От столь грубых слов Лилиз Селен широко распахнула глаза.
Не похоже, чтобы она была напугана, но реакция вышла редкой. Может, раз она ни разу не покидала Югдру, она мало привыкла к общению с охотниками.
Кстати, Лилиз... тебе просто хочется пойти в Сокровищницу, верно?
Она давно не была в высокоранговых Сокровищницах... нет, скорее, большинство Сокровищниц вокруг Императорской Столицы уже покорено, а для Лилиз, обожающей неизведанное, этот случай оказался как раз кстати.
«...Вы понимаете? Окрестности Древа Мира сейчас действительно опасны. Мана-Материал лежит в основе того же, что и снаружи, но плотность совершенно иная. Югдра — центр мира, и порождаемые там монстры уже не укладываются в рамки обычных монстров.»
«Ну и что с того? Не узнаешь, пока не испытаешь на себе!? Трус перед сильным врагом — какой из тебя охотник? Правда, Клай?»
Лилиз повернулась ко мне, требуя подтверждения.
Её светло-розовые глаза сияли жизненной силой, а лицо слегка порозовело. Двадцать процентов раздражения и восемьдесят — радости.
...В крайнем случае, даже если мы и будем сражаться, цель — исцеление Люка. Об этом, прошу, не забывать.
Селен, похоже, никогда не хватали за грудь и не угрожали — она не могла скрыть смущения. Тогда Лапис, скрестивший руки и хмурившийся до того момента, фыркнул и заговорил.
«Фм... Как всегда, варварская выходка. Но — у того, кто обладает силой, есть и долг её применять. В этом есть нечто, роднящееся с гордостью духолюдей. «Тысяча Превращений» — хорошо. На этот раз последую за тобой.»
«А... да...»
Я ничего такого не говорил.
Но если подумать хладнокровно, то самый надёжный способ помочь Люку — как раз этот. Вовсе не обязательно покорять явившуюся Сокровищницу.
Если слова Селен верны, для исцеления Люка необходим «участок».
Можно незаметно подобраться к Древу Мира, а если там заведутся фантомы — пусть все остальные займутся ими, а я тем временем быстро сниму проклятие.
Впрочем, кардинальное решение проблемы невозможно. Появление Сокровищницы — нечто, на что повлиять трудно.
Я сам видел, как возникали Сокровищницы, но не видел, как исчезали. Сокровищницу нельзя просто сжечь...
«Н-ну, похоже, для снятия проклятия с Люка нужно отправляться под Древо...»
Когда я нехотя соглашался, Селен с отчаянием пожала плечами.
«...Похоже, правда, что люди — самонадеянны. Или, быть может, их следует называть безрассудными — Это абсолютно верно. Охотники слишком легкомысленно относятся к жизни. Хочется где-нибудь свернуться калачиком и спрятаться.
...Мана-Материал уже достиг насыщения, и время гибли близко. Мана-Материал не ограничивается окрестностями Древа Мира — он проникает в весь лес и даже влияет на проложенную нами обходную тропу вокруг Священного Древа. Число порождённых им демонов, вероятно, исчисляется не тысячами и не десятками тысяч. Окрестности Древа Мира уже стали запретной зоной, куда ступить невозможно. Большинство духов, вместе с нами создававших и оберегавших Югдру, тоже изменились... Приготовления к войне, которые мы вели, оказались бесполезны. Зная об этом, вы всё же хотите бросить вызов ради своих товарищей?»
Селен, не заметив моей полной нерешимости, серьёзным голосом переспросила о моём намерении.
...Что за информация — как поданная задним числом! Может, всё-таки лучше искать способ снятия проклятия снаружи... но даже если я остановлюсь, Лилиз и остальные не остановятся.
Обычно Люк мог устроить безумие, а Лилиз удержала бы его — вполне реальная ситуация. Но раз Люка нет, Лилиз уносится без удержу. А стопора для Лилиз не существует.
Пока я отчаянно думал, как как можно безобиднее отказать, Ситри, молчавшая до того момента, подняла правую руку.
«У меня есть... один вопрос, Селен-сан.»
«Какой?»
Селен посмотрела на Ситри. Лицо, идеально гладкое, как у куклы. Ситри улыбнулась и, сомкнув ладони, заговорила.
«Свойства Мана-Материала неизменны. В лей-линиях, пронизывающих землю, течёт Мана-Материал, и там, где он достаточно плотен, порождаются Сокровищницы и монстры — вернее, Фантомы. Так было испокон веков. И, судя по вашим рассказам — вы пропускали товарищей, готовились к войне — жители Югдры, похоже, точно осознавали проблему Древа Мира и возможное будущее.»
Говорила она размеренно и чётко. И в самом деле, она была права.
Я сам ничего не заметил, но Селен и её соратники пропускали товарищей ещё до того, как проклятие Шеро вышло из-под контроля — прошло, по меньшей мере, тысячу лет.
Селен на мгновение распахнула глаза, словно её застигли врасплох, но тут же сдалась и кивнула.
«...Всё верно. Мы знали о роковом пути Древа Мира к гибели. И мы старались это предотвратить. В действительности нам удалось хотя бы отложить её. Но рост силы превзошёл все наши представления.»
«...Понимаю. Тебе пришлось нелегко.»
«...Слабый человек. Как беззаботно... Вот.»
Зная, но ничего не сумев сделать... ну, бывает и так.
Нечего удивляться моему равнодушию. Я не причастен к этому делу.
Это может прозвучать холодно, но гибель Югдр меня, обосновавшегося в Императорской Столице, мало касается. На этот раз я случайно оказался здесь, пришедший снять проклятие с Люка, — без этого я бы и не заметил кризиса Древа Мира и спокойно жил бы в Столице.
Слово «аномалия Древа Мира» действительно пахнет чем-то крайне опасным, но что конкретно и как именно всё угрожает — я мало понимаю.
Меня часто упрекают в отсутствии напряжённости, и причина в том, что я действительно ничего не понимаю.
За меня — как всегда чуткая и проницательная — весело заговорила Ситри.
«Мы, духолюди, не столь долговечны, но зато тщательно записываем и проверяем пройденный путь. Насколько мне известно, цивилизация этой планеты не раз переживала гибель и возрождение. О предшествующих цивилизациях мы можем лишь догадываться по явившимся Сокровищницам — подробностей не знаем. Что произошло в сам момент гибли цивилизации — тоже...»
Клюс громко сглотнул. Все были поглощены рассказом Ситри.
Ситри проводила много времени в библиотеке, читая книги, но она и правда очень начитана.
И, кажется, разговор принимает довольно опасный оборот... Почему, Ситри, ты так радостна?
«И, Клай-сан, вы думаете так же, как я — из рассказов Селен я делаю такой вывод: жители Югдры, возможно, уже однажды видели конец Древа Мира — результат насыщения Мана-Материала. Как вы считаете?»
Я-я вообще об этом не думал... Но какая настырность — в очередной раз тащить меня на пьедестал.
Обычно я бы тут же отрицал, но сейчас меня мучительно интересовал ответ Селен.
Я посмотрел на Селен — и наши глаза встретились. Бесконечно прозрачные и спокойные светло-зелёные зеницы отражали мой ошарашенный вид, словно зеркало.
Взгляд длился лишь несколько секунд. Селен мягко, естественным жестом отвела глаза. Я молился, что догадка Ситри не имеет ничего общего с реальностью, но её реакция говорила сама за себя.
Я посмотрел на Древо Мира, ставшее запретной зоной. В первый раз оно произвело на меня впечатление таинственности своей невероятной величиной и бесконечным потоком падающих листьев, но после услышанного оно выглядело мрачно-пугающе.
Прошло несколько десятков секунд, прежде чем Селен наконец заговорила.
В её голосе, смешанном с отчаянием, ощущалась такая угроза, что даже я, которого постоянно упрекали в беспечности, почувствовал страх.
«Всё верно. Разрушение Древа Мира — проблема не только Югдры. Древо Мира — источник всех лей-линий, и существо, способное явиться на нём, — исключительно редкое. Мы, жители Югдры, так называем Сокровищницу, некогда явившуюся на Древе Мира — и вновь явившуюся сейчас: "Место, где рождается бог, несущий гибель" — Истоковый Храм — начало конца мира. Если ничего не изменится, то в недалёком будущем тень божества, рождённого Древом Мира, уничтожит цивилизацию этого мира.»
Вот это поворот... Я пришёл лишь снять проклятие с Люка, а попал в невероятную историю. Проклятие, «Ключ Земли» — в этом мире слишком много опасностей.
Как бы то ни было, правда ли слова Селен, на этот раз отмахнуться не получится.
Что-то нужно предпринять, но это явно не по моей части. Это дело для Арка.
«Насколько далеко это "недалёкое будущее"?»
Нужно время — хоть для разработки плана, хоть для сбора сил. Если мир погибнет, о снятии проклятия с Люка говорить не придётся.
Осторожно спросив я, Селен глубоко вздохнула и побледнев, произнесла: «В недалёком будущем. Согласно дошедшим до нас записям, нисхождение божества следует определённому процессу. Место уже появилось, а когда Мана-Материал накопится — он явится немедленно. По расчётам Югдры — менее двухсот лет... нет, возможно, хватит и ста лет! Нужно действовать, исходя из худшего сценария!»
«!? ...Д-да, да, всё верно.»
Сто лет... Кстати, вы ведь долгожители.
Говорят, этот мир кончится через сто лет — это звучит страшно, но я сам точно не проживу столько. Благодаря силе Мана-Материал Лилиз и остальные могут жить долго, но я — точно нет.
Может, это счастье в несчастье, но я немного успокоился. Отмахнулся руками и огляделся.
«...Пока нечего паниковать. У меня есть адресат. Хотя бы сто лет — время ещё есть. Начнём с исцеления Люка.»
Когда вернусь в Императорскую Столицу, спихну всё Арку — передам, что к чему.