― …То есть ты взвалила своих детей на мать с отцом?
― У-угу. Сказали, что я всё равно не справлюсь с воспитанием. Ужасно, да?
― Да нет, ничуть не ужасно. Наоборот, ребёнку так было только лучше.
Приёмная возле тронного зала. Здесь я встретил сестру из прошлой жизни — поистине судьбоносная встреча. Вот только радости — ноль. Весь этот мир перевернула вверх дном собственная сестра… Хочется плакать. Но хоть о родителях наконец узнал.
― Итак, на чём обрывается твоя память?
― Э, ну… Бывший парень распустил руки, я подумала: «Ну всё, это уже перебор», а в следующий миг очнулась в этом мире.
И скорчила рожицу «те-хе!». Я наставил на неё пистолет, и Мари тут же струсила.
― Я тоже очень старалась!
― Заткнись! В душе старуха, а лепишь «старалась»! Меня аж передёргивает.
― Ах, так! Да ты сам в душе старый мужик, дурак-братец!
Мари сверлила меня взглядом, но суть не в этом.
― Короче, ты пойдёшь помогать Ливии.
― …Слушай… Если так и дальше пойдёт, я ведь умру?
― Верно. Может, хоть под конец жизни отнесёшься к ней серьёзно?
Мари залилась слезами.
― Не хочу! Спаси меня, братик!
«Дурак-братец», «братец», «братик»… Да кем она меня считает? Мари плакала. Плакала по-настоящему.
― И не хочу я сражаться с такой чудовищной тварью. Я ни за что не выйду на войну.
― …Чего? Не шути так. Если б ты не стала Святой, всё не пошло бы наперекосяк. Короче, бери на себя ответственность и садись на летучий корабль. А всё остальное просто поддерживай Ливию.
Глядя на меня заплаканными глазами, Мари пробормотала: «Почему обязательно она… Могла бы и меня спасти!» — и выбежала прочь.
― Ах ты, дура!
И так не вовремя в комнату вошёл господин Бернард.
― Виконт, всё готово. Прошу в тронный зал.
Хоть он и министр, людей не хватает, и господин Бернард носится сам не свой. Не желая доставлять лишних хлопот, я направился в тронный зал. Злясь на Мари, но вместе с тем мучаясь вопросом: как же быть?
◇
Как Мари выбежала из комнаты, видели Анжелика и Ливия. Анжелика смотрела на неё испепеляющим взглядом.
― Эта женщина даже теперь собирается бежать?
Испугавшись, что разъярённая Анжи может навредить Мари, Ливия принялась уговаривать:
― Анжи, иди в тронный зал, пожалуйста. А я уговорю Мари-сан!
― Ливия… П-поняла.
Анжелику тоже вызвали туда, и ей надо было идти вместе с Леоном. Ливия же, думая про себя: «… Мне ни в коем случае нельзя мешать», побежала следом.
Она мчалась по коридорам дворца и нагнала Мари на крыше. Слёзы душили её. Утирая их, она не отставала.
― (Мне не пара Леон-сан. Я это знала. Рядом с ним Анжи — так почему же я…)
Мари забилась в сад, разбитый на крыше дворца. Ливия догнала её там; обе тяжело дышали. Мари сверлила Ливию взглядом.
― …Я всё верну.
― А?
― Всё верну тебе, а ты верни мне. Тебе нужны их высочества — те пятеро. И Кайл тоже… И положение Святой — твоё по праву!
Ливия не поспевала за её словами, а Мари продолжала:
― Поэтому верни мне! Бра… тика… верни Леона! Если всё тебе отдам, этим всё и кончится!
Ливия приблизилась и со всей силы отвесила Мари пощёчину. От удара Мари рухнула наземь. Она слабо улыбнулась, держась за щёку.
― Ах да… родители меня точно так же били. Очень больно. Что, разозлилась? Успокойся. Я правда всё тебе верну.
Ливия закричала сквозь слёзы:
― Не смей меня оскорблять!
Разрыдавшись, она села прямо на землю. Мари остолбенела.
― Леон-сан — не вещь… Я хотела быть рядом с ним хотя бы пока мы в Академии. Мне больше ничего и не надо было…
Дворянка и простолюдинка — между ними стояла высокая стена. Но по сравнению с этой стеной преграда между Леоном и Анжеликой казалась Ливии сущим пустяком. Они — прекрасная пара. Пусть будут счастливы.
― Не говори «верни». Леон-сан мне не принадлежит.
Мари опустила голову и горько усмехнулась.
― …Ну и что тогда? Выходит, я только всё потеряла. Хуже некуда. Даже во второй жизни — одни потери.
Она забилась в рыданиях, скорчившись на месте.
― Я же всё знала. Думала, всё получится… Почему я не могу стать счастливой?
Глядя на плачущую Мари, Ливия не знала, что сказать.
Вдруг раздались голоса:
― Вы здесь?
― Мари-сама!
Кайл и Кара подбежали к Мари. Когда она подняла лицо, на их лицах читалась неподдельная тревога.
― Вы… почему?
Увидев её изумлённый взгляд, Кара расплакалась.
― Я… я без вас, Мари-сама, останусь совсем одна. Вы меня спасли, и я была так счастлива… Вы по-настоящему добры…
Кайл, покосившись на плачущую Кару, изобразил разочарование.
― У меня тоже есть недостатки. Но, госпожа, то, что вы устроили, было уже чересчур. Ну, теперь мы квиты. Не знаю, как остальные пятеро, а без нас с Карой вам было бы совсем грустно.
У Мари из глаз снова покатились слёзы.
― Прости… те. Простите. Правда… простите меня, вы оба.
Кайл украдкой вытер глаза рукавом, стараясь не показывать слёз.
― Ну, идёмте. Пусть вы и поддельная, но всё же Святая. Следует держать марку.
Поддерживаемая Карой и Кайлом, она поднялась. Они поклонились Ливии и увели Мари обратно в здание.
Ливия сидела потупившись и улыбалась.
― …Лгунья. Ничего ты не потеряла. Ведь у тебя целых двое тех, кто тебя поддерживает… Лгунья.
Она тихо произнесла это и вдруг, осознав, зажала рот обеими ладонями. Тёмное чувство в груди исторгло слёзы.
― (А у меня ничего не останется.)
◇
У входа на крышу за рыдающей Ливией наблюдала Анжелика. Не обращая внимания на прошедших мимо Мари, Кайла и Кару, она не могла оторвать взгляда от плачущей Ливии.
― Ливия, ты… Так и есть. Мы ведь всегда были вместе.
Вспоминая, как Ливия вечно ходила за Леоном по Академии, Анжелика чувствовала пронзительную боль в груди. Быть втроём было так весело, что она не хотела замечать этого.
― Прости. Если бы я не испытывала этих чувств, ты бы не мучилась. …Прости меня, Ливия.
Анжелика прижала ладонь к губам, и по щекам её потекли слёзы. Вытерев их, она поднялась и направилась к Ливии.
― Ливия.
Пряча лицо, Ливия попыталась изобразить беззаботность.
― Анжи? А, это… Мари-сан благополучно вернулась. И… пожалуйста, не смотри сейчас на меня. У меня тут много всего…
Анжелика призналась честно:
― Я… люблю Леона.
Ливия замерла, опустила голову, и её слёзы упали на землю.
― Так что и ты не отступай.
― А?
Анжелика протянула Ливии руку. Помогла ей встать и, стоя напротив, взяла обе её руки в свои.
― Тебе можно. Скажи Леону прямо о своих чувствах.
― …Я один раз уже сказала. Но Леон-сан после этого сразу ушёл от ответа.
― Тогда!.. Тогда сделай так, чтобы на этот раз он не сбежал. Я тоже признаюсь — и ты признаешься.
Плачущую Ливию Анжелика обняла.
― А разве так можно? Ведь ты, Анжи, дворянка… и Леон-сан тоже дворянин.
― Глупая. В этих делах нет разницы в сословиях. Если бы можно было отказаться из-за такой мелочи, мы бы не мучились. Значит, остаётся только одно — сказать.
Она не имела в виду, что можно стать главной женой или наложницей. Она хотела знать, кого на самом деле любит.
Анжелика мягко произнесла:
― Ты мне тоже очень дорога. Поэтому перестань плакать.
Ливия обвила руками спину Анжелики и твёрдо прошептала:
― Хорошо.
◇
Тронный зал. Я искал взглядом Ливию и Анжелику, но их нигде не было. Правда? Мне без них немного не по себе. Пятеро приятелей, похоже, привели одежду в порядок, но в их лицах не хватало огня. Сразу видно, в чём дело: терзаются любовными муками. А я вот всерьёз размышляю о любви — о той самой любви, которая как абсолютное оружие способна сразить даже чудовищ, не поддающихся Луксиону! Любовь — это сила! Она и есть абсолютное оружие! …Не завалялась ли где-нибудь любовь? Вам бы, пятёрка олухов, хоть немного поучиться у меня, который так мучительно размышляет!
В зале выстроились аристократы и рыцари. Его Величество многозначительно приподнял правый уголок губ и всем видом излучал довольство.
― Однако же мало людей осталось.
Сбежавшие дворяне и рыцари. Даже солдат толком не собралось. Ситуация безнадёжная. Будь я простым солдатом — тоже бы мигом сбежал. Да что там, будь я простым человеком, я бы, может, и в солдаты не пошёл.
― Но оставшиеся в этом зале — вот истинные герои! Княжество подло повело за собой чудовищ и вторглось в наши земли. Господа… пришло время ставить на кон собственные жизни!
Оставшиеся — то ли обладают стальными нервами, то ли уже на всё махнули рукой.
― Чтобы дать отпор Княжеству, мы должны сплотиться! Виконт Бартфорт, ко мне!
Я прошёл по алой ковровой дорожке тронного зала, преклонил колено перед Его Величеством и склонил голову.
― Перед лицом грозной опасности я назначаю тебя главнокомандующим. Некоторые скажут, что ты слишком молод. Другие заявят, что не доверяют тебе по неопытности. Но лишь ты, виконт, обладаешь силой переломить ход событий. Виконт Бартфорт, сможешь ли ты победить?
Нарочито театральный обмен репликами. Но я и сам не прочь. Хотел хоть раз так сыграть. Я ответил словами, будто бы где-то слышанными:
― Если Ваше Величество того желает.
По залу пронёсся ропот: «Сопляк», «Только языком молоть», «Ну… семьдесят баллов», «Где-то я это уже слышал»… Заткнитесь! Вон у Его Величества лицо сердитое! А? Почему это он сердится?
― …Вот как.
А госпожа Милен, наоборот, слегка покраснела. Радостно так. А? Почему?!
Король провозгласил:
― Назначаю виконта Бартфорта главнокомандующим! Отныне мы вступаем в решающую битву с Княжеством!
Едва закончилась эта церемония, как облачённый в роскошный наряд аристократ — маркиз — выразил протест.
― Постойте, Ваше Величество! Нельзя доверять этому выскочке. Этот человек обвиняется в государственной измене! Вы намерены подвергнуть нас унижению, заставляя сражаться под началом подобного субъекта?
Именно этот маркиз возглавлял фракцию, противостоящую дому герцога Редгрейва. Поддерживающие его дворяне тоже подали голоса:
― Верно! Следует вступить в переговоры с Княжеством.
― Позвольте мне взяться за это. Уверяю — переговоры увенчаются успехом!
― Полагать столь опасного человека себе опорой — заблуждение!
Я поднялся и взглянул на Его Величество и госпожу Милен. Король закрыл глаза, а госпожа Милен с бесстрастным лицом произнесла:
― …Прекратите этот позор. Виконт более не преступник. Сфабриковали обвинения именно вы. Кроме того, назначение главнокомандующим — это решение Его Величества. Вы смеете ему перечить?
У короля есть право принимать многие решения, но прибегать к нему всякий раз — значит настраивать против себя окружение, так что этим злоупотреблять нельзя. Впрочем, чтобы поставить меня во главе, иного пути, похоже, не было.
Маркиз, багровея, запротестовал:
― Как! Подобных слов я не потерплю даже от Её Величества королевы! В таких условиях мы не можем сплочённо сражаться!
Госпожа Милен тоже закрыла глаза.
Я медленно поднялся и обернулся. Стоя в тронном зале, среди выстроившихся дворян, гражданских и военных, я вынул из-за пазухи пистолет и выстрелил в потолок. Звук выстрела разнёсся под сводами. Тотчас же в зал ворвались гвардейцы — и рыцари дома герцога. Я встретился глазами с господином Винсом; тот едва заметно кивнул.
― Закройте свои поганые рты, мусор.
― Ч-что?! Гвардия! Что вы стоите? Немедленно схватить этого… Ч-что такое?
Гвардейцы стали хватать тех самых аристократов, которые только что протестовали.
― За измену схватят вас. И я не стану фабриковать обвинения, как вы. Я даже собрал надёжные улики.
Над залом возник Луксион и вывел в центре тронного зала объёмное изображение. На нём были маркиз и другие дворяне.
― Как прискорбно. Чрезвычайно прискорбно. Я-то, по доброте душевной, собирался простить вас, если бы вы согласились сплочённо сражаться.
― Ч-что вы! Ваше Величество! Остановите его! Он пронёс в тронный зал оружие! Он опасен! Вы должны понимать, Ваше Величество! Этого человека нельзя оставлять на свободе!
Изображение пришло в движение, и по залу разнеслась запись разговора.
«Господин маркиз, Бартфорта освободили. Говорят, по приказу госпожи Милен. Ходят слухи, что его собираются поставить главнокомандующим».
Маркиз на изображении заговорил:
«Позволить такому молокососу себя охмурить — это позор. Пусть она и кое-что смыслит, но всё же женщина. Да и Его Величество жалок, позволяя ей вертеть собой. И всё же я не ожидал, что Княжество нарушит тайные договорённости».
«Что нам делать?»
«Используйте их высочества как предмет переговоров. Они, похоже, во что бы то ни стало хотят их вернуть. Не забудьте делать всё втайне от Его Величества. И ещё — не позволяйте этому… Бартфорту действовать, как ему вздумается. Козырь Княжества стал для нас сюрпризом, но и этот не менее, а то и более опасен. В случае чего — возложим ответственность на Его Величество и поладим с Княжеством».
…Ответственность на Его Величество — то есть, надо понимать, сместить его с трона и выдать Княжеству. Вполне заслуживает обвинения в оскорблении величества.
Маркиз, бледный, смотрел на меня.
― Л-ложь! Это подделка! Колдовское наваждение!
Я ухмыльнулся, направив на него дуло.
― У меня и ещё кое-что есть. Дело в том, что госпожа Гертруда с болтливой охотой поведала о ваших отношениях. Вас, господа, эта дама предала.
С точки зрения госпожи Гертруды, ей, должно быть, доставляет удовольствие наблюдать, как в такой обстановке королевство пожирает само себя.
Маркиз на объёмном изображении недовольно продолжал:
«Никто ничего не понимает! Неужели никто не видит, кто по-настоящему опасен? Со Святой ещё как-нибудь можно управиться, хоть и хлопотно. Но вот он — ни в коем случае! Вы понимаете, сколько флотов может заменить один этот человек? Понимаете, что значит в одиночку одержать полную победу над эскадрой в десятки кораблей?»
«Но сейчас Княжество…»
«Столкните его с Княжеством, пусть перемалывают друг друга! Возьмите в заложники его семью. Хоть какие средства пускайте в ход! Запомните: он — не цепной пёс дома герцога. Разве его летучий корабль не способен обходиться вовсе без команды? А вдобавок за считанные месяцы он устроил завод и наладил техобслуживание корабля. Понимаете? Именно он и есть угроза!»
«Но сам он не производит впечатления такой уж угрозы…»
Изображение маркиза пришло в ярость:
«Можете вы поручиться, что он не передумает в будущем?! Чем вообще занят герцог? Если дать этому человеку волю — королевству конец. Даже победа над Княжеством будет бессмысленна. Он… его необходимо уничтожить любой ценой!»
…Значит, для этих господ я представлял угрозу не меньшую, чем Мари. Вернее, самого маркиза я пугал даже больше. А мы оба отвлекли их внимание, и Княжество смогло бесчинствовать сколько вздумается — ну уж извините! Если следовать настоящему сценарию игры, может, именно из-за их закулисных интриг героиня и взошла на пьедестал? Ладно, думать об этом бессмысленно.
― Радуйтесь. Благодаря вашему предательству королевство оказалось на краю гибели.
Маркиз заорал на меня:
― …И что с того? Всё это делалось ради страны! Как вы думаете, кто до сих пор поддерживал это королевство? Я! Мы, дворяне! Что вообще может понять такой молокосос, как ты? Для поддержания государства необходимой жертвой был именно ты!
Очевидно, в ярости лицо его побагровело ещё сильнее.
― Похоже, вы ошиблись. Я признаю ваши заслуги. Вы достойно поддерживали королевство до сих пор. Да, вы неплохо потрудились! Моё уважение! Вы — лучше всех! …Но, знаете, если в итоге провал — всё это теряет смысл.
― П-провал?!
― Нынешнее положение — вот результат того, что вы творили. Понимаете? Это вы ввергли страну в кризис. И вы способны понести за это ответственность — именно таким человеком вас сочли, тому и доказательство. Ну же, разве не приятно? Ответственные люди для того и существуют, чтобы нести ответственность. Вам ли не знать?
― Я — маркиз!
― Да, потрясающе, великолепный титул. Тем более вы подходите для того, чтобы ответить. Можете успокоиться. Последствия ваших делишек расхлебаю я. Вам повезло, правда? Что у вас есть такая смена, как я. Все ваши ошибки я исправлю.
Я улыбнулся насмешливо.
Ваше преступление — в том, что вы пытались убить меня. …Если бы вы ничего не делали, я бы и не ввязывался так глубоко.
― Что ты вообще можешь, молокосос! Не смысля в политике, а туда же…
― Н-да, не понимаете? Похоже, без прямых слов не доходит, так скажу прямо: вы проиграли. Ради страны на этот раз пожертвовать придётся вам.
Маркиз побледнел — а я ударил его кулаком в лицо и отбросил прочь. Затем приказал гвардейцам:
― За то, что бросили мне вызов, я вас прощаю. Остальное искупайте сами. Уведите.
― Есть!
Аристократов-предателей увели, и оставшихся стало ещё меньше. Военные — генералы — тоже смотрели на меня.
― …Итак, господа, которые знали, что меня арестовали по ложному обвинению. Давайте проясним несколько вещей. Первое: вы мне не нравитесь. И эта страна мне не нравится. Причина? Из-за вашей бестолковости мне приходится работать! Работайте как следует!
В меня вонзились десятки взглядов. Впрочем, у них, наверное, есть свои оправдания: они ведь не знали, что у Княжества есть такой козырь. Наверняка считали, что это очередная пограничная стычка. Но мне-то всё равно. Да и вообще, чем они, находясь в самом сердце государства, до сих пор занимались? Хотя если подумать, глупостей хватало и в моей прежней стране. Было множество случаев, по поводу которых оставалось только недоумённо чесать затылок.
И всё же там было лучше. Там хотя бы не доводили до такого бардака… Так ведь? Ладно, неважно. В любом случае жить в той жизни было куда лучше — это факт.
― Второе: я понимаю, что вы мне не доверяете. Я вам тоже ни на грош. И то, что вы не готовы сражаться под командованием какого-то мальчишки, — тоже понимаю. Если среди вас есть те, кто уверен, что сможете победить, — выходите вперёд. Я раздавлю вас, а вместе с вами и вашу уверенность. Надеюсь, никто не скажет, что способен одолеть Княжество, если не может одолеть меня?
Рыцари и военные отводили глаза. Будь на месте главнокомандующего его высочество Юлиус, они бы ещё смирились, но я в этой роли выгляжу слишком ненадёжно, и в душе они не могут с этим согласиться — я их понимаю. Сам бы, если бы кто-то младше приказывал мне подчиняться, мысленно восклицал «Да что этот гад о себе возомнил?».
― Третье — предельно просто. Если выполните мои приказы — я дарую вам победу. Не хотите — бегите немедленно. Без колебаний, без возражений; вам позволено только одно — слушаться моих приказов. Ну как, поняли?
В волнующемся зале мой голос разнёсся особенно отчётливо.
― Сражайтесь ради меня и умрите. — Взамен я спасу эту страну.
◇
Когда торжественная часть закончилась, я схватился за голову.
― Это просто ужас!
«Только сейчас? Вы же сами вызвались. И как вам только хватило смелости наговорить столько. Почти каждое слово теперь вернётся к вам бумерангом. Вы тоже пренебрегали Княжеством, мастер. Согласно моим расчётам, если бы вы действовали грамотнее, нынешней ситуации можно было избежать».
― Заткнись. С какой стати вообще мне это всё надо было?
«Если вы так недовольны, могли бы раньше постараться получше. Ваше искусство метать бумеранги, мастер, поистине божественно».
Я сам вызвался, но если вдуматься — я на посту главнокомандующего, это же катастрофа! Вот уж поистине — кадровый голод предельный.
В отведённой мне комнате я сидел лицом к лицу с Луксионом.
― В первую очередь эвакуация. Тех, кто не желает выполнять мои приказы, назначу на эвакуацию жителей из деревень и городов на пути продвижения Княжества. Из столицы тоже вывезем людей.
«Тогда наших и без того скудных сил станет ещё меньше. Я подготовлю соответствующие документы с распределением задач».
Устройство, похожее на принтер, одно за другим выдавало приказы. Луксион на основе полученных данных занимался формированием подразделений и планированием.
― Что с армией Княжества?
«Скорость продвижения невысока. До прибытия к столице время ещё есть, но когда мы будем готовы и вступим в бой — по меньшей мере один из сверхгигантов достигнет столицы».
Я брал готовые документы и подписывал их своим именем.
― Пусть твоё основное тело тоже поработает.
«Это не проблема, но связь оставляет желать лучшего. Если действовать за континентом, поддержка с вашей стороны, мастер, сведётся к минимуму».
― Это не страшно.
«Понял. А ведь маркиз был компетентен, не находите?»
― Что?
Я удивился, а Луксион принялся хвастаться:
«Не Мари и не Княжество, а меня он счёл угрозой — это, признаю, достойно. К тому же маркиз, вероятно, знал о корабле королевской семьи. Поэтому и считал вас, мастер, опасным».
Корабль королевской семьи… В игре он появляется как летучий корабль героини, но по лору это — утраченный предмет, обладающий силой, на которой было основано королевство. Зная о Луксионе, другом утраченном предмете в виде летучего корабля, маркиз мог проявлять осторожность. Но он слишком пренебрёг Княжеством.
«Будь он воистину компетентен, нынешней ситуации не возникло бы».
«Но вы, мастер, обладая мной как силой, оказались в нынешней ситуации на посту, который вам вовсе не по душе. Вам ли насмехаться над маркизом».
…Думая о том, где же именно я ошибся, я продолжал подписывать документы.
◇
Я спустился в подземный ангар, устроенный глубоко под королевским дворцом. Спавший там летучий корабль обладал изящным белым корпусом. По форме — такой же обтекаемый, как Луксион. Но дизайн был куда изысканнее. Передо мной стоял финальный материнский корабль героини.
― Какой большой.
«Около четырёхсот метров. Меньше, чем «Партнёр»».
― С виду мощный.
«По сравнению с «Партнёром» — весьма ненадёжный».
― …Дизайн у него хорош.
«Роскошный круизный лайнер, созданный в полном пренебрежении к технологичности и ремонтопригодности? До функциональной красоты «Партнёра» ему далеко».
К счастью, на этот раз Луксион не пытался во что бы то ни стало его сломать, как было с той чёрной шипастой рукой. Но продолжал неустанно напоминать, что «Партнёр» всё равно круче. Я обернулся и осмотрел собравшихся. Кроме выстроившихся техников, обслуживавших королевский корабль в ангаре, здесь были: недовольный Его Величество и госпожа Милен, с досадой на него поглядывающая; пятёрка, молча пришедшая следом; и крайне смущённая Мари. А ещё Ливия и Анжелика. Ливию привёл я, Анжелика присутствовала как лицо, связанное с королевским домом.
― До чего самохвальный фамильяр, расписывающий собственный корабль, — заметил король с колкостью, от которой меня прошиб холодный пот.
― Ну, он у нас не любит проигрывать. Э-э, словом, давайте войдём внутрь. Возможно, он сумеет отремонтировать корабль.
― Бесполезно.
― Что?
Его Величество указал на аппарат перед кораблём — предмет, накрытый чехлом. По приказу короля чехол сняли, и под ним обнаружился постамент в форме сердца.
― Когда истинно любящие друг друга встанут туда, корабль королевской семьи признает их владельцами и явит свою силу. Без владельца не откроется и дверь, и внутрь не войти.
…Такой настройки в игре вроде не было. По сюжету героиня разыскивала корабль, и он откликался на того парня, с которым она состояла в любовных отношениях.
Король с чувством произнёс:
― Дом Холфартов, правящая династия, а также дом Мармория, пусть и боковая ветвь. А ещё дома Филд, Арклайт и Сиберг… Поистине судьба свела здесь потомков тех, кто некогда составлял одну партию.
Что-то такое я, кажется, слышал. Королевский дом Холфартов и дома пятёрки друзей якобы ещё до основания королевства были одной партией. Потому-то у этих пятерых — вернее, у этих пяти домов — по крови есть право пробудить королевский корабль… или вроде того. Был ещё один человек — искательница приключений, имени которой даже не помню. Кажется, она была предком Ливии. Вроде бы прародительница Ливии и была первой Святой. Поскольку меня это не интересовало, я тогда промотал все игровые объяснения с мыслью: «Ага, судьба, судьба, замечательно».
― Право быть признанными королевским кораблём имеют лишь королевский дом, четыре дома-спутника и род последнего, утерянного соратника.
Преисполненный гордости король хвастался передо мной. Что с ним такое? Он на меня за что-то зол? Ну, я всего-то поколотил его сына да приударил за женой. А, да, действительно, не за что и упрекать. Со стороны звучит как последний подонок.
Луксион шепнул мне:
«Если просто сломать дверь, внутрь можно попасть без труда. Мне, пожалуй, следует проявить тактичность?»
В конце концов, нужна была любовь. И раз уж есть устройство, проверяющее её, я хотел проверить прямо сейчас. Попросив Луксиона проявить тактичность, мы приблизились к постаменту. Подойдя вплотную, можно было сказать одно: …сердцеобразный постамент, вернее, сцена, подозрительно не излучала никакой таинственности.
Госпожа Милен обернулась к нам.
― Вы готовы? Этот аппарат — не игрушка.
В ней чувствовалось странное напряжение; король же резко умолк.
― Сначала покажем, как он действует, на нас. Хорошо, Ваше Величество?
― Д-да. На этот раз непременно сработает!
Под подозрительным взглядом госпожи Милен король струсил. Оба встали на сердцеобразную платформу. В центре проходила линия. Когда двое встали по разные стороны линии, платформа засветилась. Там, где стоял мужчина, — синим. Там, где стояла женщина, — красным… или розовым? В общем, примерно так. И откуда-то раздался голос:
«Мужчина — двадцать пять баллов! Женщина — пятьдесят восемь баллов! Как жаль!»
…Что?
Все растерянно переглядывались. Госпожа Милен принялась колотить короля кулачками. Ой, это даже мило.
― Лжец! Что значит «двадцать пять баллов»?! Это же чужие люди или максимум шапочные знакомые!
Король начал оправдываться, но выглядел до крайности жалко.
― Д-да замолчи! У тебя-то самой всего пятьдесят восемь! Ты меня больше не любишь, вот что! Ах да, всё верно… я уже не могу смотреть на тебя как на женщину! И что в этом плохого?!
Глядя на их перепалку, я кое-что понял.
― То есть любовь выразили в числах?
Луксион кивнул.
«Это устройство из разряда шуточных аксессуаров. Я только что подключился к кораблю королевской семьи и изучил его. Похоже, это летучий корабль, построенный богачом ради развлечения. Его произвели задолго до моего основного корпуса; использовали один раз для свадебного путешествия, а затем он пролежал в ангаре до наших дней».
Повод для постройки королевского корабля настолько ничтожен, что не знаешь, как к этому отнестись. А? Вот так причина? Сказать кому, что это был древний частный кораблик, — никто же не поверит.
«Кстати, те супруги развелись через два года».
― Такие сведения мне ни к чему. Давай-ка лучше поскорее закончим. Способ я понял: если кто-нибудь из присутствующих ступит на платформу, можно будет активировать… хотя я на это надеялся.
Мари и компания уже безнадёжно нефункциональны. Может, его вообще нельзя запустить.
«Если корабль заработает, он точно станет боевой единицей. У него есть вооружение, и он определённо превосходит летучие корабли этого мира. А, но ему требуется ремонт».
Корабль бережно хранили в ангаре, но внутреннее обслуживание не проводилось. Это как автомобиль без техосмотра: с виду красивый, а внутри — труха. Да ещё и дверь открывается через шуточный агрегат — уму непостижимо.
― Если уж совсем никак — выломаем дверь и войдём внутрь.
«Тогда направлю сюда рабочих роботов. Подождите минут десять».
А за это время, если кому-то посчастливится подтвердить любовь, тем лучше. Проблема в том, что я не помнил важных деталей вроде того, что королевский корабль усиливает любовь и всё такое. Естественно, Мари тоже не знала. Пока я с тревогой думал, всё ли будет в порядке…
― …Мари, иди сюда!
― А? Что?!
Его высочество Юлиус схватил Мари за руку и грубо поволок на платформу, попутно отодвинув собственных препирающихся родителей. Будь я на его месте, зрелище, что родители друг друга не любят, стало бы для меня ударом. А дальше случилось вот что: аппарат заработал и оцифровал любовь.
«Мужчина — девяносто баллов! Женщина… семнадцать баллов. Крайне прискорбный результат».
Электронный голос напрочь игнорировал обстановку. Судя по всему, это не высокоинтеллектуальный искусственный интеллект, как Луксион. Мари стояла бледная. Но Юлиус улыбался. Что такое? Узнал правду и проникся?
― …Если таков результат — я приму его. Мари, я заявляю прямо сейчас: я заставлю тебя оглянуться на меня.
Он стоял перед женщиной, которая его обманула и, как выяснилось, его не любила, а сам заявлял, что добьётся её. И это при Анжелике. Я украдкой глянул на неё: Анжи смотрела с досадой. — Отлично! Если не злится — всё нормально.
Оставив Мари на месте, на платформу взошёл Джилк.
«Мужчина восемьдесят девять баллов. Женщина… двенадцать баллов. Печальный исход».
Эта последняя фраза вообще нужна?!
Мари понурилась, а Джилк мягко заговорил:
― Досадно уступать его высочеству, но и я не могу позволить себе проиграть. Мари-сан… я тоже непременно заставлю вас оглянуться на меня.
― …Джилк.
― Отойди, теперь моя очередь. Мари, вот мои чувства!
Теперь на платформу встал Грег.
«Мужчина девяносто один балл. Женщина… двадцать два балла. Это односторонняя любовь, сдавайтесь».
Хватит с этим последним комментарием! Грег поник плечами.
― Жёстко. Но теперь мне стало легче. Мари, это мои чувства. Я тебя не брошу.
― Грег… Послушай же!
― Теперь я.
Грег соскочил с платформы, и на неё самоуверенно поднялся Брэд.
«Мужчина девяносто восемь баллов! Женщина… девять баллов. Блистательно разминулись».
Прекратите. Я уже не могу на это смотреть. …Сдерживая смех, у меня уже живот сводит.
― Самый низкий балл.
― Извини, прости. Но я…
― Однако с этого всё и начинается. Отныне я буду стремиться к тому, чтобы стать для Мари самым главным. Мари, мы ведь поняли: в тот раз ты, наверное, нарочно нас оттолкнула.
Что они себе придумали?
Брэда сменил Крис.
― Да, на нас нельзя положиться. Но у нас — только ты, Мари.
Да полно, на свете много замечательных женщин. Откройте глаза.
«Мужчина восемьдесят семь баллов. Женщина — тридцать один балл! Эта женщина не слишком холодна?»
Мари плакала.
― Все вы, всё не так! Выслушайте меня!
Юлиус взял Мари за руку и свёл с платформы.
― Мы знаем. Прискорбно, но мы не смогли тебя защитить, и то, что Мари в нас разочаровалась, — неудивительно. В самый нужный момент нас не было рядом.
Похоже, пятёрка решила, что Мари разочаровалась в них, потому что они отправили её на войну. Какое заблуждение! Вот бы эту свою добросердечность они проявили ещё до встречи с Мари!
― Не бойся, Мари… Мы тебя больше не отпустим.
― Да нет же! Выслушайте же меня!
Все вели себя в духе «мы же всё понимаем», но Мари отчаянно пыталась что-то им втолковать. Впрочем, я уже сдался: даже если эта шестёрка в качестве абсолютного оружия не сработает — не беда.
Госпожа Милен отчитывала короля:
― У Юлиуса и остальных такие высокие баллы! А ты… Когда мы только встретились, у тебя и сорока не было.
― Ты требуешь любви от политического брака?! Я и сам предпочёл бы жениться на той, кто нравится!
― Ты же обещал, что обязательно повысишь баллы! Что мы вместе полетим на королевском корабле!
― Это же была очевидная ложь!
― Вот так всегда — только внешне, только ради антуража. Лишь бы самому красиво поиграть роль и упиваться собой… Только на словах всё и есть.
Эти, кажется, уже не подлежат починке?.. И правда, госпожа Милен права: этот аппарат и впрямь не игрушка — от результатов многое зависит! И осознавать, что Его Величество на поверку оказался лишь позёром, — печально. Хотя я-то чувствовал. С первой встречи я думал: какой-то он неглубокий… Но я вовсе не дал себя обмануть. Я всё заметил!
Итак, государственный кризис я, допустим, как-нибудь разрешу, но супружеский разлад даже мне не починить. Смирившись с этим, я повернулся к молчавшим Ливии и Анжелике.
― М-да… любовь — сложная штука. Ну, давайте потихоньку возвращаться? Всё равно, если довериться Луксиону, справимся. …Эй, зачем вы меня за руки хватаете?
Буквально «цветы в обеих руках» — обе вцепились мне в локти. Молча потащили к платформе.
― Подождите! Прошу вас, подождите! Я не хочу! Не желаю становиться на эту дурацкую шутку!
Сопротивлявшегося меня Ливия и Анжелика насильно пытались затащить на платформу.
― Леон-сан, встаньте, пожалуйста!
― Вот этим всё и выяснится! Даже ты, со всеми твоими уловками, тут уж не сможешь солгать!
Я искренне упирался. Сопротивлялся изо всех сил.
― Не хочу! Такие вещи смешны, только когда смотришь со стороны! Самому участвовать — ни за что! У меня не такая крепкая психика, как у них. Я тонкая натура. Если результат окажется плохим — я этого не переживу!
Именно потому, что я ни в коем случае не собирался участвовать, я и потешался над ними. А теперь эти двое меня же насильно туда загоняют. Говорят «выяснится» — видимо, сами вдвоём встанут на противоположную сторону и проверят любовь. Если баллы окажутся высокими — всё равно стыдно; если низкими — я погрязну в самокопании: «И это всё моя любовь?» Не хочу я такого знать!
― Вы обе! Мерить любовь числами — это же неправильно! Глупость какая!
Луксион глядел на меня — и наслаждался.
«Над другими смеяться можно, а самому участвовать — ни-ни; с человеческой точки зрения весьма сомнительно».
Этот ИИ предал своего хозяина — меня!
― Прекратите! Если результат окажется скверным, я не вынесу! Я же тогда стану ничуть не лучше их! Я хотел просто посмеяться и уйти! Хотел окончить всё, посмеявшись над всеми!
Едва я это выкрикнул, его высочество Юлиус и остальные, покачиваясь, приблизились ко мне. Король положил руку мне на плечо.
― Будет нечестно, если только тебе одному это сойдёт с рук. Меня давно бесила твоя самодовольная физиономия. А ну полезай!
Подталкиваемый мужской половиной, я очутился перед платформой, но присел и упёрся. Ливия и Анжелика уже стояли на платформе и каждая тянула меня за руку, пытаясь поднять на сцену.
― Леон-сан, это быстро закончится.
― Быстро полезай и покончим с этим!
Юлиус и Мари тоже толкали меня в спину.
― И ты давай-ка залазь!
― Постойте! Дайте хотя бы с мыслями собраться! Такое…
Неверно всё это. Я хотел крикнуть, но тут платформа озарилась розовым светом, и раздались фанфары. Гул двигателей корабля, похожий на рёв, эхом отразился от стен ангара.
«Обоюдно сто двадцать баллов! Поздравляем! Вы связаны узами истинной любви!»
Все разом выпустили меня, я опрокинулся навзничь. На платформе стояли Ливия и Анжелика.
― …Анжи.
― Ливия… Ты…
Обе, зардевшись, смущённо глядели друг на друга.
― Это… я так рада.
― Я чувствую то же самое.
Окружающие остолбенели. Луксион же отметил:
«Действительно, правила не требовали, чтобы это были непременно мужчина и женщина… но это было неожиданно. Кстати, мастер, что с вами?»
…Если честно — я ждал. Думал, мой балл выйдет выше, чем у всей компании Мари. И вот, глядя на этих двоих, осознавших свои чувства и застывших в объятиях друг друга…
― …Всё равно я всего лишь комический моб! Так мне и надо!
На душе было сложное чувство. Самые красивые мои знакомые разыгрывали юрийную сцену, а я и не знал. И печально, и в то же время — ведь это не мужчина — немного радостно… но всё равно печально, и я остался сидеть на месте.
Госпожа Милен положила руку мне на плечо.
― Ну, право… я не знаю, что и сказать… но не падай духом.
…Я, рыдая, бросился прочь.
― Так жестоко!
― Леон-кун!