«Невероятно. Мы обошли целых шесть мест и не нашли ни одного! Ни одного!»
— Ага. В это время тут толпой народу.
Риз, вернувшаяся спустя несколько дней, горячо рассказывала.
Как бы то ни было, она вернулась благополучно, без серьёзных травм. Каким бы заниженным ни был её установленный Уровень, о том, чтобы кто-то прошёл целых шесть Сокровищниц, я раньше не слышал, но усталости на её лице не было и следа.
— Мы почти решили отправиться в поход или искать головорезов с наградой. Но поиски головорезов — это и время на розыск, и время на сдачу, а в походе пока едешь, аукцион может и начаться, понимаешь? Тогда уж если всё равно не успеть, лучше продать дроп Фантомов и Монстров и хоть как-то пополнить бюджет. Вот, это выручка от продажи!
Риз с улыбкой протянула мне большой кожаный мешок, почти вдавливая его в руки.
Доход от продажи материалов Монстров и дропа Фантомов для Охотников — штука весьма немалая.
В отличие от Сокровищного Оружия и дропа Фантомов, получить которые зависит от везения, материалы Монстров выпадают гарантированно — стоит только убить монстра. Поэтому среди Охотников с достаточным боевым мастерством есть те, кто целенаправленно охотится на Монстров.
В мешке, который дала Риз, были золотые монеты. Она держала себя невозмутимо, но чтобы скопить такую сумму, пришлось основательно постараться.
Ситри, тихонько заглянувшая в мешок, нахмурилась и сказала: — Сестрёнка, бесполезная.
— ...Ха?! Это всё из-за тебя, зараза! Почему все знают, что Клай-тян охотится за этим Сокровищным Оружием?!
Извини, это моя вина...
Глядя на драчащихся сестёр, я почувствовал угрызения совести и молча отвёл взгляд.
В период аукциона столица была переполнена людьми.
Зебульдийский Аукцион длился целую неделю. Всё это время в столице царила атмосфера праздника.
Вдоль главных улиц тянулись ряды лавок, а повсюду проходили мелкие аукционы, приуроченные к основному событию. Гильдия Исследователей ломилась от заказов — и для торговцев, и для Охотников наступила страда.
Последнее время я был поглощён «Меняющимся Человеческим Лицом», но, если взглянуть хладнокровнее, на аукционе, несомненно, будут выставлены и другие полезные Сокровищные Оружия. При моём нынешнем финансовом положении тянуться к ним не приходится, но было немного жаль упустить такой праздник.
Я шёл, зажатый между Риз и Ситри, сквозь толпу. Карманные воришки водились тут нередко, но пока рядом была Риз, об их услугах можно было не думать.
— Хм. Даже с учётом доли сестры, миллиарда не набирается... Она ведь не копит.
— Что поделаешь? Мы были вовсю заняты штурмом [Города], а добыча осталась у Лука и остальных...
[Город Десяти Тысяч Демонов] — это Сокровищница, которую долгое время никто не мог покорить. Там, несомненно, дремлет сокровище, соразмерное всем рискам.
В нашей Партии было правило: если кто-то покидает группу на полпути, добычу он не забирает.
Если бы этого правила не было и Риз или Ситри забрали бы хоть немного Сокровищного Оружия, исход нынешнего аукциона мог бы сложиться иначе.
Риз надула губы, и Ситри тоже тихо вздохнула.
— Да... Неудачно сложилось. Обычно всё проходит чуть более благоприятно...
Я столько всего предпринял, а всё ещё мало...
Ситри взглянула на меня снизу вверх.
— На текущий момент вероятность победы — примерно семьдесят процентов. Если бы Клай-сан сказал «нет», можно было бы предпринять ещё кое-что...
— Нет. Ситри, ты уже сделала достаточно. Спасибо.
— Не за что...
На мои слова Ситри расплылась в мягкой улыбке.
Ситри была умнее Риз, но имела привычку слишком глубоко копаться во всём. Вероятно, это рок всех талантливых людей.
— Ах да! Клай-тян, если Сокровищное Оружие не достанется...
Риз крепко обхватила мою правую руку, прижавшись вплотную, и самодовольно улыбнулась.
— Я украду его у этого жалкого отродья.
— ...Это же аристократ.
Нет, и без аристократов воровство — дело преступное.
«Вор» — это не такая роль. Если украл чужое — это преступление.
— А? И что с того? Всё нормально, сколько угодно одряхлевших рыцарей — всё равно не проиграю!
— Сестра, тогда под подозрение попадёт Клай-сан! Если уж делать — надо замаскировать под ограбление...
— Хватит.
Хватит. У вас что, тормозов нет?
Это, наверное, просто шутка, но если кто-то услышит — примет за чистую монету.
Местом проведения Зебульдийского Аукциона был белоснежный театр в центре столицы.
Обычно здесь устраивали концерты и спектакли. Перед изысканным зданием из мрамора выстроились люди самого разного возраста, пола и наряда.
Сколько из них намерены побороться за лоты? С кем из них нам придётся соперничать? На данный момент мне остаётся лишь желать, чтобы аукцион прошёл весело.
Входы были разделены: для аристократов, для Охотников и для остальных. Аристократов и объяснять не надо, а выделенный для Охотников вход существовал потому, что смешивать их с простым народом — верный путь к проблемам.
Входной билет на Зебульдийский Аукцион стоил сто тысяч Гилей. Самым многолюдным и самым пёстрым был вход для Охотников.
Прежде всего — наряды были другими. Кто приходит на аукцион в полных доспехах? Облики тоже были разными, а кто-то, путаясь в понятиях, притащил оружие.
Раз уж эти Охотники могли позволить себе участие в аукционе, значит, Уровень у них был немалый и кошелёк толстый. Несколько лиц были мне знакомы.
Среди них я заметил знакомую компанию.
Пылающий алыми волосами мальчик, тянущийся к небу. Суровый мужчина средних лет с каштановыми волосами. Брюнетка-воровка и ученик того парня, который вцепился в мою правую руку. «Тёмный Котёл» собрался в полном составе — впервые за долгое время.
Рядом были и незнакомые лица, но даже я не мог перепутать Тино.
Я поколебался — обратиться ли к молодому Гилберту, к Греггу или к Руде — и в итоге окликнул Тино.
— Тино! Вы тоже за покупками?
— ! Маста! Доброе утро!
Увидев меня, участники «Тёмного Котла» слегка скривились, словно им стало не по себе.
После того как мы объединились в Партию, они, видимо, начали действовать сообща?
Как бы то ни было, рад за Тино — у неё появились друзья.
Под жёстким взглядом Риз Гилберт и Грегг заметно нервничали.
— Я пришла, чтобы увидеть доблестный облик Масты. Они как раз собирались на аукцион, так я предложила пойти вместе.
— Тино, ты перед «Тысячей Превращений» просто другой человек становишься.
Гилберт тихо пробормотал это, и Тино бросила на него взгляд, полный презрения.
Я не стремился к этому, но на нынешнем аукционе я оказался в эпицентре внимания. Парень рядом с Гилбертом разглядывал меня с нескрываемым любопытством. Слышался шёпот. Было крайне неуютно.
— Не знаю, увижу ли я твой «доблестный облик», но раз уж ты всё равно пришёл, можно было и позвать заранее...
— ...Это... Вы ведь меня не приглашали...
— ...
Прости. Правда прости. Ты мне ещё и деньги одолжила, а я и не заметил.
Но позволь оправдаться... Да! Я думаю, с Рудой и остальными ты привлекла бы меньше внимания, чем со мной. Я бы с радостью поменялся местами.
Руда смотрела на меня укоризненно. Знала ли она о моём долге перед Тино?
— А... Хм... Э...
Тино уставилась на меня снизу вверх.
Как мне к ней обратиться? Ещё не поздно пригласить, но у неё были свои планы, да и рядом с Риз или Ситри ей вряд ли было бы спокойно.
И тут меня осенила отличная идея.
— ...Тино, если хочешь — не хочешь ли выступить от моего имени на аукционе?
— ...Что? От вашего имени...?
В Зебульдийском Аукционе существовала система представительства.
Как и следует из названия, можно было назначить кого-то, кто будет участвовать в аукционе от твоего имени.
Мы тоже пойдём на аукцион, но подавать голос не будем. Передадим Тино сигнал своим особенным знаком, и она будет выступать как наш представитель.
Обычно это используется теми покупателями, кто хочет сохранить анонимность. В нашем случае то, что я охотюсь за «Меняющимся Человеческим Лицом», и так известно всем, поэтому особого смысла в этом нет, но это поможет ей получить удовольствие от аукциона.
Тино широко распахнула глаза. Ситри прищурилась и слегка кивнула.
— ...Понятно... Неплохо. Невозможно предугадать, как решит юная госпожа, но это может внести некоторую сумятицу... Как минимум, поднимет настроение. Но вы уверены? Клай-сан, ведь вы сами хотели выиграть этот лот?
Разумеется, я обожаю аукционы.
Участвовать в жарком состязании и одержать победу — великое наслаждение, но на этот раз, пожалуй, стоит уступить.
— Я уже столько раз участвовал в прошлом и позапрошлом году... А тут ещё всё эти проблемы... Риз, не томи таким взглядом.
Она, видимо, сама хотела выступить представителем, и я приземлил её на землю. Капризная до неприличия.
Риз протянула ответ и свирепо посмотрела на Тино.
— ............Ла-а-дно. Чёрт, Ти, ты обязательно выиграй.
— Д-да! Оставьте это мне, Маста, сестрёнка! Я непременно завоюю это Сокровищное Оружие!
Тино крепко сжала кулак.
Ну, «обязательно выиграть» — это сильно сказано. У любой суммы есть предел, и если проиграет — вины Тино в этом не будет.
К входу для аристократов подъехала карета. Из кареты с гербом дома Градиус вышла девочка в чисто-белом платье, а за ней — пожилой мужчина в ливрее лакея.
Маленькая Эклер огляделась по сторонам, заметила меня и уставилась взглядом, не соответствующим её возрасту.
Того ошеломлённого выражения, которое она показала в конце переговоров, не осталось и следа. Похоже, она собрала более двухсот миллионов.
Ситри, не показывая эмоций, крепко сжала мою руку. Сбоку её лицо по-прежнему было в улыбке.
Но я разглядел таящуюся на самой глубине этой улыбки тревогу.
Похоже, мы проиграли.