«…………Заявление на освобождение одобрено. Крахи Андрих освобождается.»
Похоже, заявку действительно одобрили. Я ведь думал, что шанс отклонения довольно высок… Тогда почему Нора так долго возилась?
Пока я ещё не разобрался в ситуации, Кул и остальные уже радовались. Принцесса Нора стояла у стены и молча наблюдала.
Похоже, на нижнем и верхнем уровнях камеры устроены по-разному. Крахи, запертый в тюремной камере, был в ужасном состоянии.
Обе руки и обе ноги скованы цепями, тело подвешено посреди камеры, из одежды лишь одна рубаха и больше ничего. Для мага он был неплохо сложен, но всё тело от головы до пят покрыто шрамами — жалкое зрелище.
Однако глаза его сохраняли тот же блеск, что и на воле.
Несколько минут мы ждали перед непрозрачной дверью. Времени потребовалось немного.
Дверь бесшустно разошлась.
Встречаемся впервые с Праздника Военного Императора?
Тот, кто довёл магию грома до совершенства. Настоящий Крахи Андрих из «Тысячи Дней, Десяти Тысяч Цветов» вышел из камеры с величественным видом и заговорил бодрым голосом, в котором невозможно было угадать, что ещё несколько минут назад его держали на цепях: — Ситуацию я до конца не понимаю, но, похоже, и мне, и Кулу с товарищами помогли. Спасибо, Край.
— Я мало что сделал. Кул и остальные работали на первом плане.
Кул и остальные посмотрели на меня с удивлением, но… это не скромность. Я правда ничего не делал. Просто ел шоколад и грелся на солнышке.
По объёму проделанной работы я не дотягиваю и до десятой части того, что сделали Кул и остальные. Нет, серьёзно.
— Понятно… Я доставил вам хлопот, Кул, Зурии, Кутрии, Лушия, Элизе.
— Крахи, я лишь сделал то, что должен был. Хотелось бы, правда, чтобы вы научились хотя бы отступать в критической ситуации.
Кул часто поправил очки и обратился к Крахи.
Здравый смысл… да, да, это важно… Но бесполезно. Я сам не раз говорил товарищам то же самое, — а герои как раз из тех, кто таких слов не слушает.
Нора никак не реагировала. Молча и неподвижно наблюдала за разговором.
Когда она уступила мне очередь подачи заявления на освобождение, я был удивлён, но, похоже, — в ней что-то изменилось.
Ну что ж, непонятно что именно, но по крайней мере всё обошлось.
— В любом случае, цель достигнута. Давайте вернёмся. Остальное обсудим потом.
§ По указанию сотрудника мы с Крахи и остальными поднялись из нижнего уровня на поверхность.
— Процедура освобождения завершена. Вы можете спокойно уйти. Я провожу к выходу.
— Спасибо. Зайду ещё.
— …………Это моё личное мнение, но… пожалуйста, больше не приходите.
Устало произнёс сотрудник свою колкую фразу.
Хотя я почти не работал, я тоже немного устал. Когда вернёмся в здание, устроим повторный перекус с Крахи и остальными — уже второй за сегодня.
Размышляя об этом, я вышел из тюремного здания.
И тут — по всей тюрьме раздался оглушительный сирен.
Я поспешно огляделся. Крахи развевал плащ и принимал боевую стойку.
Н-ну, спокойно. Мы в тюрьме, да? Даже если нападут, тюремная охрана разберётся.
Я обратился к сотруднику, побледневшему и проверявшему терминал: — Сотрудник, что случилось?
— …………Побег. Нас взяли.
Вместо сотрудника ответила Принцесса Нора, шедшая позади с отрядом подчинённых рыцарей.
Нора с тех пор, как Крахи был освобождён, молчала и не желала смотреть мне в глаза, но, похоже, происходящее она понимала.
— Побег?! Кто?
— «Грозовой Император». Ангас переписал правила тюрьмы. Раз он вышел за пределы, не выполнив условий, его признали бежавшим.
Не может быть… Кто такой Ангас, тоже интересно, но в этом городе творится чёрт-те что.
— Я и не понимала, зачем дали «Грозового Императора» запасному… Какой проныра! Когда я стану королём, я убью этого человека непременно.
Нора выплюнула эти слова.
Кстати… что происходит, когда признают побег?
На мои круглые от удивления глаза сотрудник ответил болезненным голосом: — Когда побег признан — тюремная охрана выходит на операцию! Чтобы ликвидировать бежавшего и его пособников!
Ааа… Понятно.
Во дворе гигантский боевой механизм медленно начал шевелиться. Массивные ворота закрылись, а бесчисленные турели, выросшие неизвестно откуда, все без исключения были направлены на нас.
Чувства убийства я не ощущал. Они не хотели нас убить.
Просто следовали системе и механически обрабатывали задачу.
Я глубоко вдохнул и обратился к Норе: — ……Нора, может, ты как-нибудь можешь это решить?
— ……Продержитесь восемь минут пятьдесят две секунды. Я перепишу правила на основе действующих. Хотя, мы, конечно, уйдём.
Сверху на Нору и её подчинённых обрушился свет.
Над головами уже парил огромный диск. Нора и её рыцари, окутанные светом, поднялись в воздух и были втянуты внутрь диска.
На столь очевидное бегство боевые механизмы никак не отреагировали.
А меня бы тоже с собой взяли…
— А нас нельзя подбросить?
— Если я вас возьму, мой диск могут атаковать.
Слишком холодно… А я-то думал, что она мне столько всего оказала.
— Между прочим, и «Грозовой Император», которого Нора пыталась освободить, тоже здесь…
— !?
Парящий в воздухе Нора онемела от моих слов на мгновение, но тут же возразила громким голосом: — Я не смогла его освободить. Мне не интересно то, чего я не получила.
Вот как… Быстро берётся в оборот, и слава богу.
Однако ситуация по-прежнему безвыходная.
Кольцо барьера на месте как всегда, но удастся ли вырваться? Единственная надежда — Крахи — только что освобождён и, должно быть, совершенно истощён… Кул смотрит на меня умоляюще — неужели ждёт от меня помощи? Невозможно.
Я размышлял, как выпутаться, прикидываясь хардбойлом, и тут Принцесса Нора фыркнула и, слегка смущённо, сказала: — К тому же, «Грозовой Император», которого я хотела освободить, никогда не проиграет системе обороны тюрьмы.
— ……
На эти слова Крахи отмахнулся рукой и выступил вперёд, встав между нами, словно защищая.
— Ещё бы, Нора! И ещё, Край! Не смейте сравнивать меня тогдашнего и нынешнего — это будет неудобно!
По-прежнему полон уверенности. Я бы и тогдашнего считал чудовищно сильным, но это уже другое…
Среди боевых механизмов, выстроившихся во дворе, один — неизмеримо гигантский — бросился на нас.
Ревя, он занёс сверкающую саблю и обрушил её вниз. Крахи подставил руку.
А, стоп… Разве здесь нельзя пользоваться магией?
Мой вопрос повис в воздухе, а от всего тела Крахи рассыпалась ослепительная пурпурная молния.
И Крахи закричал: — Пока я был скован цепями, я не переставал думать! Вот ответ!
Ослепительно. (Физически) ослепительно слишком, Крахи Андрих…
— Если разрушается структура заклинания — значит, мне самому стать молнией! Прими силу неба! «Мой Гром — Азурный Дракон — Разрушитель Механических Богов!»
— ……Братик, опять делает оригинальное заклинание…
Впервые услышанный голос Лушии, полный безразличия.
И в тот момент, когда сабля коснулась Крахи, гигантский боевой механизм был великолепно взорван.