Покой всегда разрушается внезапно.
Уведомление о кончине из городской системы пришло как раз в тот момент, когда Моррис Код, находясь на своей базе, впервые за долгое время мучился вовсе не страхом перед смертью, а совсем другой проблемой.
Кончина короля была объявлена одновременно всем через городскую систему. Однако, увидев сообщение, которого ещё недавно боялся настолько, что из-за него видел кошмары, Моррис оказался куда спокойнее, чем ожидал.
Кому помочь, брать ли престол самому и как избежать гибели — над этим он ломал голову бесконечно, и вот наконец пришёл к выводу.
Моррис Код будет на стороне Алиши.
Повод для этого решения был очевиден — экскурсия Алиши Код по городу, начавшаяся несколько дней назад.
Он не сводил с неё глаз. Алиша, осматривающая город в сопровождении своих спутников, выглядила по-настоящему счастливой.
Она не проклинала своё прошлое, не роптала на судьбу, которая, безусловно, была куда трагичнее, чем у Морриса, — она искренне радовалась возможности бродить по городу Код. Увидев эту улыбку, Моррис почувствовал стыд за то, что, прячась от брата, который непременно займёт трон, живёт в тени. И одновременно — захотел стать для Алиши опорой.
Если ничего не предпринять, её устранят сразу же после начала борьбы за престол. Пусть домашний арест сняли и обстоятельства изменились, — сестре нужна любая подмога. А у Морриса она была.
Тайное оружие, над которым он работал в секрете и которое уже вступило в финальную стадию производства.
Это гигантский механический воин — боевой механизм, управляемый человеком.
Высотой более десяти метров. Поглотив почти все ресурсы, доступные ему как члену королевской семьи, Моррис создал лишь один экземпляр — и эта машина обладала выдающимися характеристиками.
Будь это оружие в его распоряжении — стальной щит, мощнейший меч и быстрейшие крылья одновременно, — он смог бы разнести тщательно выстроенную систему охраны своего брата и первым добраться до Королевской Башни. Шанс на это имелся.
Моррис понимал, что не он — тот, кто способен быть королём. Поэтому пользоваться этим оружием должен был не он.
Алиша. Если она станет королём, никого не придётся устранять, и Код станет веселее.
Оставалась одна проблема — как доставить оружие Алише. Моррис и Алиша не виделись даже лицом к лицу.
Из-за того что Кенби выгнала свиту Алиши, та не приходила осматривать территорию Морриса. Впрочем, у него и не было ничего особо интересного.
Стоя в подпольной секретной мастерской и глядя вверх на почти готовое оружие, он ломал голову, как начать разговор, — и тут появилась Кенби: единственная живая телохранительница Морриса, владеющая потрясающим мастерством меча.
— Принц Моррис... Король Код наконец скончался.
— ...Да, я знаю. И я уже всё решил.
В отличие от прошлого раза, на этот раз правила престолонаследия были известны.
Теперь территория короля будет закрыта, а через три дня после кончины вновь откроется. Тот из королевских, кто завладеет посохом на вершине Королевской Башни, станет новым правителем.
Рядом с Королевской Башнёй располагались территории лишь троих: Ангуса, Тони и Норы.
Наиболее выгодные позиции, разумеется, были у первенца — Ангуса Кода. Помимо численного превосходства в войсках, его территория примыкала к широкому фронту перед самой Королевской Башнёй.
Вероятно, брат в течение трёх дней развернёт войска на широком фронте, преградит путь другим претендентам и одновременно подготовит наступление на башню.
— Я... решил поддержать Алишу. Пока ещё не прошли полные испытания, но оружие как раз завершено.
При этих словах бровь Кенби дрогнула, и она перевела взгляд на стоявшего перед ними гигантского механического воина.
Ещё предстояло кое-что доработать, но до начала битвы ещё успеет.
— Хм... И с этой огромной куклой ты сможешь одолеть принца Ангуса?
— Не знаю... Но лучше, чем ничего.
Моррис точно не знал, какой силой располагает брат. Но при поддержке этой машины он смог бы разгромить любую толпу.
Даже если одного этого оружия для захвата престола недостаточно, у Алиши есть Грозовой Император. Вместе они, возможно, смогут перехитрить Ангуса.
Кенби какое-то время молча изучала его лицо, затем пожала плечами и произнесла: — Ясно. Ты твёрдо решил... Хорошо... Скучный мужчина.
— Что!?
Моррис знал о её выдающемся мастерстве. Она же без единой царапины расправилась с несколькими десятками его телохранителей.
Но то, что произошло прямо сейчас, далеко превзошло все его ожидания.
Моррис даже не успел заметить момента, когда был вскинут клинок. Раздался лёгкий щелчок, и все покачнулись.
Охранные механические стражи вокруг мгновенно развалились на части, и затем...
— Ч-что ты делаешь, Кенби!? Ты же моя телохранительница!?
Гигантский механический воин, созданный Моррисом на все его ресурсы, посыпался с грохотом.
Его разрубили. И не один раз.
Прямо у него на глазах десятиметровое оружие, изготовленное из особого сплава, превратилось в кучу обломков. Даже проверять систему не было нужды — восстановлению оно не подлежало.
Видя побелевшего и дрожащего Морриса, Кенби вздохнула.
— Хи-хи... Принц Моррис. Прости, но, в отличие от тебя, я не из любопытства стала телохранителем. Ну и подобралась к тебе тоже по просьбе — если бы шансы стать королём у тебя были побольше, я бы и впрямь постаралась. Но раз ты даже не претендуешь на трон, разговаривать не о чем.
— Т-ты... понимаешь ли ты, что значит, когда телохранитель наводит лук на члена королевской семьи— — Хи-хи... Как раз ты не понимаешь. Если бы я захотела — все члены королевской семьи этой страны уже были бы мертвы. Сила Кода, несомненно, велика, но недостаточна, чтобы одолеть выдающегося мастера. Я и Код разрушаем по-разному. Вот почему я его хочу.
Обнаружив угрозу, система обороны активировалась. Но выехавшие турели и подоспевшие миниатюрные охранные роботы рассыпались в щепки от одного лишь движения клинка Кенби.
Система обороны, даже будучи уничтоженной, мгновенно пускала в ход новые меры, — но если бы Кенби действительно захотела, Моррис к тому моменту уже был бы мёртв.
Кенби посмотрела вниз на обмякшего Морриса, вложила меч в ножны и холодным голосом произнесла: — Прощай. Оружие, на которое ты потратил все ресурсы, уничтожено, моя роль окончена. Королевский без ресурсов — всё равно что не королевский. Делай что хочешь дальше, принц Моррис.