— Маста, Лусия-онэ-сама...! Мы пришли вас поддержать!
— О, Клай. Ну как, всё готово?
— А, отлично, что пришли. Конечно, всё в полном порядке!
Один за другим вваливались члены «Начала Следа» с их символикой — Тино, Свен и остальные. Я встретил их с хардбойльной ухмылкой.
Церемония открытия Фестиваля Боевого Императора была не за горами, и они пришли поддержать. Впрочем, пришли далеко не все — но всё равно целая делегация.
Просторное лобби гостиницы было забито под завязку. Впрочем, в такое время сборище брутальных Охотников — совсем не редкость.
Гостиница, в которой мы жили, была высококлассной, но не из тех, что недоступны крутым Охотникам. Вскоре любопытные взгляды рассеялись.
В белой форме, как всегда, уверенно выделялась Эва. Похоже, её сопровождали Охотники-телохранители, и она благополучно добралась.
Окружённый брутальными Охотниками, невольно создавалось ощущение, будто и ты сам стал сильнее. Свен прищурился и запустил волчью ухмылку: — Ну как? Привык к атмосфере Криита? Думаю, волноваться не о чем, но уроженцы Зебульдии всё же в чужом городе...
— Не о чём волноваться. Риз и Луук из-за такого переживают? Они уже разминаются.
— Не... А ты-то сам как?
Свен посмотрел на меня с умилением.
Ну, я, конечно, тоже в полном порядке. Я же всё это время бездельничал в гостинице — о какой непривычке может идти речь?
Тем не менее, Тино ответила за меня: — Свен. Маста не может поддаться давлению.
Видеть Тино после такой разлуки тоже было приятно.
Она оглядела просторное лобби, потом посмотрела на меня и Лусию, которая стояла рядом в роли телохранителя: — Маста, я... я сняла все свои сбережения, чтобы поставить на Масту!
Сейчас точно проводились какие-то пари, верно?
Это были индивидуальные соревнования, но когда доходим до уровня участников Фестиваля Боевого Императора, никто намеренно не проигрывает — и пари едва-едва держались на плаву.
Я не сдержался и рассмеялся над шуткой Тино: — А-ха-ха-ха-ха, спасибо! Ну, в этот раз я тоже, пожалуй, немного постараюсь!
Хотя, на самом деле, ставить на меня, который даже не участвует, вряд ли возможно.
— Да, постарайтесь! Буду учиться у вас!
Тино подняла на меня сияющие глаза. Молодец, молодец — бери пример с Риз и остальных.
Пока я с улыбкой кивал давнишней подруге, в разговор вмешалась Эва.
Как всегда, из-за тонких очков на меня смотрели проницательные глаза: — Маста, я встретилась с Томосиби-сан. Похоже, вы заказывали ей работу.
— М-м, ну да. Просто деловая сделка. Ничего особенного, но Луук и Риз тоже хотели размяться перед турниром, вот и...
— Размяться, вы говорите?
Я сложил руки на груди и важенок поддался: — Это же как сезонный обычай Криита, верно? Хотя на этот раз, пожалуй, всё прошло чуть более гладко, чем обычно...
Клуб Любителей Лисьих Масок оказался на удивление результативным. Уже несколько дней подряд имя Томосиби мелькало в газетах каждый день.
Для меня, которого регулярно атакуют монстры и разбойники в каждой поездке, уменьшение числа злодеев — удача, а рост популярности Томосиби — тоже удача.
На этот раз я был в ударе как никогда.
— Перед Боевым Турниром, а ты в таком духе. Лусия не пойдёт?
— Я присматриваю за нашим лидером.
Лусия бросила на меня обвиняющий взгляд, но без телохранителя мне было бы некомфортно, так что деваться некуда.
К тому же, ты же до этого не жаловалась, верно?
Указать на это было бы не по-взрослому.
— А вдруг на гостиницу нападут...
— ……Нападают же на тебя потому, что ты сам напрашиваешься, — сказал Свен с непонятным выражением лица. Страшная несправедливость. Тино, посмотрев на это, тут же отвела взгляд.
— Нет, неправда. Заявляю — я ничего не делаю. Нападения как раз и случаются тогда, когда ты ничего не делаешь.
— …………Хааа...
Лусия вздохнула с глубокой усталостью.
Лусия наверняка знала, что я безобиден, так что это был вздох смирения перед неизбежными невзгодами, которые на меня сваливаются просто по факту моего существования.
Но на этот раз всё будет хорошо. Свен и остальные рядом, круг полностью замкнут.
Правда, сестрёнка-лиса, которую я бросил в пустыне, всё-таки явилась, но она была поглощена жареным тофу.
Тогда я решил сменить атмосферу. Выложить козырь.
С улыбкой, как будто делясь секретом, я сказал: — Кстати, Свен. На самом деле, в этом городе... находится настоящий я.
— ……Ха?
— Ну, говорят же, что в мире есть трое людей, похожих друг на друга? Я встретил его, и с первого взгляда стал фанатом. А его спутники ещё и поразительно похожи на моих!
— !? Братец!? Я такого... такого... не говорила!
Лусия покраснела как рак и стала отрицать, но имена-то были похожи, верно?
Он сказал, что у него пока нет прозвища, так что если учитывать это...
— Наверное, это Лусия из прошлого.
Период, когда Лусия была преждевременно развитой и привязалась ко мне, длился совсем недолго, и не до такой степени, но такой период действительно был... кажется?
Или нет?
Я моргнул, глядя на Лусию, которая стиснула кулаки и дрожала, сдерживая что-то.
— Риз тоже сказала, что он похож!
— Б... б... ра... цец? Если ещё раз... скажете... превращу... в лягушку!
Опасно. Превратит в лягушку.
— В общем, Свен, тебе определённо стоит сходить и посмотреть. Если скажешь, что от меня, он наверняка с радостью даст автограф! И заодно хотелось бы, чтобы ты взглянул и на остальных членов его группы.
— …………Маста... почему ты так расхристался от радости...
Тино сказала с умилением, но ну что поделаешь... Тино тоже наверняка расхохоталась бы, если бы встретила своего двойника.
§ § § Вот это поворот.
Самопровозглашённый «Провидец» Кул Сайко не мог скрыть замешательства неожиданного развития событий.
Рядом самопровозглашённый «Великолепный Вид» Зури был в таком же замешательстве.
— Га-ха-ха-ха-ха-ха, да, это... безусловно, настоящий!
— Свен, не смейся так — это невежливо.
Клай Андрих, «Тысяча Превращений».
Этот мужчина, помимо своей стороны гениального Охотника, достигшего Уровня 8 в столь молодом возрасте, являлся ещё и Мастером Клана — влиятельного «Начала Следа».
И ворвавшаяся группа — это как раз члены этого «Начала Следа».
Кул Сайко был мозгом своей партии.
При создании «Оплакивающего Злого Духа» информация о «Оплакивающем Призраке» была тщательно изучена.
Шедший впереди высокий мужчина в чёрно-золотом снаряжении — это не кто иной, как обладатель прозвища «Штормовой Удар», Свен Ангер.
Для Охотника за Сокровищами прозвище — честь.
Называть себя обладателем похожего прозвища — на грани, и если бы напротив оказался вспыльчивый Охотник, его могли бы и убить.
Но какой реакции он ожидал?
Перед человеком, который обманывает Мастера Клана (хотя Курахи и не обманывает — он искренне верит), он не разозлился, а захлопал в ладоши от радости.
— Настоящий? О чём ты говоришь? Я — бесспорно, настоящий!
— Браво, братец, как красиво! Я Сайко! Настоящий из настоящих!
Курахи невозмутимо заявил это. В нём действительно была та героическая осанка, которую может излучать лишь настоящий герой. Настоящий, да ещё и настоящий дурак.
Это вызвало восторг у Луши, которая, несмотря на то что знала о подделке, была без ума от Курахи, и она закричала и повисла у него на руке.
Стоявшая рядом со Свеном девушка-Вор с красным бантом тут же отвела взгляд.
— Лусия-онэ-сама... как жаль...
— М-м? Ты что-то сказала?
— Ничего!
Бесстрашная Луша, которая, судя по всему, приставала и к настоящему, заставила девушку-Вора мгновенно спрятаться за Свеном.
Курахи, держа посох в одной руке, величественно окинул взглядом группу: — Итак, кто вы такие? Ваш вид — вы явно не простолюдины. Спрятаться от моих глаз вам не удастся!
Если и есть слабое место Курахи Андриха, то это то, что он плохо ориентируется в окружающих.
Долго сражавшийся в одиночку Курахи практически ничего не знал об других Охотниках. Поэтому, когда Кула и остальные подобрались к нему, он не почувствовал ни малейшей неловкости.
Кстати, «Курахи Андрих» — это, по-видимому, настоящее имя. В записях оно тоже существовало.
Совершенно случайное совпадение. Клай и Курахи были почти одного возраста, и копировать имя он не мог.
Но что, чёрт возьми, думал настоящий?
Когда Курахи рассказал, что встретил настоящего Клая Андриха, Кул подумал — хватит, пора заканчивать. Но настоящий, вместо того чтобы разоблачить Курахи, отпустил его.
Говорят, «Тысяча Превращений» обладает божественным расчётом и хитроумными планами. Возможно, он распознал, что обман Курахи не был умышленным. Но даже так — такая реакция ненормальна.
Неужели все, кто заслуживает признания сильнейшего Охотника, на самом деле чудаки?
Невозможно, но глядя на Курахи, уже невозможно понять, где правда.
Свен Ангер, с серьёзным лицом, обратился к Курахи, который красиво позировал: — Мы... члены клана, который ты создал.
— Ч……что!?
Курахи широко раскрыл глаза.
Какого чёрта, идиот! Ты же никакого клана не создавал!
Правда, талантливые Охотники за Сокровищами быстро становятся известными. Репутация живёт своей жизнью — появляются прозвища, фан-клубы, объявляются награды за поимку. Но стать Мастером Клана, которого ты даже не создавал, — это невозможно.
Однако Курахи взглянул на свою ладонь и прошептал: — Я... в какой-то момент создал клан?
— Эх!? Э-эх!? Б... братец, ты потрясающий!
Вон даже Луша растерялась!
Курахи неоднократно принимали за настоящего Клая Андриха.
Его хвалили за подвиги, которых он не совершал — к этому он привык. Иногда даже Гильдия Исследователей путала его с настоящим.
Именно подлинный героический дух и подлинная сила сомнения развеивали — он и сам верил, что он настоящий.
— Верно, фотография! Будем фотографироваться на память! Мариетта, принеси камеру!
— Свен, ты переигрываешь... Серьёзно.
По указанию Свана упомянутая женщина-Маг убежала.
Похоже, настоящий решил, что Кула и его команда — просто хулиганы или фан-клуб. Что ж, логично.
Курахи, ничего не помня о своём клане, стоял, окружённый его «членами», и улыбался. Слишком большая птица.
Тут Свен бросил быстрый взгляд на Кула. Его острые глаза, напоминающие хищную птицу, заставили невольно затаить дыхание.
— Эй, ты — Луук, да? А Ситри где?
— …………Ситри сейчас на улице. Она ведь Алхимик.
Наверняка в этот момент на языке продавала поддельные зелья.
«Худший Горный Хребет» был действительно худшим.
— А Ансем?
Проиграл. Настоящему нечего противопоставить.
Нет, разве не лучше, что настоящий Луук не явился? Даже предвидение не могло просчитать такой поворот.
Кул Сайко ответил с чувством допрашиваемого преступника: — …………В настоящее время мы набираем участников.