающей в состоянии Демонификации, Субару знал хорошо.
Именно это ему и говорило: даже она беспомощна перед Белым китом.
Оставив её, он неизбежно её потеряет.
Тогда всё теряет смысл. Тогда нет никакого смысла в том, что Субару выжил. Он вернулся для того, чтобы её спасти, чтобы её вытащить.
Без неё в картине будущего, которую он желает, не может быть полноты.
Без Рем Субару потеряет самого себя. Перестанет себя признавать. Ему нужна она — та, кто его поддержит.
— Я позволю ей отвлекать их?! Мы все бежим вместе! Отто, разворачивайся! Иначе…
— Вы что, спятили?!
Но его голос перекрыл ещё более громкий крик Отто.
Рука, которой тот держал воротник, была вывернута вверх, и через мгновение ноги оторвались от пола — тело Субару с грохом приземлилось спиной на козел.
— Ах!
— Даже без божественного благословения у торговца-одиночки, который иногда вынужден пробираться через дикие земли, шансов на переубеждение куда больше, чем у вас, если вы надеетесь переубедить меня силой!
Отто скрутил запястье Субару и, бросив его лицом вниз, подвернул руку за спину. И всё это проделал одной рукой — другой продолжая держать поводья.
На стон Субару, застигнутого врасплох, Отто, тяжело дыша, проговорил: — Поймите, вот какова ваша ситуация. Даже если вы вернётесь — что вы сможете сделать?! Разве вы собираетесь напрасно погубить то, что она оставила вам — её чувства?!
— Не ты будешь мне за Рем говорить! Ты, который её бросил — бросил на смерть! У тебя нет права даже её имя произносить! Вернись! Сейчас! Спаси Рем!
— Да бросьте! Невозможно с вами говорить!
Когда Субару барахтался, пытаясь высвободить подвёрнутую руку, Отто бросил на него взгляд и, уставившись вперёд, продолжил гнать дракона: — Вы что, до сих пор не понимаете, насколько ужасен Белый кит?! Он правит миром уже десятилетия, и попыток убить его было множество! Но он до сих пор жив — и в этом доказательство его силы!
Проливая на упрямого Субару слова за словом, Отто с вопросом «Вы понимаете?!» вложил в голос ярость и беспомощность: — Сотни людей с оружием бросались на него — и всё равно не смогли убить! Что мы сможем сделать без оружия, без силы?! Спаси девушку, стоящую перед ним?! Мы даже этого не в силах! Невозможно!
— Даже не попробовав…
— Есть вещи, которые и так ясны! Отряд истребителей, созданный королевством Лугника… то чудовище, которое убило даже предыдущего Мечника-святого, — оно непобедимо!!
В голосе Отто, выдавливавшего каждое слово, скрывалась дрожь, будто он сдерживал слёзы.
Сам Отто ненавидел его всеми фибрами души и не мог простить. Но даже эта ненависть бессильна перед величиной того, на кого она была направлена.
Ради того, чтобы донести это до упрямого Субару, он сам повторял слова, заставляющие осознать масштаб противника, и ломал себя заново.
— Мечник-святой…
В этих словах Субару, который до этого момента ничего не хотел слушать, угас огонь. Дрогнувшие губы произнесли единственное слово, которое услышал в речи Отто.
«Мечник-святой» — так называли самого сильного человека, какого Субару видел в этом мире. Для него это было олицетворением мощи.
Если предыдущий Мечник-святой и не был тем же Рейнхардом, то он обладал силой, достойной того же титула.
А если Белый кит убил Мечника-святого…
Он сильнее Рейнхарда?
Субару почувствовал, как ужас стремительно захватывает его разум.
Существование Рейнхарда, его сила — вот то, о чём Субару мечтал, идеал, к которому он стремился. Если даже Рейнхард мог лишь сломиться перед тем чудовищем и пасть — тогда это…
— Не может быть… Как такое возможно…
Он хочет спасти Рем, вытащить её. Если не вернуться сейчас — это невозможно.
Разум понимает это, но решимость, воодушевляющая тело и душу, исчезла.
Отто посмотрел на него с жалостью и тихо произнёс: — Я слаб, и вы тоже слабы. Поэтому мы не сможем ту девушку спасти. Мы не сможем… не сможем догнать её силу.
— — — Но и Рем ведь не была сильной.
Субару знал это. Должен был знать. Но ни одно слово протеста не сорвалось с его губ.
Он опустил голову и позволил тряске дракона-экипажа носить себя, а земляной дракон мчался сквозь тьму.
Рем, оставленная позади, продолжала удаляться.
Он не пытался это остановить. Он удалялся от неё. Продолжал удаляться.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Прошло минут пять или десять с тех пор, как Субару опустил голову.
— Натсуки-сан, посмотрите там…
Отто, который всё это время молча гнал дракона, окликнул его, впиваясь глазами во что-то впереди.
Субару медленно поднял голову, подполз к Отто и посмотрел туда же. Вдалеке, едва пробиваясь сквозь тьму, мерцал свет.
— Туман мешает, но это свет людей!
— Они прорываются сквозь туман…?
— Даже если прорвутся, снаружи всё равно ночь — свет неестественен… Вероятно, это такие же попавшие в туман, как мы…
Как бы подтверждая догадку Отто, идущая рядом повозка приблизилась — на козле сидел мужчина и кричал им: — Наконец-то… Наконец-то встретил кого-то! Эй, это же туман, да?! Значит, Белый кит… значит, он появился…!
Мужчина в расцвете лет, с пеной в уголках рта, пребывал в состоянии буквальной паники. Он причалил к их дракону-экипажу, как увидел малейший проблеск надежды посреди ночного тумана, и искал подтверждения.
Отто понимал, что в голосе мужчины звучала мольба: «Скажите, что я ошибаюсь». Но, качнув головой, он произнёс: — Да, это Белый кит. Мы уже столкнулись с ним. Пока нам удалось уйти, но пока не выйдем из тумана — не знаешь, где и когда он появится снова.
— П-правда это…? Боже, худший из возможных вариантов. Почему… почему всё так…
Пока мужчина обхватывал голову руками в отчаянии, Субару свирепо уставился на профиль Отто, который объяснял ситуацию. Слово «пока» показалось Субару чем-то невозможным — будто Отто совершенно забыл, что Рем осталась позади.
Он не осознавал, был ли его гнев справедливым, или это был лишь способ заглушить собственную вину. Но он окликнул Отто: — Эй!
— Что, Натсуки-сан?
— Хватит нести чушь, Отто. «Пока нам удалось»… Ты хоть понимаешь, в каком состоянии Рем, когда она… она…
Каждый раз, когда он произносил имя Рем, сердце сжималось, словно стиснутое тернием. Надежда на то, что оставшаяся там Рем как-то выживает, хитроумно защищаясь от Белого кита, — даже такая мысль была невозможна после того, как он увидел ту угрозу.
В данный момент Субару был вынужден признать: Рем осталась там, чтобы снова — снова! — спасти его, Субару, ценой собственной жизни…
— Рем? О ком вы?
Это её самоотверженное решение, её чувства — — Что?
— То есть, кто такая Рем? Среди других торговцев, павших в бою, такой не было… О ком вы говорите?
Отто, не понимавший, что имел в виду Субару, склонил голову.
Этот жест показался Субару не чем иным, как попиранием завета Рем, и — Он ударил его со всей силы.
Резкий толчок потряс дракон-экипаж, и, потеряв опору, Субару покатился назад за козел. Отто, тоже опрокинутый набок, прижавшись ладонью к лицу, первым оперился и посмотрел на Субару: — Вы… что делаете?!
Отто, не верящий своим глазам, уставился на Субару. Но и для Субару его поведение было столь же невыносимым.
Он поднялся, стиснул зубы и прошипел: — Это ты мне объясни, что это за чушь…! Ты указываешь на Рем, которая осталась, чтобы мы ушли, и спрашиваешь — «о ком ты»?! Ты сдохнуть хочешь?!
— Я не понимаю, о чём вы говорите! Что с вами вдруг? Вы, что, сошли с ума от Белого кита?!
Субару продолжал давить, а Отто упрямо отпирался.
Невыносимая ярость залила его глаза красным. Время замедлилось. Убийственный порыв приказал руке потянуться к тонкой шее этого неблагодарного человека и свернуть её.
Он протянул руку, готовый забыть обо всём и раздавить жизнь этого негодяя, — но — — Эй, вы там, оба! Сейчас не время выяснять отношения! Если вам есть чем заняться — лучше думайте, как выбраться из тумана!
Мужчина с соседнего дракона-экипажа, бежавшего рядом, поднял панический крик, увидев двух готовых убить друг друга.
Его отчаянные крики не могли достучаться до них — нет, они просто не слышали его, а Субару уже собирался превратить вражду в действие.
И только движения соседнего дракона-экипажа остановили его.
Впрочем, убедительная речь мужчины не привела к примирению.
— Вырвемся из тумана, уйдём от Белого кита…
Мужчина, произносивший свой реалистичный план побега, был втянут в пасть Белого кита, который захватил его вместе с драконом и повозкой целиком.
Чудовище направило пасть вертикально вверх и начало жевать — грохот разрушения и предсмертные крики разносились по туману.
Дерево и железо хрустели, земляной дракон визжал, когда его мясо перемалывалось жерновами из каменных зубов. Крики раздавленного мужчики, смешавшись с звуками разрушения, не донеслись и растворились в воздухе.
— А-а…
К этому огромному существу, приблизившемуся без звука и уничтожившему всё на своём пути, Субару и Отто утратили дар речи.
Отто снова дрожал, глядя на грозную мощь Белого кита, а Субару — — Как… Как ты… Как ты здесь оказался…?
— прошептал он дрожащим голосом и, глядя на бок чудовища, опустился на колени.
Белый кит, по-прежнему невредимый, не обращал ни малейшего внимания на два крошечных существа рядом и был полностью поглощён трапезой, которая разворачивалась у него во рту.
— Если ты здесь…
Он не мог не задать вопрос, ответ на который был очевиден, перед тем чудовищем, от которого невозможно отвести взгляд.
Разумеется, морда чудовища не ответила на его вопрос. Медленно проглотив добычу и опустив её в желудок, Белый кит окинул взглядом — своим огромным глазом — дракона-экипаж, бежавшего рядом. Взгляд остановился на Субару.
— У-у-а-а-а-а-а—!!
Первым не выдержал давления Отто и закричал.
Земляной дракон тоже осознал присутствие Белого кита и, повинуясь хватке хозяина на поводьях, прибавил скорость. На мгновение они вырвались вперёд, но, ощущая за спиной надвигающуюся громаду, дрожали: — Почему, почему, почему, почему… Почему он так упорно… за нами… Мы же… ушли…?!
Субару, обмякнув, цеплялся за разгоняющийся дракон-экипаж и не слышал слов Отто. Его крики и рыдания служили лишь отводом от собственного отчаяния.
— Почему… только нас?! В этой черноте… почему?! Есть… есть же какой-то ориентир… для него…?!
Вопли Отто, рыдавшего в лицо приближающейся смерти, пронзали сердце. Но в его крике Субару уловил образ, который не мог игнорировать.
Белый кит, упорно преследовавший их. То чудовище, преследовавшее их так, словно у него был ориентир. Это — — Неужели…
Субару свернулся за козел и впился глазами в Белого кита, плывшего за ними.
Тьма — бездонная, поглощающая мир чернота — скрывала даже его громаду. Но впереди, в самой передней части массивного тела, той части, что распахивала пасть на них, можно было разглядеть очертания.
И кривой, искажённый рог, торчащий из головы Белого кита.
Джаггернауты, стаями бродившие по Лесу магических зверей, выглядели как огромные дикие псы с рогами.
А магические звери, порождённые силой Ведьмы, привлекались запахом ведьмы, который исходил от Субару, и бросались на него. Иными словами, — То чудовище тоже… Белый кит — тоже магический зверь…?!
Произнеся этот невероятный вывод, Субару покачал головой, не в силах принять реальность.
Но если это так — всё встаёт на свои места. Почему среди множества разбросанных повозок Белый кит в первую очередь заметил их. Почему, даже после того как Субару перескочил на дракон Отто, он продолжал упорно преследовать именно эту повозку.
Почему, несмотря на то что Рем ценой жизни задержала его и выиграла время, чудовище всё равно настигло именно их.
Белый кит, преследующий их во тьме. И та настороженность, с которой Рем произнесла намёк, словно она что-то поняла.
— Из-за… меня?!
Из-за того, что Субару существует, из-за запаха ведьмы, который исходит от его тела, — Белый кит упорно гоняется за этим драконом-экипажем?
И именно Рем первой это осознала — и ради защиты Субару добровольно спрыгнула с дракона-экипажа. Чтобы защитить Субару. Ради Субару.
— Нет, Рем… я… я не… Это из-за меня…!
Под напором невыносимого отчаяния и горя Субару прикрыл лицо и присел.
Потеря Рем, тот факт, что это он стал причиной её потери, — всё это обрушилось на него одновременно извне и изнутри. И в этот момент, когда отчаяние поглощало его целиком, — — Натсуки-сан…
Подошедший сзади Отто положил руку ему на плечо и тихо окликнул.
Его пальцы дрожали, он, казалось, не знал, что сказать. Рука слабо сжала плечо Субару.
— Отто…
— Умри.
В следующее мгновение вытолкнутое с силой тело потеряло опору и с размаху было сброшено с дракона-экипажа.
— Что?!
Мир перевернулся вверх ногами, тело, сброшенное вниз, потеряло ориентиры и понеслось в бешеном кувырке.
На фоне опрокинутого мира он увидел Отто, тянущего к нему руку и безудержно хохочущего. Отто раскрыл рот так широко, что были видны белые зубы, и слюна стекала по подбородку: — Вы… вы… вы виноваты! Вы! Это из-за вас! Раз вы привлекаете его — несите ответственность! А-а-а-а! Умри! Умри! Умри и спаси меня!
Субару увидел, как рассудок этого человека окончательно сломался.
Он услышал слабый голос Субару и, цепляясь за него, столкнул его с дракона — вот насколько его загнали.
В тот момент, когда Субару это осознал, его тело уже достигло земли.
Спина ударилась о поверхность с такой силой, что весь воздух выдавило из лёгких. С хрустом ломались кости, тело, продолжая катиться, снова и снова получало удары по уже повреждённым местам, и изо рта хлынула кровавая рвота.
Тот факт, что он упал на мягкую траву, перед масштабом удара был ничтожным утешением.
Из порезанного лба текла кровь, вывихнутое левое плечо причиняло такую боль, что он не мог кричать, а часть сломанных рёбер впивалась во внутренности. Открыв рот, чтобы вырвать, он выплюнул вместе с кровью осколки задних зубов и траву.
Боль превысила способность организма её осмыслять.
После нескольких приступов рвоты Субару с трудом поднял голову и увидел, как свет дракона-экипажа, сбросившего его, мелькает всё дальше и дальше.
Странно, но злости он не испытывал.
Боль и мучения не оставляли на это сил — но помимо этого почему-то он не мог злиться на Отто. Может быть, где-то в глубине души он простил его: тот оказался жертвой обстоятельств и сделал то, что было единственным способом выжить.
— — А-э-э, г-э…
Но всё это — вкус крови во рту, пронзающее тело воспоминание о боли и — — — —!
Громада, возникшая прямо перед глазами упавшего Субару, сдула все чувства.
Это было слишком огромно. Грандиозно. Нечто, что заставляло осознать всю глупость сопротивления.
Белый кит подобрался так близко, что Субару мог протянуть руку и коснуться его. Чудовище выпустило из пасти тяжёлый запах и, казалось, изучало Субару.
Для маленького человека даже дыхание Белого кита было подобно урагану. Что уж говорить о раненом Субару, не способном удержаться на ногах — один лишь его выдох метал его по земле, и с каждым ударом ломанные кости во всём теле сдвигались и причиняли нестерпимую боль.
Белый кит, нависая над изгибающимся от боли Субару, не двигался — словно забавляясь.
Спокойно, несокрушимо величественный в своём абсолютном превосходстве — назвать это беспечностью не мог никто. Класс этого существа был совершенно иным.
Точно муравей, бросающийся на слона. Человек, бросающий кита в море. Причём этот человек разбит вдребезги. Понятие боя здесь просто не существует.
— Он умрёт. Его убьют.
Среди мучений и рвоты Субару осознал приближение конца.
Отчаяние, которое он уже вкусил столько раз. Разочарование в том, как он тает, исчезает. Но прежде всего — бессилие перед собственной беспомощностью, перед тем, что снова он ничего не может сделать.
Эти чувства подступили к нему, обвили плечи и, казалось, тихо смеялись над его жалкими попытками.
Что он сделал не так — он больше не понимал. Просто Рем потеряна, и в руках у него больше ничего нет. Даже то жалкое выживание казалось смешным сопротивлением.
Бессмысленно, ничтожно, убийственно — вот каков был его путь.
Нос Белого кита надвигался на него.
Пасть распахнулась. Твёрдые зубы, способные с лёгкой перемолоть земляного дракона с его чешуёй, готовы были пережевать плоть, кости и душу Субару.
Он хотел сказать: «Убивай скорее, вонзи свои зубы!» — но даже этого он не мог.
— Не хочу… умирать…
И перед этой собственной слабостью Субару впервые по-настоящему отчаялся.
Бессилие, какого он не знал прежде, хлынуло в грудь ледяным потоком. Кровь во всём теле стынет, мир гаснет перед глазами.
— Нет… Не хочу умирать… Спасите… Не хочу, не хочу, не хочу… Нет, нет, нет… Помогите, Рем, помогите…
Слабость, рыдания, грязная, неугасимая привязанность к жизни хлынули из его уст.
Он хватался за уже потерянную жизнь, за жизнь, которую сам погубил, — и, будучи слабаком, который ничего не мог сделать, неудачником, не способным ничего защитить, всё равно плакал и кричал, что хочет жить.
Он ползал, катался, скользил по луже крови, вцеплялся зубами в камни, отбрасывая гордость и достоинство, писая под себя, смешивая слёзы со слюной и кровью — и цеплялся за жизнь.
Жалко. Ужасно. Вот что значит позор.
Все отвернутся от этой комичной картины, обрушат на него насмешки и скажут, что смотреть на это невыносимо. Люди не считают красивым то, как человек цепляется за жизнь ценой подобного.
Смешно. Даже жизнью жука было ещё можно восхищаться. А то, как он, ради собственного спасения, оскверняет достоинство благородного существа, — это и есть «свинская похоть».
— Не хочу… умирать… спасите…
И всё же он полз, всё ещё метался, пытался продлить хоть на мгновение возможность дышать.
Тело, потерявшее силы, уже не могло двигаться. Кончики пальцев скользили по траве, в пальцах не осталось силы даже царапать землю. Последние силы уходили на рыдания, и последним движением стало перекатиться набок.
— Не хочу умирать…
Изо рта Субару, лежащего на спине, вырвалась эта мольба о жизни.
Это было последним сопротивлением. Он ничего не мог. Не мог думать. Не мог ничего предпринять — оставалось только подчиниться.
Но удар всё не наступал.
Привычный страх смерти, ужас перед тем, что его разорвут, — не наступал.
Боязнь конца, который может наступить в любой момент, но момент этот неизвестен, — она ломает человека мгновенно.
Не в силах вынести этот ужас, Субару, дрожа всем телом, в отчаянии водил взглядом — — …А?
— Белый кит, который вот-вот должен был обрушиться на него, исчез.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ После этого Субару бежал, двигаемый только жаждой жить.
— Не хочу умирать… не хочу, не хочу…
Дыхание рваное, ноги подкашиваются, кровь заливает глаза и заслоняет зрение. Но он бежал, не обращая на это внимания. Он и так ничего не видел — ни в ночной тьме, ни в глубине тумана. Даже тот факт, что кровь заливает ему глаза, Субару не мог осмыслить.
В безлунную ночь, в объятиях тьмы, он не мог видеть даже собственных рук и ног. Ступая по земле, он не знал — ступает ли по земле.
Или, может быть, он не замечал, что давно уже Белый кит проглотил его целиком и сейчас он, сам того не осознавая, движется к его желудку.
— Хи…
Эта жуткая мысль пронеслась в голове, обдав холодком. Он заплакал и побежал.
Слёзы лились — от боли? От отчаяния? Он уже не знал.
Во тьме Субару был одинок.
Он потерял Рем, Отто его бросил, даже Белый кит от него отвернулся.
Тот, кто потерял смысл своего существования, — такому существу никто не поможет.
— Не хочу умирать.
Он уже не понимал, почему так думает.
Какой смысл жить? Какой смысл не умирать?
Он не может никого спасти, не может ничего защитить. Не может ничего. Ничего.
Какой смысл в том, чтобы такой человек жил?
Ответа нет. Он ничего не понимает. Есть ли ответ вообще — неизвестно.
Придёт ли день, когда он его получит? И если придёт — сможет ли он его удержать?
Бессвязные мысли пронеслись — самооборона от боли и страха? Или даже в такой момент его эгоизм вызывает отвращение?
Он продолжал бежать. Бежал, не останавливаясь.
То существо, которое он оставил позади, — могучий магический зверь, способный плыть, пока есть туман, — мог появиться в любой момент, снова учуяв его запах.
Может быть, даже этот страх был слишком велик для Субару в его нынешнем состоянии.
— — А?
В тот момент, когда он исчерпал все формы самобичевания и даже слова для самоосуждения не находились, — это случилось внезапно.
Он вырвался за край тумана, и неожиданно в поле зрения хлынул лунный свет.
Резкое окончание тьмы, которая казалась бесконечной, — он не мог поверить. Но тело продолжало бежать, словно стоит остановиться — и мягкий лунный свет исчезнет.
Он бежал, бежал, и наконец убедился, что это не его самовнушение.
Осознав это, он почувствовал, как кровь вновь наполняет его конечности, — и факт выживания проник в его сознание.
Но вместо радости от того, что он удержал жизнь в своих руках, — — Снова… я снова…
Нахлынуло только разочарование тем, что он снова жалко и беспомощно уцепился за жизнь.
Жизнь, которую он так жаждал, — в его руках. Но ни малейшего чувства она уже не вызывает. Напротив — невыносимое чувство вины поднимается из глубины души, и стыд, который он давно забыл, обжигает всё тело.
— Рем… Рем…!
Он закрыл лицо руками и плакал, не в силах сдержать горячие слёзы.
Он знал, что у него нет ни права, ни достоинства звать её, — но не мог иначе. Только называя её имя, он мог утешить собственную душу.
Он опустился на корточки и плакал. Сколько времени прошло — он не знал.
Он услышал скрип — медленный, тяжёлый — и поднял голову.
К нему, шатаясь, приближалась повозка.
— Это… ты…
Это был дракон-экипаж, волочивший разбитую до неузнаваемости повозку. Земляной дракон, весь в крови.
Знакомый — это бесспорно был земляной дракон Отто.
Но на козле не было того молодого человека, который сбросил его.
— Почему… ты?.. А он? Отто?
Вопрос вырвался сам собой, но ответа не последовало.
Субару поднялся и, шатаясь, подошёл к повозке. Он посмотрел на исковерканную тушу и — Заметил крестообразные короткие мечи, воткнувшиеся вокруг козла, и следы крови.
Они вырвались из тумана — и были атакованы.
Тот Отто, который в бешенстве бежал, спасая жизнь, — каким он был перед лицом пришедшего на смену отчаяния, Субару даже представить не мог.
Но о том, что произошло, говорило хотя бы то, что земляной дракон был здесь один.
— …Поехали.
Прошептав, Субару с трудом поднялся и влез на козел.
Он сбросил ногами воткнувшиеся клинки, схватил правой рукой поводья, которые ещё держались, и наугад стал подавать сигналы земляному дракону.
Почувствовав незнакомые движения поводья, дракон поднял на Субару свои круглые глаза, испуганный и растерянный. Но когда Субару снова и снова взмахивал поводьями, дракон медленно тронулся вдоль дороги.
Под серебряным сиянием луны дракон-экипаж медленно начал движение.
Два существа, потерявших одинаково дорогих людей, — словно звери, облизывающие свои раны, — медленно, медленно, под насмешку звёзд, продолжали ехать.
Медленно, медленно, дракон-экипаж двигался вперёд.
Двигался.