Расставшись с Хью, я отправился вглубь ворот в сопровождении тюремных надзирателей.
Первое, что бросилось мне в глаза сразу после входа, — грубое и массивное здание из металла.
Для тех, кто поглощал Мана-Материал, обычные строительные материалы — как хрупкое печенье. Вероятно, то угрюмое здание было построено из материала, который не так-то просто разрушить даже бандитам уровня высококлассного Охотника. Помимо того, там наверняка были расставлены барьеры и прочие меры предосторожности.
— В этом здании находится тюрьма?
— …………
— Сколько примерно заключённых?
— …………
— Сколько людей её обслуживает?
— Заткнись! Заключённым я не обязан отвечать!
Надзиратель, шедший впереди, — похоже, его звали Дзин, — раздражённо прогремел.
Он был совершенно прав. Мне ведь не сообщали о каком-то особом положении... Надо будет потом проверить у Хью.
Внутри ворот людей практически не было. Затем мы вошли в здание — и там тоже царила абсолютная тишина.
— Слегка напоминает тюрьму в Коде. Там тоже почти никого не было.
Из людей я видел только заключённых и проводившую нас женщину.
Но в том случае всё брал на себя непонятная городская система Кода, а тут — тюремный остров — всё обстоит иначе.
— Код...? Какая тюрьма может быть похожа на эту?
— Ну да, согласен. У меня просто случайно была возможность туда заглянуть...
Что ж, как бы ни была совершенна современная тюрьма, она всё равно не сравнится с достижениями высокоразвитой технической цивилизации.
Миновав множество решётчатых дверей с замками, мы разделились с тремя другими, велившимися за мной, и я был направлен в комнату. Меня сопровождал всё тот же Дзин, который с самого начала отличался резковатым характером.
— Личные вещи в тюрьму приносить запрещено. Я конфискую их здесь. В норме эту процедуру проводят ещё до доставки.
Запрет на личные вещи... Ну да, логично. То, что Хью не отбирал у меня их, — это была часть особого обращения, а...
— Вы потом вернёте, верно?
— Это зависит от обстоятельств. Прятать бесполезно.
Я и не собираюсь прятать... хотя подумав, есть ли вообще место, куда бы я мог их спрятать? Я поочерёдно снимал Сокровищное Оружие и передавал его.
В тюрьме наверняка охрана серьёзная, так что даже без Кольца барьера, вероятно, всё будет более-менее в порядке. Наверное.
Дзин был явно ошеломлён количеством Сокровищного Оружия, которое у меня оказалось.
— Тьфу... Придётся и одежду сменить.
Правила — это нудно. Вроде как меня даже не заключают... Но надеть тюремную робу — это не каждый день. Может, даже интересный опыт.
Тюремная роба, которую принёс Дзин, была мягкой, приятной на ощупь и предельно простой.
— При повреждении повторной выдачи не будет. Изготовлена из материала, который невозможно превратить в оружие, сколько ни старайся. Пытаться использовать во вред — бесполезно.
...Понятно. Я и удивился, почему тюремная роба такая мягкая. Как и следовало ожидать, здесь всё продумано.
Однако видно, что мне совершенно не доверяют.
...Подождите-ка. Может быть, я попросил осмотреть тюрьму, и они просто показывают мне, как устроена настоящая тюрьма на практике?
Они, конечно, могли бы и не стараться так, но раз уж так — благодарю за заботу.
Из соседней комнаты донёсся крик, похожий на вой. Дзин пожал плечами: — Вот к чему приводит сопротивление. Хотя тебе особо и нечего бояться, так что любопытно, будет ли твоя тупая физиономия таким же и внутри тюрьмы.
— Настолько там всё серьёзно... Загораюсь желанием посмотреть.
— .........Высококлассные охотники — все без исключения спятили.
Дзин нахмурился и пробормотал.
С этим я согласен. Сказать, что все спятили, было бы преувеличением, но все знакомые мне высококлассные охотники обладали немыслимой силой или стойкостью духа. А поскольку я — всего лишь высокого Уровня, меня постоянно тянут в компанию, и от этого одни неприятности.
Однако если на этом острове заключено столько бандитов уровня высококлассного Охотника, Ситри наверняка пришёл бы в восторг.
Обычно я бы точно не хотел с ними встречаться, но решено — осматриваю тюрьму со всем энтузиазмом.
Когда переодевание было завершено, меня снова вывели из комнаты.
Следуя за проводником по лабиринтам разветвлённых коридоров, мы наконец увидели массивную чёрную дверь, обклеенную различными предупреждающими стикерами — так же, как и в комнате, куда меня провела Мэри.
— Дальше — корпус тюрьмы. Как только увидишь, что там творится, больше не захочешь нарушать закон и подавно.
Дверь открылась. Внутри тянулся узкий коридор. От предыдущих его отличало то, что стены и потолок по бокам были решётчатыми, и за ними было видно.
За металлической решёткой толпились люди с пылающими глазами, уставившись прямо на меня. Заплывшие тёмные круги, рваная одежда. Кто-то был полураздет, кто-то — жалко худой.
Решётчатых стен было несколько рядов, так что вплотную подойти было невозможно, но от давления, шедшего от их взглядов, я непроизвольно сглотнул.
Были ли все до единого опасными преступниками?
Я внимательно осмотрелся, но ни одного знакомого лица не обнаружил.
Хотя, может, просто забыл...
Несмотря на такое множество людей, никто не издал ни звука. Они просто смотрели. Но именно в этом и была невыносимая жуть.
Как будто плотоядные чудовища тихо выжидают жертву в засаде — и всё это в тот момент, когда я, самый слабый за всю свою историю, не имею при себе ни одного Сокровищного Оружия.
Как и говорил Дзин, после этого осмотра точно не захочется нарушать закон.
— Похоже, все рады новичку. Смотри, не раздевайся.
— Тут хоть какой-то порядок есть?
А это вообще как-то контролируется? Как, например, кормят заключённых?
— Но с момента основания ни один заключённый отсюда не сбежал. Так что лучший совет — дружить.
— Э... Не собираюсь.
— Делай как хочешь. Вперёд.
Я и не собираюсь — хотя, может, мне и не стоит лезть за решётку? Все они, кажется, не скованные... А вдруг опасные?
Тюремный быт я уже в общих чертах понял — теперь достаточно получить сведения о заключённых, и это послужит отличным подарком для Ситри.
Меня провели к решётчатой двери. Между пятью рядами решёток за ней толпились люди.
— Позволь объяснить правила. Те, кто здесь, — пока ещё относительно безопасные. Это те, кого выкинули из всех групп внутри тюрьмы.
— А? Серьёзно?
Это совсем не так выглядит...
Дзин открыл замок первой двери. Похоже, мне действительно предстоит туда войти.
Я вовсе не стремился наладить контакт с заключёнными, но...
— А... свежая... добыча... кровь... плоть...
— Мужчина... Тьфу, какой жалкий...
— Новая одежда...
— Слабенький... Смогу... Мои глаза не обманывают...
Ну да, согласен... Полураздетому, конечно, новая одежда — завидное зрелище.
При ближнем рассмотрении заключённые оказались испещрены шрамами. Внутри, должно быть, условия были весьма суровыми.
Последняя дверь выглядела ещё крепче предыдущих. Но при внимательном рассмотрении на поверхности были едва заметные царапины — следы от когтей. То есть люди, которых сюда помещают, способны — даже если лишь слегка — повредить металл царапаньем.
...Всё-таки, входить туда — это опасно, нет?
Дзин, оставив меня с моим явным смущением, быстро вернулся к первой двери.
— Последнюю дверь можно открыть только изнутри. Как откроешь — закрой. Если они сюда ринутся, вытеснять обратно будет муторно.
— !? Это довольно агрессивный формат осмотра...
— .........Осматривай в своё удовольствие, как тебе нравится.
Я бы предпочёл осматривать с расчётом на безопасность... Но, подождите — Зебульдия ведь передовая страна. Возможно, здесь всё не так опасно, как кажется.
Может, тут существует какая-нибудь система типа Кода, которая автоматически отражает атаки, хотя внешне всё выглядит безобидно.
Заключённые с кровавыми глазами облизывались, глядя на меня. Стоило открыть дверь — и они бросятся напролом.
Что делать, что делать... И вот в этот момент один из тех, кто теснился перед дверью, вдруг издал вопль: — !!? Г-г-гххх... ты — «Тысяча Превращений». Какого лешего ты здесь делаешь!?
— Э...?
Простите, вы к кому?
— !? К-кто ты вообще такой?
— Это тот самый, отпетый злодей — лидер «Оплакивающего Призрака». Нанимал мелкую шушеру, внушал ей, что она вступает в нашу группу, а потом, когда те расслаблялись, уничтожал их целиком! Плюс какие-то людей просто так нападали и ставили на них опыты с зельями!! Думал, рано или поздно его поймают, но чтобы прямо сюда запихнуть!
...Вы к кому, извините?
— А ещё заманивал Монстров прямо в наши логова, сам-то руки не замарывая! И всё это — до Уровня 8 добрался! Вот это настоящая тварь!
— Подождите, я вообще ничего не понимаю.
Обвинение страшное, но с точки зрения красных охотников и моя Партия тоже могла бы выглядеть зловещей. Хоть я почти ничего такого не помню.
— Нас тоже раздавили! Мы что, «Оплакивающему Призраку» войну объявили?!
— Эти типы ставили нам очки и соревновались в баллах, как в какой-то игре!!
— Избили нас до полусмерти и ещё чечётку на наших телах станцевали!
— Мы всего лишь немного перечили, а нас выбросили из союзной организации!
— После того как увидели «Неподвижное Неизменное», все молодые бросили это дело!
— Моего друга превратили в лягушку, и до сих пор он в таком виде!
На меня сыпались обвинения за обвинением... Причём ни одного лица я не помнил.
Однако так дальше продолжаться не могло. Лиц у меня не было ни одного знакомого, но все заключённые вокруг были решительно настроены. Худые, с отчаянными лицами, некоторые дрожали — но при всём этом такой «недостаток» был не в мою пользу. Хотя нет — вернее, не в мою пользу в том, что ловили их не я, а «Оплакивающий Призрак». Да и слишком их было много.
Я бросил взгляд на Дзина, но он молча, скривившись, наблюдал за происходящим.
Эта тюрьма — все тут слишком жёстки ко мне.
Я сделал глубокий вдох и попытался уладить дело путём убеждения.
— П-погодите! Давайте на этот раз забудем о прошлом, ладно?
— !!? Это ты заткнись!
...Справедливое замечание. Хотя на самом деле это вы были неправы. В общем-то, красные охотники и прочие бандиты воспринимаются как вредители общества. Они достаточно проблемные, чтобы их нельзя было устранить так, как это делает Лук.
Всё же лучше не лезть туда... Даже если там есть система автоматической обороны, это слишком жутко.
Я хотел обернуться и сообщить Дзину о своём решении, когда услышал насмешливый голос.
— Хи-хи-хи... Месть, говоришь? Какая жалкая дурь. Бывший Охотник восьмого Уровня, который только что прибыл на остров, — вы все вместе его не одолеете.
— !?
Голос раздался в коридоре, по которому я только что прошёл.
К моему удивлению, там стояли трое — те самые, кто плыл на моём корабле, и те, кто был одет так же, как я. Судя по всему, медосмотр они уже прошли.
Заговорил шедший впереди мужчина с острым взглядом и тёмно-каштановыми волосами. Наручники ещё были на руках, но кандалы и повязка на глаза уже сняты.
Как и меня, троих провели через решётчатые двери, и они вошли.
Широким шагом идя по коридору, словно запугивая всех вокруг, мужчина громко произнёс: — Выбор, который у вас есть: покориться или свернуть хвост и удрать. Подумайте своим пустым мозгом, какой вариант разумнее. Ведь так, «Тысяча Превращений»?
Стоявший за ним высокий мужчина в очках в чёрной оправе, окидывая взглядом толпу заключённых в коридоре, продолжил: — Судя по данным, шансы вас победить «Тысяча Превращений» — практический нулевые. А после изъятия Мана-Материала у вас шансов ещё меньше. К тому же вы никак не организованы и не готовы. Отойдите.
— …………
Женщина, шедшая последней и прячущаяся за спиной мужчины в очках, ничего не сказала. Лишь нахмурившись, она пристально смотрела на меня.
Девушка с белоснежными волосами, вероятно, младше меня. Даже среди всех заключённых она была подавляюще молодой. Какое преступление нужно совершить, чтобы в этом возрасте оказаться на тюремном острове?
К тому же они вели себя как мои товарищи по команде, хотя я даже их имён не знал.
Дзин выглядел изумлённым. Но больше ничего не сказал.
Мужчина, подошедший до того самого места, где стоял я, фамильярно обнял меня за плечо.
— Если всё же хотите подраться, то я, сторонник «Тысячи Превращений», бывший Охотник шестого Уровня, именуемый Кровавый Джек, приму вызов. Хе-хе... Везти нас в одном вагоне — это ведь тоже судьба. Верно, «Тысяча Превращений»?
— А, да...
...Что ж, я и так скоро уйду, но если хотите подраться — уж как-нибудь разберётесь.
Мой безропотный ответ не помешал мужчине, который всё это время сзади, как будто оценивая обстановку, окидывал взглядом происходящее, заговорить следом.
— Не беспокойтесь. Мы щедры. Если вы отбросите обиды и с рассудком присоединитесь к нам, мы не поступим плохо. «Тысяча Превращений», мелочи поручите мне — Гранду Без Боя. Данные уже собраны.
— .........Неплохо.
Люди в очках всегда кажутся надёжными. Это всё вина Эвы.
К тому же «Без Боя» звучит неплохо. Правда, с другой стороны — он тоже заперт на тюремном острове.
Последняя — женщина с белыми волосами — нехотя произнесла: — .........Закк Поглотитель Мерзостей. Высший руководитель тайной организации «Зловещее Пожирание Останков». Здесь я по воле великой воли. Преступление... убила и съела пяти сотен человек. Любимая часть... яички.
— !?
Эта девчонка была слишком. Гораздо страшнее Кровавого Джека.
Девушка, а зовут Закк — уже само по себе необычно, но то, что она говорит, ещё отвратительнее.
Все, кого прежде смущали речи Джека и Гранда, теперь отшатнулись.
Бандитов тут — пруд пруди, но тех, кто ест человечину, можно по пальцам пересчитать. В этом мире столько всего вкусного, что человекоядство — полная нелепица... Кто-нибудь, спасите меня.
— .........Рада познакомиться.
— .........Да, да, привет.
Впрочем, спорить с тем, кто убил и съел пятьсот человек, было бы определённо лишним.
Заключённые, теснившиеся перед дверью, расступились, как отступающая волна. Джек и его спутники распахнули дверь и встали по бокам, будто прокладывая мне путь. Кажется, пути назад уже не было.
Я вздохнул и сделал шаг за порог.