Тело оказалось выброшено в воздух. Ни стен, ни пола, ни потолка — тело мягко освободилось от тяжести гравитации и нежно приземлилось на землю.
Это было обширное пространство, окутанное истинной тьмой. Примерно понимал, что произошло. Я споткнулся, зацепившись за что-то. И упал внутрь сундука с сокровищами. Полное отсутствие внимательности.
Значит, это — внутри Мими-кун?
Напрягаю глаза и гляжу вверх, а заодно активирую кольцо с даром ночного зрения, которое обычно ношу, потому что подобные ситуации случаются нередко, — «Глаз совы».
Зрение стало ярче, но выхода обнаружить не удалось. Тинно и Лилиз говорили, что если бы тебя не отвлекали, можно было бы выбраться, но, судя по всему, для меня это невозможно.
Травм не было. Казалось, что упал с довольно большой высоты, но, вероятно, и это одна из функций Мими-кун. Можно спокойно хранить хрупкие вещи. Какой же Мими-кун замечательный. А по сравнению с ним я сам...
Потратил кольцо барьера, катаясь по полу в лаунже, — больше его нет. Загнан в угол.
Когда в следующий раз встретишься с той проклятой духолюдией... придётся на колени и просить прощения.
За один день слишком много всего произошло — уже шатает от усталости. Сделал глубокий вдох и осмотрелся вокруг. И замер.
В темноте раскинулся — древний городок.
Беспорядочно построенные дома, ухоженные дороги. И множество столбов, похожих на уличные фонари.
Мими-кун, что ты, чёрт побери, проглотил такое, чтобы в твоём животе образовался целый город... Даже для плохого аппетита это чересчур.
Те люди, которые пропали в той церкви, жили в этом городке? Но тогда город слишком... велик. Спасённые говорили, что город построили не они, и, возможно, здесь жили и другие.
Кстати, как из этого выйти? Если кто-то захочет извлечь меня, появится ли выход перед глазами? Надо было проверить, когда спасал...
И в тот момент — неожиданно в небе появилась трещина, и что-то вроде грязи хлынуло с яростной силой.
Грязь, скопившись в одном месте, приняла облик духолюди.
«Не уйдёшь... Клай Андрих... Должен ли я отпустить свою злобу...?»
«?!»
Жуткий голос, разнёсшийся по тихой древней столице, лишённой каких-либо признаков жизни. Надо было надеть «Комфортный Отпуск» — теперь сожалеть уже поздно.
Неужели он преследует меня даже во внутренности Мими-кун... Что я ему такого сделал? Какая мне может быть обида! Тем более что проклятое кольцо — «Кольцо Проклятия Судьбы» — уже потеряло всю магическую силу...
Духолюдь осмотрелась в воздухе и злобно произнёс: «Клай Андрих... где... ты... Спрятался... бесполезно...»
...Понял, вряд ли меня скоро найдут. То, что я первым забрался в Мими-кун и полностью скрылся из виду, может быть, и к лучшему.
Как бы то ни было, проклятие удалось запереть. Моё попадание внутрь было непредвиденным, но... ну, скажем, операция удалась наполовину. Тревожит судьба Тинно...
Городок оказывается немаленьким, и если спрятаться в каком-нибудь доме, возможно, удастся избежать обнаружения. Не знаю, какой обширностью обладает внутреннее пространство Мими-кун, но если долго прятаться, есть шанс, что преследователь сдастся и уйдёт.
Лилиз была поблизости, и рано или поздно она, возможно, извлечёт меня наружу. Еда тоже, кажется, не нужна — остаётся только ждать.
Украдкой, опасаясь быть обнаруженным проклятием, проникаю в подходящий двухэтажный дом. Осторожно закрываю дверь, стараясь не издать ни звука, — и в тот момент духолюдь взрывается с громким грохотом.
Из его маленького тела хлынул поток чёрной воды, и пошёл моросящий грязевой дождь.
«?!»
Это было похоже на бурную реку, бушующую во время шторма. Широкая дорога мгновенно заполнилась чёрной водой, а из неба, как дождь, сыпались грязевые комья.
Из небес донёсся голос духолюди: «Не уйдёшь, ни в коем случае. После того как ты так меня осрамил, — не думай, что сможешь сбежать, человек...»
Похоже, он собирался поглотить весь город чёрной водой. Массово это совершенно нереально, но спорить уже не хотелось.
Поспешно запираю дверь, но, видимо, дом не был защищён от затопления — чёрная вода проникает через щели под дверью.
Дома не разрушаются, так что сомнительно, обладает ли вода физической силой, но было очевидно, что при соприкосновении с ней последствия будут серьёзными.
Спешно поднимаюсь на второй этаж и выглядываю в окно. Внешний вид был ужасающий.
Чёрная река, текущая по дороге, и сыплющаяся сверху грязь. Похоже, его стратегия — уничтожить всех живых существ снаружи. Если бы я оставался не в доме, потоп на ногах ещё удалось бы избежать, но от дождя сверху спасения бы не было.
И в этот момент я заметил в бурном потоке, текущем по дороге, фигуру Тинно.
Он барахтался в воде, цепляясь за что мог, и случайно зацепился за столб. С отчаянным выражением лица начал карабкаться вверх.
Ситуация была не из лучших, но, похоже, грязь не убивает мгновенно при первом же прикосновении. Тинно... рад, что ты в безопасности... хотя шансы вытащить его откуда-то снаружи несколько уменьшились.
«Убью убью убью убью убью —»
Голос духолюди, разносившийся по городу, как звук сломанной игрушки. Вода прибывала — медленно, но верно.
Ещё недавно она просачивалась лишь тонким слоем, а теперь поднялась уже до первой ступени лестницы. Надо было подниматься в здание повыше.
Дождь не прекращался. На улицу выйти было невозможно.
И физически, и морально — на пределе. Хотелось бы упасть и уснуть прямо сейчас.
Кольца барьера больше нет, и, раз уж всё дошло до этого, остаётся лишь молиться. Ждать чуда — что Лилиз или Ансем, или Лусия извлекут меня отсюда... но шансы малы.
Я не настолько оптимистичен — думаю, я достаточно ясно вижу реальность.
Если вспомнить, с тех пор как я стал охотником, действительно было много всяких историй. Когда я только начинал, непрерывная цепь хаотических происшествий была просто адом, а когда стал Мастером Клана — тоже хватало неприятностей. Но теперь все это — хорошие воспоминания.
Жалею я... лишь о немного. Если подумать, я запечатал проклятие, с которым не могли справиться даже Ансем и другие. Всё это время я только доставлял неудобства окружающим, но в самом финале одержал победу, достойную Уровня 8.
Единственное сожаление... только из-за Тинно. Ну, духолюдь, кажется, охотится только за мной, а Тинно, как выяснилось, тоже вырос довольно крепким. Наверняка как-нибудь выживет. Теперь уж Маста ничем не поможет...
Хотя бы махну из окна Тинно, карабкающемуся по столбу. Мокрый от грязи Тинно, завидев меня, принял выражение лица, готовое расплакаться.
Не надо так смотреть... Наверняка, убив меня, духолюдь уйдёт куда-нибудь. По крайней мере, он не будет целенаправленно охотиться за одним Тинно. Во время погони он целился исключительно в меня.
Повторяю глубокий вдох, стараясь успокоиться.
Пока ещё есть немного времени, прежде чем вода дойдёт сюда. На цыпочках я начинаю осмотр в поисках чего-нибудь полезного.
Хотя двухэтажный дом — он всё равно не так уж велик. Скорее, даже меньше, чем Ситри-хаус.
Досадно, что мой последний хант в качестве охотника происходит в таком маленьком доме... хотя, может, это даже к лицу?
Открываю две двери по очереди. Первая комната оказалась промахом — в ней не было ни одной мебели, и раскинулась лишь холодная пустая комната.
Шансы невелики. По крайней мере, в этом доме нет никаких следов обитания. Вздохнув, открываю дверь в конце коридора.
Там была спальня. Просторная комната с одной кроватью размера «кинг-сайз». С мягким пухлым одеялом. Я не особо надеялся, но и ничто не могло изменить ситуацию.
Вздохнул. Неужели последняя комната — такая пустая... нет.
Вообще-то это, может быть, большая удача? Даже если бы я нашёл оружие, оно всё равно не смогло бы победить того врага.
«...Бог, кажется, говорит мне: иди спать.»
Часто говорят, что охотник не должен умирать на кровати, но неужели мне в последний момент предоставили именно кровать. Ну, морально я давно ушёл на пенсию, а всё равно ничего не могу поделать — так что посплю. Главное — я сейчас невероятно устал.
Может быть, всё, что произошло в последнее время, — это просто плохой сон, и когда я проснусь, всё будет как раньше (самообман).
Если уж на то пошло, перед тем как ложиться в кровать, хотелось бы поесть и принять душ, но...
«...Ладно, не буду жадничать.»
Может, на первом этаже и была ванная, но внизу уже затопление.
Зевнул широко и с силой откинул толстое пышное одеяло. Снял обувь и поставил колено на кровать — и тут я заметил.
...Здесь уже кто-то есть?
Протёр глаза и осторожно потянулся рукой. Посреди кровати, свернувшись клубком, лежал одинокий свёрток.
Из россыпи снежно-белых волос на белых простынях торчали остроконечные уши.
Обнажённая смуглая кожа — в отличие от загорелой Лилиз — была от природы, и в сочетании с её общей аурой созерцание вызывало чувство, будто смотришь на спокойное крупное животное. Обнажённая кожа на ощупь была тёплой и живой.
Кстати, впервые я её завербовал тоже после кораблекрушения...
На мгновение я невольно прищурился от ностальгии — но тут опомнился.
«Э-Элиза?! Утро! Вставай!»
Ч-что она тут делает...
Сладко спящая в кровати была последним членом «Оплакивающего Призрака», сама Элиза Бекк — та самая, чьё прозвище «Странник».
Самая свой человек в «Оплакивающем Призраке», свободолюбивая в совершенно ином смысле, чем Люк и Лилиз. Страннические наклонности, безнадёжное чувство направления и загадочный духолюд из пустыни, чьи мысли невозможно прочитать. Настолько редкий член, что даже я редко с ней сталкиваюсь, но поскольку охотников уровня Элизы не так уж много, перепутать её невозможно.
В замешательстве я схватил подушку и стал бить ей по голове. Если вспомнить, всё началось с того магического меча, который она принесла.
«Элиза! Просыпайся, твой выход! Не занимай мою кровать!»
Разбудить кого-то — только Элизу!
Элиза, принимая атаку, согнула свой высокий рост и ещё больше свернулась. Не знаю, почему она тут, но я отчаянно нуждаюсь в помощи.
Элиза — такой же отброс, как и я (хоть и не человек), но она обладает силой, достаточной, чтобы получить прозвище, выступая соло.
Да и вообще, как она вообще решила заснуть здесь! Совсем! Элиза!
Бью-бью по голове, и наконец Элиза приоткрыла полузакрытые глаза и медленно поднялась. Туманным взглядом посмотрела на меня.
«......Ку?»
«Ага, именно так, Ку!»
Как обычно, без «ра» и «и», но до мелочей нет дела. Она живёт в более широком и щедром мире. И я хочу жить в том же мире!
Элиза какое-то время смотрела на меня в ступоре, а потом, как притянутая гравитацией, мягко плюхнулась обратно в кровать.
«Гу.»
«......»
...Вот видишь, Ситри! Вот это настоящая «гу», а не притворяется! Невероятно, правда?
Бить дальше бесполезно. Тем более, времени нет.
Пришлось схватить выброшенную длинную руку и, волоча, стащить с кровати.
Даже Элиза должна включиться, оказавшись перед тем проклятием. Нужно доставить её перед лицо врага...
Может быть, из-за обильного сна, Элиза — такой же вор, как Лилиз, но, в отличие от Лилиз, высокая ростом. Вес не так уж велик, как кажется, но для слабого меня транспортировка — большая проблема.
Схватив за руку, с трудом поднял её на спину и стащил с кровати. Даже когда её так грубо перемещали во сне, Элиза не оказала ни малейшего сопротивления. Полностью доверила своё тело.
Как и её рост, её — неожиданно для духолюди — развитая грудь прижималась ко мне, что было весьма непристойно, но она всё равно не просыпалась. Даже Лилиз проявляла бы чуть больше смущения!
Явно на неё наложено проклятие! Теперь вспоминаю — кажется, и на Ситри было наложено проклятие, от которого та тоже упала в беспамять. В нашей партии слишком много проклятых членов. Обычно я ни о чём не думаю и ничего не говорю, но сейчас разрешите сказать: это критическая ситуация!
«Ку-ку.»
Не называй моё имя во сне!
Несу Элизу на спине, делая шаг за шагом.
Сжав зубы, я объявил войну духолюди проклятия, который всё ещё растекался снаружи.
«Посмотри на нашу Элизу...! Посмотри на Элизу, от которой даже Люк иногда в отчаянии — и сохрани спокойствие!?»
Блеснула идея! Может, как анимал-терапия, гнев утихнет?