Конец наступил внезапно. Огромная тряска, от которой казалось, будто небо и земля перевернулись, столь же резко прекратилась.
На арене царил ужасный разгром. Каким бы прочным ни был возведённый боевой дворец, он не смог выдержать страшных потрясений, обрушившихся в финале.
Потолок обрушился, повсюду завалы из обломков. У кресла, свернувшись клубком, лежала Мирина.
Но Радорик проигнорировал всё это и тут же вскричал: — Ключ разбит! Хватайте его!!!
Сокровищные Оружия оружейного типа отличаются повышенной прочностью. Земляной Ключ не был исключением — он обладал потрясающей крепостью, неуступчивой даже ударам огромного меча.
Кто бы мог подумать, что Земляной Ключ разобьётся — даже Институт Расследования Реликвий, детально изучавший все документы, не сообщал ни о чём подобном. Вероятно, за чрезмерно мощной силой всегда кроется цена.
Это хорошая новость для Империи — нет, для всего мира.
До сих пор, как средство сдерживания, Империя не могла пойти на уничтожение Сокровищного Оружия. Но раз Лиса охотится за ним — и к тому же без колебаний готова высвободить его полную мощь, что свидетельствует о безумии, — разрушение Ключа было насущной необходимостью даже после выхода из этой ситуации. При таких обстоятельствах уничтожение Ключа покажется приемлемым и остальным дворянам.
Лисья Маска, отчаянно боровшаяся за Земляной Ключ с «Тысячей Превращений», поднялась и сильно пошатнулась.
Из её рта текло немало крови. Очевидно, серьёзная травма. Причина неясна, но, скорее всего, это результат борьбы за контроль над «Тысячей Превращений».
Говорят, элитные члены Девятихвостой Теневой Лисы превосходят даже высокуровневых Охотников. Но это уникальный шанс.
Страшный замысел был полностью сорван. Противник измотан.
Гвардейцы по указанию Радорика бросились на площадку.
«Тысяча Превращений» поднималась, пошатываясь. Кровь, которой её окропило, была, вероятно, отскоком, но в её движениях отчётливо читалась усталость.
Нет — пусть даже подавление было неполным, она противостояла Земляному Ключу. Это подвиг, далеко превосходящий уровень 8.
Её поза пошатнулась, «Тысяча Превращений» опустилась на колени и прижала руку ко лбу.
Похоже, предел был достигнут. Нельзя потерять героя здесь и сейчас. Её нужно спасти любой ценой.
Лисья Маска, прижав руку к груди, посмотрела на «Тысячу Превращений», стоявшую перед ней на коленях.
Операция провалилась. Земляной Ключ был высвобожден, но его разрушение удалось свести к минимуму.
Трудно было не осознать этот факт, но то, что при тяжёлых ранах Лисья Маска не стала отступать, — это устрашающая одержимость.
Но «Тысяча Превращений» была не одна. Здесь было множество опытных бойцов в качестве зрителей.
Именно поэтому разрушение Земляного Ключа ограничилось лишь этим.
А затем Радорик глубоко вдохнул и, словно выплёвывая ярость, вскричал: — Заарестуйте грабителя любой ценой!!! Тому, кто схватит его, будет выдана награда по желанию!!!
--- Подловили. Когда я это осознал, было уже слишком поздно.
Земляной Ключ удалось еле-еле сдержать. Подавление, видимо, прошло на самом пределе. Но во всём остальном ситуация была более чем плохой.
Нет — то, что обошлось лишь этим, было удачей. Земляной Ключ изначально не предназначен для подавления человеческими руками.
Потерял слишком много крови — голова кружилась, но Босс точно оценивал обстановку.
Тело тяжёлое. Раны глубокие. Давно не испытывал такой боли и давно не терпел столь сильного унижения.
Звуки были далёки. Крики и всё остальное звучали так, словно за фильтром. Понимая необходимость быть начеку, он больше не обладал даже такой силой.
В поле зрения Босса стояла, покачиваясь, «Тысяча Превращений».
Наконец Босс увидел полную картину плана, задуманного «Тысячей Превращений».
Она вовсе не тратила силы на подавление Земляного Ключа, как Босс, но при этом «Тысяча Превращений» сильно покачнулась и опустилась на колени.
Увидев это слишком естественное зрелище, Босс невольно рассмеялся.
— Фу-фу-фу... А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Страшный человек. Какой страшный человек. Такие тривиальные слова, как «хитрый стратег» и «космический план», не способны это выразить.
Замысел этого человека был слишком рискованным. Более того, шансы на успех отнюдь не были высоки. Если бы хоть одна деталь пошла не так, «Тысяча Превращений» не избежала бы обвинений в мятеже, а шансы на гибель мира были бы весьма реальны.
Это был тот тип плана, который отвергли бы, не раздумывая, даже если бы кто-то до него додумался.
Так и для тайной организации Девятихвостая Теневая Лиса — обычный человек никогда бы не догадался. Нет, даже товарищи по организации вряд ли бы поверили.
Это не интриганство. Это безумная концепция.
Земляной Ключ разбился вдребезги. Второй ключ до сих пор не обнаружен.
Операция полностью провалилась. И всё же на Лису падёт лишь подозрение в полном высвобождении Земляного Ключа.
Изначально план заключался в использовании Земляного Ключа — продемонстрировать окружающим часть его ужаса и использовать это как рычаг для вмешательства в дела различных государств.
Но они перестарались. Раз они готовы так легко применить карту, способную уничтожить мир, противники непременно пожертвуют собой и бросятся убивать.
Даже те, кто тайно помогал им до сих пор, изменят своё мнение. Как раньше, уже не получится.
К тому же, сдерживающей силы больше нет. Оружие, причинившее разрушение, превратилось в щебень.
Невозможно. Это был невозможный сценарий.
— Каким образом... ты это знал!!! «Тысяча Превращений»!!!
— Ой... пол слишком сильно трясло... тошнит...
«Тысяча Превращений» бормотала что-то непонятное — то ли всерьёз, то ли в шутку.
Лиса узнал о силе Земляного Ключа из одного книжного Сокровищного Оружия, найденного в Сокровищнице. Но в тех документах не было ни слова о саморазрушении ключа из-за перегрузки.
Нет, точнее, не было ни одного случая полного высвобождения Земляного Ключа. Как минимум на момент написания той книги ключ ни разу не использовался.
А согласно исследованиям организации, обнаруженный в качестве Сокровищного Оружия Земляной Ключ никогда раньше не применялся.
Каким образом удалось постичь предел мощи оружия, ни разу не использованного? Какими каналами Лиса добыл информацию, недоступную даже его собственной организации?
К сожалению, времени на размеренные размышления не было.
Это вражеская территория. Такой колоссальный урон не был предусмотрен. Нужно было бежать любой ценой.
Но прежде всего этот человек — В тот момент, когда он сделал шаг к «Тысяче Превращений», всё ещё стоявшей на одном колене, в его поле зрения упала тень.
— Претендент, твой соперник — я!!!
— !!?
Хриплый голос, но с невероятно самоуверенным, надменным звучанием. Под напором падающего сверху Босс отступил на шаг.
Сразу перед ним в землю вонзился огромный кулак в золотой рукавице.
Едва остановившаяся земля снова потряслась, по ней пошли трещины.
Определив личность нарушителя, Босс бросил бешеный взгляд.
Бывший Военный Император, Чемпион. Человек, который все Мана-Материалы, полученные в Сокровищнице во время тренировок, распределил между своими мышцами.
По первоначальному плану это был один из главных противников, которых Босс опасался больше всего.
Классический случай: когда дают силу талантливому дураку — ничего хорошего не бывает.
— Демон-Император Монструозных Кулаков...
На слова Босса Военный Император не ответил. Вместо ответа он сделал мощный выпад вперёд.
Ранен, но ещё способен сражаться.
Он не мог не знать, что раненый порой демонстрирует неожиданную силу, но в действиях Военного Императора не было ни осторожности, ни колебаний.
Видимо, перед ним стоял человек, который, следуя инстинктам, размахивает насилием во все стороны и не способен хладнокровно мыслить, пока не будет повержен и не умрёт.
Босс мгновенно отступил. Ему не оставалось выбора.
Человек перед ним был совершенно непригоден для хитрых манёвров, но он был быстрее, крепче и сильнее всех. Когда Босс был в полную силу — это одно, но сейчас сражаться с ним было невозможно.
Из зрительских рядов спрыгнуло несколько Охотников. Отступающему Боссу Военный Император, хохоча, как демон, обрушивал удары кулаком.
Его обычное оружие было оставлено где-то, но его кулаки обладали мощью, способной одним ударом лишить сознания высокуровневого Охотника.
— Не уйдёшь!!!
Это было похоже на атаку разъярённого быка. Давление, которое он создавал, отнюдь не было человеческим.
Выжав остатки маны, Босс обволок ею поверх тела и, минимизируя движения, уклонялся от ужасных ударов, посылаемых чисто по инстинкту.
В обычных условиях простые кулаки были бы ничтожны, но в нынешнем состоянии Босс не мог продержать даже минимальную защиту долго.
Голова раскалывалась. Полная нехватка маны. Он уже не мог даже поддерживать под собой магическую опору.
Видимо, нетерпение Босса раздражило Военного Императора — его удары перешли от размашистых к коротким. Вероятно, он собирался числом перехватить инициативу — и даже обычный джеб выдержал бы не каждый Охотник.
Сделав один мощный шаг вперёд, Босс слегка подпрыгнул. Беззаботно брошенный «лёгкий» кулак он принял на себя изо всех сил.
Поверх маны, поверх защиты, по телу разнёсся удар, грозящий разнести его в щепки.
Но это и было целью.
Сильные и слабые стороны Военного Императора крылись в одном и том же — в неспособности думать. Удерживая угасающее сознание на последнем дыхании, Босс использовал обе руки и обе ноги, чтобы приземлиться. Глаза Военного Императора округлились.
Босс, отброшенный далеко назад, — прямо за его спиной зиял открытый проход для участников.
Это и был — единственный путь к спасению. Даже убегая, шанс уйти от Военного Императора был ничтожен. Но иного способа не было.
Оттолкнувшись от земли, Босс пустился бежать. Кровь стекала с губ. Голова пульсировала болью. Сзади слышались тяжёлые шаги Военного Императора и рёв из зрительных рядов — И тогда воздух изменился.
Звуки, доносившиеся сзади, исчезли. Ужасное давление пропало.
Место не изменилось. Как и было выяснено заранее, — знакомый коридор.
Перед ним стояла девушка в такой же маске, какую носил Босс.
Белое кимоно, излучающее святость. Белый хвост, тянущийся от её бёдер.
Её тонкий указательный палец был направлен на него. Босс совершенно не понимал, что происходит. Девушка сказала: — Ты враг Кикикана. Я тебя отпущу... В этот раз точно — моя победа!!!