Похоже, пока Лусия задерживалась у Кирукиру, вернувшийся Мудрец остановил её и приказал ждать внизу.
У подножия башни я присоединился к Лусии, которая с недовольным выражением лица ждала перед Кирукиру, которого заставили сидеть на коленях.
Снаружи толпы магов собирали выпавшую золу. Я тут же схватил за руку Ситри, которая шатаясь собиралась побрести в ту сторону.
Похоже, часть магического круга, которая вышла из строя, всё ещё осталась. Не выйдет. Даже если ты будешь смотреть на меня вот так, снизу вверх, не выйдет — значит, не выйдет.
По дороге я расспросил Лусию о подробностях. Лусия рассказала мне новости с видом, будто я и так должен был всё знать.
«Серьёзно, ты хоть понимаешь, какой ты вызвал переполох — Императорская Столица не коробка с твоими игрушками, понимаешь!? Меня допрашивать начали —»
«Н-ну, в итоге ведь всё хорошо разрешилось, так что всё в порядке, не так ли...»
«Ну ты даёшь!»
Холодный пот всё никак не прекращался. Похоже, причиной того чёрного Мирового Древа стал тот самый посох, который я получил от Меча-Святого. Говорят, он даже не был активирован, а уже поглощал окружающую ману и превратился в нечто подобное.
Таким образом, слова профессора Мудреца оказались верными.
...Но разве это моя вина? Виноват Меч-Святой. Я всегда думал, что Люк доставляет мне неприятности, и мне было неловко, но чтобы мстить вот таким образом — он выглядит нормальным человеком, но на деле оказывается далеко не простым.
Ситри, которая, казалось бы, понимала ситуацию не лучше меня, хлопнула в ладоши и кивнула с умным видом.
«Понятно... значит, профессор Мудрец отступил... Ведь даже в Академии стараются избегать конфликтов с фракцией Меча-Святого...»
«Ну, значит, ядом яд...»
«...Ну серьёзно! Почему вы оба относитесь к этому так безразлично?!»
Слишком нереально. Вернее, если вспомнить, получилась довольно странная цепочка событий.
Я ведь собирался тихо посидеть в Императорской Столице, а потом отдал меч, полученный от Элизы, и он оказался демоническим клинком? А вместо него получил посох, который превратился в опасное существо? И к тому же, каким-то образом у меня ещё и опасное магическое зелье оказалось на руках!
«Кстати, это Древо так упорно атаковало эту башню — там было что-то особенное?»
«...Нет. Древо привлекала сильная магическая энергия, и я подумал, что там могло быть что-то интересное. После того как я превратил его в угли, я осмотрел всё, но ничего особенного не нашёл — правда, были следы чего-то, что забрали, но кабинеты магов хранят много тайн... А если даже от своих людей прячут, значит, это нечто по-настоящему серьёзное.»
«...Понятно. Бывают и удивительные вещи, Клай.»
«А?! ......Братец?!»
Ситри произнесла это с широчайшей улыбкой. Надо же, как тебе хочется что-то сказать. Лусия тоже не улыбалась, но выглядела так, будто хотела кое-что заметить.
Мне нечего было ответить. Единственная сегодняшняя находка — я узнал, что Лусия популярна.
В тот момент Камень созвучия снова завибрировал. Не мог бы ты приходить в более неподходящий момент?
Знал ли Франц, что этот переполох — дело моих рук? Нет, не моих, скорее главная причина в Мече-Святом...
Но всё благополучно разрешилось. Больше никаких скандалов с проклятиями. Даже я не наступлю на видимую мину! Что за чёрт, зачем мне вообще понадобилось это зелье подчинения?!
Я тихо вздохнул и активировал Камень созвучия. Первое, что я услышал от Франца, был крик.
«Тысяча Превращений... Я уже слышал о ситуации.»
«Да. Я понимаю, о том случае? Всё в порядке, шумиха с проклятиями и тому подобным на этом заканчивается.»
«Что!? Эй, подожди —»
«Я занят, так что отключаюсь. Пока!»
Я посмотрел на Камень созвучия. Подождал немного, но он больше не завибрировал. Похоже, Франц сдался.
Франц, прости. Я сейчас немного устал... Всё хорошо, я постараюсь предотвратить дальнейшие проблемы.
«Ситри, ты какой-то очень весёлый сегодня...»
«Конечно! Ведь следующая — моя очередь!»
Ситри была в таком хорошем настроении, что это было заметно даже со стороны. Она танцевала на месте и закручивалась волчком. Прости, но твоё время не придёт.
Она моя лучшая подруга, да и я ещё должен ей деньги, так что портить ей настроение не хочется, но ничего не поделаешь — придётся сказать, что я случайно выбросил.
«В следующий раз ты пойдёшь со мной извиняться!»
«Ага, понял. Похоже, Лусии от тебя тоже немало помощи достаётся, так что как старшему брату мне нужно быть ответственным. Как старшему брату!»
«...Именно.»
В общем-то, меня спасла привилегия старшего брата. Но сейчас главная проблема — Ситри.
С этим разбираться нужно серьёзно — одним поклоном тут не обойтёшься. Собраться сделать и забыть сделать — вот худший из возможных вариантов для меня.
Я вошёл в кабинет Мастера Клана. Для Охотников вход воспрещён, но Лусия и Ситри невозмутимо пошли за мной.
Ситри ничего не говорила, но всем видом умоляла поскорее дать ей зелье. Лусия, хотя и с непонятным выражением лица, тоже пошла за мной — вероятно, почувствовав что-то странное в поведении Ситри.
Сегодняшняя Ситри собиралась цепляться за меня, пока не получит зелье. При нормальных обстоятельствах я бы сдался и передал ей зелье, подумав: «Ситри-чан ведь ничего плохого не сделает.»
Но я не забыл, как она хныкала и вцепилась в меня.
«Погодите здесь.»
Оставив Ситри и остальных в кабинете Мастера Клана, я активировал механизм и направился к своим покоям. Нужно избавиться от этого, пока не забыл.
Моя комната была устроена так, чтобы можно было жить, не выходя наружу. Коллекция Сокровищных Оружий, кровать, холодильник, туалет, ванна, раковина — всё необходимое для жизни на месте.
Я выпрямился и вошёл в свои покои, поставив опасное зелье на стол. И тут мой взгляд случайно остановился на холодильнике, стоявшем у изголовья кровати.
Открыв холодильник, я достал оттуда бутылку с клубничным молоком. Торт с истекающим сроком годности был подарком, а вот клубничное молоко я, тайный сладкоежка, заказал сам.
Налив в стакан и аккуратно убрав бутылку обратно в холодильник, я положил его на стол рядом с зельем под причудливым названием.
Действительно, цвета почти одинаковые... Цвет совпадает, и к тому же запах тоже очень похож. Неужели это зелье и правда настолько опасно? В это трудно поверить.
Название у него, похоже, «Строберри Блейз», и его, видимо, дали за клубничный запах. Неужели в составе используется клубника? В мире действительно бывают странные зелья.
На thửку я поднёс флягу ко рту. И тут одно из колец, надетых мне на пальцы, нагрелось.
Это было Кольцо-Сокровищное Оружие со способностью ощущать опасность — «Мудрость Мышонка». Клубничному молоку оно реагировать не может, так что эта жидкость и правда опасна — сомнений быть не может.
Если бы это было обычное зелье — ещё бы ладно. Но если слова Ситри правдивы, это зелье уже уничтожило целые королевства. Я не думаю, что Ситри станет им злоупотреблять, но доверять его той, худшей Ситри — слишком опасно.
Прости, Тысяча Превращений, но, следуя примеру предков, я похороню это магическое зелье во тьме.
Без колебаний я вылил зелье в раковину. Жидкость клубнично-молочного цвета, похожая на клубничное молоко, закрутилась в воронку и ушла в слив.
Стараясь, чтобы ни капли зелья не попало на кожу, я промыл флягу водой, полностью смыв остатки.
Теперь можно выдохнуть. Зебульдия спасена. Вот это проявление силы восьмого уровня.
Осталось только извиниться перед Ситри. Я просто вылил зелье, но чувство облегчения от выполненного дела заставило меня вздохнуть с облегчением. И тут я уставился на металлическую флягу.
«...»
Я поочерёдно посмотрел на стакан с клубничным молоком и флягу, стоящие на столе.
Наугад взяв стакан, я осторожно перелил его содержимое в только что опустошённую металлическую флягу.
Внимательно осмотрев флягу, я убедился: жидкость внутри неотличима от той, которую я только что вылил. Единственное отличие — кольцо-Сокровищное Оружие больше не сигнализировало об опасности. Если бы емкость совпала, без Сокровищного Оружия различить их было бы невозможно.
Неотличимое от настоящего клубничного молока... «Строберри Блейз» — что это за зелье вообще...
Я ещё не успел определиться — восхищаться мне это или ужасаться, — как Ситри и Лусия, похоже, не выдержав ожидания, спустились вниз.
«Клай, ты ещё не... ...!? Ч-что ты делаешь!?»
«А, это, эм-м...»
Ситри, увидев флягу и стакан у меня в руках, поспешно подбежала.
Окинув взглядом содержимое фляги и стакан, на котором ещё оставались следы клубничного молока, она подняла на меня потрясённое лицо.
«Там немного меньше... Н-неужели... ты это выпил?!»
«Нет —»
«Катастрофа — нужно скорее приготовить противоядие! Выпить неразбавленный концентрат в таком количестве... Если не принять мер, в худшем случае Клай превратится в послушную мясную куклу, выполняющую любые приказы —»
«Что!? Сит, что ты сейчас сказала!?»
Ситри была бледна. С её и без того белой кожи сошла вся кровь, в глазах собрались слёзы. Она, кажется, растерялась — взгляд её плыл. Если даже невозмутимая Ситри потеряла цвет лица, значит, это зелье куда серьёзнее, чем я думал.
Мгновенно выхватив у меня из рук металлическую флягу и крепко закрыв крышку, Ситри в панике крикнула Лусии: «Л-ладно, я убегаю! Я обязательно приготовлю противоядие! Лусия-чан, уложи Клая!»
«А, подожди —»
Лусия не успела даже возразить — Ситри уже неслась по лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньки. Времени сказать что-либо не было. Когда Ситри ворвалась, я успел вымолвить лишь «а, это, эм-м» и «нет».
В итоге остались только я и Лусия. Ситри в целом серьёзная девушка, но раньше она была удивительно вспыльчивой. Похоже, она просто научилась это скрывать, но не избавилась от этого.
Лусия глазами поблёскивала. Даже такая сообразительная сестрёнка, как она, не могла разобраться в ситуации без предварительного контекста.
«...Я же сказал, что не пил.»
«Д-да... Братец, ты хорошо себя чувствуешь?»
Теперь, когда она об этом спросила, я почувствовал лёгкую усталость... М-м, да, всё как обычно.
Я достал из холодильника хорошо охлаждённое клубничное молоко и налил в стакан.
Убедившись, что кольцо не сигнализирует об опасности, я отпил. Насыщенный вкус молока, в который вплетается сладость и аромат клубники.
Вот оно, вот оно! Это и есть настоящее клубничное молоко. Однако, чтобы даже профессиональная Ситри не заметила разницу с первого взгляда...
«Она побежала делать противоядие от клубничного молока.»
«...Может, стоит её догнать?»
Лусия молча изучала меня несколько секунд, а затем произнесла взглядом, холодным не менее, чем у моего наставника: