Сад, который столько раз встречал одно и то же утро, превратился в такой ад, какого раньше не бывало.
Маленькие, но яркие цветы на клумбах были сорваны и сожжены; деревья, выстроившиеся вокруг усадьбы, переломлены пополам и повалены.
Местами в земле зияли воронки — следствие взрыва чего-то невообразимо массивного, а опустошившая его сила не ограничилась одной лишь почвой и разбросала повсюду куски плоти.
Зелёная трава пропиталась чёрной кровью, а повсюду валялись тела в чёрной одежде — лицом вниз, погружённые в вечную тьму. Большинство из них утратили облик: у одных снесены головы, других наполовину раздавлено, третьи разорваны на куски — жестокость картины превосходила то, что он видел в деревне.
Это, вероятно, было свидетельством того, с какой яростью палач обратил этих несчастных жертв в обломки.
Кровавый железный шар — подлинный виновник этой бойни. Связанный с рукоятью цепью, он сокрушил и уничтожил множество врагов — но был брошен своим хозяином на полпути и теперь покоился в углу сада, словно ненужная вещь.
А та, кого он считал «демоном», сражавшейся с этим оружием в одной руке, — — Рем.
Тело Рем, утыканное клинками в таком количестве, что число их превышало все пальцы на обеих руках, с отрубленной левой рукой, встретило Субару.
Одного взгляда на количество мертвецов в саду — помимо неё — было достаточно, чтобы понять.
Она сражалась. С тем злом, что вырезало жителей деревни и обратило свои клыки на усадьбу. Она дралась, повалила многих, покрылась ранами, приняла бесчисленные клинки, потеряла оружие и руку, которой им владела, — и всё же продолжала сопротивляться. И умерла.
Чёрный передник без рукавов, распоротый и пропитанный чёрной с кровью жидкостью, был превращён в лохмотья. Всё тело утыкано орудиями убийства — клинками с крестообразными наконечниками, страшным оружием, воткнутым в её маленькое тело в таком количестве, что и пальцев обеих рук не хватило бы, чтобы их сосчитать.
Но ещё более отвратительным было то, что шрамов на её теле было гораздо больше, чем оружия, в неё воткнутого.
Снова. И снова. И снова.
Ей вонзали клинки, вытаскивали их, мучили ещё живую, играли её жизнью, надругались над её достоинством, оскорбляли её саму — и снова вонзали, оставляя неизгладимые следы.
Чем она заслужила такую кару?
О чём думали те, кто её убил?
Что они знали о Рем? Она была трудолюбивой, старательной, заботливой, слишком поспешной в выводах, нежно баловала Субару, но порой бывала резкой, в трудные моменты становилась его опорой — и всё же бросила его. Она любила свою сестру, ненавидела себя саму, но только-только начала учиться любить себя хоть немного — Она лишь начала жить своей собственной жизнью вместо того, чтобы быть чьей-то заменой.
Рем не двигалась. Трясти её было бесполезно — остывшее тело уже окаменело, мягкие голубые волосы, которые он столько раз гладил, слиплись от запёкшейся крови. Она лежала ничком, лицом к земле, и Субару не хватило смелости посмотреть ей в лицо.
Даже если бы оно было испуганным, даже если бы на нём застыло решимое выражение бойца до последнего вздоха, — или даже если бы ей было суждено уйти тихо, — у него не было сил это принять.
Ведь Рем умерла из-за него.
Субару опустился на колени и затряс неподвижное тело. Подняв тусклый взгляд, он заметил что-то странное в месте, где она лежала.
Тело, столько сражавшееся в этом саду, обращённом в поле боя, было отброшено в дальний угол — подальше от усадьбы, подальше от клумб, в малопосещаемое пространство.
Ничего странного в этом, казалось бы, не было. В ходе боя её могли загнать сюда, и здесь она приняла свой конец.
Но Субару показалось это странным.
И пока его мозг, отказываясь работать, пытался осмыслить это, он понял, в чём дело.
Поза Рем — упавшей ничком, с раскинутой рукой, — с отсутствующей левой рукой, она тянула правую, — выглядела так, словно она прижималась спиной к чему-то, сражаясь, и скончалась в процессе.
Подняв взгляд, Субару увидел позади неё деревянный сарай для хранения садового инвентаря — ножниц для стрижки, семян цветов и прочего. Он использовался и для временного хранения ненужной мебели и был размером с маленький домик.
Субару поднялся и пополз к входу в сарай. По мере приближения он ощутил то, что уже не раз испытывал раньше: липкую, вязкую морось, выжигающую влагу изо рта и притупляющую мысли. Мрачная, плотная — смерть.
Остановившись перед входом и различая этот запах, Субару опустил взгляд вниз. Под закрытой дверью сарая вытекала река крови, окрасившая молодую траву.
Он сглотнул, сделал глоток слюны, сдержал подступающую тошноту и потянулся к двери. Его рука дрожала мелкой дробью — не от осторожности, а от страха.
Внутри не было ни единого признака присутствия живого человека. Бояться было нечего, да и думать об этом у него не было ни сил, ни времени.
Кончики пальцев коснулись ручки — и пролетели мимо, словно тело отказывалось подчиняться. Раздражённый и униженный собственной беспомощностью, Субару почувствовал, как навертываются слёзы. Но, повторяя попытки снова и снова, наконец зацепил ручку мизинцем — и скрипнувшая дверь распахнулась.
Мгновенно обоняние захлестнуло столько крови, что даже неуёмная вонь не могла вместить её всю.
Субару зажал рот и нос рукой, сдерживая то, что поднималось изнутри, и заглянул внутрь — не пытаясь даже вообразить, что его там ждёт, чтобы лишь запечатлеть увиденное.
Внутри сарая были деревенские дети.
Увидев это, Субару мгновенно набрал во рту желудочную жидкость и выкатился наружу. Упав ничком на траву, он выплёвывал из себя всё. Вылёвывал и вылёвывал. Желудок был пуст — выходила лишь желтоватая кислота. Но он продолжал. Несмотря на то, что кишки сводило от боли, горло горело от желудочного сока, а рот выжигала кислота, — Субару продолжал блевать.
Внутри, в том сарае, рвать было нельзя.
Никто и ничто не имело права ещё больше загрязнять этих детей.
— Рем...
Она погибла, защищая детей.
В деревне он нашёл тело только одной девочки — Петры. Он не стал обшаривать все тела жителей, поэтому не исключал возможность чьей-то выживания. Взрослые сражались в деревне, а детей отправили в усадьбу владельца. Но и туда докатилась та же отчаянная волна, и конец оказался одинаковым.
Жестоко, безжалостно, невообразимо жестоко — жизни были вырваны все до единой.
— И...
Внезапно из горла Субару вырвался надтреснутый звук.
Ничего не случилось. Просто его вдруг охватил ужас.
В поисках кого-то, кто его знает, он вернулся в деревню и в усадьбу. Но ни одного живого человека не осталось — одни безмолвные мертвецы обрушивали на него свой упрёк.
Ему казалось, что пустые, ничего не отражающие глаза обвиняют его.
Казалось, что полые, струящиеся кровью губы осуждают его.
Казалось, что ненависть проникает в его память о тех днях, когда он общался с ними и смеялся.
— Нет... нет, нет, нет, нет, нет...
«Почему ты остался жив?»
«Почему мы должны были умереть?»
— Нет... я не... я не... я не хотел...
У него была мечта. Была надежда, выглядевшая наваждением.
Когда он услышал, что Эмилия в опасности, Субару принял это за божественное откровение. Он поверил, что судьба дала ему шанс вернуть её расположение.
Как и раньше, он спасёт Эмилию, она будет ему благодарна, и они смогут залечь непонимание, и снова пойдут рука об руку.
Все невзгоды, опасности и трагедии — лишь ступеньки к этой цели. Что бы ни случилось, он всё исправит.
Если же возмездием за это оказывается такое количество трупов...
— Это не моя вина... я... я...
Он мотнул головой, поднялся и, отвернувшись от тела Рем и от сарая, бросился к усадьбе.
— Кто-нибудь... кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь!!
Обежав через проход к фасаду усадьбы, он попытался распахнуть входную дверь, врезаясь в неё всем телом. Но дверь упрямо оставалась закрытой — словно считала его посторонним, — и ни размахи тела, ни жестокие удары ногой не могли её отворить.
В приступе раздражения он пнул дверь в последний раз — и снова бросился в сад. Топча и перепрыгивая чёрные тела, он добрался до нужного места.
Поднял тяжёлый до хруста в суставах железный шар и потащил его к террасе на стороне сада. Глубоко вдохнув и напряг все мышцы, он — — Аааа!
Цепь закрутилась, и железный шар с центробежной силой врезался в стекло, разбивая его вдребезги, и осколки разлетелись по всему залу.
Продираясь через созданную им брешь, Субару скользнул внутрь усадьбы. Острые осколки полупробитого окна рассекли кожу, и на руках и ногах выступила кровь, но острая боль осталась незамеченной.
— Кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь!!
Как молящий, как одержимый, его губы продолжали звать кого-нибудь.
Это было похоже на то, когда он вбежал в деревню, — но теперь искал нечто иное.
А именно: — Это не моя вина... это не моя вина... это не моя вина...
Он хотел, чтобы живой человек подтвердил это.
Или сам факт чьего-то выживания стал бы этим подтверждением.
Именно поэтому Субару искал живых. Жаждал. Должен был найти.
Иначе он не смог бы утвердить себя самого.
Если он позволит себе поверить, что эта бойня — следствие его собственной беспечности, его сердце не выдержит.
Чтобы сердце не разбилось, чтобы не нести ответственность за смерть всех этих людей, он должен был оправдать себя каким-нибудь правдоподобным доводом.
Шатаясь, покачиваясь, Субару метался по усадьбе.
Внутри обстановка отличалась от сада — никаких признаков разгрома или повреждений. Всё было как обычно — и это, при том, что снаружи царствовала смерть, казалось невообразимо страшным.
Он хватался за ближайшую дверь, рывком распахивал, заглядывал внутрь, фыркал и хлопал. В усадьбе было огромное количество комнат, но людей, которые их использовали, — слишком мало.
Из обитателей усадьбы Субару ещё не нашёл четверых — и до тех пор, пока не найдёт хотя бы одного из них, он будет открывать и закрывать двери, не разбирая.
— Чёрт... чёрт! Почему... почему никто... обычно-то...
Надтреснутым полуплачущим голосом бормотал он, жестоко хватаясь за чёлку.
Обычно Субару без труда находил дорогу к библиотеке под управлением Беатрис. Но сейчас, когда это было как никогда важно, он не мог её найти.
Тот противный голос был бы теперь как никогда кстати. Он готов был терпеть, как его обрабатывают словесно, готов был терпеть скользящие вздохи отвращения — лишь бы она жила и подтвердила его существование.
— Выходи... выходим... пожалуйста, пожалуйста... помоги... помоги мне...
Слёзы уже текли неудержимо, заливая щёки, а Субару метался по усадьбе. Изо рта не вырывалось ничего, кроме рыданий и жалобных повторений о ком-то, кто вытащит его из этого отчаяния.
Мимо гостевой, где он впервые очнулся, мимо коврового коридора, превращённого магией Беатрис в бесконечную петлю, мимо столовой, где он когда-то полз на четвереньках, мимо кухни, где он пытался приготовить майонез, мимо большой ванной, где ему досталась самая тяжёлая из его обязанностей — уборка, — он вбежал на этаж с комнатами прислуги и начал выворачивать комнаты одну за другой.
В седьмой комнате он нашёл тело Рам.
Что Рам на кровати не спит — это он, столько трупов повидав за это короткое время, понял сразу.
Прозрачная белая кожа утратила румянец и побледнела, а губы, напротив, стали ярче обычного. В отличие от смерти её поразительно похожей на неё сестры, у Рам, словно над ней поработал визажист, лицо выглядело почти миловидно.
Она ведь шутила, что в молчании её можно принять за миленькую горничную.
Та, что лежала на постели, вряд ли мирно скончалась во сне. Кто-то принёс её сюда и привёл в порядок её лицо.
Вероятно, Рем. О чём она думала, глядя на смерть старшей сестры, сколько слёз пролила, нанося ей посмертный макияж — и с какими чувствами оставила сестру одну.
Но теперь, когда сама Рем была так жестоко убита, узнать об этом было невозможно.
Субару коснулся холодных губ Рам — и кончики пальцев окрасились в багрянец. Он потёр пальцы о пальцы, возясь с этим цветом на кончиках, и незаметно для себя опустился на пол в углу.
Он поднял затуманенный взгляд. Перед ним покоилось тело, которое могло бы показаться просто спящим, если бы кто-то сказал об этом.
Безмолвно приветствовавшая его возвращение, Рам обвиняла его.
Так же, как те бесчисленные пустые глаза, что смотрели на него в деревне.
Навсегда немые губы обрушивали на Субару немое проклятие.
— И...
Поползом, дёргано, Субару бежал от кровати Рам. Трясущиеся руки, непослушные колени — он заставил их выпрямиться, шатаясь ухватился за стену и поспешил подальше от этой комнаты.
— Не надо... нет... не я... я не... я ничего...
Зажимая уши, мотая головой, хриплым горлом повторяя слова защиты, Субару пытался убежать от шёпота, который звучал у самого уха. Но голос, отчаяние преследовали его, насмехаясь, повсюду.
Он бежал по коридору, волоча ноги. Вышел на площадку перед лестницей. Упал на четвереньки и полез вверх. Много раз падал, спотыкаясь, разбивая губы — и кровь стекала по подбородку. Добравшись до верхнего коридора, снова бросился вперёд.
Мертвецы встречали его повсюду. Рам мертва, трое живых осталось. Ноги инстинктивно обходили стороной комнату Эмилии на том же этаже. Второй этаж — Рам погибла в собственной комнате, отведённой для прислуги. Воспоминание о её теле, лежащем здесь, всплыло в голове, и высохшие, казалось бы, слёзы снова подступили к горлу. Он думал, что уже выплеснул из себя всё, что внутри, — но горькие рыдания и желудочная кислота давно опустошились, а неиссякаемая печаль, пульсирующая в глубине груди, подгоняла его бежать дальше.
Иначе он бы сел, уткнулся головой в колени и перестал видеть, слышать, знать, искать, получать, отнимать, любить, быть любимым, начинать и заканчивать, меняться — застыл бы в неподвижности.
Слёзы и рыдания стекали по осунувшемуся лицу, и шатаясь, Субару добрался до самого верхнего этажа — до кабинета Росваала. Тяжёлые створчатые двери хранили молчание, и их крепость казалась достаточной, чтобы отбросить даже то зло, что обрушилось на эту усадьбу.
Но и эта надежда мгновенно растаяла.
В месте, где всё кончилось, не могло быть безопасного угла, не могло быть места, где было бы дозволено укрыться.
Он толкнул двери, и холодный ветер повалил в коридор.
Мороз пронзил руки, и Субару вдруг осознал, как легко он одет — настолько, что совершенно беззащитен. Куда делась куртка?.. Он подумал — и вспомнил, что отдал её Петре в деревне. Эта бессмысленная попытка оправдать себя отвратила его ещё сильнее.
Он вошёл в комнату. Или, вернее, лишь наполовину — с мыслью, что, может быть, тело Росваала покоится за рабочим столом.
Когда Рам мертва, а Рем убита, — продолжать надеяться на кого-то ещё невыносимо. Не то чтобы он искал живых, бегая по усадьбе, — не то чтобы он тащил за собой отчаяние, чтобы топтать свои воспоминания. Он уже сам не понимал, что делает.
Но мир, трижды предавший его надежду — в деревне, в саду, в комнате Рам, — в этот раз не стал устраивать четвёртого предательства.
В кабинете не было никого.
Он обшарил пустую комнату, заглянул за стол, под полки с безделушками, даже за гостевой стол, ползая на четвереньках — но так и не нашёл ни единого следа.
В его сердце зародилась толика облегчения.
Облегчение от того, что ему не пришлось убедиться, жив ли Росваал, — и жалость к себе, что число обвинений мертвецов не увеличилось.
— ?
Внезапно раздался звук ветра, качнувшего створку окна, и Субару обернулся.
Когда он открыл дверь, в комнату хлынул ледяной сквозняк — он бился о стекло, качал листья декоративного растения в углу.
Ветер дул откуда-то.
Воспользовавшись дверью как проходом, холодный поток обогнул комнату и вырвался наружу. Ощущая это на коже, Субару стал искать источник ветра, полагаясь на тактильные ощущения и чутьё, — и, — Вот это... механизмы...
Он щёлкнул скрытой конструкцией под эбеновым столом — и раздался звук зацепившихся друг за друга шестерней. За низким гулом, как у жерновов, книжный шкаф у дальней стены кабинета сдвинулся почти на метр.
Субару остолбенел перед непредвиденной находкой. За сдвинувшимся шкафом зияла чёрная дыра.
Осторожно приблизившись и заглянув внутрь, он увидел каменный коридор длиной в несколько шагов, за которым начиналась винтовая лестница, ведущая вниз.
— Скрытый... коридор?
Вероятно, на случай непредвиденных обстоятельств.
Для графа и владельца поместья, каким был Росваал, обустройство путей отступления было само собой разумеющимся. Использует ли он их когда-нибудь на практике — другой вопрос, но он наверняка с радостью всё организовал.
Кто мог подумать, что этот проход пригодится по-настоящему.
Холодный воздух в комнате, похоже, шёл из этой дыры — то есть ветер дул из более глубокого и холодного места через коридор за проходом.
Сделав несколько глубоких вдохов и выждав, пока частота сердцебиения хотя бы немного снизится, Субару шагнул в чёрный проём.
Стены, холодные на ощупь, были сделаны из какого-то материала, слабо мерцающего бледно-голубым, и обеспечивали видимость на несколько метров вперёд.
Прижимая ладони к стенам, Субару осторожно спускался по винтовой каменной лестнице вниз.
Неизвестность — куда ведёт лестница и что ждёт внизу — сжимала его изнутри. Но сильнее любой тревоги была ярость, пылавшая в нём из-за существования этого тайного хода.
Ветер дул — значит, проход вёл наружу.
Значит, кто-то воспользовался этой дырой, чтобы бежать.
Из пропавших в усадьбе троих — учитывая, чей это был кабинет — ответ был очевиден.
Тот, кто бросил всё это, кто оставил такую бойню, кто не спас девушку, которая его так любила, — сбежал.
Низко, подло, из страха за свою жизнь.
Зубы стучали от ярости и — странное дело — от восторга. Субару не замечал этого.
Ярость на того, кто поступил предательски и заслуживает самого жестокого осуждения.
Восторг от того, что он нашёл, на кого можно переложить все проклятия и поругание мертвецов.
С безумной улыбкой, заливаясь слезами, кусая губы до крови, он спускался в