План X. Выполни приказ босса.
Для члена тайной организации не нужна голова для размышлений. Мыслит руководство — они дают указания. Членам организации позволено лишь верно их выполнять.
Даже для высокопоставленного члена, близкого к руководителю вроде Гафа, ничего не меняется.
Сомневаться допустимо. Уточнять — тоже. Но только — пока не расстроишь начальство.
Гаф, которого когда-то называли Королём Воров и боялись, мастерски составлял планы и руководил операциями. Именно за это он занял одну из семи высших должностей.
Члены Девятихвостой Теневой Лисы проникают повсюду. Для Лисы нелегальные тайные общества и преступные группировки не обязательно являются союзниками.
Они спокойно готовятся. Лиса обладает огромными людскими и материальными ресурсами, и организации, способной оказать ей сопротивление, практически не существует, но времени было катастрофически мало.
Весь город пронизан напряжением. И участники Фестиваля Боевого Императора, и многочисленные организации, которые охотятся за ними. Как только их подозрят, приказ босса будет невыполним.
А выполнять нужно не только приказ босса. Гафу и его людям предстоит ещё и масштабная операция, запланированная изначально — План А.
Товарищи Гафа, находившиеся рядом и пересматривавшие список, полученный от босса, стонали.
— Однако… среди целей есть организации, с которыми мы сотрудничаем… Есть и те, которых мы планировали использовать в нашем плане.
— Нечего поделать.
— План нуждается в корректировке. Масштабной. Иначе успех Плана А под вопросом.
Мучительные лица товарищей были вполне понятны.
Операция, которую Гаф и его люди должны были провести, основывалась на тщательных расчётах.
Лиса — гигантская организация, но число доступных людей не безгранично. Стандартный метод Лисы — использовать внешние нелегальные организации как свои руки и ноги.
Организации, которых планировалось задействовать, были доложены заранее. Босс не мог не знать об этом… и всё же приказал их немедленно уничтожить.
— …Вот когда железная секретность становится проблемой.
На слова товарища Гаф слегка пожал плечами.
Лиса стала столь масштабной организацией именно благодаря железной секретности.
Никто не знает, где находится босс. Обмен информацией требует сложных кодов и процедур. Даже если члена организации схватят, это не приведёт к руководству.
Но это также означает, что в непредвиденных ситуациях невозможно быстро подтвердить информацию.
Главный страх — подмена. Член Лисы — тем более, руководитель высшего ранга вроде Гафа — подделать его практически невозможно, но вероятность не равна нулю.
Для этого существуют коды. И на чёрный день есть жрица лисьего бога.
Гаф бросил взгляд на молодую жрицу, стоявшую неподалёку с величавой осанкой. Жрица, почувствовав его взгляд, нахмурилась и произнесла категорично: — Вы сомневаетесь в леди Белой Лисе? Сомнений быть не может.
— …Сомневаться — моя работа.
— Мы служим богу и получили в награду за преданность особый дар зрения. Ошибиться мы не можем. К тому же, если бы это была не леди Белая Лиса, зачем она стала бы надевать такую маску на улице?
Спокойный голос. И это правда — лисьи маски не носят на повседневной основе. Даже Гаф и его люди надевают их лишь на собрания или во время заданий, и даже это необязательно.
Босс перед Гафом и его людьми высказался довольно необычно, но боссы обычно и бывают отстранёнными.
Впрочем, организация в качестве средства распознавания масок использует именно зрение жрицы лисьего бога. Жрица — священная и неприкосновенная фигура для организации, и её зрение способно разглядеть любое камуфляжное средство. Ошибка в определении священной реликвии бога — маски — абсолютно невозможна, — так это принято считать.
Гаф не верит ни в каких богов, но если станет известно, что он неуважительно отнёсся к жрице, даже Король Воров, занимающий одну из семи высших должностей, будет неизбежно уничтожен.
Как бы то ни было, план меняться не будет. Прямо сейчас проверить невозможно, но перед проведением Плана А запланирована регулярная связь. Тогда и можно будет пробить брешь.
Нужно мыслить просто. Организации можно уничтожать. Работа лишь немного прибавится.
Единственное, чего нужно избегать, — провал Плана X, ниспосланного боссом.
Гаф сосредоточился, тщательно анализируя операцию, когда к нему вбежал один из подчинённых, оставленных у босса.
Мужчина в чёрной лисьей маске — выдающийся специалист особого разведывательного типа, освоивший навык «синоби».
Человек, облачённый в Сокровищное Оружие, обладающее силой нарушения восприятия, идеально подходил для сбора сведений у босса. Потерять отличного разведчика в роли информатора было обидно, но другие подчинённые Гафа могли бы справиться, а настроение босса было важнее.
Подойдя к Гафу, мужчина произнёс холодным, лишённым эмоций голосом: — Гаф Шенфельдер. Босс вас зовёт.
§ Двигаясь, как тень, Король Воров Гаф Шенфельдер — мастер скрытных действий.
Когда-то он возглавлял крупную воровскую банду, для которой «кража» была ремеслом.
Он взламывал банки, проникал в музеи. Проникал в Сокровищницу и, так и не повстречав ни одного Фантома, добирался до самой глубины и похищал тамошнее Сокровищное Оружие. После того как его способности были по достоинству оценены и он вступил в организацию, он и далее вносил свой вклад в кражи. Боевые способности у него тоже немалые, но направленность роста через Мана-Материал определённо смещена в сторону воровства.
Гаф был назначен на эту задачу, потому что ключевой целью был захват Ключа Земли.
Даже если товарищи попадут в плен, Гаф сможет сбежать с этим предметом. У него для этого достаточно потенциала.
Взяв с собой жрицу лисьего бога, он отправился к боссу. Проведённый через задний выход роскошной гостиницы, где размещались дворяне и прочие важные персоны, он оказался во внутреннем дворе, не выходящем на главную улицу.
Босс стоял здесь совершенно невозмутимо, несмотря на присутствие посторонних.
Такая самонадеянная манера поведения — немыслимая для членов тайной организации. Скрестив руки на груди и не обращая внимания на бесчисленные взгляды, он выглядел подобно тому, кем и являлся — Превосходящим.
Гаф на такое был абсолютно не способен. Даже не помышлял.
Босс в белой лисьей маске сказал с видом восхищения: — Вот и пришёл, когда позвали. Трудолюбивец.
— Благодарю за комплимент. Босс.
Приказ вышестоящего имеет абсолютный приоритет. Даже жрица лисьего бога, которая вела себя совершенно спокойно в присутствии Гафа, теперь выглядела напряжённой.
Но Гаф больше всего интересовала женщина позади босса.
Характерные красновато-коричневые доспехи. Клинок на поясе. Излучаемый ею поток Мана-Материала мог конкурировать с потоком Гафа, но его направленность была иной — смещённой в сторону боя.
Сильная. Если она Охотник, то определённо обладает силой носителя двойного прозвища.
На её лице — багровая лисья маска. Из-под глаз в ней проступали пылающие, подобные пламени, зрачки.
— Босс… Кто это?
— А, я решил позвать её, ведь она помогала вашим людям с тем самым делом. Вам же не хватает рук, верно? Вот и позвал. Эта Цунэко на вид скромная, но на деле очень искусна. И куча подчинённых у неё есть.
Цунэ… ко? «На вид скромная»? Она и на вид никак не проста…
Пока Гаф терялся в недоумении, женщина в доспехах сделала шаг вперёд и произнесла спокойным голосом: — Цунэко! По приказу босса я вступаю в операцию, однако вы не имеете командных полномочий в отношении нас. Прошу обращаться со мной исключительно как с союзником.
Её голос, при всей спокойности речи, был пропитан невероятным напором.
Это… та самая оперативная группа, о которой ходят слухи, — непосредственно подчинённая боссу? — мысленно протяжно вздохнул Гаф и тут же осознал.
Эти люди… неужели это тот самый Орден Рыцарей Фонаря?
Орден Рыцарей Фонаря.
Многолюдная Партия в единых красновато-коричневых доспехах. Боевое формирование, гоняющееся за мощными Монстрами и головами бандитов, прочёсывающее города и земли.
Их лидер — мечник, самурай, способный в одиночку противостоять тысячам — Конгоин Томока. Настоящий враг Лисы, уже неоднократно уничтожавший её подразделения.
И — один из тех, кого планировалось устранить в рамках Плана А.
Она носит лисью маску, но её внешние данные полностью совпадали с теми, что были получены в ходе предварительного расследования.
— ……………
— О? Не понравилось?
Гаф, молча онемевший от неожиданности, услышал беззаботный голос босса.
Орден Рыцарей Фонаря — наёмники, работающие за деньги, но хорошо понимающие расклад. Даже за огромное вознаграждение они не станут сотрудничать с преступной организацией. Они знают, что так надёжнее и безопаснее.
Но вот эта странная женщина, назвавшая себя Цунэко, сложила руки на груди и была в лисьей маске.
— ……Нет, что вы! Благодарю за заботу.
Он уже понятия не имел, что происходит. Потрясённый, словно одураченный Лисой, Гаф едва выдавил из себя слова, а босс почему-то радостно хлопнул в ладоши.
§ § § Люди из Клуба поклонников лисьих масок ушли, забрав с собой Томоку. Я с чувством облегчения широко потянулся.
— Ну вот, хорошо, хорошо…
Идеальный план, мгновенно устраняющий все проблемы. Всё благодаря стараниям Ситри, которая так хорошо отработала для Ордена.
Надо потом сказать ей спасибо.
Теперь удастся прихлопнуть кое-какие преступные организации. Преступные организации появляются как грибы после дождя, искоренить их невозможно, но бездействие — не вариант.
Пока я расслаблял мышцы, девушка-вербовщица из Клуба поклонников лисьих масок произнесла торжественным тоном: — Леди Белая Лиса. Превосходный план.
— …Ты почему ещё здесь?
— У меня нет задачи важнее, чем служение у вашего бока.
Совершенно серьёзно. Клуб поклонников лисьих масок… Какая же это организация? Какая-то очень формальная.
Но проблема в том, что если я приведу такую девицу, что мне скажут Ситри и остальные…
Она единственная без лисьей маски, так что лицо у неё было видно, и, насколько я мог судить, девушка была несколько напряжена.
Хм-м…
— Эм…
— ……Меня зовут Сора. Сора Золо. Жрица лисьего бога. Называйте меня Сора.
Назвавшая себя Сора девица слегка расслабила напряжённое выражение лица.
Жрица лисьего бога… Не слышал о таком, но, возможно, в её кругах это известная фигура.
Немного неловко, но здесь стоит как следует всё выяснить.
Я слегка прокашлялся и, превозмогая смущение, задал вопрос, который давно хотел задать: — Сора, я давно хотел спросить… Эта маска и правда такая редкая?
— …………Э-э?