Запереться... Закупив различные припасы для домашнего заключения, я спешно вернулся домой — в кабинет Мастера Клана Кланового Дома «Начало Следа».
Столица, по которой я шёл после долгого перерыва, оказалась гораздо многолюднее, чем я помнил. Насколько я знаю, никаких особых событий сейчас не проводится, но главные улицы, не говоря уже о переулках, где обычно людей почти не бывает, были запружены народом — и это лишь подтверждало слова Гаарка.
Вероятно, эта толпа была как-то связана с приездом принцессы Югдрасиля Селен, но с таким наплывом людей и государство, и Гильдия Исследователей наверняка были в смятении.
Столица и без того была многолюдной — что будет дальше?
Хорошая конъюнктура — это, конечно, прекрасно, но если подобное станет нормой, нам, возможно, придётся сменить базу.
— Домашнее заключение... При том, что я ничем особо не провинился, запрет покидать жилище — это, пожалуй, беспрецедентно...
Выслушав рассказ, Ева прижала пальцы к виску и скривилась. Действительно, и я раньше никогда о подобном не слышал. Даже Ситри — самый начитанный человек в «Оплакивающем Призраке» — об этом, похоже, тоже не знала. Значит, это и правда чрезвычайно редкий случай.
А ещё более удивительно то, что сам виновник этого заключения — то есть я — не сделал ничего ни хорошего, ни плохого. Впрочем, если Гильдия Исследователей велит отдохнуть, оснований отказывать нет.
— Отнесусь к этому как к оплачиваемому отпуску и спокойно побуду дома. Тем более что, кажется, Гильдия Исследователей выплачивает компенсацию.
Спасибо Ситри за то, что договорилась.
Услышав мои слова, Ситри — та самая, что не побоялась вести переговоры с самим Гаарком — сложила руки и заговорила.
— Мы тоже планируем побыть в столице ещё какое-то время. В последнее время было довольно напряжённо, к тому же нужно привести в порядок всё, что мы привезли... Мими-кун был с нами, так что мы, пожалуй, немного перестарались с награблением.
Даже при учёте того, что добыча Ситри и её команды, обычно штурмующих высокоранговые Сокровищницы, и без того была впечатляющей, — если они «перестарались с награблением», то какого масштаба результата им удалось достичь?
Ранее у «Оплакивающего Призрака» не было Сумки пространства-времени. Цена, конечно, тоже была немалой, но главная причина в том, что эти вещи были настолько редки, что купить их было практически невозможно.
На этот раз благодаря самоходному сундучку-Сумке пространства-времени — то есть благодаря Мими-куну — они смогли привезти гораздо больше обычного. В конце концов, Мими-кун настолько прожорлив, что мог бы проглотить целый город...
Кстати, Ситри восторженно глазела и на сувениры, которые я привёз из Кода. Хотя члены «Оплакивающего Призрака» в целом свободны от жадности — и материальной, и денежной, — Ситри, будучи Алхимиком, испытывала к предметам страсть, или, вернее, жажду знаний. Быть может, ей даже удалось бы, при наличии времени, провести анализ продуктов генерации Кода.
На слова Ситри Лука вращательно размял плечо и рассмеялся по-хищнически.
— Я тоже давно никого не рубил — пора вернуть притупевшее чутьё рук. Против магических зверей и Фантомов тоже неплохо тренироваться, но если хочешь отточить чистое мастерство меча, рубить человекоподобных — всё же лучше всего.
— Верно. Каждодневные спарринги с одним и тем же противником быстро приедаются — время от времени нужно менять противника... Раз Клай-чан на домашнем заключении, нам, может, тоже стоит провести время за тренировками.
— Сестра, Лука-анимэ... Вы снова стали сильнее в Югдрасиле, и если не подбирать противника, то, э-э, можно погибнуть от — н-нет, ничего.
— Угу-угу.
Какая логика: я сижу под домашним арестом, а остальные тренируются... Ладно, если только они не доставят окружающим неприятностей (что маловероятно).
С Лукой и остальными в качестве охраны прогулка по столице после долгого перерыва тоже не была бы плохой идеей, но раз уж заключение — поделаешь ничего. Похоже, даже Гаарк был против, так что на этот раз лучше тихо сидеть в кабинете Мастера Клана.
— А вот, может, займусь-ка я впервые за долгое время работой Мастера Клана?
Я щёлкнул пальцами, и Ева тут же отрезала.
— Управление Кланом идёт без задержек. Об этом не беспокойтесь... Вы ведь на заключении — вам следует вести себя спокойно. Вас снова отругает заведующий филиалом Гаарком... Вам сказали ничего не предпринимать — и это, правда, невероятный случай.
Угу-угу, ясно... Похоже, по-настоящему наступают каникулы.
Пока я размышлял об этом, Элиза, которая сидела с рассеянным выражением лица, предложила шёпотом.
— Ку... Строгое заключение в Югдрасиле?
— ...Нет.
Мне же сказали не покидать столицу.
Может, до Югдрасиля и можно добраться каким-нибудь телепортационным заклинанием, но Югдрасиль находится в самом сердце Великого Леса и опаснее, чем Зебульдия.
Кстати, Элиза, по идее, уже достигла цели, ради которой продолжала быть Охотником. Останется ли она в Партии в качестве Охотника?
Я посмотрел на Элизу, но она лишь удивлённо моргнула. Ну, мне-то это только на руку... Впрочем, возможно, тот факт, что буйство Луки и остальных ограничивалось нынешним размахом, объяснялось именно терапевтическим эффектом от присутствия Элизы...
Однако столица действительно стала намного многолюднее. Похоже, сюда стеклось множество Охотников извне...
— Гильдия Исследователей, похоже, неофициально предупредила Охотников на столичной базе, сестра. Чтобы не создавали конфликтов с приезжими Охотниками.
— А кто-нибудь сильный есть?
Многолюдие — это одно дело, но если Гильдия Исследователей считает нужным предупреждать... Пожалуй, даже без домашнего заключения лучше бы не выходить на улицу, пока всё немного не уляжется.
Лука говорит довольно тревожные вещи... Хотя, может, если он устроит настоящий погром, приезжие Охотники разбегутся ещё быстрее.
— В «Начало Следа» тоже поступало множество заявок на вступление в Клан целыми Партиями. Мы их отклоняли, поскольку у кандидатов не было рекомендаций.
— А-а... В общем-то, можете спокойно отклонять. Мы всё-таки на заключении.
— Ещё были несколько человек, которые хотели просто взглянуть на лицо знаменитой «Тысячи Превращений».
— ...Ну, мы всё-таки на заключении... Если кто-то хочет со мной встретиться, прошу сначала одолеть членов моего Клана.
— ...Это же не какие-то захватчики додзё.
Ну, такие люди обычно и есть Охотники — они как раз и есть те самые захватчики додзё... Но, разумеется, встретиться с ними я не смогу.
Я-то, как известно, на заключении.
Сейчас главное — решить, чем заняться во время заключения. Я повернулся к Лусии и спросил.
— Кстати, Лусия, чем ты будешь заниматься?
Сокровищное Оружие снова у меня в руках, и если у Лусии будет свободное время, можно было бы провести его вместе — поиграть с оружием, которым давно не пользовался.
На это, высказанное с подобными расчётами, Лусия моргнула, на мгновение задумалась и ответила.
— На самом деле, я получила одно задание от профессора — кое-что нужно выяснить... Думаю, стоит заняться именно этим.
Профессор.
Один из преподавателей Магической Академии Зебульдии и руководитель лаборатории, в которой состоит Лусия, — Бессмертный Сэйдзи Кластер.
Мне казалось, что инцидент с Чёрным Мировым Древом сильно его рассердил, но, похоже, это не повлияло на отношения Лусии и Сэйдзи-сэнсэя.
Впрочем, в отличие от меня, с которым все и везде на ножах, Лусия ведь гораздо более способная...
Так значит, у Лусии занято... Похоже, зарядку Сокровищного Оружия придётся поручить кому-то вроде Клюса.
Кивнувшему в знак согласия Лусия продолжила.
— Оказывается, в последнее время несколько студентов Магической Академии пропали без вести... Судя по обстоятельствам и числу пропавших, это вряд ли простые похищения.
— Это... довольно тревожная новость.
Студенты Магической Академии Зебульдии — высшего учебного заведения магической направленности в Империи Зебульдия — представляют собой настоящую элиту. Сюда стекались талантливые маги из окружающих государств, в том числе отпрыски знатных домов... И чтобы несколько человек из них исчезли — удивительно, что это не вызвало большого переполоха.
Хотя... может, переполох и был, просто я об этом не знаю.
На слова Лусии Лииз широко раскрыла глаза и выразила удивление.
— Хо, обратиться к Лусии-чан — это серьёзно. Тот человек как бы... не смешивает работу с личным и в обычных случаях не стал бы тащить дела к Лусии-чан, верно?
— Если нужно, мы тоже поможем? Проверку добычи можно и отложить...
— Лусия, если замашет мечом какой-нибудь фехтовальщик — не стесняйся, зови меня! Хотя не обязательно фехтовальщик!
— Угу-угу...
Члены «Оплакивающего Призрака» в основном действуют сообща во время охот. Что касается индивидуальных заданий — каждый справляется самостоятельно.
Но возможность легко обратиться за помощью в трудную минуту — вот в чём сила Партии, собранной из давних знакомых.
Чего, разумеется, не скажешь обо мне — я получаю помощь, но сам не оказываю.
— Спасибо. Но я пока толком ничего не выяснила...
— Вот-вот. Если что — скажи. Хотя я-то, замечу, на заключении!
— ...Почему вы так весело настроены, Лидер?
Лусия произнесла это с выражением лёгкого раздражения и лукавства. Суть в том, что, хотя я и сказал «скажи», я вовсе не пообещал помочь. Всё, что я мог сделать, Лусия и сама могла сделать в одиночку.
Впрочем, выслушать историю я хотя бы мог.
Однако все они и правда работяги.
Тогда Лииз, словно взбодрившись, широко улыбнулась и спросила.
— Ну и... каков был Код? Интересно было? Ты, кажется, отказался от повышения Уровня — — Это... потому что в самом конце я наворотил лишнего. Мне и правда очень стыдно перед другими двумя Охотниками Уровня 8, которые сдавали экзамен вместе со мной. Они, впрочем, простили.
Кто бы мог подумать, что глубокий укол приведёт к падению города! Когда я проткнул Земляной Ключ насквозь, всё как-то обошлось, но, руководствуясь прошлым опытом в похожей ситуации, я поступил слишком опрометчиво.
Кайзер и Сая ничего не сказали... В общем, они оказались поистине порядочными людьми.
Ситри сложила руки и улыбнулась.
— Обязательно расскажите подробнее! И про сувениры, которые вы нам принесли!
— О-о! Клай, ну и что — были там опасные фехтовальщики? Были же, да? Может, ещё как-нибудь удастся? Я хочу проверить результаты тренировок в Югдрасиле...
— Да-а-а-а, Ситри тоже говорила — каких фехтовальщиков там может быть!? Это же город высокоразвитой технологической цивилизации. Правда, Клай-чан?
Были, между прочим. Причём были и подделки на остальных, и настоящий я. Появился даже новый член по имени Элиза, да ещё и история с «благодетелями». О чём рассказывать — недостатка не будет.
Что касается того, как я прошёл экзамен на Уровень 9, — он по большей части завершился в процессе осмотра достопримечательностей, так что, если будут задавать подробные вопросы, мне придётся туго...
Я сложил руки на груди, усмехнулся по-мужски и решил пока рассказать о тех Охотниках Уровня 8, которые сдавали экзамен вместе со мной — это должно было заинтересовать всех.