— Кхе, кхе... а-а...
Пленённый Духолюдь кашлял и издавал хриплый стон.
Тонкое, хрупкое тело. Длинные волосы бледно-зелёного оттенка, собранные назад, и зрачки такого же цвета. Сияюще-белая кожа — точь-в-точь как идеал Духолюди в воображении людей. Из-под волос торчали заострённые уши, но даже без этого отличительного признака её необычайно красивое лицо выдавало, что она принадлежит к совсем другому виду.
И — я слегка на это надеялся — её лицо было совершенно иным, нежели у того, кому я передал проводник. Рост другой, голос другой. Кто же тогда был тот человек...
Лусия слегка расширила глаза, словно что-то заметив. Но прежде чем она успела заговорить, Лапис с восторгом произнёс: — Беспрерывно циркулирующая мощная магия, исходящая из её тела. И цвет этих глаз... Ты из Югдры, из народа, что живёт с природой и хранит порядок мира?
Это что, можно определить на глаз? Бледно-зелёные волосы и глаза — доказательство принадлежности к народу Югдры?
Я окинул взглядом окружающих — никто не возражал. Тино даже выпустил восторженный вздох.
— Внутри её я ощущаю силу, тождественную той, что течёт в Лей-линиях. И притом без малейшего застоя. Сила Лапис и остальных и так резко отличалась от человеческой, но чтобы существовало нечто ещё выше...
— Кульминация покоя в магии. Достичь этого можно лишь слиться с природой и оттачивать свою силу — прямо противоположность Лусии. Я никогда не видела столь спокойной магии... А на этом уровне существо уже ближе к духам, чем к живым организмам.
Лусия нахмурилась, а Лапис добавил с восхищением. Хотел бы я когда-нибудь заполучить Сокровищное Оружие, позволяющее видеть магию, и самому так эффектно рассуждать.
Тогда Элиза вышла к женщине из Югдры. Протянув руку к Духолюди, которая не переставая кашляла, словно ей в горло попал дух, он сказал: — Она, вероятно... проводник. Тот дух должен был встретить нас снаружи... Он говорил, что миру грозит катастрофа. Что же произошло в Югдре?
Мир грозит катастрофа — это звучит серьёзно... Мир грозит катастрофа?!
Я почти нахмурился, но еле удержал безучастное выражение лица.
Желание отправиться в Югдрасиль мгновенно сошло на нет. Луку надо было окаменеть не прямо сейчас... Я бы и не отказался помочь с мелочью, но тут явно проблемы архиважного масштаба.
Хотел бы я спрятаться в Мими-куне и остаться тут на дежурстве, но в Мими-куне уже был дух. Тупик.
— Кхе, кхе... кх!
Я старался не показывать волнения, и наконец она, похоже, успокоилась и подняла на меня взгляд.
Наши глаза встретились. Бледно-зелёные зрачки, глянувшие прямо в упор, были настолько прозрачными, что, казалось, видят насквозь — до самой глубины души. Гораздо более таинственные, чем у того шарообразного духа.
Её взгляд с замешательством обежал окружающих, и нежно-розовые губы слегка приоткрылись.
— Вы... так вот, вы те самые, о которых говорилось, что приходят извне... Подождите! Милес?!
— С тем духом всё в порядке. Он пришёл в себя и укрылся в безопасном месте. Он рассказал нам вкратце, но мы хотим подробностей. Что там произошло?
А я бы предпочёл не знать. Но не узнать невозможно.
Я заморозил лицо в равнодушно-холодном выражении, и тогда Элиза схватил меня за руку и выставил её перед Духолюдью, словно вталкивая меня вперёд.
— Это Клай Андрих. Он нашёл проклятый камень Шеро. В Имперской Столице считается одним из самых находчивых людей. Если расскажете ему, возможно, он укажет на решение.
— Что?! Прекрати, Элиза. Я вовсе не находчивый. Я полон неведения.
Я понятия не имею, почему она так обо мне отзывается... Может, он просто, как и я, говорит что попало?
Духолюдь смотрела на меня пристально — словно пыталась разглядеть мои истинные мысли, — пока я пожимал плечами, демонстрируя своё бессилие. Потом она слегка кивнула и поднялась на ноги.
— Хорошо. В любом случае, сам факт обнаружения проклятого камня Шеро — подвиг. Раса тут ни при чём. И... похоже, вы мне спасли жизнь. В принципе, это не то, о чём стоит рассказывать людям, но долг нужно отдать. Моё имя — Селен... я проводник из Югдры. По дороге расскажу вам всё. О ситуации, которая может привести к гибели мира.
А, так она будет рассказывать... Я пришёл за помощью для лечения Лука, но сейчас это уже не тот разговор, не то настроение.
Хотел бы я быть таким человеком, который может сказать «нет», когда хочет сказать «нет», как Рииц и остальные.
Рииц распахнула глаза и лицо её озарилось предвкушением.
— А?! Мир что, погибает?! Что там? Я вообще ничего не поняла из слов того духа!
Похоже, на этот раз и человек, умеющий говорить «нет», выбирает «да». Тянет шею в опасность, хоть трещи...
Селен извлекла из сумки проводник — такой же, как наш — и повесила его на шнурке. Проводник закрутился, а затем щёлкнул, остановившись и указывая в одном направлении. Его предыдущее безумное верчение показалось нереальным.
Элиза распахнул глаза и вытащил свой проводник. Тот, точно так же, как у Селен, словно сам собой, указал на одно место и замер.
— Проводник работает нормально.
— Если проводник сходил с ума, то из-за Милес. Она — один из сильнейших духов Югдры, так что...
— Подождите... Неужели того духа, близкого к божественному рангу, использует Маг из Югдры?!
Я слышал, что заключить контракт с духом тем труднее, чем он сильнее. Я легко проигрываю любому Монстру, так что не знаю, какой силой обладал тот дух, но то, что он почти не пострадал от яростной атаки Лусии и остальных, говорит о его немалой мощи.
На вопрос Лаписа Селен на мгновение нахмурилась недовольно и покачала головой.
— Нет, мы лишь получаем от них помощь. В Югдре издревле установлены тесные связи с духами... Обычно они охраняют лес, но в последнее время тут опасно, поэтому мы попросили её идти с нами в качестве телохранителя. И вот чтобы охраняющий лес дух на протяжении столь долгого времени вдруг потерял рассудок... Такого не бывало. Полная неожиданность.
— Понятно, полная неожиданность...
Селен посмотрела на меня — ускользнувшие от меня самого слова.
— ...Что-то не так?
— Нет, ничего... Я просто, сам не понимая почему, мысленно повторял её слова, поражённый тем фактом, что проблема эта настолько серьёзна, что довела до безумия духа, охранявшего легендарную страну столько веков. «А» и «ага» — от этого не отличаются.
Я как-то машинально поднял взгляд в небо. Хоть здесь и громкое название — «Обход Древа Богов», — голубизна неба ничем не отличалась от обычной.
Несколько минут я упорно смотрел в небо, спасаясь от реальности. Наконец решил, что хватит, и вернул лицу прежнее выражение.
Затем, глубоко вздохнув и поочерёдно глянув на каждого из тех, кто терпеливо ждал, пока я отираюсь от действительности, я сказал: — ...Да нет, ничего. В общем, времени, похоже, мало. Я не могу так легко обещать, что что-нибудь сделаю, но давайте пока покажете нам дорогу в Югдру.
Следуя за Селен, мы шли минут десять-пятнадцать. Сквозь туман, внезапно поднявшийся среди леса, мы вышли, и простор перед нами распахнулся.
Это было село — значительно скромнее Имперской Столицы, но невероятно красивое, словно сошедшее со страниц сказки. Бегущий ручей, дома, построенные на стволах могучих деревьев. Я знал, что Духолюди, живущие в лесу, рождаются в лоне природы и живут в гармонии с ней. Я слышал, что металлы — их слабое место, и предполагал, что уровень цивилизации у них примитивный, но ошибался. У них просто другой вектор развития.
По словам Селен, численность Духолюдей, живущих в Югдре, невелика, но каждый из них — мастер магии, а в повседневной жизни они опираются на помощь духов.
Мне невольно вырвался вздох. Неужели в этом мире существовало подобное село... Теперь я хоть немного понимаю чувства Охотника, находящего удовольствие в том, чтобы ступать на нетронутые земли.
Но прежде всего на глаза бросалось — дерево. Огромное дерево, видимое, стоит лишь поднять голову к небу. Его, должно быть, отделяли от нас несколько километров, но оно было настолько громадным, что глаза отказывались верить. На таком расстоянии верхушка не была видна. Из тени его падали бесчисленные зелёные листья, и зрелище это напоминало мне цветочный дождь, свидетелем которого я когда-то стал в новой Сокровищнице — «Саду Белого Мрамора».
Итак, это и есть родина всех Духолюдей — Югдра. Даже на лицах Рииц и остальных, привыкших к приключениям, я уловил лёгкое волнение от пейзажа легендарной страны (правда, по масштабу — село) раскинувшейся перед нами. По дороге мы выслушали от Селен тяжёлый рассказ, но умение получать максимум удовольствия от любых событий — их сильная сторона.
Ситри, заглядывавшая в свою ладонь, сказала с восхищением: — Понятно... Здесь высокая концентрация Мана-Материала. На уровне высокоранговых Сокровищниц. Скорее, удивительно, что до сих пор тут не сформировалась Сокровищница...
— Похоже, рассказ о том, что Мировое Древо является центральной точкой циркуляции Мана-Материала по всему миру, не так уж далёк от истины, Лидер.
— Угу, согласен.
По всему миру, словно кровеносные сосуды, расходятся Лей-линии. Слышать приходилось, что Мировое Древо находится в центре циркуляции Мана-Материала по Лей-линиям, но вот обнаружить, что это правда, стало шоком.
Лапис, для которого Югдра тоже была первым визитом, нахмурился и кивнул.
— Люди с высокой способностью к поглощению Мана-Материала, наверное, «опьянеют». Оплакивающий Призрак, может, и привык к высокоранговым Сокровищницам, но...
— Действительно... верно, не стоит задерживаться. Мне-то ничего, но...
Опьянение от Мана-Материала — это явление, возникающее, когда Охотник с мощной способностью к поглощению Мана-Материала оказывается в высокоранговой Сокровищнице и одномоментно впитывает количество Мана-Материала, выходящее за рамки его адаптации. В принципе, чем выше способность к поглощению Мана-Материала, тем лучше, но это явление можно назвать недостатком редкого таланта. Для меня, у которого способность к поглощению Мана-Материала практически отсутствует, это вызывает только зависть.
Клюс нахмурился и, словно предупреждая, сказал: — Слабый Человек, не перетруждайся, да-с. У нас, Духолюдей, способность к поглощению Мана-Материала невысокая, так что проблемы нет, но говорят, от опьянения Мана-Материалом никуда не денешься, да-с.
Так значит, моя способность к поглощению Мана-Материала ещё ниже, чем у Клюса и остальных. Настолько низкая, что даже в «Заведении Заблудших» я не опьянел от Мана-Материала. Хотя не опьяняться — единственное, на что это способно, всё остальное остаётся за гранью...
— ...Всё нормально. Я не собираюсь задерживаться.
Мне-то ничего, но Рииц и остальные — другое дело. Клюс прав: от опьянения Мана-Материалом защититься невозможно. Рииц и остальные постоянно приключаются в высокоранговых Сокровищницах и, вероятно, к подобным явлениям привыкли, но привычка и отсутствие дискомфорта — совсем разные вещи.
Пока я кивал, Клюс тихонько вставил: — Почему Слабый Человек, выслушав всё это, так полон уверенности, да-с?
— А...?
Полон уверенности... А где, спрашивается, моя уверенность? Я просто хочет поскорее покончить с делом и уйти...
Неприятности, с которыми столкнулась Югдра и о которых рассказала Селен по дороге, уже по краткому описанию не казались чем-то, с чем мы справимся. Разумеется, мы поможем, если сможем, но сами Духолюди, похоже, тоже не видят решения. Наша цель — расколдовать окаменение Лука. Этого нельзя забывать. Может, проблемы Югдры можно решить, вернувшись в Зебульдию и рассказав мистеру Францу...
— Мы хотели бы задать кое-какие вопросы о том, как вы нашли Шеро, но сначала давайте поскорее снимем окаменение, наложенное Шеро. Идите за мной.
Селен, хмурившая брови и смотревшая в сторону Мирового Древа, словно опомнилась, произнесла это и пошла вперёд. Когда я услышал, что Югдра в опасности, не знал, чего ожидать, но, по крайней мере, с нашей главной целью, кажется, удастся разобраться без проблем.
Селен внимательно осмотрела каменную статую Лука, которую я достал из Мими-куне, и с серьёзным видом произнесла: — Не выйдет. Это проклятие слишком сильное. Каким бы могущественным ни было заклинание королевы Духолюдей, получить проклятие такой силы... Видимо, его очень не любили.
— А? Расколдовать не получится?
Не ожидав такого вердикта практически без размышлений, я распахнул глаза. Я даже не рассматривал вариант, что проклятие не снять. Элиза говорил, что заклинатель из Югдры сможет помочь... Луку, Луку, тебя так сильно прокляли... Ну, я и думал, что с тобой однажды случится что-нибудь серьёзное.
Хотя, если честь, дела обстоят серьёзно. Мы зря потратили кучу времени на дорогу в Югдру. Если проклятие усилится и он уже не вернётся из камня — тогда точно не до смеха.
На мой вопрос Селен, по-видимому, раздражённо ответила: — Точнее говоря, здесь расколдовать его невозможно. Необходимо провести ритуал в надлежащем месте...
— Каком месте?
— ...Под Мировым Древом. Мы получаем от того Древа великую силу, так что...
Под Мировым Древом? Но ведь она только что говорила, что подобраться к нему невозможно... Похоже, и на этот раз мы попали в худший возможный момент.
Ситри хлопнула в ладоши, словно всё встало на свои места. Проблемы возникают постоянно — я к ним слишком привык.
На всякий случай я робко уточнил: — ...Извините, не обижайтесь, но... нет ли кого-нибудь ещё, поколдовнее? Кто мог бы вернуть Лука без специальной площадки... Говорят, сильнее всех в Югдре — королевская семья Духолюдей, разве нет?
Ну, может, простым людям и не положено обращаться к королевской семье, но тут на кону жизнь Лука. Если окаменение не удастся снять, Лук превратится в безделушку для Кланового Дома. Видя, как я на этот раз упёрся, уголок губ Селен на мгновение подёргался, и она выдавила приглушённый голос: — ...Э... я и есть... та самая... королевская семья... Простите, Человек.