Мари шумела в приёмной.
— Сразу отведи её от того парня!
Релия выглядела озадаченной.
— Почему! Я же так тяжело добивалась отношений с Эриком! Есть небольшие проблемы, но это не то, что в игре!
Парень‑яндере? Кому это нужно? Ах, да, этот мир — мир той отаку‑игры.
Он совсем не будет к нему добр.
Хочется встретиться с Ливией, у которой чуть-чуть яндере в характере.
Когда я посмотрел на голограмму, проецируемую в воздухе Люксионом, увидел, как Эрик привязывает её к ошейнику и даже к цепи.
Вспомнился Ноэль.
Нет, дело не в этой сцене…
Я и не думал, что главный герой будет обращаться с собой, как с собакой.
Вообще, в Республике все парни — проблемные дети.
Ананкин, ты был действительно простаком.
— Твои глаза в дырку? Тот парень избирал твою сестру!
— Но я потом всё поправил. Это же Эрик, он немного болен, и его сильная привязанность — это его очарование…
— Это же типичный случай домашнего насилия! И в реальной жизни сильная привязанность — это не смешно!
… А, вспомнил.
Кстати, Мари тоже была обманута похожим парнем и сильно пострадала, поэтому она сейчас настороже из‑за опыта прошлой жизни.
Релия высказала практический вопрос.
— Невозможно. Эрик происходит из одной из шести великих аристократических семей. В отличие от Пьера, он наследник дома Барье, и если ты попытаешься отнять у него сестру, кто знает, что он сделает.
Мари обратилась ко мне со слезами.
— Брат, помоги! Это плохо. В игре, когда ты проваливаешься, есть вариант, где Эрик‑яндере запирает главного героя! Если он не справится, будет плохой конец с заключением!
— Плохой конец? Не может быть!
Я, конечно, удивился, и даже Релия выглядела удивлённой.
— Что? Я о таком не слышала.
Мари снова начала ссориться с Релией.
— Ты же прошла игру полностью! Если ты ввела несколько парней, тогда был бы гневный эпизод с Эриком!
— Я не смотрела такие мрачные эпизоды! И вообще я люблю чистую любовь, так что я никогда не пыталась «завоевать» несколько персонажей!
— Твоя сестра! Ты хотя бы немного переживаешь!
— На кону стоит судьба мира! Неужели ты считаешь, что стоит «исправить» Эрика?
— Не стоит, болван! Если бы всё было просто, нам бы не пришлось страдать!
Люксион предложил мне совет.
— Оставим в стороне жалкие высказывания Мари и Релии; сейчас единственный, кто может помочь, — это Мастер.
Почему всё так запуталось? Я думал, что всё будет в порядке, а всё лишь крутится в грязи.
— Ты можешь?
— Давайте использовать возвращение драгоценного камня как рычаг переговоров. Попросим Фернана из дома Дрейль обратиться к хозяину дома Барье. На самом деле, она находится в психически опасном положении, а Эрик тоже нестабилен.
Я решил отказаться от драгоценного камня, который только что получил, и смиренно принял это.
— Связаться с Фернаном?
Сначала закопаем в наружный ров и укрепим.
◇
Поместье дома Барье.
Эрик, окружённый вассалами, дрожал, читая письмо от отца, Берранжа.
— Что это значит?
Вассалы объясняли Эрику.
— Сэр Эрик, это сделка, необходимая для будущего дома Барье.
— Сделка!? Вы собираетесь использовать людей как товар?
Один из вассалов спокойно ответил.
— Вы помните случай с Пьером? Республика, имея лишь один летающий корабль, проникла в храм Священного Древа. Граф королевства пообещал вернуть все драгоценные камни, принадлежащие нашему дому. Берранж заявил, что отказ недопустим.
Лицо Эрика исказилось.
— Я объясню отцу. Неужели ты не обижен тем, что королевство тебя пренебрегает?
В его представлении королевство всё ещё было ниже по статусу.
Обычно он так не думал, но когда кто‑то отнимает любимого, он не может молчать.
Вассалы не смотрели ему в глаза.
— Вы всё ещё аристократы Республики!
— Сэр Эрик, официально это безумие дома Февель, но мы потерпели поражение от единственного летающего корабля королевства.
Эрик упал на пол, закрыв лицо руками и закричал.
— Уаааааааааааа!
◇
Новое поместье, подготовленное Республикой.
Оно было больше, чем то, что использовали Мари и её компания.
В спешке меня заставляли переехать — видимо, это была «честность» Республики.
Говорят, они подготовили роскошный особняк специально для меня.
Но дипломатические переговоры между странами не отменяются!
— Я продам эту вещь представителю делегации, чтобы переговоры пошли в пользу королевства. Пожалеете, что разозлили меня.
У Люксиона есть доклад о внутренней ситуации в Республике.
С его помощью переговоры пойдут в нашу пользу, и мы узнаем, что думают шесть великих аристократов.
Королевский переговорщик будет рад заполучить его любой ценой.
— Мастер, ты собираешься продать это переговорщику?
— Конечно. Я не предан королевству. Я возьму эту возможность, чтобы вернуть всё, что потерял в королевстве. Я пробью дыру в желудке того ублюдка Роланда!
Наверное, сейчас дворец тоже в смятении.
Восстановление после войны, прочие хлопоты…
И я врежу дипломатический вопрос в их дела, заставлю Роланда страдать, а потом посмотрю запись в Клере. Затем спокойно попью чай.
— Кстати, Барье легко отдал эту девушку. Разве она не знает, что она жрица?
— Похоже, нет. По словам Релии, шесть великих аристократов считают, что её появление сейчас лишь усложнит ситуацию.
— Семья главы. Дом Респинас, который выпускает жриц, был помехой, наверное.
Я согласился: «Какой ужасный мир», и в тот же момент к поместью пришёл переговорщик, как и планировалось.
Я пошёл к входу, думая, о какой цене продать доклад…
— …Учитель!
В дверях стоял мужчина в летнем костюме, сияющий ярче солнца.
— Мистер Тарион, давно не виделись. Ты, кажется, подрос?
Я поспешно поздоровался.
— Учитель! Если собираетесь, скажите заранее. Я уже пришёл к порту, чтобы встретить вас!
— Не волнуйтесь. Путешествия за границу — тоже удовольствие. Я хотел бы прогуляться по земле после морского путешествия.
Я отдал приказ Люксиону.
— Люксион, приготовь чай. У нас есть свежие фруктовые десерты! Принеси их тоже!
— Мистер Тарион, давно не завариваю чай.
Я в панике готовил чай.
◇
Я подал чай учителю.
Голос дрожал, горло пересохло.
Учитель проверил доклад, но не стал его продавать. Он бы не стал продавать, глядя на мои ноги.
— Почему ты стал переговорщиком? Разве у вас нет дипломатов?
Учитель улыбнулся.
— Я путешествую не только по Алзеру, но и по другим странам. Не хватает людей, и многое меняет.
Люксион добавил.
— Мы избавились от большинства аристократов. Эта работа превысила наши возможности, поэтому пришлось привлекать людей извне.
Учитель закончил чтение.
— Похоже, всё получится. Королевству тоже это понравится.
Это было хорошо.
Я рад, что подготовил доклад.
— Ты, Мистер Тарион, в очередной раз устроил шум. Не желаешь продвигаться по службе?
Это не будет признано заслугой.
Мы принесли пользу королевству, но Юлий и другие прокляли Священное Древо, и я, как наблюдатель, тоже отвечаю.
Я видел, как они прокляты, ухаживая за Люксионом и Ноэлем, и думал: «Нужно отомстить, но без спешки».
— Это не будет заслугой. И ты уже достиг предела. Дальше нет продвижения.
Мой титул графа‑третьего ранга, и выше только королевская кровь. Есть титул «граф‑пограничный», но в Холфарте он особый.
Графы охраняют границы, а более высокий ранг — только для родственников королевской семьи: герцоги, маркизы.
То есть, дальнейшего роста нет.
Возможно, Роланд использует эту возможность, чтобы понизить меня. Я действую, надеясь на эту слабую надежду.
— Ты быстро поднялся, но дальше будет трудно. Есть одна вещь… нет, это невозможно.
Учитель посмотрел на часы, сказал, что пора идти, и встал.
— Мистер Тарион, ты поднял руку.
Эти слова заставили меня почувствовать, что всё того стоит.
Учитель признал меня, и я был счастлив.
◇
Храм Священного Древа.
После нескольких дней переговоров шесть великих аристократов выглядели уставшими.
Ламберт всё ещё улыбался.
— Граф Альберк, вы смогли добиться значительных уступок от посланника королевства. Молодец.
Альберк, получив похвалу, улыбнулся.
— Было нелегко.
Но внутри он не мог смеяться.
(Тот посланник знал всё, что мы могли предложить. Я понял, что в конце они просто отдадут всё.)
В конце переговоры завершились тем, что учитель уступил.
Альберк был доволен, что всё закончилось на его условиях.
Он тоже укрепил своё положение среди аристократов.
Но улыбка Ламберта меня раздражала.
(Если бы твой глупый сын не делал лишнего…)
Я услышал разговор Фернана и Берранжа.
— Всё как планировалось?
— Да, благодаря этому мы спаслись.
— А графиня, о которой ты заботился?
— Хороший шанс. Сыну тоже было скучно.
Альберк слушал их и думал о драгоценном камне.
(Вернули драгоценный камень Фернану и Берранжу? Нужно вернуть его.)
В Республике без проблем с энергией драгоценный камень почти не нужен, но за пределами континента летающий корабль без энергии Священного Древа сильно теряет мощность.
Для компенсации нужен именно камень.
Холфарт теперь не может позволить себе отдать его.
(Граф интересуется девушкой… просто вкус? Надо проверить.)
◇
На новой кровати в поместье.
Я бездельничал, когда Люксион доложил.
— Мастер, я закрыл все тайные комнаты и проходы в поместье. Теперь защита от вторжений завершена.
— Хорошо, спасибо.
— Ты совсем без желания.
— Как же я могу быть мотивирован? Профессор Клеман собирается проводить занятия в летние каникулы, чтобы наверстать упущенное. Это мило, но раздражает.
Клеман, конечно, добрый, но для меня это лишь помеха.
Он собирается проводить дополнительные занятия — по сути, просто дополнительные занятия.
— Сегодня к нам придёт женщина из дома Барье.
— Мне придётся за ней ухаживать?
— Эрик — наследник шести великих аристократов. Только Мастер, избранный хранитель саженца, может защитить её от силы Священного Древа.
Я посмотрел на саженец в комнате.
Он в стеклянном ящике, живой и сияющий.
Я коснулся тыльной стороны правой руки.
— …Это значит, что ты не проявляешь отторжения, значит, это не относится к новому человечеству?
— Да. Точные детали пока неизвестны, но считается, что это растение было изменено Старым Человечеством.
Саженец дал нам герб, но силы мало. Тем не менее, он поможет противостоять Священному Древу и блокировать магию, основанную на его силе.
Жаль бы его убрать… Как быть? По идее, это должна была держать моя возлюбленная.
Люксион сообщил:
— Похоже, она уже пришла, мастер.
◇
Девушка, привезённая Мари и Релией.
Она сидела, опустив голову, глаза мутные.
Под палящим солнцем она бормотала.
— Нужно вернуться. Эрик рассердится. Он такой одинокий, если меня нет…
Я посмотрел на Мари, будто прося о помощи.
— Что бы ты ни говорила, это бесполезно. Но ты всё повторяешь. Нужно дать ей отдых, вернуть рассудок, иначе ничего не изменить.
Релия была подавлена, видя, как изменилась её сестра.
Она не ожидала такой тяжести. На лице были синяки, помимо шрамов.
— До каникул всё было нормально. Почему так случилось?
Релия, тайно сводившая их вместе, сказала, что если их любовь настоящая, Эрик обещал драгоценный камень.
Эрик зациклился на камне, и даже к концу семестра не вернулся к Священному Древу.
Мари уставилась на Релию.
Я вздохнул и повёл сестру Релии в её комнату.
— Охрану обеспечит Люксион, а пока она будет у меня в поместье. Есть ли что‑то, о чём стоит позаботиться?
Мари настойчиво требовала от меня.
— Она слаба, не позволяй ей принимать решения! Будь добр, но и обычным!
— Обычный!? Ты понимаешь, насколько это сложно? Мы только что встретились. Я не знаю, как вести себя!
Релия тоже начала жаловаться.
— Ты единственный, кто может за неё ухаживать!
Что это за люди? Почему такой надменный тон?
— …Не думай, что из‑за того, что ты симпатична, я буду тебе угождать. У моих невест лучше внешность, и я не собираюсь тратить время на твоё настроение. Если ты ждёшь, что я буду подыгрывать, ищи кого‑нибудь другого!
Релия замолчала, а Мари продолжила.
— Это мой брат! Не обманывай меня, будто я буду добр к милому парню только потому, что он симпатичен! Я не прощаю никого!
Это, наверное, слишком много?
— Нет, только ты можешь быть безжалостной. Я тоже могу быть вежлив к женщинам.
— Почему?!
— Ты же холодна!
Мари и Релия протестовали, но я их проигнорировал.
Ведь вы только мешаете мне.
— Идите, сестра Релии здесь.
— …Да.
Она молчала, будто уже сдалась.
Это действительно безопасно?