Холодные взгляды франца и Его Величества Императора пронзали всё моё тело.
Я понятия не имел, что тут происходит.
Похоже, мне не следовало это иметь при себе, но объяснение было запутанным до невозможности.
Я бы и рад, если бы вы хотя бы начали с «у тебя не могло быть такой вещи на самом деле».
Немного зажмурившись и успокоившись, я попытался выйти из ситуации.
— Может, это просто похожее Сокровищное Оружие...
— Т-ты... ты, что, издеваешься надо мной?! М-м?!
Франц выступил вперёд и навис надо мной сверху вниз.
Не зря его назначили в личную стражу Императора — Франц был немалым мастером. Лицо у него жуткое, а если уж и не такой огромный, как Ансем, то всё равно внушительный, и под его давлением тело само собой готовилось принять позу земного поклона.
Но вот принимать такую позу здесь было нельзя. Я всё-таки лидер «Оплакивающего Призрака». Допустим, показать свою слабую сторону можно, но у всего есть предел.
Чтобы не выглядело так, будто «у такого жалкого лидера — вот такой Оплакивающий Призрак наверняка не очень-то впечатляет», нет, пусть хотя бы будет: «Оплакивающий Призрак — силач, но лидер такой жалкий — вот это проблема»...
...Ничего не меняется?
При серьёзном выражении лица я произнёс: — Не надо путать. Я не шучу. Я тоже знаю меру. Даже выбираю, с кем шутить. Я говорю серьёзно.
Глаз у меня нет, но даже без глаза разницу между мастером и обычным человеком я различаю.
Благородный муж, которому доверили роль личной стражи, наверняка был элитой из элит. Кто бы мог посмеяться над францем?
— !!??? ??? ???!
Франц почему-то часто-часто заморгал и впился в меня взглядом. Лицо его то синело, то краснело.
...Хм?
И тут Ситри изо всех сил хлопнула в ладоши.
— Ну что ж, хватит шутить. Клай-сан, ты тоже слишком увлекаешься.
— Понял.
Понял...?
Я понятия не имел, в чём дело, но сдаваться уже не было сил. Крепко кивнув, я сбросил мысли на ноль.
Тогда Император, сохранявший невозмутимость, скрепя лоб, обратился к францу: — Франц, продолжай.
— ...Слушаюсь.
Верно. Разговор ещё не окончен.
Франц объяснил: — ...Не вдаваясь в подробности, Ключ Земли, согласно некоторым источникам, является крайне опасным Сокровищным Оружием. Однако необходимая для зарядки мана настолько бездонна, что до сих пор ни один человек не сумел его зарядить, и потому оно хранилось в музее, ничем не выделяясь. Где они, чёрт возьми, нашли информацию об этом оружии — и если они нашли способ его активировать — это можно назвать угрозой миру, не преувеличивая.
— ...Никто... не может зарядить?
— Согласно Книге Сокровищных Оружий, для этого необходим особый инструмент. Мана недоступна для обычного обращения руками.
Паттерн, когда из комбинации выходит только одна часть Сокровищного Оружия. Бывает.
Я закинул ногу на ногу.
— ...Понял.
Дело плохо. Лусия уже зарядила его для меня.
Ситри смотрела на меня сверкающими глазами. Лусия с хвостом, непрерывно пьющая зелья Ситри и отчаянно заряжающая оружие — этот образ был ещё свеж в памяти.
Лусия, ворчавшая под нос «тренировка, тренировка» и осушавшая зелья, — когда я думал, что ей тяжело, это была лишь вводная.
Впрочем, она говорила, что маны от неё откачали больше, чем когда-либо...
И тут, в самый неподходящий момент, франц обратился ко мне голосом, будто доносящимся со дна преисподней: — Т-ты... что, зарядил?!
— !!? Какого чёрта, я такого не говорил?!
— Чёрт возьми, с такой напускной беспечностью и ленивой испариной — ты издеваешься надо мной?! А?!
Пронзительный крик сотряс мне барабанные перепонки.
Ну что мне на это ответить — я не издеваюсь. Это как раз ответ человека, который не издевается.
Франц потянулся рукой, но Ситри мгновенно её остановила.
У Ситри и франца разное потребление Мана-Материала, но как задняя линия Ситри и передовая франца распределяли свои способности — совсем другое дело.
Франц, готовый что-то сказать и уже открывший рот, был остановлен белой маленькой рукой, запоздавшей протянувшейся сбоку.
Руку протянула кукольная принцесса, созданная Ситри.
Ситри-специальная... Ситри, за то, что ты хоть раз меня защитила, не думай, что ты прощена!
Неожиданное вмешательство подавило боевой дух франца.
Похоже, как и другие магические существа, она была запрограммирована меня защищать.
Сейчас самое время.
— Ну, франц, успокойся. Да, я зарядил, но раз уж так вышло — что поделаешь.
— !!? Т-ты... зарядил?!
— В конце концов, если есть Сокровищное Оружие — заряжать его естественно. Арнольд, Арк, «Пламя Пучины» — любой так сделает! Да... любой Охотник за Сокровищами!!
— Хи-хи, хи, не отводи глаза!!
Так что я не виноват.
Виноваты... да, Арнольд, Арк и «Пламя Пучины» — нет, виноват характер всех Охотников за Сокровищами.
Покрасневшему до предела францу я отчаянно доказывал свою правоту: — Зарядка Сокровищного Оружия — не незаконна!
— Ты что, хочешь погубить страну?! Ключ Земли — опасное Сокровищное Оружие первого класса!
— ...Я не знал, что оно настолько опасно.
В газетах об этом ничего не писалось... но, судя по информации франца, данные были засекречены.
Оружие, проявляющее опасную силу при определённых условиях, встречается неожиданно часто — обычная практика. На этот раз (вероятно) информацию о свойствах получили из документов об оружии — — Не ври! «Тысяча Превращений», прославленная хитроумными стратегиями! У тебя, обладающего почти даром предвидения и сетью информаторов по всей Империи, не может этого не быть! Если зарядка аномальна — ты должен был заметить! Если ты не прекратишь, я действительно брошу тебя в тюрьму!
— Ого... отзывы о франце такие впечатляющие...
— !! ——!!! АААААААААААААААААААААААААА!!
Моя неосторожная правда вырвалась наружу, и франц, покраснев до предела, завопил.
Если бы даже представители великой державы поверили в такие нелепые слухи — вот это было бы проблемой... Стратегические хитрости, предвидение, информсеть — ничего из этого не соответствует действительности.
На самом деле, вещи в основном идут не так, как я хочу. Если бы не Лук и остальные, меня давно убил бы какой-нибудь несчастный случай (хотя не стоит говорить, что без Лука я не попал бы в такую ситуацию — я и правда невероятно невезучий человек).
Пока я отчаянно смотрел на эмоционально нестабильного франца, Император принял задумчивое выражение.
— Однако тот предмет не могли зарядить даже сто магов-Духолюдей. Каким образом — ты не приобрёл случайно оружие для подзарядки?
— ...Э?
Широко раскрыв глаза и увидев моё выражение лица, Император прижал пальцы к виску.
— Неужели... ты правда зарядил Ключ... вручную. Это вообще возможно. Как же так...
— О-отец... Величество...
К шатающемуся Императору подошла Принцесса.
Фмм, понятно... Даже тот Император, известный как воин, при одном упоминании прижимает пальцы к виску. Похоже, это действительно серьёзно.
Я тихо вздохнул.
Совсем нелепо. Где «Общество Любителей Лис» (предв.) раздобыло такое опасное Сокровищное Оружие? В следующий раз, когда встречу Гафа, обязательно расскажу.
Я обожаю Сокровищные Оружия. Обожаю их собирать, обожаю ими пользоваться, и ради этого готов даже занимать у Ситри. Но у меня-тоже есть хоть какое-то чувство опасности.
Я вынул за пояс — заткнутый в подходящие ножны и носимый на боку — «Ключ Земли» и протянул францу.
— Ладно. Забирай. Храните у себя.
— !!?
Увидев Ключ Земли, Император вскочил, словно от удара.
Франц высоко подпрыгнул, закрывая собой Императора и Принцессу.
Ситри расплющила глаза, а кукольная принцесса тихонько издала звонкое «киру-киру».
Только я остался в стороне.
— Э?!
— К-как ты смеешь перед Императором — — Забирай же — Я протягиваю, но франц, точно телохранитель, прикрывающий своего господина от оружия, закрыл собой Императора и впился в меня взглядом.
— Не направляй на меня! Ваше Величество, на всякий случай — за пределы комнаты! Бунтарь!
— !!?
Прежде чем кто-либо успел опомниться, в комнату ворвались рыцари.
Выставив Императора за дверь, франц закричал. Ситри, как и в любой ситуации, спокойно улыбалась.
Подождите, я не бунтарь!!
— Не трогай Ключ! Если он активируется, этой стране конец! Связать его!
Ну а что мне делать-то?
§ § § Мир людей — всё тот же лучший в своём роде.
Для людей — для сестры-лисы, для Фантома Дома Заблудших — они и низший вид, и вместе с тем достойные милосердия глупцы.
Конечно, это касается лишь тех, кого можно легко одурачить.
Тот «Кикикан-сан», которого невозможно обмануть даже всей силой лисьих привилегий, — опасный противник (хотя сама сестра-лиса больше не может атаковать через притворное поражение в состязании ума).
Но по крайней мере, на этой кухне сейчас не было таких врагов. Скрестив руки и кивнув, люди появлялись отовсюду и трясли сковородками, промышляя подношениями.
Девушка в белых ризах смотрела на сестру-лису с обеспокоенным лицом. Извлекать истинные чувства из людей — специальность сестры-лисы, и она уже точно понимала ситуацию.
Похоже, эта девушка была чем-то вроде жрицы, почитающей мать сестры-лисы за божество. О существовании таких людей она и понятия не имела, но это дело неразумных людей — сестре-лисе безразлично.
Сестра-лиса и сегодня, как всегда, в полную меру использовала врождённую силу и наслаждалась запоздалой молодостью. Поглощение масляных лепёшек, созданных в результате обмана, — высшее наслаждение, удовлетворяющее аппетит и инстинкт.
Похоже, те, кто был перед ней, были членами тайного общества и выполняли важную миссию, но сестре-лисе это безразлично.
Увеличение числа объектов обмана — это всё равно что задача из разряда тех, которые она с удовольствием решала, став чуть посложнее.
И тут вдруг распахнулась дверь.
В тот момент облик сестры-лисы изменился — она приняла облик «Кикикан-сан», которого почитал тот мужчина.
Нахмурившись и бесшумно подступивший мужчина — Гаф увидел идеальный образ «Кикикан-сан», который она создала.
Перебирая пальцами лисью маску, созданную из ближайшей масляной лепёшки, она с невозмутимым видом спросила Гафа: — Что-то случилось?
— Да. Миссия идёт по плану, Босс. Однако штаб говорит кое-что странное...
Тот мужчина перед ней не знал, что облик сестры-лисы принадлежит «Тысяче Превращений».
Будучи Фантомом Мудрой Божественной Лисы, рождённым давным-давно, IQ сестры-лисы несравнимо выше человеческого. Язык ей подвластен, понять низший вид для неё — плёвое дело.
Не вызывая у собеседника ни тени подозрения, принять его облик невозможно без подавляющего интеллекта.
Щелей нет. Сестра-лиса выпрямилась и ясно произнесла: — ...Скучно. Босс — вот этот Кикикан.
— Кикикан...?
— Но я знаю, чего вы хотите. Вот, если штабу это нужно — забирайте. На самом деле это просто запасной экземпляр.
Сестра-лиса метнула руку назад и, схватив горячую масляную лепёшку со стола, мгновенно превратила её в то, чего желал Гаф, — горячий «Ключ Земли».
Гаф поспешно поймал брошенный Ключ и тихо вскрикнул от жара.
— ...Что это за — — Слишком сильно разогрела. Забирай. Штаб будет доволен.
Гаф на мгновение нахмурился, но быстро поблагодарил и вышел из комнаты.
Впрочем, человечество глупо. Гаф считается одним из сильнейших среди людей, но отличить масляную лепёшку от Сокровищного Оружия он не в состоянии.
Впрочем, Фантом сестры-лисы силён, и при определённых обстоятельствах способен одурачить весь мир — но если сильный противник обладает достаточной силой, обман обязательно рассыплется.
Со временем сомнения усилятся, но обман считается завершённым лишь тогда, когда объект замечает, что был обманут.
Сестра-лиса довольного выдохнула носом от собственной точности трансформации и глупости низшего вида, повалялась в воздухе и принялась тыкать в смартфон.
...Кстати, тот Кикикан-сан, похоже, до сих пор пользуется смартфоном, сделанным из обёртки масляной лепёшки. Когда же он поймёт, что это Фантом?