«Эй, Клай-сан. Вот это... когда, примерно, это станет возможным?»
«А? Что?»
Когда все тяжести свалились с плеч и я расслабился, Ситри — похоже, она в основном закончила свои дела — теребила руки и посмотрела на меня снизу вверх.
Похоже, на продаже зелий и координации Огней она основательно заработала. Выглядела превосходно.
А когда Ситри довольна, мне тоже становится очень хорошо.
Открыл привезённую ей коробку шоколада, подбирал драгоценные конфеты — и она вдруг обернулась, подошла сзади и повисла на мне.
«Клай-сан, ну вот... на-ко-нец-то. На-ко-нец-то. На самом деле я хотела бы... получить лису. У меня столько всего, что я хочу сделать!»
«...А, об этом...»
Ничего не помню, но киваю как можно более убедительно.
В последнее время лисы как-то всё время на глаза попадаются, но тут она явно имеет в виду «Клуб любителей лисьих масок» (временно). Кстати, как там правильно называлось... да ладно.
Засунул шоколад в рот и сказал Ситри: «Не дам.»
«!?!»
«Вообще-то, изначально это не моё...»
«Э-э... это-то... правда?! Ты мне соврал?! Клай-сан?!»
Раздался звук вроде всхлипа. Соврал — я не помню, чтобы вообще когда-либо обещал давать.
«Ну, я и так достаточно наглупострил...»
Стал перечислять на пальцах.
Ты подсунул мне Огней, Риз и Луука, верно? Подсунул мне маленькую лису, верно? Заставил Сору жарить абюрагэ, верно?
Хоть всё это было стихийно, я слишком уж безобразничал. Если бы ограничились одной маской, всё было бы в порядке... Почему всё дошло до этого? Странно.
«И я! Я тоже хотела всё это сделать!»
Ситри, прижимавшаяся грудью к моей шее и раскачивавшая мои плечи, яростно качала головой. Полная регрессия в ранний возраст...
«Я тоже хотел это сделать» — но я и не собирался ничего делать! ..Кстати, что вообще значит «это»?
«Клай-сан, какой ты жестокий! Ты мне должен, а ещё! Я для приготовления абюрагэ купила кухню!?»
«А-ха-ха-ха... Ситри, ты такая добрая...»
«Что тебе весело, заставляя меня плакать?!»
«Ситри, ты так красиво притворяешься плачущей...»
Нет, серьёзно. Я давно страдал от её фальшивых слёз.
Будучи младшей из трёх братьев и сестёр, Ситри — просто мастер увильнуть и выпросить всё что угодно. Но бить меня бесполезно — ничего не выколотишь.
Конечно, я хотел бы вернуть долг когда-нибудь, но покупка кухни — это что-то вроде налога с продаж по сравнению с долгом в десять знаков.
Она наваливается на меня обнимашками, но Ситри лёгкая, с хорошей фигурой, и ещё придерживает удары — так что я вообще ничего не чувствую.
«Ууу... Лиса. Моя лиса... Ну хватит!.. Вот! Клай-сан... даже увидев это, ты всё ещё будешь говорить то же самое?!»
«А?»
Тогда Ситри отстранилась и хлопнула в ладоши дважды.
В комнату вошёл, видимо, поджидавший рядом Кирукиру-кун. Но его наряд отличался от привычных боксёрских трусиков.
Ещё тепло, а он упакован в алый пиджак, на голове поверх бумажного пакета — алая шапка. А главное, через плечо перекинута огромная сумка.
Дети бы расплакались от такого вида. Но я узнал этот характерный облик и щёлкнул пальцами.
«Понял! Санта-Клаус из [Белого Оазиса]!»
Самое известное в мире имя...
Фантома.
Санта-Клаус, появляющийся в Сокровищнице [Белый Оазис] (Уровень 2), — удивительный Фантом, который в определённые дни проводит ночь с детьми и оставляет им подарки.
Похоже, Сокровищница воскрешает память о древнем обычае, и теперь, ориентируясь на его характерный облик, в разных странах проводят подобные мероприятия. К сожалению, [Белый Оазис] находится не в Зебульдии, так что я там не был, но в детстве мечтал туда съездить хотя бы раз.
Кстати, с определённой вероятностью детей похищают, так что без Охотника ехать опасно. Всё-таки Фантом.
Впрочем, Санта-Клаус — это Фантом в виде полноватого мужчины средних лет. Абсолютно не мускулистый длиннорукий мутант.
Мне, сверкающему глазами, Ситри повторяет расстроенным голосом: «Даже увидев это, ты всё ещё будешь говорить то же самое? Эй, даже увидев это, ты всё ещё будешь говорить то же самое? Эй!»
Кирукиру-кун перевернул сумку вверх дном. На ковёр громыхнуло содержимое, и от неожиданного предмета мои мысли замерзли.
Из сумки выпало... человеческое тельце. Скажем так — ребёнок. Человеческий девочка.
Ребёнок, грубо вываленный, шевельнулся и поднял голову. Меня снова затошнило.
Я отвёл взгляд и посмотрел на Ситри — моя дорогая подруга детства сияла невиданным самодовольством.
Ещё раз посмотрел на ребёнка. Увидев его во весь рост, я почувствовал, как сердце снова остановилось.
Ребёнок был — не просто ребёнком. Каким бы пустым ни был мой мозг, лица, повстречавшиеся в последнее время, я помню.
Аккуратные волосы, словно шёлковая нить, умные глаза. Где-то хрупкая атмосфера.
Ребёнок был... Её Высочество. Дочь императора Зебульдии, принцесса Мюрина. Нужно бежать.
Конечно, принцесса Мюрина обычно не залезает в мешок Кирукиру-куна. Значит, она попала туда необычным способом.
Каким бы раскрепощённым ни был император Зебульдии, вряд ли он разрешил бы засунуть принцессу в мешок мускулистого магического создания. Значит, это, возможно... похищение?
...Если я переродюсь, в следующий раз хочу стать камнем.
«Ну как? Как вам, мой шедевр — Кирукиру-кун номер два!»
Это, получается, ты создала его, чтобы меня Кирукиру?
Ситри заговорила возбуждённым голосом. Этот голос — голос, требующий похвалы. Не похвалю!
«Где... где ты его похитила?!»
«А? Из извлечённой крови. Создала. Было очень трудно. Я старалась.»
«!?! !?!?!»
Срочно бежать! Только что съеденный шоколад подступает к горлу. Сердце тревожно колотилось.
Создала?! Ситри только что сказала, что создала его?! Кирукиру-кун номер два — точная копия принцессы Мюрины. Но если присмотреться, она, кажется, чуть выше ростом. И что ещё важнее — даже принцесса Мюрина, которая до конца была очень взволнована, вряд ли промолчала бы, оказавшись похищенной.
Может быть, Ситри — просто абсолютное днище?
Что лучше — похищение или клонирование?
В состоянии крайнего замешательства я услышал голос Ситри: «Ну как?! Я, я столько старалась, создала новое магическое существо! А Клай всё равно отказывается дать мне лису?!»
«Ты что, угрожаешь мне?!»
«А?»
«А...?»
Ситри расширила глаза, и я тоже.
Принцесса Мюрина тихо моргнула, посмотрела на меня и раскрыла свои милые губы. Прекрасный голос, как звон колокольчика: «Кирукиру...»
Ну подумай нормально. Если создашь копию принцессы, будут проблемы, ведь так?!
Что за... ты живёшь любопытством?! Я давно думал, что познавательный пыл Ситри немного зашкаливает!
Принцесса Мюрина подошла ко мне и встала передо мной, словно ожидая приказа. Она выглядит как принцесса — так вернись уже в страну, но если она вернётся, принцесс будет уже две.
Единственное утешение — Франца здесь нет.
«...»
«...»
Тишина заполнила комнату.
Думай. Ты же калькулятор и стратег, Клай Андрих! Ты можешь! Даже с этой ситуацией, если применить стратегическое мышление... нет, даже если бы я был настоящим стратегом, это невозможно.
Безобразие, мозг вообще не работает. Я насильно разомкнул неподвижные губы: «...Потому что выпал выигрышный билет, нужен ещё один?»
«Клай-сан, вот это... мой эксперимент удался. Похвалите меня.»
«...Ситри, ты молодец.»
Ситри протянула голову прямо перед моим лицом, и я почти рефлекторно превратился в машину по похвалам.
Голова красивой формы. Провёл рукой по гладким волосам — и вместо поглаживания, как не к месту, перешёл к удару. Ситри радостно вскрикнула. Кричать хотелось скорее мне.
«Кстати, при создании три человека... примерно... стали жертвами.»
Я выбросил слова Ситри из головы и продолжил думать.
Подожди... Тень-воин? А можно ли использовать этого как тень-воина? Если попросить Гаарка, он поможет замять дело Ситри? Но этот Кирукиру-кун номер два — Кирукиру-чик — говорит только «кирукиру».
«Мы успели к соревнованию. Фуфу... Как я жду выступления!»
Нет-нет, нельзя. Нельзя устраивать публичную презентацию.
Правда, алхимикам разрешено использовать магических существ на соревнованиях, но мы уже известны извлечением крови.
Что, у неё стальное сердце? Да ещё и император Зебульдии наверняка приедет на Боевой Императорский Фестиваль.
Думай. Найди способ как-нибудь замаскироваться. Даже Ситри, на которую я всегда полагался, теперь бесполезна. Я встал.
«Ладно... поручим это Эве.»