Хм… Сокровищное Оружие никак не находится.
Не представляю, сколько прошло времени с тех пор, как я начал блуждать по Сокровищнице, следуя указаниям смартфона. Я шёл сквозь тьму, устало прикрыв глаза.
Сокровищница оказалась безопасной — как и было написано в сведениях смартфона.
Тут царила мрачная, угрюмая атмосфера, но по крайней мере фантомов здесь не было. Только вот и Сокровищного Оружия я найти не мог.
Может, нужно выполнить какие-то условия, чтобы заполучить оружие? Я следовал указаниям смартфона, но ничего не менялось.
Ну, впрочем, меня лишь заставляли нажимать кнопки, отпирать замки, тянуть рычаги, отрывать талисманы — ерунда в общем-то. Но сонливость начала одолевать.
Время-то позднее… Я планировал поскорее заполучить Сокровищное Оружие и уйти, но даже с передышками — усталость берёт своё.
Сокровищница делилась на самые разные зоны. Такой странной Сокровищницы я раньше не видел.
Бродить по Сокровищнице в одиночку — редкий случай, так что опыт бесценный.
И тут из смартфона раздался голос: «Я, Мэри. Хочу, чтобы ты оторвал талисман с крышки старого колодца, который лучше не открывать, и открыл его.»
«А-а-а-а.»
Я подошёл к вдруг возникшему старому колодцу, содрал с крышки прилипший талисман, как велели, и приоткрыл крышку.
Заглянул внутрь — кромешная тьма, ничего не видно.
«Я, Мэри. Ты вообще понимаешь значение слов "лучше не открывать"?»
«Конечно понимаю. "Лучше не открывать" — это значит: не открывай.»
Но ведь это ты сама меня просила…
«Я, Мэри. Ты уже нажал двадцать Табу-кнопок.»
Ну наконец-то… Хотя что такое Табу-кнопки — понятия не имею.
Я вздохнул и обратился к Мэри: «А какие-нибудь призы есть?»
«Я, Мэри. …Я не понимаю, о чём ты.»
«Почему не понимаешь? Я тоже жертвую сном ради этого!»
«Я, Мэри. Как-то не только Леди, но и у меня самой голова раскалывается.»
Да почему бы и нет? Я выполняю указания — мне полагается благодарность. Ну, например, Сокровищное Оружие, о котором я мечтаю…
Впрочем, я порядком устал… Вздохнув, облокотился на стену.
И тут — за спиной раздался грохот. Я дёрнулся прочь.
«Я, Мэри. Т-то, там — потайная комната!»
Голос Мэри звучал встревоженно.
Там, где ещё мгновение назад была глухая стена, зиял проход.
Атмосфера здесь была совершенно иная, нежели во всех предыдущих зонах.
Дурное предчувствие. По опыту знаю: если нахожу что-то сам — это обычно чепуха или хуже того.
Но в этот раз отступать не стоит. Здесь нет фантомов… А вдруг тут как раз Сокровищное Оружие?
Осторожно захожу внутрь. Несколько секунд спуска по лестнице — и впереди оказалась белая металлическая комната.
Помещение было простым: по центру — стол, в глубине — нечто, напоминающее древний алтарь.
Атмосфера явно отличалась. Все предыдущие зоны были тёмными и ветхими, а тут — светло.
И почему-то — остроумно. Слегка напоминало здания Кода.
«Я, Мэ—»
«Алло? Не слышу тебя.»
«Я — ри. Та — кнопку — ни в коем случае не нажимай ———»
Треск помех — и на самом интересном связь оборвалась.
Я взглянул на смартфон и почесал затылок.
Чёрт… Разрядился. Лусия заряжала его совсем недавно, но несколько часов непрерывных разговоров впридачу с фонариком, видимо, изнурили батарею.
Что ж, что теперь делать. Осматриваю комнату заново.
Сперва — квадратный стол посередине.
На нём — корона на пьедестале, а перед ней — кнопка.
В глубине стояло нечто вроде алтаря, а на нём — тускло мерцающая статуэтка.
Я скрестил руки, кивнул и усмехнулся — наигранно-жёстко.
Так-так, головоломка?
Понятно… Понятно-то понятно, да не очень.
§ § § Леди изо всех сил бежала от Лусии, которая неслась следом.
Скорость Лусии была не той, что несколько часов назад. Она скользила по замёрзшему полу, ускоряясь магией.
Внутри Сокровищницы Леди мчалась во всю мощь — и не могла от неё оторваться. Более того, Лусия почти не тратила ни магической силы, ни выносливости.
Если так пойдёт дальше, первой упадёт Леди.
Бежать телепортом тоже было нельзя — Лусия пометила её магией.
Даже телепортировавшись, она не ушла бы — Лусия настигла бы её обязательно. Лусия преследовала без звука, с бесстрастным лицом, и в этом была какая-то звериная решимость.
Выгнать Лусию тоже невозможно. Сокровищница умеет лишь прятать людей — выталкивать не её функция.
Если бы она сама хотела уйти — другое дело, но Лусия и не думала уходить.
Пока Леди билась в панике и не знала, что делать, рядом с ней появилась Мэри.
«Я, Мэри. Беда! Край нашёл Алтарную залу!»
«Что?! Как?!»
Алтарная зала — самая глубокая точка Сокровищницы.
Для Леди она не была каким-то особым хранилищем, которое нужно охранять, но найти маленькую комнату в столь обширной Сокровищнице — задача не из простых.
«Я, Мэри. Я пыталась объяснить — но связь оборвалась! Разрядился!»
«Тьфу…»
«Я, Мэри. Но я всё же успела сказать, что нажимать кнопку нельзя!»
В Алтарной зале находились: статуя Звёздного Бога, корона и одна-единственная кнопка.
Статуя и корона — Табу-кнопки. Если надеть корону со стола на голову статуи, оживёт Фантом, который Звёздный Бог оставил собственноручно.
И это было приготовление к вторжению в мир.
Но куда важнее была кнопка на столе.
Эта кнопка, в отличие от предыдущих Табу-кнопок, не воскрешала запечатанных фантомов.
«Если её нажать, миры сольются воедино. Это слишком рано!»
Она предназначалась для соединения Сокровищницы и внешнего мира.
По замыслу, её следовало нажать лишь тогда, когда будет собрано достаточно страха и Звёздный Бог вернётся.
В тот миг, когда кнопка будет нажата, Сокровищница, существующая в ином измерении, и Императорская Столица Зебульдия сольются воедино.
«Мирок Звёздного Бога» и внешний мир станут доступны для свободного перемещения, и фантоны, которые пока могут лишь пробираться наружу, пользуясь слухами, смогут беспрепятственно бродить по внешнему миру.
Кнопку ещё не нажали — просто не пришло время.
Звёздный Бог ещё не вернулся, сбор ужаса на полпути. А для людей та кнопка — не что иное, как катастрофа.
Проще говоря, кнопка, которую нажав, никто не выигрывает.
Леди бежала и лихорадочно думала.
Как бы ни было, Мэри предупредила — даже Край вряд ли нажмёт кнопку. Что касается короны — надеть её на статую, в сущности, даже к лучшему.
Если оживёт Фантом, созданный с силой бога, обстановка мгновенно переменится.
Статуя явно создана для того, чтобы на неё надели корону, и раз уж он Охотник, вероятность того, что он это сделает, не так уж мала. Нигде ведь не написано «не надевай», как раньше…
Хорошая новость: Край оказался здесь — Леди была настолько занята побегом, что не могла проверить, где он.
Нужно направить Лусию к Краю. Доберётся до него — её гнев уляжется.
Иначе вся Сокровищница окажется подо льдом.
Леди собралась с духом, оглянулась на Лусию, которая безмолвно сокращала дистанцию, и на последнем издыхании выжала из себя ещё скорость.
«Сестрёнка! Твой братец здесь!!»
§ § § Так-так-так… Вот это любопытно.
Я кивал-кивал, разглядывая тихо мерцающую корону.
Я слаб, но всё же Охотник за Сокровищами. Говорить, что руины и механизмы мне не интересны, — враньё. Просто я ставлю безопасность превыше всего; если Сокровищница безопасна, я с удовольствием изучаю её вдоль и поперёк.
Несколько секунд спуска по лестнице от потайного входа — и впереди оказалась чрезвычайно интересная потайная комната.
Статуя, устремившая взор к небесам, серебряная корона и большая красная кнопка.
Что же скрывают эти три предмета?
А ещё — обрывистый звонок от Мэри.
Кровь Охотника за Сокровищами закипает.
Хочется как следует всё обдумать, но с тех пор как я вошёл в Сокровищницу, прошло уже немало времени. Если не возвращаться скорее, наступит утро.
«Ну, по крайней мере, корону заберу. Я ведь Охотник за Сокровищами…»
Убеждая себя, я поднял корону с пьедестала. Она оказалась лёгкой.
Я покрутил её в руках — единственное, что бросалось в глаза, — узор, выгравированный на металле. Ничего особенного.
Хм-хм, понятно… Это и есть Сокровищное Оружие? Похоже, не совсем то, о чём я мечтал.
Я перевёл взгляд на нарочито эффектно установленную статую. Странная фигура в человеческом облике. На голове — аккуратная выемка, словно созданная для этой короны.
Я кивнул. Механизм до неприличия прост — даже дурак разберётся. Серьёзно, эта Сокровищница считает меня идиотом.
В общем-то, достаточно просто надеть корону на эту статую, верно?
……………………Хммммммммм.
После долгих колебаний я надел корону на собственную голову.
Нет, я понимаю, да. Понимаю, что её нужно надеть на статую. Понимаю, что это активирует какой-то механизм.
Но ведь… тогда у меня почти ничего не останется.
Я пришёл за Сокровищным Оружием. Не знаю, является ли эта корона оружием, но разве нельзя проверить, прежде чем надевать?
Я нашёл — значит, моё. Вот таковы правила Сокровищницы.
«Лишение квалификации Охотника за Сокровищами» — мысль мелькнула в голове. Но если честно, меня давно следовало лишить этого звания.
К тому же, Мэри ведь не говорила прямо «надень корону». Может, после разряда телефона она собиралась это сказать, но…
Основательно вооружившись логикой, я выдохнул.
Остаётся только эта кнопка… В тот момент, когда я об этом думал, от входа вдруг повеяло холодом.
«А, Лусия.»
С лестницы, словно скатываясь, ввалилась — ни с кем не спутаешь — Лусия.
Тяжёлое дыхание, бледная кожа, острый взгляд.
Вид у неё был ненормальный. Она увидела меня — и распахнула глаза.
Это был тот случай, когда молчание гарантированно приведёт к скандалу.
Я поспешил заговорить с Лусией.
«Эмм… Что ты тут делаешь, в такое время? Какое совпадение, а?»
«А-ах?! Э-то, это я должна тебе сказать-сказать-сказать!!!»
Холодная волна накрыла — стены и пол покрылись инеем. Мне тоже было некомфортно, и я невольно чихнул.
Атака холодом, не наносящая урона — одно из немногих средств, с которым Кольцо барьера справиться не может.
«Н-ну, конечно, ну…… Точно! Я искал Сокровищное Оружие! Нашёл кое-что очень интересное. Хочешь, потом расскажу?»
«……Ты хоть понимаешь, почему я здесь, старший брат?»
Приглушённый, сдавленный голос. Если подумать хладнокровно — она была права.
Чтобы попасть в «Сокровищницу иного измерения», нужны сведения из писем, приходящих на смартфон. Если она здесь — значит, нашла мою записку и пришла на поиски…
И тут я заметил, что на лице Лусии появился лёгкий румянец — и моргнул.
«А? Ты что, волновалась?»
«……Ты идиот?»
«Н-нет, всё в порядке, эта Сокровищница безопасна. Я ведь знал, что фантомов тут нет…»
«………………»
Лусия молча подрагивала от злости. Вот незадача…
Позволь оправдаться: я вовсе не хотел её волновать. Просто хотел поскорее заполучить Сокровищное Оружие и вернуться.
Не думал, что поиск оружия займёт столько времени… Впрочем, во всём виновата та Мэри, которая позвонила мне.
Раз Лусия явилась — моё маленькое приключение окончено. Не хочу больше причинять ей беспокойство, да и спать охота.
Жаль только — очень уж хотелось заполучить Сокровищное Оружие…
«Ладно, прости. Всё тут сделано, пора возвращаться. Лусия, ты добрая, а.»
«……Этот……»
Лусия — похоже, немного пришла в себя.
С детства я никогда не мог одержать верх над Лусией. Ведь я забочусь о ней с самого раннего возраста (хотя в последнее время она заботится обо мне).
Лусия вздохнула — сдалась — на мою улыбающуюся физиономию.
«Ха… Верно. Я немного подалась панике. Вопросов — ого-го сколько, но все наверняка волнуются, так что поскорее возвращаемся.»
Вопросы, говорит… А мне, в сущности, нечего особо рассказывать.
В этой Сокровищнице действительно не было ни фантомов, ни Сокровищного Оружия. В целом — экспедиция оказалась пустой. Ну, хотя бы впечатления.
Лусия двинулась к выходу.
Я уже собрался было за ней, когда вдруг вспомнил одну забытую вещь.
Как вовремя вспомнил — я сегодня в ударе.
И, ухмыльнувшись, нажал кнопку на столе.
Мир содрогнулся. Лусия резко обернулась и бросилась ко мне.
Искажённое лицо.
«Ч-что ты сейчас сделал?!»
«А? Просто нажал кнопку.»
«Зачем?! Зачем ты нажал?!»
«Ну, Мэри же строго-настрого запретила нажимать, поэтому —»
«Она запретила — и ты нажал-а-а-а-а-а-а-аааааа!!!»
Лусия схватила меня за плечи и затрясла.
«Нет, Лусия, послушай! С самого начала Мэри заставляла меня делать одно и то же — одно за другим! Вот через этот смартфон —»
Позволь объяснить: с самого начала меня тут заставляли делать одно