Да что я, собственно, натворил?
Очнувшись, я увидел, как в мутном сером мире Гаф, Сора, Сестра-Лиса и Клахи танцевали, обняв целую гору лисьих масок.
Полная бессмыслица, но почему-то они выглядели чрезвычайно довольными. Я хлопнул себя по голове, пытаясь вспомнить, почему я оказался здесь, но ничего не мог припомнить.
Рай это или ад? В небе беззвучно вспыхивали молнии, и на их фоне Клахи с остальными весело кружились. Мне становилось всё равно, что происходит вокруг.
Я медленно моргнул, и вдруг кто-то сзади схватил меня за руку.
— Что ты тут делаешь с таким кислым видом — бывший Мастер Клана?
Схвативший меня за руку был лидером Ордена Рыцарей Фонаря — Тоока. Позади неё участники её Партии, единые в одинаковом снаряжении, держались за руки и кружились.
Движения простые, но из-за большого числа людей получалось впечатляющее зрелище. И тут я заметил, что в словах Тооки промелькнуло что-то странное.
— Мм?.. Бывший Мастер Клана?
— Что ты бормочешь? Ты же давно и мирно ушёл с должностей Охотника и Мастера Клана.
— ...!!
Увольнение... Да, точно, я увольнялся... Обстоятельства я не помнил, но Тоока не из тех, кто шутит. Её слова были куда надёжнее моей памяти.
Видя, как я потираю глаза, Тоока — и это было для неё необычно — широко улыбнулась и сказала: — Итак, сегодня нужно доделать оставшиеся заказы. Танцуем!
Тоока громко выкрикнула. Орден Рыцарей Фонаря, державшийся за руки, рассыпался, как искры, и начал танцевать мелкими, дрожащими шагами. Маленький круг постепенно разрастался — к нему присоединялись Франц, Арнольд, Господин Грегг, Его Императорское Величество, Её Императорское Высочество, Кеча, Тельм, «Пламя Бездны» стало выбрасывать в небо разноцветные языки пламени, и вдруг я почувствовал, как из-под ног меня подбросило вверх и посадили на чьи-то плечи — «Клай-чан, мирно вышел на покой — поздравляю!»
...И тут я открыл глаза в постели.
...Что-то приснился жуткий сон.
Ночная одежда была насквозь мокрая от пота. Я протёр глаза, схватился за голову и медленно огляделся. Знакомая спальня — комната, в которой мы останавливались.
И тут на мою сонную голову обрушился весёлый голос: — Клай-чан, доброе утро! Ну-ну? Жуткий сон?
Это была Лилиз. Та самая Лилиз, которая, празднуя мой мирный уход на покой, вдруг посадила меня себе на плечи.
Её глаза, полные сияющей жизненной силы, и сегодня были ослепительны. Медленно ко мне вернулись воспоминания о том, что было до потери сознания.
Целый день, начавшийся с того, что я вдруг стал участником Боевого Фестиваля Императора. Говорящий Водонос, падающие молнии, Сестра-Лиса, сражавшаяся за меня, и бесчинство лис в масках, ворвавшихся неоткуда, — всё это было настолько нелепо, что могло сравниться с увиденным мном сновидением. Только бы и оно не оказалось сном...
Лилиз, видя, как я моргаю и не могу скрыть замешательства, объяснила: — Клай-чан, после всего ты упал без сознания... Врач сказал, что всё в порядке, но как ты? Нормально себя чувствуешь?
Понятно, понятно...
Я шевельнул руками, потрогал ноги — боли не чувствовал. И тут вошла Ситри, сияя улыбкой, и начала объяснять: — Доброе утро, Клай-сан. Всё прошло успешно. Врач сказал, что причина — простое переутомление. Но вы как? Всё хорошо?
В принципе, моя выносливость не лучше, чем у обычного человека. Вчера на меня и без того сыпались стресс за стрессом, ситуация мелькала на глазах, земля тряслась — для такого слабака, как я, потеря сознания вполне естественна.
Скорее, в этот раз я даже неплохо постарался? Может, уже пора и вправду уходить на покой?
............ Стойте... ............ Вчера?
Я посмотрел на окно, из которого лился яркий свет, моргнул и обратился к Ситри: — А, да, уже хорошо. Кстати, как долго я спал?
Ситри задумчиво склонила голову и подняла указательный палец.
Один день? Или одну ночь? Прошло меньше времени, чем я думал?
Перед моими облегчёнными глазами Ситри, продолжая улыбаться, подняла второй палец, потом третий, потом четвёртый.
Пока я стоял ошеломлённый, она начала опускать их по одному... и в итоге остановилась на двух.
На мой округлившийся взгляд Ситри продолжала улыбаться. Она снова собиралась сказать что-нибудь странное...
— Два дня? Я пролежал два дня? Я же просто устал — какая бы ни была усталость, это слишком!
— Нет, это... знак мира.
— Не надо путать людей!
Лилиз, заступившись за меня, шлёпнула Ситри по голове. Ситри... видимо, у неё было что-то очень хорошее на сердце.
Но стоило мне открыть рот, как Люк с остальными, как обычно, бодрым шагом ворвались в спальню.
— О, Клай! Ты как? Всё нормально?! Слушай, Глава филиала Гаарк говорит, чтобы я не погонялся — — Ну наконец-то... Ты наконец-то проснулся, братец. Серьёзно, ты всех заставил волноваться — — ...Угу.
В конце концов я так и не понял, сколько дней прошло, но ситуация, похоже, стабилизировалась.
Видя, что я ещё немного застрял в мире снов, Ситри слегка прочистила горло и, как всегда выступая от имени всех, вышла вперёд.
— Итак, с чего начать... Ах да, давайте начнём с ущерба, который вас беспокоит, и с того факта, что при столь выгодных обстоятельствах лиса всё же ускользнула.
§ — Ничего себе... Какой кошмар...
Я невольно сглотнул. Арена, на которой проходил Боевой Фестиваль Императора, была в ужасном состоянии.
Символ города, возведённый на огромной площади в центре Клита, был полностью разрушен. Величественное здание обратилось в кучу руин, и лишь внушительный каменный памятник перед ареной ещё напоминал о былом. На мощёных дорогах зияли глубокие трещины, наглядно демонстрировавшие масштаб потрясения.
Навряд ли кто-то поверит, что всё это учинило всего одно Сокровищное Оружие.
Мощь этого оружия превосходила всё виденное мной прежде. Арена была построена с особым упором на прочность, а защитные барьеры должны были быть наложены друг на друга в несколько слоёв. Даже священный меч Арка с его огромной разрушительной силой вряд ли смог бы причинить столь масштабный ущерб.
Глядя, как множество людей расчищают завалы, я был наполнен чувством вины.
Когда Ситри рассказала мне, как всё произошло, единственное, что я сказал, было: «Что?!»
Оказывается, в центре той арены стояла та самая дурная лиса, за которой гнались Гаарк и его люди. И эта лиса якобы пыталась использовать Ключ Земли, чтобы обречь мир на гибель. Звучит как шутка, но реальный ущерб лежал перед глазами — приходилось верить.
Понятно... Я и подумал, что для обычного кружка любителей лисьих масок это слишком злодейский поступок. Но... подождите, какое всё это имеет отношение ко мне? Получается, я стоял перед такой опасной тварью без Кольца барьера?! Если бы это не было уже позади, меня бы от тошноты вырвало.
И в чём проблема-то? Не в невезении, а в том, что все берут лису как символ. Слишком запутанно.
Сестра-Лиса, являвшаяся Фантомом, и подавно. В Клите одновременно действовали три вида похожих друг на друга созданий: дурная лиса, хорошая лиса и лиса-фантом. Абсолютно непостижимо. Даже не я мог бы в этом запутаться.
Лусия, которая, как выяснилось, выжала из себя всю магическую силу и на какое-то время тоже потеряла сознание, синхронно со мной глубоко вздохнула.
— Чудо, что всё ограничилось ареной. Я уж думала, мне конец.
— Угу-угу.
Ансем также глубокомысленно кивнул.
В тот момент, когда Ключ Земли активировался, Лусия и другие маги, похоже, изо всех сил сдерживали разрушение. Без их вмешательства последствия были бы куда страшнее.
Получается, как обычно, Лусия и остальные прикрывали мою оплошность. Правда, на этот раз масштаб оказался слишком большим...
Бесчисленные повозки останавливались, загружали обломки и увозили их. Но лица тех, кто расчищали завалы, были не такими уж мрачными.
Над руинами арены не витала удручающая атмосфера, потому что, как оказалось, жертв не было.
Для столь масштабного обрушения здания это исключительный случай. Единственная удача в этой истории заключалась в том, что на Боевом Фестивале Императора и участники, и зрители были людьми сильными.
— Ну, среди зрителей было много Охотников, да и Гаарк-чан был на месте... Логичный итог, не правда ли?
— Я тоже... кое-что отдала в долг — то есть, бесплатно предоставила целую гору зелий.
— Я тоже много разрубил!
Люк с каким-то непостижимым чувством собственной значимости заявил это. Мне бы очень хотелось, чтобы он занялся чем-нибудь помимо рубки.
Но... что с этим поделаешь.
— Империя с пеной у рта гонится за лисой, освободившей Ключ Земли. Как будто вся их прежняя осторожность была ложью — похоже, Империя относится к этому делу весьма серьёзно.
Ситри с каким-то необъяснимым удовольствием ткнула меня в плечо. Она всегда так весела, что ли?
Но если бы она узнала, что именно я активировал ключ, вряд ли она была бы так весела.
Масштаб разрушения... Даже с учётом того, что вмешались вовремя, мне несомненно грозила бы смертная казнь. «Я чуть не споткнулся» — такая отмазка вряд ли прошла бы.
Ну и в конце концов лиса всё равно собиралась активировать ключ, так что результат был бы примерно одинаковым... Но всё же поводом послужило нечто иное...
На моё нахмуренное лицо Ситри, не переставая улыбаться, ответила: — Это лиса виновата.
— ...Нет, подождите, но я тоже в чём-то виноват — — У Клай-сана нет ни единой вины. Всё это проделки лисы.
— Нет, но — — Это лиса.
Ситри упрямо стояла на своём. Люк, Лусия и Лилиз один за другим выразили согласие.
— Я толком не понимаю, но виновата лиса!
— ...Это вина лисы.
— Ну конечно, виновата лиса! Клай-чан всё сделал правильно, а виновата лиса... Да ещё и организаторы, которые отменили Фестиваль из-за такого пустяка!
Значит, виновата лиса.
Похоже, возражать было бесполезно. Хмм, я тоже, конечно, был не без проблем...
По крайней мере, организаторы, на мой взгляд, ни в чём не виноваты — жаль Люка и остальных участников, которые с нетерпением ждали Фестиваля, но когда площадка превращена в щепки, отмена неизбежна.
Я тяжело вздохнул и, оглянувшись на Ситри, чья улыбка не допускала ни малейшего возражения, сказал: — Лиса, конечно, виновата, но и Ситри тоже виновата.
— !? Эа?!
— Угу-угу.
Ситри округлила глаза, а Ансем, всё это время молчавший, солидно кивнул.
Ну что сделано, то сделано. Но что мне теперь делать как Охотнику восьмого Уровня?
Недавно я попал в неприятности, оказавшись вовлечённым в «Трактир Заблудших», и похоже, на этот раз мне снова не повезло.
Впрочем, всё будет так, как будет, но, похоже, мирный уход на покой, как в увиденном мной сне, ещё очень далеко.
Я сделал глубокий вдох, потянулся изо всех сил и, уведя за собой товарищей, покинул руины арены.