Опять знакомое до мелочей здание штаба Норы.
Подождав в Тронном зале, я увидел, как Нора вернулась вместе с Алишей, ворчая без умолку.
— Да уж… чтобы ещё в тот момент кто-то влез…
— Клай, ты вернулся! Я победила!
Алиша подбежала, не показывая ни тени усталости от недавнего состязания.
Видимо, она успела принять душ — ни намёка на прежнюю усталость, а на щеках лёгкий румянец.
— Я смотрел, поздравляю! Кстати, Алиша, у тебя отличная координация!
Мои слова вызвали одобрительный гул у рыцарей Норы.
— Как и подобает младшей сестре Норы! Не каждый на первом же состязании способен так двигаться!
— Превосходное состязание! Невероятное зрелище! Имя Алиши будет передаваться из уст в уста среди граждан этого района!
— Хм… если бы не эта неприятность, моя победа была бы неоспорима.
Нора говорила это с искренней досадой, и один из её приближённых осторожно вставил: — Однако, Нора, прошу простить за дерзость — непредвиденные обстоятельства неотделимы от самого духа состязания. В этом, по-моему, и прелесть.
— А-а-а, мне и без напоминаний это известно! Алиша!
Нора окликнула Алишу.
Посмотрев на неё пристально, она продолжила, не снимая хмурого выражения с лица: — Для первого раза — превосходная пробежка. Ты и правда младшая сестра Норы Код. Дух завоевателя обитает в теле завоевателя. Продолжай совершенствоваться.
— Д-да! Старшая сёстричка Нора! Спасибо за наставление!
Алиша поблагодарила её с расцветшей на лице улыбкой, и Нора, скрывая смущение, процедила: — Хм… ладно. Я не стала тебе уступать — можешь гордиться тем, что победила именно меня. К тому же, без меня ты бы не знала, по какой дороге бежать.
Пока меня не было, Алиша и Нора явно сблизились. Я не знал, как именно они договорились о гонке, но было приятно видеть, что им весело.
Если удастся благополучно вывести их за пределы Кода, возможности для встреч станут чаще, а хорошие отношения между сёстрами — это только к лучшему.
Тогда Алиша сияющей улыбкой произнесла: — Так, старшая сёстричка Нора. Насчёт нашего обещания — — !! Клай, ты ведь сумел склонить на свою сторону «Пустоту»?! Если провалишься, не отделаешься лёгким испугом!
Нора резко повернулась от Алиши ко мне и закричала: — А, заявка на освобождение прошла успешно. Кстати, ты же бежала с Крахи. Говорят, его зовут Кууби. Странное имя, правда?
— Значит, не получилось?! Трудное поручение, конечно, но раз провалил — наказание будет — Что?
Нора уставилась на меня с напряжённым выражением лица. Под таким взглядом, казалось, могли проступить дыры.
Кстати, так наказание и было? Ого, повезло. Не понимаю, в чём дело, но спасибо Кууби — он убежал куда-то вместе с Крахи прямо во время гонки.
— …Он согласился? Помогать? И вообще, как ты с ним заговорил?!
Ну, как-то само собой… Не знаю почему, но стоило позвать, как он ответил, и почти без переговоров согласился помочь. В конце концов, проверка городской системы прошла успешно, так что проблем быть не должно.
— Вот видишь, я же говорила! Что Клай справится! Потому что Клай — маг!
— Я не умею колдовать. Просто сделал то, что мог.
Алиша слишком много в меня верит!
Я, конечно, выпятил грудь и попытался выглядеть закалённым бойцом, но почему всё снова разрешилось в мою пользу — понятия не имею.
— Так, старшая сёстричка Нора! Насчёт того обещания — — Обещание…?
Один из рыцарей Норы, видя моё непонимание, пояснил: — Нора объявила Алише перед состязанием: если проиграет гонку, исполнит одно любое желание.
………Зачем только она дала такое обещание?
Так вот что Нора пыталась замять. Вероятно, и не думала проигрывать. Но подчинённые её выдали — язык враг головы.
Кстати, и со мной она что-то обещала. Если я освобожу Кууби, что там было…
— !! Верно… Нора, нарушить обещание — удар по репутации.
— Нн… мм… Тебе-то что за удовольствие, зачем тебе эта морока с обращением?!
Ну, на самом деле мне уже всё равно… Похоже, она больше не называет меня запасным именем. Как ни посмотри, у меня тоже есть сестра, и к вопросу обращений у меня просто были свои соображения.
Однако, даже если я сам сказал, что мне всё равно, окружающие были иного мнения.
Нора была совершенно подавлена энтузиазмом рыцарей, называющих Алишу «милая Алишечка». И тут вернулись пропавшие Крахи и Кууби.
— Сдаюсь, этот парень — отъявленный конкурент…
— Да иди ты! Это ты всё время продолжал бежать!
Два волшебника высшего ранга вошли, споря друг с другом. Увидев Кууби, Нора мгновенно сменила измождённый вид на серьёзный.
— Клай, похоже, переговоры действительно увенчались успехом. Кууби… Твоё лицо мне кажется знакомым — я видел его в тюрьме.
— Нн… Ты — «нынешний хозяин» «Тысячи Превращений»?
Кууби сложил руки на груди и окинул Нору нахальным взглядом.
— Ну, мне всё равно, кто. Если только вы сможете убить того, Клинкохвоста. Тогда я помогу сколько угодно.
— Клинкохвост — та женщина, что привела тебя сюда… Хорошо. Эта женщина сумела втереться в доверие к Ангасу. Похоже, наши цели совпадают. Этот Ангас и не подозревает, что подлежащий запечатыванию окажется в моём лагере.
Кууби и Нора сверкнули взглядами друг на друга. Жили бы они проще…
И тут Алиша, крепко зажмурившись, размашисто шагнула между ними. Увидев опешивших Нору и Кууби, она надула щёки.
— Погодите! Клай — не питомец старшей сёстрички Норы! Клай — мой! Если вам нужно что-то от Клая — обращайтесь ко мне!
— !? О чём ты, Алиша?! Разумеется, Клай — твой телохранитель, но речь сейчас не о — Я — бродячий Клай, ничей питомец. Если уж на то пошло, то единственный человек, кого я могу назвать хозяином… Эва, наверное.
Если кто-то хочет стать моим хозяином — пожалуйста, сначала постарайтесь за меня хоть как Эва.
Кууби нахмурился и обратился к Алише: — Значит, у тебя есть достаточная сила, чтобы я стал сотрудничать с тобой?
— Н… Старшая сёстричка Нора сказала, что я могла бы стать королевой!
— …Я лишь сказала, что ты лучше Ангаса. Но, к несчастью, у тебя нет силы. Не волнуйся, Алиша. Когда я завоюю королевский трон, дам тебе свободу. Нет — как моей сестре, дам тебе титул высшей знати — класс Семь. Как тебе?
………Подождите, а моя-то задача — вывести ваш род, способный управлять Кодом, на свободу?
Пока я был в замешательстве от их непонятного разговора, Алиша схватила меня за руку и вскричала: — Клай — мой телохранитель! И «Громового Императора», и Кууби — всё нашёл Клай! Значит, он — мой!
Нора с растерянным видом обратилась к Алише, которая вдруг начала нести необъяснимую чушь: — Хорошо, хорошо, Алиша. Верно, ты права. Тогда, когда я займу королевский трон, я отдам тебе Клая. Довольна? Хватит капризничать.
— У-у-у…
Алиша, видимо, всё ещё не была довольна — она скулила и, налитыми слезами глазами, посмотрела на меня и Нору. Не понимая, что происходит, я был в крайнем затруднении.
И тут Алиша распахнула глаза и вскричала, словно ей пришла в голову гениальная идея: — Верно, старшая сёстричка Нора! Моё желание за победу в гонке! Дайте мне королевский трон!