На четвертом этаже Кланового Дома «Начало Следа» в переговорной, вмещавшей большое число людей, собрались сейчас члены «Оплакивающего Призрака».
Редкое явление — все выглядели как-то подавленно. С момента первой встречи прошло уже несколько лет, и, насколько Эва знала, впервые они все были одновременно с таким выражением лица.
Но это было понятно. Их лидера арестовали. Когда конная гвардия внезапно ворвалась в Клановый Дом, Эва тоже была порядком потрясена, а когда она увидела, как эти рыцари увезли спящего Клая, ей показалось, что это какая-то шутка. Она не вмешалась, потому что Клай не оказывал ни малейшего сопротивления, но, может, стоило бы хотя бы возмутиться.
Однако, судя по всему, арест Клая шуткой не был.
Это была серьезная аномалия. Насколько Эве было известно, Охотников 8-го Уровня в этой стране так просто не арестовывали, и уж точно не оставляли без публикации обвинений. Но когда она связалась с Гильдией Исследователей, та, похоже, не собиралась протестовать, значит, он натворил кое-чего основательного. Ей сообщили лишь, что Клай Андрих дал показания и был схвачен. Полный хаос.
Положение было неясным, и действовать было невозможно. Ведь арест и заключение — следствие его собственного признания.
Если бы Империя Зебульдия давно выжидала момент, чтобы схватить Клая, еще можно было бы что-то предпринять.
Но Империя, по идее, ни за что не хотела бы арестовывать Клая.
И при этом — признание, вынуждающее его к аресту.
Приговор, о котором не уведомлен даже заместитель главы клана, который он возглавляет.
И мощнейшая цензура, из-за которой многочисленные СМИ даже не освещают грандиозный скандал с арестом «Тысячи Превращений», и тот факт, что в Клановый Дом даже не направлена следственная группа.
Всё это указывало на тьму, шевелящуюся за этой историей. Ну, может, не тьму, но…
Как же собиралась действовать «Оплакивающая Призрак», клан, состоящий из детских друзей, в такой ситуации?
Ситри, сидевший за столом, сложил руки и произнес: — Тогда объявляю открытие чрезвычайного заседания «Оплакивающих Призраков»!
— Не-е-е-ет!
— У-у-у! По-по-по-оехали-и-и!
— О-о-о…
На его призыв Риз закричала, Лук испустил рык, а Элиза без сил подняла правую руку.
Зачем вы пытаетесь поднять боевой дух?.. И вообще, зачем я здесь?! Нет, я серьезно спрашиваю!
— Повестка дня: арест Клая. Вопрос на заседании: как честно признаться в неведомом имперским властям преступлении и дать себя поймать — только так и поступил настоящий Клай!
— ……Ну, думаю, его и правда следовало арестовать.
Лусия схватилась за виски и тихо вздохнула. Если даже его младшая сестра считает арест заслуженным, значит, он и впрямь наделал дел.
Что же он, черт возьми, натворил?.. Ведь он должен был сидеть на месте…
Ну ладно, сам факт исчезновения в зеркале во время отстранения уже был скандалом межгалактического масштаба.
Молчащую Эву Ситри окинул взглядом и обратился ко всем: — Похоже, никто не знает о Тюрьме на Острове Ист-Шил. Эва, объясни, пожалуйста.
Почему опять на меня?!.
Но жаловаться некогда. Эва слегка прочистила горло и начала объяснять, что она знает о Тюрьме на Острове Ист-Шил.
— Тюрьма на Острове Ист-Шил — это исправительное учреждение, созданное для содержания опаснейших преступников мирового масштаба, находящихся в маркизе Олтера, Империя Зебульдия. Сам остров целиком является тюрьмой, а строительство началось после Великого Побега из Великой тюрьмы Южной Истерии несколько лет назад.
Великий Побег из Южной Истерии был у всех на памяти — обсуждался он и в столице, но главная причина в том, что подозреваемым был сам Ситри. Беглецов до сих пор не нашли, и ради умаления этого позора и была создана островная тюрьма взамен Великой.
— Тюрьма на Острове Ист-Шил — не простая тюрьма. Это место, где гарантированно содержатся бывшие Охотники высокого Уровня, ставшие Преступниками. Саму концепцию вынашивали давно, но из-за опасности проект замораживали. Это заведение с репутацией. С момента создания островной тюрьмы из нее еще никто не сбежал. Проникновение снаружи также равно нулю. Великий Побег из Южной Истерии, предположительно, был совершен с внешней помощью, и против этого были приняты меры. Внешнее проникновение, как предлагала Риз, невозможно.
— Ситри, это же из-за тебя, к черту!
Островная тюрьма была друга от Великой, которая содержала и мелких преступников.
На остров не попадали за незначительные правонарушения.
— На Остров Ист-Шил со всего мира этапируют преступников, с которыми невозможно справиться. Заключенные лишаются всех общепризнанных прав. Им запрещены и свидания, и передачи — всё. Для того чтобы хоть немного снизить риск побега…
Слова Эвы заставили Лусию нахмуриться. Содержание преступников — вот единственная цель Тюрьмы на Острове Ист-Шил.
Местоположение тоже было особым. Остров, стоявший посреди обширного озера, почти не тревожили ветры, а в радиусе десятков километров не было никакой живности.
До строительства тюрьмы эта местность называлась «Зоной Штиля» — земля, которая не могла освоить даже сама Империя. Долгая заморозка проекта была именно из-за этого.
Тогда Ситри улыбнулся. Но глаза его не смеялись.
— Ист-Шил — это Пустая Зона. Дыра в Лей-линии. Редчайший тип местности, где почти нет Мана-Материала, а накопленная жизненной силой энергия тут же впитывается Лей-линией. Поэтому туда даже Монстры не забредают.
Пустая Зона. Дыра в Лей-линии. Зона Штиля. Полная противоположность Сокровищницам, где можно набираться силы просто исследуя. Место, где сила утекает уже от одного лишь пребывания.
На этой планете время от времени появлялись подобные загадочные зоны.
Как говорил Ситри, там было холодно пусто. Ходили слухи, что даже бури облетают этот район стороной.
— Ну, скорость потери Мана-Материала зависит от таланта, — уточнил Ситри, — чем дольше находишься, тем сильнее падает сила. На это накладываются и снижение эффективности магии, и прочее.
Это было худшее место и для Охотников, и для Преступников. Поэтому Империя нарочно и использовала эту особенность.
По рассказам торговцев, строить там было невероятно сложно. Кому охота осваивать землю, от которой сила утекает уже от одного лишь пребывания?
Подробностей Эва не знала, но, помимо особенностей грунта, Империя, вероятно, использовала все доступные методы для удержания заключенных. Управление обходилось в астрономические суммы.
Однако в нынешнем беспокойном мире создание такой тюрьмы было, пожалуй, неизбежным.
Впрочем, на этот раз получилось совсем худшее.
Сколько Клай пробудет на острове — неизвестно. Но даже Охотник 8-го Уровня при длительном заключении потеряет столько Мана-Материала, что это нельзя будет игнорировать.
Поняли ли серьезность ситуации? Наблюдая за напряженным молчанием собравшихся, Лук, всё с той же серьезной миной, произнес: — Понял. А в этой тюрьме есть сильные мечники?
Этот человек совершенно ничего не понял…
На слова Лука Ситри кивнул: — Верно. Для начала нужно обдумать способы проникновения и передач. Клай, возможно, также нуждается в нашей помощи.
— Мана-Материал можно накопить заново. А вот если ослабнешь — это хороший повод для тренировки. Когда ухудшаются характеристики, навыки растут, разве не так?
— А воздушный маршрут? Спуститься с высоты, ненаблюдаемой с земли…
— Хм-м-м…
— С позиции бывшего беглеца скажу: самый простой способ — перехватить этапирование и вернуть Клая.
А, всё понял.
Эти люди даже не думают соблюдать законы Империи…
Эва решила, что ей показалось изменение в атмосфере, и отвела взгляд, лишь мысленно молясь: Клай, скорее возвращайтесь… Контролировать «Оплакивающих Призраков» я не в силах.