Становится какая-то странная история.
Прошла всего одна ночь с тех пор, как меня внезапно позвал король и поведал свои последние слова. Я сидел на стуле, сложив руки на груди, и хмурил брови.
Мне не везёт. Я ничего особенного не делал, но постоянно втягиваюсь в разные происшествия.
Это поручение я принял тоже наполовину случайно, но ситуация кажется ещё более запутанной.
Изначально суть поручения состояла в том, чтобы забрать всех членов королевской семьи, которых аристократы принуждают к злоупотреблению городской системой, и вывести их за пределы города.
Однако теперь король умер от старости, и вот-вот начнётся загадочное событие — борьба за престол.
Когда это успело стать так? К тому же аристократы, которые, похоже, заставляют действовать королевскую семью, пока нигде не показывались.
Вернее, никто — даже сам король — не выглядел так, будто его кто-то к чему-то принуждал (хотя Тони и говорил, что за ним следят аристократы).
Что это всё вообще значило?
Нет... Может быть, я просто не помню, и при получении поручения от Гильдии Исследователей мне давали ещё какие-то объяснения? Вполне вероятно.
Итак, впереди, похоже, начнётся борьба за престол. Что мне следует делать?
Что бы ни произошло, думать нужно об одном: защита. Забрать всех членов королевской семьи и быстрее выбраться из этого города. Всё просто. А для этого нужно одно — ждать. Ждать действий Кайзера и его людей.
Движения Кайзера и его спутников до сих пор почти не удавалось отследить, но прошлой ночью король упомянул, что во время предыдущей борьбы за престол кому-то удалось сбежать за город.
Это означает, что во время борьбы за престол появятся бреши. Если Кайзер и его люди — высокого восьмого уровня, то они наверняка планируют действовать, используя именно эти бреши.
Если бы я вовремя пришёл на встречу с заказчиком, смог бы объединиться с Кайзером и его людьми, и мне не пришлось бы строить такие догадки.
Когда я, вспомнив о своей некомпетентности, погрузился в самоуничижение, в комнату ворвались Оливия и Жан.
— Произошло ужасное! Король — король Крос скончался!
— Да, да, я знаю.
Мало того, меня буквально на смертном одре позвали к нему. И я услышал довольно тяжёлые слова.
Я не из ответственных людей, но последнюю просьбу хотелось бы, по возможности, исполнить.
Оливия, увидев карту у меня на груди, распахнула глаза так, что они, казалось, выпали бы из орбит.
— Ч... класс... семь?! Невозможно! Этот класс должен присваиваться только королю! Не может быть... что... что произошло?!
— ...Несомненно, это войдёт в историю. Если вы, которого так недолюбливает принц Ангус, проживёте три дня после начала борьбы за престол. Класс семь — знак особой благосклонности покойного короля, но полновластие получит следующий правитель, а у вас нет заступников. Для вас этот высокий класс может оказаться ядом.
В отличие от Оливии, которая металась в панике, Жан побледнел, но сказал спокойно: — Яд, говоришь... Мне всё равно. У меня есть свой план.
Просто нужно сбежать. Если борьба за престол начнётся через три дня, нужно успеть уйти до этого.
Повторяя слова, которые в последние дни говорил себе раз за разом, я заметил, что принцесса, бледная как полотно, нетвёрдыми шагами подбежала и вцепилась в меня.
— К-Клай, ужас... Отец...!
— Да, я знаю. Мне передали его последние слова.
— ...Что?
Я достал шоколадный батончик, который получил от короля последним. Батончик в серебряной фольге выглядел абсолютно так же, как тот, что я привёз с собой.
— «Извини за всё. Береги остальных».
Принцесса, получив шоколадный батончик, на мгновение округлила глаза, но тут же её лицо исказилось. Она вцепилась в моё тело, прижала лицо и, сдерживая голос, разрыдалась.
Я не мог сказать ничего. Я — чужак, не имеющий отношения к королю. Всё, что я мог сделать, — исполнить его последнюю волю.
Оливия отвела взгляд от плачущей принцессы и спросила: — ...Клай, пора наконец рассказать о своём плане. Согласно моей информации, леди Нора и другие восьмого класса, вероятно, созовут совещание. Сначала обсудят, что делать со следующим королём, — и, несомненно, к согласию не придут и начнётся война.
— У Ангуса боевые силы в полном порядке. И леди Нора тоже — её силы сейчас ослаблены, но она не из тех, кто отступит. Борьба за престол мало касается простых граждан, но нынешнее решение может серьёзно повлиять на наше дальнейшее положение. На вас положил глаз Ангус, но если вы сдадитесь сейчас, возможно, вам сохранят жизнь.
— Ф... Не думайте, что всё пойдёт так, как вы себе представляете. У меня есть свой план.
У Ангуса есть Кайзер. Кайзер позаботится о его защите, так что Ангус не станет королём, и мне не нужно будет беспокоиться о своей жизни.
Впрочем, следующий трон не достанется никому. Мы заберём всех.
— Когда совещание леди Нора и её компании закончится, мы тоже начнём действовать. Ну-ка, принцесса. Король специально для этого приготовил шоколадный батончик — ешь и приходи в себя.
Дела Ангуса спокойно можно оставить Кайзеру и его людям. Остаётся лишь один вопрос — захотят ли леди Нора и остальные согласиться на защиту.
§ § § Борьба за престол. Ангус Код долго ждал этого момента.
Первый сын Кроса Кода, Ангус с самого раннего возраста постоянно слышал от окружающих, что он должен стать следующим королём.
Самая обширная территория, самое продолжительное время подготовки. Количество аристократов, выразивших ему поддержку, отражало надежды, возложенные на Ангуса, — целью было превзойти покойного Кроса Кода и укрепить могущество дома Код.
Для этого он отдал всё. Накапливал военную силу, обеспечивал поддержку, обменивался информацией с внешними силами и готовился даже к тому, что произойдёт после получения трона. Даже когда младшие братья и сёстры рождались как другие претенденты на престол, Ангус не поколебался.
Сильнейший становится королём. Этот принцип не менялся.
Одного преимущества было недостаточно. Быть старшим — значит быть впереди. Нужно было показать королю Коду и гражданам, что он достоин трона и способен видеть будущее.
Отец намеренно не занимался восстановлением мобильности города, а сосредоточился на накоплении силы.
Таким образом, он завещал следующему поколению, Ангусу, исполнить заветную мечту первого короля — привести город в движение и выйти на мировую арену.
Отец умер. Я считаю его великим королём.
До последнего мгновения нормальные отцовско-сыновние отношения между ними так и не сложились, но удерживать колоссальную силу и не приводить город в движение, передавая всё следующему поколению — это куда сложнее, чем кажется.
Стать королём. Для этого нужно подчинить младших братьев и сестёр.
Тони умён. Число его сторонников сопоставимо с числом сторонников Ангуса. Непостоянство — изъян, но как король он вполне пригоден.
Нора сильна. Та сестра верна своим чувствам и сильнее всех не любит проигрывать. Она тоже может стать королём.
Моррис и Закари ещё не дорослы, но через несколько лет наверняка повзрослеют.
Чтобы продемонстрировать силу этим братьям и сёстрам, Ангус долго готовился.
Охотники высокого уровня в качестве пешек, множество наёмников, приглашённых извне. Огромное количество оружия, разработанное для различных ситуаций, и Кенби, отправленный к Моррису на всякий случай.
И вот скоро придёт время испытания.
На верхнем этаже базы Ангуса. До того как он займёт свой пустой трон, осталось три дня.
Он подключится к городской системе и в последний раз вызовет младших братьев и сестёр. Чтобы объявить войну и предложить капитуляцию.