Ёванинген, о чём ты только думаешь.
Клюс с подозрительным выражением лица наблюдал за происходящим.
За всё время эскорта слова и поступки этого молодого человека Уровня 8 казались Клюсу полной неразберихой. Он то лезет туда, то сюда, а когда Клюс хотел дать совет в качестве члена Партии, он тут же его отвергал... воистину — Тысяча Превращений.
Со стороны Зебульдии тоже хватало странностей. Если им чего-то хотелось, стоило просто сказать напрямую, без этих затейливых обходных путей.
Человеческое общество сложнее общества Духолюдей. Клюс думал, что понял это по своим действиям с момента прибытия в столицу, но, столкнувшись с ситуацией лично, по-прежнему многого не мог постичь. Дойдя до этого предела, стоило ограничиться тем, чтобы наблюдать, набираясь опыта, и не вмешиваться.
«Это было в тот раз, когда я впервые покинул столицу и отправился в другой город... мой экипаж был атакован бандой из более чем десяти воров.»
Словно набравшись решимости, принцесса заговорила приглушённым голосом. Ни император, ни Франц не перебивали.
Слушая её рассказ, Клюс мысленно кивнул.
Понятно... действительно, ей не повезло.
То, что поведала принцесса, заставило Клюса признать это настоящим невезением. Ну конечно — она принцесса великой державы. Причины для нападений, безусловно, существовали, и Зебульдия наверняка выделяла для её охраны людей. И всё же, каждый раз, как она оказывалась за пределами дворца — то на неё нападут воры, то Монстр, то полка рядом рухнет от землетрясения, то молния ударит вблизи. А тот факт, что жребий не выпадает «Большая удача», уже выглядит как придирка. Но когда собственный отец-император, обеспокоенный, везёт её в такой даль — это, пожалуй, неудивительно.
Клай Андрих, кивая с важным видом, слушал рассказ.
Может быть, у него и правда есть какая-то догадка... До сих пор манера действий Ёванингена постоянно удивляла. И на этот раз он вполне мог предложить какое-нибудь совершенно неожиданное решение.
Когда рассказ был окончен, Её Высочество Мюрина замолчала. Наступила на мгновение странная тишина, а потом Клай расширил глаза.
«Э? А где развязка?»
«!?»
«Вырыли яму, чтобы добыть горячий источник, и из неё выползают подземные жители. Или думали, что это землетрясение, а на деле это предвестие пробуждения древнего дракона, спавшего долгие века...»
«...Какая ерунда! О чём ты думал всё это время, слушая рассказ Её Высочества?!»
«...То есть, просто на неё напали воры? А что, не было никакого хвоста лисы? Никакого такого финала?»
«Н...нет...»
Принцесса, собравшаяся с духом, чтобы начать рассказ, сжала кулаки и вмиг наполовину спряталась за Францем. Клай на мгновение задумался, но нахмурился — словно обиженный.
«Молния вблизи — ну, если не попала, то повезло. А делать вывод о невезении только на основании этого — не слишком ли рано?»
«!?»
Клай, словно сетуя на деревенщину, пожал плечами и позволил себе непочтительный жест. Никто не посмел его отчитать.
Даже Франц стоял, открыв рот.
«Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это просто совпадение. Обычная история. В целом, если уж на то пошло, молния летит прямо в меня, жребий «Большая неудача» выпадает без какого-либо мошенничества, а если я использую магию, она взрывается и превращает моего нанимателя в лягушку.»
Такого человека не бывает!
Он едва не выкрикнул это вслух, но вовремя остановился, поняв, что это, вероятно, шутка для разрядки обстановки. Император прищурился и низким голосом произнёс: «Разбойники, осмеливающиеся нападать на славную королевскую семью Зебульдии, крайне редки.»
«Смею доложить, Ваше Величество, такие воры встречаются не так уж редко. Вот я, Уровня всего восемь, а меня постоянно атакуют.»
Он и правда не знал страха. Даже глазами Духолюда Клюс видел, что Ладрик Аトルум Зебульдия излучает величие владыки. Был ли когда-нибудь человек, который осмелился бы встречать его лёгкими шутками и остротами? На этом уровне возникало нечто похожее на уважение.
И тут Клюс наконец понял, почему Ёванинген до сих пор ничуть не волновался.
Вероятно, события этого эскорта для Ёванингена были слишком незначительными, чтобы тревожиться. Драконы, воры, Сокровищница — всё это было ему известно заранее, и он был уверен, что справится со всем. Вот почему — он оставался в естественном состоянии.
Но, неважно, осознавал ли он это сам... Со стороны это выглядело так, будто он намеренно подстрекает людей, которые и без того мечутся из стороны в сторону.
«Франц использует Доспех Переноса Бедствий. Он переносит на Франца весь урон, наносимый Мюрине. Франц уже семь раз был на грани смерти. Как вы на это смотрите?»
«Всего семь раз? Это погрешность. Я сам за эту поездку столько раз использовал Кольцо барьера, что не упомнить.»
«!?»
Этот парень... когда он успел... Кольцо барьера... Вот оно что! Тот самый момент, когда он заставил постоянно заряжать Сокровищное Оружие!
Клюс покраснел и стиснул губы. Нет, сейчас нельзя вмешиваться.
Однако, когда именно он активировал кольцо — совершенно непонятно. Клай Андрих во время этого эскорта проводил большую часть времени рядом с Клюсом. Неужели он получал столько атак...
И тут Клай уверенно кивнул.
«Что касается эскорта — ну, это полбеды. Но с подобными вещами можно справиться. Мне известен способ.»
«Что?! И какой же это способ?»
«Тренировать.»
Франц расширил глаза. Мюрина расширила глаза. Клюс смотрел на них, тоже расширив глаза.
Но Ёванинген, распахнув руки, произнёс: «Станешь сильнее — сможешь отбиваться от воров. Выживешь, упав с высоты в несколько сотен метров, и молния тебе не повредит. Беды, которые переносит на тебя Франц, тоже почти исчезнут. А когда доспех станет не нужен — отдайте мне его.»
«Ч-ч-ч-что ты несёшь?! Ты хочешь... тренировать... Её Высочество Мюрину?! Она принцесса, ты хоть понимаешь?!»
Франц побледнел от потрясения.
«Позвольте быть дерзким, но жить в этом мире без силы невозможно. Ваше Величество славен и как воин. Без сомнения, этот талант передался по наследству. Не тренировать её — жалко. Не потренируешься — пожалеешь, когда наступит трудный момент. Я сам постоянно об этом жалею.»
Это была поразительная речь. Даже преданный подданный не стал бы нести подобную чушь перед императором великой державы. Даже Клюс, плохо разбиравшийся в человеческом обществе, понимал, насколько это выходит за рамки приличий.
Раз он пошёл на такое и стал настаивать на тренировке принцессы, отговорка «я попробовал, но не получилось» здесь не пройдёт. Впрочем, изначально речь шла только об эскорте.
Выслушав столь дерзкое предложение, Император поднялся. Опущена была только правая бровь, а на губах играла кривая улыбка.
«Хм... Впервые получаю подобное предложение. Но в нём есть зерно. Я считал, что ещё рано, однако как член королевской семьи она должна быть сильной. Тысяча Превращений — ты способен на это?»
Из его острого взгляма исходило неописуемое давление. Неужели вот оно — величие императора великой державы? Казалось невероятным, что его способность поглощать Мана-Материал ниже, чем у Клюса.
Ёванинген встретил этот взгляд напрямую и твёрдо ответил: «Это не по мне. Но в моём Клане много членов, да и Арк Родан там есть. Доверьтесь мне — он непременно сделает из принцессы героиню!»
§ § § Всё. Я вернулся в свою комнату и глубоко сел в кресло.
Изначально я просто хотел послушать. И собирался отказаться от следующего эскорта. Но прежде чем я успел опомниться, дело свелось к тому, что я не только буду её охранять, но ещё и тренировать принцессу.
Во всём виноват мой Навык Потока. Я пытаюсь плыть по течению, а в итоге, когда всё усложняется или становится невыносимо, просто соглашаюсь на предложенную работу.
Эскорт — это ещё полбеды. Невезение принцессы, похоже, значительно уступает моему, и списать всё на неё и просто отвернуться — слишком жестоко. Но тренировать её... ммм...
«Ёванинген, у меня есть к тебе вопросы, и я обязательно их выслушаю — потом. Сейчас составляем план охраны.»
«Ладно, Клюс. На тебя. Я устал.»
«.........»
Клюс нахмурился и молча обошёл меня сзади. А потом, прежде чем я успел убежать, накинул на меня удушение.
Гибкие руки обвились вокруг шеи и начали сжиматься.
Удушение — одна из моих слабостей. Неужели Лесной Благородный совершенен и в рукопашном бое...?!
«Слушай, я могу сделать вид, что не слышал этого! Хватит важничать, принимайся за работу! Твёрдый...?»
Кольцо барьера срабатывало за срабатыванием, постепенно истощаясь. Боли не было только потому, что кольцо ещё работало, но если перевести в единицы времени — оставалось совсем немного.
Это приём, который Лусия использовала в основном до того, как Кулак Лусии стал её основным оружием. Она давно перестала его применять, но для меня он оставался абсолютно уязвимым местом. За считаные недели он точно определил мою слабость — вот это да... Подождите!
Может быть, от волнения — но на меня снизошло озарение. Пока Кольцо барьера ещё работало и объятие Клюса было всего лишь объятием, я хлопнул по его рукам и сказал: «Знаешь что, у меня есть отличная идея.»
«...Когда ты говоришь «отличная идея», бывало ли хоть раз, что она и правда была отличной?»
Новый вызов, брошенный императором, — охрана принцессы и её тренировка. Оба задания непросты и ответственны, но стоит лишь изменить подход.
Охрана и тренировка.
То есть — эскорт-тренировка.
«Эскорт-тренировка. Если делать оба дела одновременно, экономится время, и я смогу сосредоточиться на прочих обязанностях.»
«Я ничего не понимаю, и кроме этих двух дел у тебя больше ничего нет!»
«А?»
«Да и как ты вообще собираешься это делать?!»
Конечно... попрошу призраков. Нас троих — я, Клюс и Кирнайт — недостаточно, так что придётся. Призраки мне всегда помогают. Если тренировка с призраками не сработает, по возвращении в столицу обращусь к Арку. Сегодня я в отличной форме и мыслю ясно.
Скоро принцесса переоденется и придёт. До этого момента нужно как-то договориться с призраками.
Я подошёл к Кирнайту, версии Альфа, стоявшему в углу комнаты, и вызвал привычного удобного призрака Ситри.
«Ситри, у меня для тебя на короткий срок будет ученик.»