Где я……?
Я отвел взгляд от смартфона и оглянулся. Да, именно смартфона — удобную вещицу, которой не бывает в мире «Брейв Харт Фантазия». Давно я его не видел.
Вокруг стояли мужчины в костюмах, такие же, как я, хватающиеся за поручни и покачивающиеся в такт движениям. Все, как и я, уставились в экраны своих телефонов, уйдя в собственные миры. За окнами один за другим проплывали фонарные столбы.
Автобус…
А, точно.
Сверхурочные наконец-то закончились.
Я использовал эти короткие минуты до приезда домой, чтобы искать на сайте «Хочу стать писателем» что-нибудь… эротическое. Но сегодня усталость, видно, подточила меня сильнее обычного — глаза скользили по буквам. Я тихо зевнул и помял затылок пальцами. В глубине головы залегло онемение.
(…Мм?)
И в этот момент, покачиваясь в автобусе, я заметил одну женщину. Её профиль мелькнул между другими пассажирами, и мне показалось, что я его узнаю. Короткие каштановые волосы. Скорее, андрогинные черты лица.
Могла быть знакомой. Но имя никак не всплывало в голове. Мне стало немного любопытно, но я снова перевёл взгляд на смартфон. Долго пялиться — а вдруг решат, что я извращенец?
Я закрыл сайт «Хочу стать писателем» и набрал в поисковой строке запрос, чтобы открыть RTA-видео по «Брейв Харт Фантазия», которое давно хотел посмотреть.
RTA по «Брейв Харт Фантазия» — популярный контент, где рекорды ежегодно обновляют самыми причудливыми способами. Например, технология прохождения начальных этапов за последние годы ушла далеко вперёд по сравнению с тем, что было несколько лет назад. Раньше считалось крутым убить «Первого из Четырёх Небесных Владык — Ашнольда» за один ход, а сейчас в моде нулевой ход благодаря эксплойтам. Ашнольд настолько слаб, что даже спустя долгое время после выхода игры продолжает поставлять материал для мемов. Редкий для середины игры босс.
«…Ашнольд?»
Я пробормотал вслух. Обычное имя босса из ранней игры почему-то застряло у меня в голове. Нет, не в голове — скорее, посреди груди, ближе к самому сердцу.
— Что ты тут забыл?
В голове раздался чей-то голос.
Я вздрогнул и поднял голову. Это уже был не автобус, а моя спальня. Кровать, стол, зеркало, каменные стены. Впервые вижу, но кажется знакомым.
В зеркале отражался я сам. Офисник в костюме. Да, вот это — мой настоящий облик.
— Значит, это… тайная крепость.
— Вспомнил?
Я повернул голову в сторону, откуда доносился голос. Думал, в комнате я был один, но это оказалось не так. На стуле, положив руки на подлокотники, сидел крупный мужчина в военной форме, с рогами на голове, и смотрел на меня. Я инстинктивно отступил на шаг.
«Ашнольд...?»
— Да. Проверять было необязательно. Знакомое лицо.
— Но я здесь, так откуда тогда второй... а, точно. Я ведь не Ашнольд, а Акуцу Тотё.
Я снова посмотрел в зеркало. Лицо, которое, казалось, уже никогда не увижу. Лицо офисного работника Акуцу Тотё.
Всё вспомнилось.
Под воздействием магии Сардина я вернулся в своё прежнее тело.
— Значит, ты... изначальная душа Ашнольда?
Я тихо произнёс это. Удивления не было. Я давно понимал, что этот день настанет.
Я такой же, как Сардин и — Хитоми Ясирогава. Не тот, кому изначально принадлежало тело. До того, как в это тело вселилась душа японца Акуцу Тотё, здесь уже была другая душа. Душа самого Ашнольда.
В этом я полностью отличался от Юри, который является Главным Героем (игроком).
— Получается, это духовный мир. Хотелось бы ещё немного повременить, но... значит, пришло время вернуть тебе это тело.
— Нет, не так.
Но, вопреки моим ожиданиям, Ашнольд покачал головой. Каждое его движение было наполнено силой. Так вот как велики и могучи огры, если смотреть на них глазами человека.
— Ты остался собой. Я — это ты, а ты — это я.
— О чём ты говоришь? Я Акуцу Тотё. На самом деле я не Ашнольд. Я обманывал всех — Тиа в первую очередь.
Я опустил взгляд к ногам.
Тиа была уверена, что я — её детский друг Ашнольд. Но я лишь ворвался в его жизнь благодаря перевоплощению. У меня нет воспоминаний о прошлом с Тиа.
Я лгал и многим другим. Ближайшим вассалам я рассказал о своём перерождении, но только Юри знает, что на самом деле я обычный японец, без силы и мощи.
— Время расплачиваться за содеянное, верно? Я понимаю.
— Я же говорю, никакого долга нет.
Ашнольд упрямо отрицал. Я нахмурился. Был уверен, что он в ярости из-за того, как Акуцу Тотоё использует украденное тело ради собственного удовольствия, но, похоже, дело не в этом.
— Что ты имеешь в виду?
— Вспомни. То, что было до того, как ты переродился.
— До перерождения? Я был скромным офисным работником…
— Нет. Намного раньше.
— В детстве я обожал RPG.
— Не это. Еще, еще раньше.
— Еще… раньше?
Я не понимал. Еще раньше, чем детство — значит, младенчество? Но его тон намекал на нечто иное. А до младенчества — что остается кроме прошлой жизни?
(…Прошлая жизнь?)
Мои мысли вдруг остановились. В голове ощущалась огромная пустота. Что-то, что нельзя забывать. Там было что-то, но вспомнить что именно — невозможно.
Не могу вспомнить?
Правда ли?
В следующий момент я почувствовал острую боль в животе. Горячее… ощущение горячего лезвия, впивающегося в живот. Мясо разрывается, внутренности горят.
Я прижал живот через пиджак, пошатнулся. Опираясь спиной к стене, вытер пот.
Из живота не кровоточит. Воспоминание… да, это воспоминание. Травма от удара в живот. Я действительно был убит ударом в живот.
И того, кто нанес мне этот удар, я помню отчетливо.
Маленький человек с неподвижным лицом. Женщина в мундире горничной, изрыгающая только колкости.
Ударил меня был… точно Эрис.
«Я... в прошлой жизни погиб в автобусной катастрофе. А ещё в одной из прошлых жизней... меня убила Эрис? Нет, подожди, такого не может быть...»
— Так вот ты что вспомнил. Не хотелось бы этого говорить о самом себе, но ты невероятное зануда.
Ашнольд, сидящий на стуле, пожал плечами с видом полного безразличия.
— Ты был Ашнольдом. Убитый Эрис и переродившийся как Акуцу Тото... а после гибели в автобусе снова ставший Ашнольдом.
— Как... это возможно?!
— Не веришь? Но это правда. В целом, если бы ты и я были разными личностями, разве я стал бы позволять такое сосуществование? Я бы сразу выкинул тебя из тела.
— Ну... если подумать...
Мне пришлось согласиться. В теле Сардина дух Саши был вытеснен духом Ясирогавы Хитоми. Подобный конфликт не возник в теле Ашнольда только потому, что изначально там обитала одна душа.
Души Ашнольда и Акуцу Тото были... изначально одной и той же.
— ...Подожди, тогда хронология нарушена. Этот мир был создан одновременно с перерождением Ясирогавы Хитоми на основе сеттинга «Брейв Харт Фантазии». Но Акуцу Тото родился раньше, чем этот мир существовал...?
— Никакой странности. Это параллельный мир — так это называлось в твоём прежнем мире.
— Параллельный мир...
— Это значит, что мир, где тебя убила Эрис, и мир, в котором ты живёшь сейчас, похожи, но не следуют полностью идентичной истории.
— Верно, я же жив, а не убит. Значит, правда...
Я замолчал. Посмотрев в зеркало, я больше не увидел там офисного работника Акуцу Тото. Передо мной на стуле сидел его точная копия — Четырёхнебесный Владыка Ашнольд.
— Значит, я не обманывал Тию.
— Верно. Она твой... твоя подруга детства.
— И Луна влюбилась в меня, своего первого.
— Именно так. Ты никого не обманывал. Акуцу Тото не притворялся Ашнольдом — он изначально и был Ашнольдом.
— Так... вот как...
Я медленно вдохнул и выдохнул. Было трудно сдержать лёгкую дрожь в голосе.
Тия была моей подругой детства. Встреча с Луной не была ложью. Я ничего не скрывал от Эрис. Гайн и так был моим подчинённым. Людвейн, Зефт и Мистос — мои коллеги.
Я. Не обманывал их.
Я был Ашнольдом.
«...Хорошо»
Я тихо пробормотал. То, что давило на меня с самого момента перерождения в этом мире, впервые, казалось, отпустило меня.