«Ты был…………… знаменитым Охотником, значит.»
Клахи Андрих, приволокший с собой целую толпу спутников, первым делом произнёс это с тронутым видом.
Этот инцидент был тяжёлым во многих смыслах, но если спросить, кто больше всех пострадал — это, пожалуй, Клахи Андрих.
Мне тоже не повезло — меня втянули в Фестиваль Боевого Императора без малейшего понимания происходящего, а потом ещё и громом изрядно закидали с его стороны. Но и его невезение — быть принятым за меня и подвергнуться нападению со стороны лисы — тоже было чем-то.
Тем не менее, манеры Клахи, с которым я столкнулся, были по-прежнему невозмутимы.
Казалось, его не заботило и то, что я скрывал свой Уровень 8.
Ну, если имя ещё можно простить, но не знать прозвище «Тысяча Превращений» — это уже как-то странно.
Если бы тут была Ситри, она бы ловко подхватила разговор, но, к несчастью, сегодня она была на работе. Лусия, Ансем и Лилиз тоже отсутствовали.
На мне не было ни одного надёжного человека, и, не зная, что сказать, я молчал. Тогда Клахи продолжил.
— Хотел прийти раньше, но смог подняться только сегодня утром. Последний удар слишком нагрузил меня.
— ……Ага, тот, что ты направил на меня.
Я помню… тот, что снёс мне последнее Кольцо барьера. Если подумать хладнокровно, лиса меня не тронула, а вот Клахи мне изрядно досталось…
Магия молний называется магией героев не только из-за невероятной мощи, но и потому, что её сложность — одна из высочайших среди всех видов магии. И эта сложность включает в себя и трудность управления.
Проще говоря, магия молний отлично подходит для выжигания обширных территорий, но поразить конкретную цель ею — задача невероятно сложная.
Даже при идеальном контроле над формулой, если рядом оказываются Ансем или какой-нибудь невероятно невезучий человек, молния с высокой вероятностью уведёт именно к ним.
Откуда я всё это знаю? Лусия рассказывала!
Лусия не пользуется магией молний. Догадываетесь, почему? Я не забуду выражение её лица, когда она впервые продемонстрировала мне магию молний и случайно попала по мне.
Клахи кивнул, прижал лоб и убрал волосы с лица. Жест был слегка напыщенным, но ему это очень шло.
— Слухи дошли. Вот это да — говорят, ты нарочно не старался в том бою, чтобы приманить лису?
— …………Что?
Каким образом разговор так закрутился и к какому выводу привёл?
Ни одно слово не было близко к правде. Слухи, похоже, обросли хвостовым и спинным плавниками.
Но рассказать правду — это задача изрядно сложная. Особенно объяснить тот момент, когда сражавшийся с Клахи — это был я, но в то же время не я.
Я оглянулся назад. Люк, который был в комнате в роли охраны, с понимающим видом кивал. Ты точно ничего не понял…
Он был страстным человеком, но к тому, что его не интересовало, относился с полным безразличием. Жаль, что группа адекватных людей отлучилась.
На мгновение наши взгляды встретились. Люк кивнул, шагнул вперёд и, вздохнув так, будто хотел сказать «ну что ж», произнёс: — Ничего не понимаешь. Не старался? Нет. Всё это была стратегия Клая. Я тоже чёт не вдупляю, но…
Раз не вдупляешь — помолчи бы…
Хмм, как бы мне действовать, чтобы мирно уладить дело? Даже если правду рассказать нельзя, хотелось бы хоть немного развеять заблуждения Клахи.
Клахи посмотрел на меня серьёзным взглядом.
— Клай, скажи мне одно. То, что тебя швырнуло от моей молнии — это тоже была игра?
Это оно!
Надо бы… надо бы хотя бы чуточку казаться скромнее! Почему так тяжело выглядеть скромнее, если я и без того маленький?!
— ……Нет, такого не сыграешь. Подробностей говорить не могу, но — это была молния чудовищной мощи. Что до молниеносцев уровня выше тебя, Клахи, — я знаю лишь одного.
Выпустить такую молнию обычному герою не под силу. Мои глаза — дырки от баранки, так что в силе Охотников я разбираюсь плохо, но в обращении с молниями этот человек — несомненно выше уровня выше Арнольда — Громового Дракона Тумана.
А кто этот единственный? Ну разумеется — Арк Родан. Я предвзят в его пользу — мы знаем друг друга гораздо дольше, и количество его просьб ко мне совсем другое.
Клахи закрыл глаза и замолчал, но вскоре медленно кивнул.
— Как и ожидалось… предположение подтвердилось. Но признать это непросто. До сих пор я был уверен, что в обращении с молниями мне нет равных, — но придётся признать.
Клахи смотрел прямо на меня. Его кулак, сжатый до побеления, мелко подрагивал. Все охотники одинаковы: не терпят поражений.
Но тут ничего не поделаешь. Противник — Арк Родан, Серебряная Звезда Десяти Тысяч Громов. И к тому же я его фанат. Я бы без колебаний поставил ему 99 баллов. Если бы он умел быть рядом, когда он нужен, — было бы 100.
И, глядя на мою улыбку, Клахи ясно и чётко произнёс: — Признаю, Клай Андрих. Ты — Громовой Император, стоящий выше меня.
— ……………………Что?
О чём он говорит? Молнии по мозгам бьют, что ли? «Тысяча Небес и Цветов» — это, что, про цветочную поляну в голове?
Я потерял дар речи, и Клахи продолжил. Голос его был тихим, но в нём таилось странное пламя.
— Не надо скрывать, я всё понимаю. Ты — намеренно принял мою молнию, чтобы впитать силу!
— !? Принять молнию и впитать силу!? Это что, бомба! Клай, я тоже так в следующий раз!
На невнятную теорию Люк тут же загорелся глазами и подхватил.
Мне нужен контроль. Кто-нибудь, дайте нормальную реакцию!
— Та загадочная сила лисьей маски, а также мощь Ключа Земли, которую я ощутил перед потерей сознания — это не тот уровень, который может остановить обычный маг! Только если не прибегнуть к силе самой природы! И нет, дело не только в этом. Молнию, которая была нацелена на лису, ты принял на себя! Ты исказил заклинание, выпущенное другим магом, принял его на себя и обратил в собственную силу! Это за гранью моего понимания! В тот момент ты был несомненно Громовым Императором — нет, не так… Ты — нечто большее, чем Громовой Император — ты Бог Грома!
Принять на себя — так это ты направил на меня! Я поражён такой логикой.
Неужели Клахи Андрих… тот ещё тип?
В любом случае, заблуждение… надо развеять это заблуждение.
— Т-то, что попало по меня, — это потому, что ты промахнулся, — Волосы Клахи затрещали и окутались фиолетовой молнией. Бурная эмоция превратилась в поток и породила явление. Знакомая картина для могучего мага — я невольно перестал возражать и сделал шаг назад.
Громовой Император указательным пальцем ткнул в мою сторону и громогласно воскликнул: — Решено, Бог Грома! Я превзойду тебя! Овладею тайным искусством принятия молнии и устремлюсь к новым высотам! Правда, жаль, что Фестиваль Боевого Императора прервали на полпути, но я рад, что принял участие! Теперь я знаю, кто выше. И лисий маг — и ты! Я смогу стать сильнее! Наша встреча — с тем, кто носит похожий титул — это несомненно судьба!
Нет, нет, нет! Более сильный молниеносец — это не я, а Арк! И вообще, если хочешь сказать, что кто-то лучше тебя, обычно говорят совсем иначе!
Я хотел сказать кучу всего, но искрящийся Клахи был настолько ярким, что я не мог вымолвить ни слова.
Пока я метался, возбуждение Клахи достигло апогея. Его глаза сверкали.
— Когда-нибудь мы снова встретимся на арене. Я не забуду, что есть молниеносец, превосходящий меня! И я расскажу всем о Боге Грома, который стоит выше Громового Императора! В следующий раз будет бой, достойный нас — и до тех пор, пока я не победлю тебя, титул «Бог Грома» остаётся у тебя!
Каким-то образом я получил титул «Бог Грома».
Слухи обростали не просто хвостовым и спинным плавниками — они обзавелись целым хвостом. Высокоуровневые охотники и правда сплошь чудаки.
Клахи с размашистым жестом развернулся спиной. Замышлял ретироваться.
Надо бы… остановить его… Чёрт, трещит и искрит так, что невозможно собраться с мыслями.
Но мне всё-таки удалось открыть рот и крикнуть: — Подожди, Клахи! Ты уже победил меня!
— …………Что ты сказал?
Клахи замер и обернулся. Но фиолетовые молнии вокруг него только крепчали. На этом этапе было очевидно, что он наоборот — уже не мог контролировать электричество.
Громовой Император посмотрел на меня подозрительным взглядом.
— Просто для справки… в чём именно я победил?
Ну… … … во всём. Напротив, я не мог вспомнить ни одной области, в которой я превосхожу Клахи.
Но без конкретики мне не поверят.
В мои смущённые глаза попали его спутники, тихо стоявшие позади искрящегося фиолетовыми молниями Клахи.
Я видел только Лушу… но они, видимо, те самые подражатели моих спутников из первоначального представления.
Молодой человек с робким видом (наверное, Куль), воровка с пышной грудью в вызывающем наряде (наверное, Зурии) — и одна женщина с ворчливым взглядом, выглядящая как настоящая волшебница (наверное, Ктори). Это даже не копия — они отличаются абсолютно всем, кроме пола. Ах, если бы не чрезвычайное положение, я бы с радостью поговорил с ними!
— …………В чём именно я победил?
Клахи ещё раз низким голосом спросил и сделал шаг в мою сторону.
Ещё ближе — и молнии вокруг него меня достанут. Я в ужасе вскричал: — О-о-они! Разнообразие спутников! У тебя ведь есть замечательные товарищи!
Н… Нет! Это не то! Вовсе не это я хотел сказать!
Может быть, это прозвучало даже как насмешка. Но Клахи расширил глаза и сделал глубокий вдох.
— …………Так и есть. Да, ты прав.
Получилось… убедить? Это, может быть, первый случай, когда мне удалось кого-то убедить?
Ошарашенный таким неожиданным поворотом, я был в полном ступоре. Но, вернув хладнокровие, Клахи спокойно произнёс: — Исправлюсь — мы тебя одолеем.
— !? Нет! Не так!
Смотри, Люк и Лилиз — нормальные люди — на заднем плане извиняются за него поклонами. Смотри, посмотри назад!
Неужели «Оплакивающий Злой Дух» — это поистине полная противоположность «Оплакивающего Призрака» во всём?
Может, Клахи так же не слушает слова, как Люк и Лилиз.
То есть… убеждение бесполезно? Я так и останусь «Богом Грома»?
И тут вперёд вышел наш проблемный Люк. Именно! Люк! В вопросах непонимания речи ты ему не уступаешь!
Сейчас самое время — покажи Клахи!
Я молюсь. Люк, в полном одобрении и самоуверенности, возгласил: — Ничего ты не понимаешь, Громовой Император! Ты вообще не понимаешь, почему ты настолько уступаешь Богу Грома! Ты не понимаешь, как стать сильнее!
Секунду я не понял, о чём он говорит. Мозг не успевает за ним… Видели? Это наш — Люк Сайкол! Люк Сайкол, который совершенно не крутой!
………Люк, с каких пор я стал «Богом Грома»? Ты же со мной давно приключаешься? Хотя бы раз управлял молнией? Ты слишком легко поддаёшься влиянию!
У тебя мечи в голове, что ли, напиханы?
Даже не слушающий речи Громовой Император был, кажется, застигнут врасплох — он с открытым ртом уставился.
И Люк, точно проповедник, произнёс: — Слушай сюда! Почему ты проиграл Богу Грома? Потому что ты полагаешься на Сокровищное Оружие! Эти подпорки развращают тебя! Как настоящий мечник не выбирает оружие, так и настоящий молниеносец должен управляться без посредников! И доказательство — Клай ни разу за всё время не опирался на Сокровищное Оружие! Я, чтобы стать сильнейшим мечником, отдал все свои клинки Клаю! Если ты стремишься к вершине — оставь свой посох здесь!