В отличие от обычного, дорога до «Маджик Тейл» была невыносимо забита народом.
Рыцарский орден, отвечающий за поддержание порядка в столице, выдвинулся на место и контролировал толпу, стекшуюся из простого любопытства.
В «Маджик Тейл», похоже, вломились грабители.
Информация от Евы поступила утром следующего дня — как раз в тот момент, когда я сидел в кабинете Мастера Клана и размышлял о дальнейших планах.
Время совершения — прошлая ночь. Преступники, получив заказ, проникли, чтобы похитить определённый предмет.
Преступная партия — «Теневые Рыси». Бывшие охотники, превратившиеся в воровскую шайку, которые иногда превращают Сокровищницу в свою рабочую площадку.
Среди охотников время от времени появляются те, кто, отказавшись от штурма Сокровищниц, направляет силу, добытую поглощением Мана-Материала, на преступную деятельность. Те, кто счёл, что грабить людей выгоднее, чем рисковать жизнью в схватках с Фантомами и Монстрами.
Подобные опасные партии «бывших» охотников, чья преступная деятельность была раскрыта, в Гильдии Исследователей называют преступными партиями и выставляют на них награду.
В отличие от Ситри, чей Уровень был понижен штрафом, — она хотя бы считается добросовестным охотником, — эти люди являются полностью преступниками.
Среди охотников, проводящих дни и ночи в сражениях с Монстрами и Фантомами, немало тех, чьи моральные устои размываются. Те, кто не испытывает ни малейших колебаний перед «убийством» или «кражей», а при этом обладают навыками охотника, — красные партии — представляют серьёзную угрозу для мирных граждан и добросовестных охотников.
По словам Евы, для небольших торговых домов, которые не могут постоянно нанимать охрану, борьба с ними — настоящая головная боль. Чтобы отбить нападение красной партии, нужно выложить немалую сумму и нанять охотников соответствующего уровня — так что претензии вполне понятны.
— Я думал, рано или поздно это случится… но, похоже, какой-то идиот уже попался, — произнесла Ситри с видом досады.
Но мне было не до этого. Вероятно, взглянув в зеркало, я увидел бы собственное побледневшее лицо.
Всё, что я сделал, — это нашёл подходящее Сокровищное Оружие и попросил у товарищей-охотников взаймы, чтобы заполучить его до аукциона.
Но с каждым днём дела только запутывались, и в итоге пострадал магазин оружия, с которым меня связывали давние отношения.
Клянусь, я и близко не представлял подобного развития событий. Да, возможно, я был невнимателен, но, при всём моём Уровне 8, я всего лишь охотник.
Это не древнее Сокровищное Оружие с богатой историей и преданиями. Как мне было это предвидеть?
Я прижимал руку к ноющей от спазмов желудку, тогда как Ситри сохраняла невозмутимость.
— Не могла же я представить, что в этом городе ещё остались силы, способные проникнуть в магазин оружия, пусть даже ночью… Какая я была невнимательна. Если бы я тщательнее всё проверила, могла бы указать другой путь…
— …Ну что поделаешь.
К счастью, дело ограничилось неудавшимся ограблением.
На месте происшествия заселились рыцари, мирных жителей отвели в сторону, но благодаря правам высокого Уровня мне удалось пройти.
Перед «Маджик Тейл» царила картина, схожая с полем боя.
На дороге зияли глубокие трещины, металлическая ограда вокруг магазина была полностью разнесена. Вывеска рухнула на землю, стена напротив испещрена бесчисленными следами от выстрелов, а на них — густо налипшие пятна крови.
Потрёпанная дверь была надломлена пополам, вокруг висел запах чего-то горелого.
Из глубины магазина, где уже не было двери, раздавался гневный крик.
— У меня работа есть! Неужели из-за одного-двух грабителей пропущу аукцион?! Чёрт возьми, все вы, один за другим, ведётесь на слова мальчишки — Охрана?! Нет мне нужна никакая охрана! У меня и так есть телохранители! Отличные телохранители! Мне нужна помощь с уборкой магазина, а не сопровождение!
Голос человека в крайней степени раздражения. Если извиниться, простит ли он?
Надо было хотя бы позвать Тино.
Ааа, нет. Не хочу входить. Но и не войти невозможно.
Я огляделся по сторонам, сделал глубокий вдох и шагнул в полуразрушенный магазин.
§ — ! Эй, мальчишка! Как ты посмел!
— Как бы это сказать… Мне очень жаль…
Увидев моё лицо, Марчис разразился демоническим криком. Я съёжился.
Внутри магазина царил не лучший порядок, чем снаружи. Видимо, в помещении шёл бой — стеллажи рухнули, прилавок разрезан пополам. Но ни одной трещины на стеклянных витринах, в которых хранились Сокровищные Оружия, — это, надо отдать должное, впечатляет.
Похоже, что материальный ущерб серьёзный, но раненых нет. В магазине, как обычно, стоял охранник, вооружённый по пояс Сокровищным Оружием. Обычно этот угрюмый мужчина не подавал виду, но сегодня его лицо было непривычно довольным.
Магазин оружия, торгующий дорогостоящими товарами, как правило, имеет более серьёзную охрану, чем обычные лавки. Особенно «Маджик Тейл», расположенный вдали от основных маршрутов, куда даже рыцарский орден редко заглядывает, — при всей неприметности внешнего вида его укрепления были железными.
За десятилетия работы в столице «Маджик Тейл» ещё ни разу не был ограблен.
— Чёрт бы всё поглотил! Грабить, так приходите днём! Днём! Из-за вас я не высыпаюсь!
Марчис раздражённо говорил. Под глазами залегли большие тени.
Аукцион на носу, а тут такой скандал — даже Марчис, обычно столь бодрый, что, казалось бы, проживёт дольше меня, был явно измотан.
Но главное — он был в целости. Если бы Марчис пал от руки грабителей, последствия были бы крайне неприятными.
Наверняка осознавая мой внутренний вздох облегчения, Марчис огляделся по сторонам.
— Эй, Клай! А барышня-то где?! Если пришёл навестить — приведи её с собой! А ты мне тут не нужен! Мешаешь работать!
………Похоже, приходить было и не нужно вовсе.
Рыцарь с усталым выражением лица осматривал следы происшествия в магазине. По тому, как он тихонько бормотал что-то вроде «Злодеев уже поймали, может, хватит?», было видно, что дедушка порядком надоел.
— Я привёл вместо этого Ситри-тян. Может, это хоть немного смягчит ваш гнев…
— Не выходит никакой замены!.. Хм? Ситри, вчерашнее дело — не твоя работа, верно?!
Этот дедушка как бодёр! Ему больше подходит роль охотника, чем мне.
На странное обвинение Ситри не на шутку обиделась и ответила не совсем к месту.
— Как можно…?! Клай и так меня удерживал, а если бы я даже и решила кого-то послать — при всём желании — я бы выбрала получше.
— Вот и хорошо! Раз есть свободное время — помогай с уборкой, а то пропадёт весь бизнес! Мои сотрудники только и умеют, что стоять столбом!
Охранник, стоявший в пределах слышимости, даже не дёрнулся от слов Марчиса. Стоял неподвижно, уставившись прямо перед собой. Словно чучело?
Ситри без тени недовольства принялась за уборку. Я сел на разбитый прилавок и, осмотрев магазин, произнёс: — Похоже, в этот раз вас серьёзно покромсали. Раненых не было?
— Раненых нет! Враги были всего трое — «Воры», бывшие охотники! Разрушения — дело рук моей охраны! Впервые за долгое время применили Сокровищное Оружие, а потому не удержались в силе, говорят! Чёрт бы всё поглотил! Я даю вам оружие не для того, чтобы вы ломали мой магазин!
……Так это не дело рук грабителей.
Упомянутый охранник даже не моргнул. Видимо, около чудаков собираются чудаки. А если он уничтожил красную партию одним лишь применением Сокровищного Оружия, каков же его уровень? По крайней мере, он явно сильнее меня.
Видимо, наговорившись вволю, Марчис сделал глоток воды и тяжело вздохнул.
— Итак, зачем пришёл? Компенсация не нужна — награда за красных покроет убыток. Ещё и внучка навестила.
— Нет, но…
— И за слухи извиняться не надо! Тебя развели чужие слова, а между тем — самого сильного Сокровищного Оружия не существует! Если бы такое было — я бы сам хотел взглянуть!
Не давая мне возможности возразить, Марчис высказал всё, что хотел, и ударил кулаком по прилавку.
Самое опасное Сокровищное Оружие существует, но самого сильного — нет. Это поговорка человека, проработавшего в этой сфере десятилетия.
Похоже, он ни капли не верил слухам.
Не знаю, доверяет ли он мне лично или нет, но в любом случае его упрямые слова несколько облегчили мне душу.
Я позволил себе улыбнуться и попытался завершить разговор в шутливом тоне.
— Самое опасное Сокровищное Оружие… возможно, это вовсе не оружие, а человеческое сердце.
— Заткнись! Самое ужасное — это ты, который всего лишь хотел купить оружие и стал главной достопримечательностью!
Марчис надул щёки и зарычал на меня. И был абсолютно прав.
Я тяжело вздохнул и выразил согласие.
— Да, глупость людей не имеет границ.
— Заткнись! Не неси пустую болтовню!
По сравнению с этим десятизначный долг — пустяк.
Между прочим, если хладнокровно подумать — женитьба ведь не отменяет долг, верно?
Ситри суетливо убирала мусор. Не знаю, как она их уговорила, но даже рыцарей, пришедших для осмотра места происшествия, включила в процесс и раздавала указания. Разобрать основные завалы — дело нескольких минут.
«Маджик Тейл» одновременно является и домом Марчиса. Как минимум дверь нужно поставить — это даже не вопрос безопасности, а элементарного здравого смысла. Потом, когда вернёмся в Клановый Дом, посоветуюсь с Евой.
— Кстати, ту штуку уже удалось оценить?
Каковы бы ни были обстоятельства, это Сокровищное Оружие уже стало главной темой столицы.
Не знаю, почему Эклер сочла его самым сильным Сокровищным Оружием, но если его способность будет определена, вся эта неразбериха наконец прекратится.
Сокровищные Оружия трансформирующего типа в столице подпадают под ограничения на использование. У знати тоже есть свой престиж, так что цена приобретения будет значительно ниже.
На мой вопрос, на который я возлагал последнюю надежду, Марчис решительно покачал головой.
— Хм… Да, верно. Я полазил по документам, проверил несколько источников — и решил, что определение способности невозможно.
Получив ожидаемый ответ, я слегка опустил плечи.
Марчис гордится качеством своей работы, и именно поэтому он не скрывает рисков и не ставит жизнь на результат своей экспертизы.
— Риск использования — класс S. Масочные типы сплошь проблемные. Лицо выражает сущность человека, а оружие, которое его скрывает, часто несёт серьёзные последствия для духа и тела. Немало и таких, чьё применение ограничено особыми условиями. Я попробовал активировать через Голема — ничего не произошло. Судя по форме маски, скорее всего, для запуска нужен живой человек.
— ………Понятно.
— Девять из десяти — дрянь. Но если, осознав это, кто-то всё равно хочет приобрести — это его личная ответственность.
Браво. Заставить Голема попытаться активировать Сокровищное Оружие — и без того непростая задача, и во всей столице, пожалуй, только Марчис на это способен.
Раньше, когда мы получили « Меняющееся Человеческое Лицо » от банды воров, его эффекты были известны благодаря показаниям одного из бандитов. Но если Марчис проделал всё это и всё равно не смог определить способность, то узнать её без использования живого человека будет крайне затруднительно.
При выставлении Сокровищного Оружия на аукцион обязательно публикуются результаты оценки и заключение эксперта. Если в них будет записано всё то, что Марчис сказал сейчас, многие охотники, отчаянно пытавшиеся заполучить это оружие, наконец одумаются.
Но тогда последним препятствием останется Эклер. Не знаю почему, но эта барышня одержима призраком «самого сильного Сокровищного Оружия». Как знатная барышня, она вряд ли понимает вес слов Марчиса.
И торговый дом тоже не отступит, пока Эклер не откажется от участия в торгах.
— Символ партии Клая тоже довольно оригинален, но риск той мясной маски — ещё серьёнее. Мне непонятно, почему все так по ней безумствуют.
— Мне-то хуже всего — в итоге всё свалилось на меня. Честно говоря, хочется, чтобы аукцион поскорее закончился. В конце концов, какая разница, какое мощное оружие ты ни носи, как бы ты с ним ни умел обращаться, если сам по себе ты слаб?
Нужно быть сильным и без Сокровищного Оружия, а слабый с оружием остаётся слабым. Именно поэтому члены « Оплакивающего Призрака » не прекращают тренировок.
По словам Ситри, главная «особенность» нынешней эпохи — это сила самого человека.
В былые времена цивилизация была развита, но сам человек как вид не был столь силён. Нынешняя эпоха уступает в уровне развития цивилизации, но зато люди по природе сильнее всех.
— …Полностью согласен. Все слишком идеализируют Сокровищное Оружие.
Марчис одобрительно кивнул на мои слова.
Нужно структурировать ситуацию и представить лучший и худший варианты.
Лучший — барышня, торговый дом и другие охотники откажутся от оружия, и я получу его за минимальную цену.
Худший — барышня или торговый дом приобретут оружие, не испугаются риска и применят его, его эффект будет выявлен, и, неожиданно для себя, они набросятся на меня.
Абсурдная история, но перед нами светская девушка, которая способна на что угодно. В плане влияния и власти мы в явном невыгодном положении, так что предугадать последствия невозможно.
Мне уже не нужно это оружие. Если отдадут — приму, но тратить свадебные деньги Ситри ради его приобретения я не намерен.
Но как бы то ни было, раз вся эта неразбериха началась из-за меня, стоит принять меры предосторожности.
По настроению — невероятно лень и не хочется, но такие вещи, если их игнорировать, в будущем оборачиваются ещё большими проблемами.
— С учётом слов Марчиса, стоит навестить Эклер и поговорить с ней… Пойдёшь со мной?
Я обратился к Ситри, которая была занята уборкой. Она приложила ладонь к щеке и расплылась в тающей улыбке.
— Конечно, Клай. Давайте заставим ту барышню, что так фаворитирует Арка, по-настоящему понять, кто мы такие.