Крул и его команда сделали всё возможное, чтобы спасти своего лидера. Они собирали информацию и искали способ обойти правила, установленные городской системой.
Выясняли имена дворян, имеющих право на освобождение Клахи, искали тех, с кем можно было бы договориться, рассматривали даже такие варианты, как штурм тюрьмы — заведомо невыполнимое для них предприятие.
Они были уверены: сделали всё, что было в их силах.
Тем временем Тысяча Превращений целый день бездельничал перед дверью комнаты принцессы Алиши.
Однако никто и представить не мог, что это... и было его стратегией.
План Тысячи Превращений оказался совершенно иным тому, что придумал Крул.
Стать классом шесть. Простейший и самый прямой ход. Но именно от этого варианта Крул с товарищами отказались в первую очередь.
Класс шесть присваивается только представителям королевской фамилии и выше.
В этом Коде между шестым и пятым классом — между дворянином и горожанином — лежит непреодолимая пропасть.
Даже семьи, живущие в городе с основания первого Короля Кода, в большинстве своём так и не добрались до шестого класса. Новичку снаружи его получить и подавно невозможно.
К тому же при третьем классе связаться с королевской семьёй практически нереально. Даже если и получится — зачем им выполнять просьбу? Для Кода Крул с товарищами — враги.
Просить принцессу Алишу повысить их класс — абсурд. Она заперта, и никаких полномочий у неё не могло остаться.
Несмотря на то, что Клахи нужно было спасать поскорее, Тысяча Превращений двигался невозмутимо и неторопливо.
Выйдя из здания, он запросил вызов паука.
Крул всё ещё чувствовал себя так, будто видит сон, но всё же нашёл в себе силы обратиться к Краю.
— Не... не может быть... чтобы у Вашего Высочества... сохранились полномочия по повышению класса... даже будучи заключённой — — Нет, сегодня полномочия вернулись. Как раз кстати.
— !?
Как и ожидал Крул, у принцессы Алиши полномочий не было. Даже если бы он попытался её убедить, Крулу с товарищами всё равно не присвоили бы Уровень шесть.
Но — полномочия вернулись сегодня?
Ждать подходящий момент... он что, всё это время ждал, пока полномочия вернутся? Что он вообще сделал?
В голову лезли вопросы за вопросом, но Тысяча Превращений не собирался на них отвечать. Он лишь рассеянно любовался силуэтами высотных зданий.
Спустя примерно пять минут Ктори сказал: — Босс, паук... он что, долго ещё?
— А... правда?
Действительно, паук задерживался. Паук — основное средство передвижения в Коде. В мире, где существует технология телепортации материи, ждать не приходится практически никогда.
Крул достал терминал и открыл меню вызова паука.
Когда он нажал кнопку вызова, экран замерцал красным.
Подобной реакции он раньше не видел. Текст был неразборчив, так что понять, что именно произошло, не удалось... Паук что, не приедет?
Что бы ни происходило, предчувствие было дурным. Медлить было некогда.
— ............Ничего не поделаешь, побежим.
— !? Вы серьёзно?! До тюрьмы ещё куча дороги!
— А что делать-то?! Принцесса Нора уже действует!
Луша, которая не любила бегать, выдала возмущённый вопль, и Зурии её отчитал.
Но Зурии был прав. Это последний шанс.
Кроме того, расстояние хоть и было большим, но Тысяча Превращений — Охотник восьмого Уровня: пробежать несколько десятков километров для него не проблема. Разумеется, Крул с товарищами ещё не обладали такой выносливостью, но они намеревались по крайней мере не отставать.
Крул посмотрел на Тысячу Превращений. Тот нахмурился — то ли раздосадованный словами Луши, то ли ещё чем-то.
Для подачи заявления на освобождение Клахи достаточно было одного Тысячи Превращений класса шесть, так что Луше бегать не нужно было. Но Тысяча Превращений в этой операции выступал на их стороне. Поручить ему всё целиком только потому, что сам не хочешь бежать, — недопустимо.
Нужно было не допустить, чтобы Тысяча Превращений разозлился.
Крул уже было открыл рот, чтобы образумить Лушу, как вдруг — с неба спустился паук.
Согнув длинные ноги, он приземлился без звука. Но это был не обычный паук.
Обычные пауки были чёрными, а эта машина была выкрашена в отполированное багровое.
Не общественный транспорт, а личный. Крул слышал слухи, но видел впервые.
— Садись, запасной телохранитель. Трудности, что ли?
Из паука появился рыжеволосый мужчина в солнцезащитных очках.
Подтянутое стройное тело, идеально сидящий белый костюм. Лицо Крулу было незнакомо, но в Коде право на личного паука имели только представители высшего дворянства и выше.
!?
Что происходит?!
Крул и его товарищи, оробевшие перед появлением незнакомца, контрастировали с Тысячей Превращений, который без тени смущения невозмутимо произнёс: — Спасибо. Тогда до тюрьмы можно рассчитывать на тебя? Паук как-то долго не приезжал.
— Окей, окей, садись. Паук не приезжал потому, что Нора заблокировала все маршруты. Вызвать его она не могла запретить, но если перекрыть все существующие пауки — вызовешь, а паук всё равно не приедет.
— !? ............Подождите, это невозможно! Почему принцесса Нора блокирует пауков?! Да и вообще — вы кто такой и почему здесь?
Ктори с напряжённым лицом смотрел на мужчину. Мужчина усмехнулся и сказал: — Вы недооцениваете Нору. Она, пусть это и звучит почти невероятно, испугалась, что вы подадите заявление на освобождение Грозового Императора раньше неё, и на всякий случай — даже если это выйдет пустой тратой усилий — подготовила меры по саботажу. А меня попросили помочь вам, когда вы попадёте в эту ловушку, и вот я ждал вас тут. Верно... Меня можно называть Ти-Си.
Красный паук резко взмыл вверх и помчался между зданиями на невероятной скорости. Обычные пауки рядом с ним даже не шли в сравнении.
Крул так и не понял, что происходит. Кто такой этот Ти-Си на самом деле и кто втянул этого явно непростого человека в игру.
Но Тысяча Превращений и в этой ситуации не выказал ни малейшего волнения. Лишь едва заметная улыбка тронула уголки его губ. Возможно, и это тоже было частью замысла Тысячи Превращений?
Заняв место в передней части паука, Ти-Си сказал: — Выбор в пользу наземного транспорта вместо воздушного — мудрое решение. Летательные аппараты быстры и удобны, но двигаются только по заданным маршрутам, и при наличии седьмого класса их легко заблокировать. Если зависнешь в воздухе — всё, конец. Мы не используем летательные аппараты в экстренных случаях.
Ощущение полёта. Красный паук перепрыгивал с одного здания на другое с лёгкостью.
Внизу виднелись силуэты высотных зданий — пейзаж, который во внешнем мире встретишь нечасто. При такой скорости они доберутся до тюрьмы в ближайшее время.
— Для паука дороги не играют роли. Он может перемещаться довольно свободно. К тому же в обычной ситуации полная блокировка транспорта невозможна. Значит, Нора на серьёзном шаге.
На слова Ти-Си Тысяча Превращений многозначительно кивнул.
— Понятно... значит, серьёзно.
— Серьёзно. Нора не может напрямую тронуть телохранителей, но... способов воздействия довольно много.
В этот момент машина, которая до этого двигалась стремительно, но почти без сотрясений, содрогнулась.
— Что такое?! — Луша протяжно вскрикнула и выглянула наружу. В тот же миг за окном пролетел сияющий сгусток.
Это была атака. Очевидно, она была направлена именно на этот паук.
Бесчисленное множество снарядов кружилось вокруг паука. Но Ти-Си не выказывал ни тени тревоги.
— Это дело рук низших. Скорее всего, Нора подкупила их обещанием гражданства. Ничего страшного. Этот паук особой постройки — такими снарядами его не сбить. Просто пытаются досадить.
— Подкупить обещанием гражданства — и за это ничего не будет?!
— Что? Нет, не будет. Они не граждане, так что городская система просто устранит их как опасный элемент. Один выстрел — и конец. Глупцы. Нора, конечно, не станет выполнять обещание о гражданстве.
Паук приземлился на землю. На поверхности собрались бронированные стражники, которых в обычное время здесь не увидишь.
Они появились здесь за те десять-пятнадцать секунд, пока паук приземлялся.
Если слова Ти-Си были правдой, они были здесь для устранения глупых простолюдинов, нарушивших городские правила. Что означает «устранение», размышлять не приходилось.
Бронированные стражники двинулись вперёд. Их движения были быстрыми, как ветер, и удивительно точными. Броня, защищающая всё тело, и вооружение для ближнего, среднего и дальнего боя — это были противники, которым Крул с товарищами не могли противостоять.
Ктори тихо плюнул. Лицо его было недовольным.
По данным Ктори, боевые способности большинства простолюдинов были ниже среднего. Даже вооружённые мощным оружием высокоразвитой физической цивилизации, они оставались простыми людьми. В столкновении с бронированными стражниками их бы стёрли в порошок, как насекомых.
И тут Тысяча Превращений, который рассеянно смотрел в окно, вдруг обратился к Ти-Си: — Ти-Си... а их... можно спасти?
— Спасти? Ты про низших? Зачем?
— Ну, разве не жалко? Они же просто поверили Норе.
Это были невероятно наивные слова для Охотника восьмого Уровня — Тысячи Превращений.
Хотя... Крул тоже посчитал их жалкими. Разницу между гражданами и низшими для человека, пришедшего извне, было трудно понять по-настоящему.
Но вслух говорить об этом — совсем другое дело.
В словах Ти-Си не было ни капли жалости к низшим. Это здесь было нормой. Тревожить эту тему — к хорошему результату не приведёт. К тому же помогать низшим — никакой выгоды Крулу с товарищами не сулит.
Хотя их и обманули, они атаковали Крула с товарищами — если их убьют, скажешь, сами напросились.
Однако Ти-Си немного помедлил, фыркнул и усмехнулся.
— Хм... ладно. Не думаю, что от этого будет какой-то толк, но большой работы не будет. Ты первый, кто попросил меня об этом. Я немного подвину правила городской системы.
— Спасибо. Буду признателен.
Только после этих слов Крул наконец осознал, в чём дело.
Ти-Си, заметив, что Крул замер, усмехнулся.
Согнуть правила городской системы. Это было нечто, недоступное человеку обычного статуса.
Сомнений не было.
Этот человек — член королевской фамилии. Имена членов королевской фамилии он держал в голове.
Ти-Си — Тони Код.
Третий сын Короля Кода и, как говорят, человек, связанный с наибольшим числом дворян.
Наконец-то обрисовалась сущность этого помощника.
Это был тайный бой, разворачивающийся ещё до начала войны за престол. Другие члены королевской фамилии двигались, чтобы не допустить передачи Грозового Императора Норе.
Хотя класс шесть и был получен, принцесса Алиша по-прежнему заперта в своей комнате. Крул ломал голову, как она сможет противостоять принцессе Норе, но если у неё есть поддержка другого члена королевской фамилии — противостояние возможно!
Однако сам по себе план, пришедший в голову, ещё не означал, что он приведёт к успеху. Но по тону Тони было видно, что тот не действует по просьбе Тысячи Превращений.
Тысяча Превращений сумел прочитать запутанную карту сил Кода и подвигнул Тони к самостоятельным действиям.
Если это было сделано намеренно, то это был настоящий пример божественного расчёта и дьявольского коварства.
На фоне тихо волнующегося Крула выражение лица Тысячи Превращений не изменилось ни на йоту.
Вероятно, так же, как и Крул, он догадался, что Ти-Си — член королевской фамилии. Ктори, Зурии и даже Элизе не могли скрыть волнения — но что таилось в этих чёрных, как смоль, глазах?
— Нору сдерживает мой старший брат. А я довезу вас до тюрьмы. Но вот сумеете ли вы освободить Грозового Императора раньше Норы — пятьдесят на пятьдесят.
— Успеем.
Слова Тысячи Превращений, в которых чувствовалась некая уверенность.
Внезапно дорога в десятках метров перед ними зашевелилась и превратилась в стену-преграду.
Но Ти-Си лишь слегка на неё посмотрел — и стена снова обратилась в дорогу. Ти-Си рассмеялся.
— Детская попытка помешать. Это хорошо. Нора явно нервничает. Старший брат, похоже, хорошо поработал.
Тюрьма уже была видна. Больше никаких преград не было.
Бронированные стражники, стоящие вокруг тюрьмы, вооружённые оружием высокоразвитой физической цивилизации — при таком раскладе даже принцесса Нора не сможет действовать опрометчиво.
Паук приземлился перед тюрьмой. Ти-Си обратился к Тысяче Превращений и Крулу, когда те вышли из паука: — На этом я заканчиваю. Желаю удачи. Постарайтесь ради нас, ладно?
— А, да. Спасибо за дорогу! До встречи!
«До встречи»... Удивительно, как он позволяет себе так непринуждённо разговаривать с членом королевской фамилии.
Ти-Си театрально пожал плечами и скрылся в пауке. Красный паук прыгнул прочь.