В Зебульдии множество заведений, ориентированных на Охотников за Сокровищами.
Тренировочные залы, оружейные лавки, магазины с разнообразными принадлежностями для исследований Сокровищниц, информаторы, специализирующиеся на Фантомах и Монстрах. Есть магазины, сдающие опытных Охотников в качестве временных членов Партии, и лавки, занимающиеся куплей-продажей Сокровищного Оружия.
Среди всех этих заведений таверны — одни из самых многочисленных.
Все Охотники за Сокровищами обожают выпивку.
Большинство Партий, завершив рискованное исследование Сокровищницы, устраивают пир в излюбленной таверне, восхваляя подвиги друг друга и наслаждаясь тем, что им удалось выжить.
И едят, и пьют так, словно смывая с себя весь азарт и весь ужас.
Как ближние бойцы — мечники, Воры и прочие, — так и дальний бой — Маги, целители и тому подобные — едят невообразимое количество пищи по меркам простых горожан. И именно это даёт им силы на завтрашний день.
Объёмы потребляемой еды и выпивки, как и суммы, которые на это тратятся, несоизмеримы с обычными людьми. А поскольку подавляющее большинство Охотников — грубияны, в столице немало таверн, предназначенных исключительно для них.
Заведения, где важнее не качество, а количество, — таверны, где пьют буквально реками. Скажут, что пиво подают бочками — станет ясно, о каких объёмах идёт речь.
Я привёл Ситри и Лиз (а также шаткую на ногах Тино) в свою излюбленную таверну — «Таверну Золотого Петуха».
«Золотой Петух» — сеть таверн для Охотников по всей столице. В каждом заведении фирменное блюдо своё, но сегодня мне хотелось птицы. Лиз, как всегда, предпочитает объём вкусу, а Ситри всегда уступает мне, так что выбор заведения — моя привилегия.
Нас провели к самому дальнему круглому столу, и Лиз тут же уселась мне по правую руку — у прохода — и, самодовольно ухмыльнувшись, припугнула взглядом окружающих.
Обычно Партия состоит из шести человек. Столы в таверне тоже рассчитаны на шесть с запасом, но Лиз, как всегда, садится чуть ближе, чем нужно.
Обычно рядом есть Ансем и Лук, и это не привлекает лишнего внимания, но когда приводишь с собой три (на вид) миленьких девчонки — взглядов не избежать. Лишь бы Лиз не разошлась...
— ...Мне-то это безразлично... но, может, лучше посадить Тино рядом? Всё-таки она ученица, да и мне есть о чём поговорить с Клаем.
Ситри, не обращая внимания на свирепый взгляд Лиз, улыбнулась и потянула за руку Тино (уже отмытую), которая еле держалась на ногах.
Тино вздрогнула всем телом. Жалась, словно маленький зверёк.
С тех пор трусики, оголявшие бёдра, сменились шортами до середины бёдер — ткани стало заметно больше, но от Ситри это мало помогало.
Учитель, взглянув на изможденную ученицу, промолчала о её самочувствии и лишь сказала: — М-м... ааа... Всё нормально. Тино помогает нам с заказами, ей место не нужно. Принеси то, что я скажу: для начала — золотистый эль. Десять кружек. И побыстрее.
Это было слишком жестоко. Даже я не удержался.
Меня переполняло чувство вины. Она ведь полноценный Охотник, а не просто ученица. Рядом с Ситри ей точно будет не до отдыха.
Хотелось бы, чтобы перестали так задирать нашего талисмана.
— Тино, слева от меня свободно, садись.
— А?! С-... серьёзно?!
Тино на мгновение замерла, а затем расцвела улыбкой.
В этот момент я осознал: Неужели это то самое... «цветы в обеих руках»?
Раньше я осуждал Арка за то, что он постоянно таскал за собой одних девушек, но... вот оно, оказывается, как. И почему-то нет ни капли того чувства превосходства, которого я ожидал. В следующий раз извинюсь перед ним.
Лиз и Ситри — цветок с шипами и цветок с ядом — молча уставились на Тино. Бедный маленький цветочек.
— ...Тьфу. ...Раз Клай так говорит. Тино, если опозоришься — убью.
— ...Тино. У Клая бывают приступы — стоит подойти поближе, он снова начнёт тереться о твои ноги, хотя тебя только что отмыли. Может, отодвинься на одно-два места?
Лиз грозит ей убийством, а Ситри, сохраняя неизменную улыбку, принимается травить мне репутацию. Интересно, каким человеком я в её глазах на самом деле являюсь.
Тино осторожно подошла и села мне слева, держа спину прямой и стараясь сидеть прилично. Шея у неё всё ещё была красной — то ли от стыда после прошлых приключений с Ситри.
Не Ситри, но невероятно милая. Когда приходится общаться с остальными (ну, и у Лиз, и у Ситри есть свои достоинства), её присутствие вдвойне целебно. Разумеется, руки по ногам не потяну. Я ведь не из таких.
Напитки были принесены.
Лиз, Ситри и Тино достались огромные кружки с фирменным золотистым элем. Мне же принесли кружку с янтарной жидкостью — особый чай, по цвету напоминающий виски.
Выпивка для Охотников в разы крепче обычной. Если пытаться поддерживать компанию Охотникам высокого Уровня, никакой печени не хватит.
Я поднял кружку. Ситри и Лиз с улыбкой подняли свои, а Тино осторожно присоединилась.
— Ну что ж, немного рановато, но... В честь того, что Лиз и Ситри благополучно вернулись из Города Десяти Тысяч Демонов, — — За нас!
Кружки грянулись друг о друга, издав чистый звон. Пир начался.