Фантом Ситри, явившийся с горячим рвением, забрал Принцессу и её свиту целиком.
Говорить об усилении — на это нет времени. Тренировка требует накопления. Каким бы всемогущим ни был фантом Ситри, он вряд ли сможет подтянуть их настолько. Но даже с точки зрения охраны — лучше отдать Принцессу им, чем держать рядом с Клюсом и мной (и Киллнайтом).
Свита Принцессы — телохранители и слуги — яростно протестовала против моего решения швырнуть Принцессу, но когда я предложил, чтобы они поехали вместе, они успокоились. Глаза есть — Лиз и остальные тоже не будут безобразничать. Безупречный план.
Страшно от собственной прозорливости. Может, и это тоже сила смартфона?
Ситри на прощань спросил с выражением лица, словно подглядывающего из-за угла: «Клай-сан... Принцесса Мьюрина... как далеко с ней можно продвинуться?»
«Как только переговоры закончатся, сразу отправишь обратно. Доведи до ума, но не перестарайся.»
«...А анализ крови — можно?»
Как анализ крови связан с тренировкой? Полная непонятность. Но по блеску в глазах Ситри видно — она справится на славу. Ну, в худшем случае Принцесса не станет сильнее, но если охрана будет успешной, крупных претензий не предъявят. У Принцессы, в общем-то, не очень везёт, а может, у неё талант такой же пустой, как у меня.
Когда призрак ушёл и я, сбросив всё на плечи другим, остался наедине с Клюсом, она прикрыла рот рукой и сказала: «Ёванинген, ты просто невероятен, да.»
«Я подбираю людей по местам. Я всё-таки лидер.»
«Тогда что делает этот самый лидер, скажи?»
Сила логических аргументов Клюса — одна из самых высоких среди всех людей, которых я встречал. Я отвёл взгляд, достал из кармана новый смартфон и сменил тему: «Кстати, о чём вообще будут говорить на этих переговорах?»
«...Ты и этого не знаешь? Сложно объяснить одной фразой... Вопросы между государствами, да.»
Понятно... вопросы между государствами, значит.
Слишком размытая формулировка, но в выражении лица Клюса нет ни тени лукавства. Я и сам часто прикидываюсь знающим, но... Так вот ты какой, Клюс... Ты прекрасно знаешь, о чём пойдёт речь на переговорах.
Выходит, Клюс, несмотря на то что она Духолюд, разбирается в человеческом обществе лучше меня. Переговоры — можно не волноваться, положившись на Клюс. Я щёлкнул пальцами: «Ладно, всё, что мог, сделал. Остальное — свободное время. Расходимся!»
«А ты что будешь делать после того, как разойдёмся, да?»
«Э...?»
Что буду? Ну... осмотрю достопримечательности, поиграю в смартфон. Может, пролечу на ковре по воздуху.
Мы смотрим друг на друга. Я ничего не говорю, но лицо Клюса напрягается.
«Работай, да! Переговоры ещё даже не начались, да!»
«Охраной будут заниматься Франц и его люди. Отдыхать, чтобы быть готовым действовать в любой момент — это тоже часть работы.»
«Не нужны мне отговорки, да! Покажи, на что способен Уровень 8, да! Что я скажу Лэпис, когда буду отчитываться, да!»
Клюс — серьёзный человек. И, похоже, на неё лежит обязательство докладывать Лэпис. Может, я и правда сдаю экзамен на пригодность Охотника.
Вспоминаю, что делал всё это время. Постоянно расслаблялся, играл с ковром. Даже когда на нас напали чиллдраконы, когда Тэлму и Кэчатякка предали, когда столкнулся с Фантомом в заблудшем трактире — я не предпринимал ни одного осмысленного действия. Это... если Лэпис доложит как есть, Святой Гром Звёзд может покинуть Клан.
«...Я ведь хотя бы раз прикрывал тебя?»
Робко вымогаю самое наглое утверждение, и Клюс, дрожа губами, отвечает: «Ёванинген, и я тебя прикрывала. Ничья, да.»
«...»
«А ещё ты каждый раз подставлял лестницу из-под меня, да.»
Я совершенно этого не помню, но если Клюс так говорит — значит, так и было. Клан Святой Гром Звёзд может и уйти, но это не прощание навек — так что в целом не страшно. Впрочем, задумчиво чешу затылок.
Мне тоже нужно быть готовым, когда Эва и Тино спросят, как прошла охрана, — и ответить чётко по делу.
«А-а, точно! Я помогал с лесопосадкой!»
«С лесопосадкой...? В этой стране? В Тойзанте не может быть успешной лесопосадки, да. Духолюди-маги приезжали целыми группами — и терпели неудачу. Наверное, никто и не верит в успех, да.»
Лицо Клюса ещё сильнее морщится. Похоже, это не соответствует её стандартам. Ну, я ведь просто подсунул сестрицу-лису, а результатов пока нет.
Но она скрещивает руки и с небольшим вздохом, жёстким тоном произносит: «Лесопосадку нужно оценивать в долгосрочной перспективе, Клюс. За один день результатов не бывает. А что касается «никто не верит в успех» — это несправедливо. Они действительно старались в этих невыносимых условиях. Нужно смотреть хотя бы через десять лет.»
«К тому же — когда это ты занимался лесопосадкой?! Вызови меня, да! Ёванинген! Я — лесной народ, да!»
Верно, конечно. Но лесопосадка была лишь побочным делом, так что ничего не поделаешь.
Успокаиваю рассерженную Клюс. Раз уж родился в такой красивой расе, как Духолюди, — стоит улыбаться почаще, жалко не использовать.
«Здесь есть человек по имени Тысяча Превращений?!»
И тут раздаётся оглушительный крик. За дверью. Инстинктивно смотрю вниз через окно — перед трактиром собралась толпа мужчин.
Кожа загорелая, тюрбаны. На поясе — изогнутые мечи. Одежда не рваная, но грубая.
Однозначно не мирные жители. Ещё полдня света, к тому же этот трактир — суперпремиум-заведение для иностранных гостей, но им совершенно плевать. Каковы дела с безопасностью в Тойзанте? И что я на этот раз натворил?
Нужно бежать. Поспешно осматриваюсь. Голоса доносятся из коридора — значит, внутри трактира нас уже окружают. Бежать можно только на улицу. Это второй этаж — при прыжке потратится Кольцо барьера, но у меня есть ковёр.
Не принижайте моих способностей к бегству. Я ухмыльнулся и свистнул.
С ковром у меня договор: свищу — он прилетит.
«...»
...Не прилетает. Нет, подождём. Может, не услышал.
Ковёр живёт в соседней комнате. Не слышать мой сигнал невозможно, но вероятность не нулевая.
«Что ты делаешь, Ёванинген?»
Свисту снова и снова, но ковёр не появляется. Что, приударил за самку-ковёр? Вот свободолюбивый тип.
Пока я мучаюсь, шум внизу нарастает.
Что делать?
Клюс хмурит свои красивые брови и тихо говорит: «Ёванинген, те парни — пустынные солдаты Тойзанта. Настоящая армия Тойзанта, да. Ты опять что-то натворил?»
«Что?! Надо бежать!»
«!?»
Как говорит Клюс, присмотревшись — на форме солдат красуется эмблема Тойзанта.
На бандитов не похожи, но, судя по всему, это настоящие военные. Неудивительно, что они так открыто появились в городе. Но бежать всё равно необходимо.
Хотя я и не помню за собой никаких грехов — с армиями других государств раньше лучше дело не имел.
Не могу летать по воздуху — через окно не сбежать. Трактир окружён. Тогда — надеть маскировку и выйти в коридор?
Враг, по всей видимости, не планирует брать силой. Если бы целью был захват — они не устроили бы столь публичную демонстрацию. Если повезёт, можно проскочить... или нет?
И тут Клюс молча хватает меня за руку. В её всепоглощающих красивых глазах — моё отражение.
...?
Пытаюсь отступить на шаг, но руку она не отпускает.
«...Что-то случилось?»
«Держу тебя, чтобы ты не сбежал, да.»
«!? Почему?!»
Неожиданная предательство. Клюс ничего не говорит, лишь слегка самодовольно улыбается.
Тяну руку, но Клюс — маг, который серьёзно занимается Охотой — сильнее меня, почти не поглощающего Мана-Материал. Силы она не прилагает, но вырваться невозможно. Точка уязвимости Кольца барьера найдена.
«Ёванинген, тебе тоже стоит поработать серьёзнее, да. Важное задание ты целиком взвалил на Ситри — а вообще, зачем бежать от настоящей армии, да?»
Опасно. Клюс серьёзна. Похоже, все мои предыдущие безобразия дали о себе знать.
Может, Клюс тоже хотела заниматься тренировкой Принцессы.
«Не переживай, да. Если что-то случится, я тоже помогу, да.»
Ну... это самое обнадёживающее, что можно услышать.
Пока я думаю, как её убедить, дверь в комнату стучат всё настойчивее. Настоящая армия — работает быстро. Комнату нашли. Похоже, придётся сдаться.
Я слегка улыбаюсь и готовлюсь свалить работу на Клюс.
«Ладно, я сдаюсь. Но, Клюс, ты тоже основательно помогай.»
«Ага, знаю, да. Поэтому покажи хоть что-нибудь приличное, да.»
Клюс отвечает за меня и открывает дверь.
Вваливаются те же грубые солдаты, что окружали трактир. Особенно наряд первого вошедшего значительно выделяется на фоне остальных — на груди несколько скромных по цвету украшений.
Большая часть тела скрыта, но сквозь белую ткань проглядывает мускулистое телосложение, напоминающее кованую сталь.
Острота взгляда не идёт ни в какое сравнение с жителями столицы. Вероятно, командир, увидев меня, резко выходит вперёд и, слегка дрожа голосом, произносит: «Вы — Тысяча Превращений?»
«Нет.»
«Верно, да. Не сдавайся до конца, да.»
Клюс тут же скрещивает руки и прищуривается. Просто шутка. Клюс... стала немного похожа на Лусию. Ей, что ли, кто-то нашептал?
Впрочем, зачем настоящей армии Тойзанта понадобилось прийти ко мне? Я впервые в этой стране. Никаких прошлых обид быть не может.
Солдаты Тойзанта молча окидывают меня взглядом — а затем на месте, с размаху опускаются на одно колено.
Перед ошеломлённым мной, сдавленным голосом произносит: «От имени всего народа великой Тойзант — благодарим вас, Тысяча Превращений. Вы... вы вернули зелень в эти места.»
«...Э?»
Что этот человек говорит...
§ На переданной мне фотографии был изображён лес.
Густо растущие деревья были зелёными, а чуть глубже возвышалось дерево, заметно крупнее остальных. Обыкновенный, ничем не примечательный лес.
Единственное, что вызывает странное чувство — знакомые фигуры мужчин на переднем плане.
Это были люди пустыни. Тюрбаны, защищающие от солнечного света, загорелая кожа. Но их лица выглядели какими-то ошеломлёнными.
После ухода посланника Тойзанта Клюс долго молчала, а потом тихо произнесла: «...Ёванинген, что ты там натворил, да?»
Вот бы мне самому знать.
На фотографии было нынешнее состояние деревни, куда я вчера отвёз сестрицу-лису.
Ещё вчера там явно ничего не получалось — что же должно было произойти, чтобы за один день всё стало так?
Скорее всего, если просто показать вчерашний и нынешний вид, никто не поверит, что это одно и то же место.
«Здешний песок не подходит для роста деревьев, да. Даже если воды достаточно, так не бывает, да.»
Лесной народ говорит серьёзным тоном.
Вообще-то дождя тут даже не было — но, похоже, сестрица-лиса что-то устроила.
Это уже не тот уровень — вызвать дождь. За один день создать лес в пустыне — ну, это под стать высокому уроню фантома из Сокровищницы.
Хорошо, что Тойзант вместо гнева выражает благодарность. Я отпихнулся, мол, ничего не знаю, но когда привёз сестрицу-лису в деревню и представился — это обернулось против меня.
Они пришли лично поблагодарить, и, судя по всему, зелень для этих мест — действительно бесценный дар. Если бы они узнали, что главная причина моих действий — избавиться от опасной лисы, как бы они выгляделли?
Знать правду о произошедшем — только мне и Ситри. Это нужно унести с собой в могилу.
Я выставляю жёсткую усмешку и пожимаю плечами.
«Может, какая-то ошибка. Я ничего не знаю. Всё — результат их собственных усилий. Наверняка за добрые дела награждает.»
Вопрос решён. Благодарности не нужно. Почестей не нужно. Даже по доброте душевной я этого не делал.
Клюс долго смотрела на меня, но потом глубоко вздохнула.
«Францу и остальным не скажу, да. Хотя, наверное, они и так узнают.»
Секунду я не понял, о чём говорит Клюс.
Но если спокойно подумать — снаружи это выглядит так, что привезённый Зебульдией телохранитель натворил чего вздумалось.
Тойзант радуется, но разрешения заранее не было. Для отношений между двумя странами лучше замять. Мне это тоже на руку.
Всё так быстро и круто меняется, что усталость обрушивается разом.
Главное — ничего нового не попросили. Осталось только, чтобы этот случай не повлёк за собой новую беду.
И тут Клюс вдруг сжимает кулак и говорит: «Ладно, Ёванинген. Пойдём выпьем, да.»
От неожиданного объявления я округляю глаза. Я сам звал Клюс выпить, но чтобы она звала меня — такого ещё не бывало. Вообще-то день ещё в разгаре, и мы формально — телохранители Зебульдии. Это не в характере образцовой Клюс.
«Э? Почему?»
Невольно спрашиваю, и Клюс, не меняя лица, отвечает прямо: «Ты старался. Рассказ Лэпис будет интересным. Я лично тебя отмечу, да.»
§ § § Этот день стал особенным для песчаной страны Тойзант.
Торжество, из-за которого даже саммит лидеров различных государств, запланированный в песчаной стране, стал неважным. Успех лесопосадки с использованием Лей-линий, который считался безнадёжным делом, стал историческим подвигом и дал надежду людям пустыни.
Но почти никто не знал, что за этим стоял высокопоставленный Охотник.
Перед бескрайней пустыней, простирающейся до самого горизонта, на фоне неестественно густого леса люди пустыни прошептали: «Безусловно... больше, чем вчера... Лес разрастается, хотя больше деревья не сажают... Дождя тоже нет... Доколь он расширится?»