«А-а……Это……всё как-нибудь само собой наладится»
«Правда? Вот именно!»
Ситри-призрак улыбался, говоря это. Я изо всех сил цеплялся за его слова.
Я шёл по городу вместе с Ситри-призраком.
Столица всё больше приобретала представительный вид. Встреча приближалась.
На улицах всё чаще попадались рыцари и маги, явно прибывшие из других стран, и в общей суете чувствовалась напряжённая атмосфера.
Тойзант хоть и был обширной страной, но не процветал особо.
Подробной истории я не знал, но эта земля когда-то была местом бесконечных войн.
Большая часть территории представляла собой пустыню, где дожди выпадали крайне редко. Мало еды, за которую все бьются, а сильнейшие монстры, свойственные пустыне, хозяйничают повсюду — говорят, это место было настоящим адом.
А прорывом стала сама эпоха расцвета Охотников за Сокровищами.
Тойзант был непригоден для жизни, но при этом обладал множеством Сокровищниц, уникальных для пустынного ландшафта. А Сокровищницы, питающиеся от бегущих по лей-линиям Мана-Материалов — практически бесконечного источника энергии, — были равносильны бесконечным ресурсам, лишь бы нашёлся тот, кто способен их извлечь.
И вот в землю нищеты, в поисках нетронутых Сокровищниц, хлынули Охотники за Сокровищами. Для встречи охотников, возвращающихся с добычей, один за другим возникали города, а разобщённые пустынные народы, веками воевавшие друг с другом, объединились в единое целое. Вот так, говорят, и зародилась эта страна.
Мы никогда не бывали в Сокровищницах Тойзанта. Слишком жарко. И помимо этого, для меня, однажды пострадавшего в другой пустыне, песчаные земли не вызывали приятных ассоциаций.
Но, прогуливаясь так, я убеждался, насколько убогим было моё представление.
«Похоже, развиты только отдельные города……По-видимому, узкое место — это еда. В Сокровищницах крайне редко попадается продовольствие, а импорт затруднён из-за монстров»
Это оказалось гораздо лучше, чем я ожидал. Когда я сказал это, Ситри-призрак, улыбаясь, стал объяснять (когда Ситри-призрак был рядом со мной, он практически всё время улыбался).
«Тяжёлое дело……»
«Говорят, неподалёку проводят озеленение, но……»
Для меня, который относился ко всему этому как к чужой проблеме, Ситри-призрак, улыбаясь, делился знаниями.
Ситри-призрак, как всегда, был одет в зелёную мантию, и, в отличие от меня, не потел, хотя некомфортно ему, казалось бы, тоже было.
Мы направлялись за город — к упавшему дирижаблю.
Гордость Зебульдии, новейший дирижабль «Чёрная Звезда» всё ещё стоял на месте крушения.
Его невозможно было ни перевезти, ни починить. Минимально необходимое вынесли наружу, а обработку корпуса, как говорили, проведут позже, направив техников. Видеть нахмуренное лицо Франца, ворчавшего о масштабе работ, было больно за сердце, но Лусию вряд ли стоит просить перевезти его до самой империи.
Впервые увиденный дирижабль, с которым мы встретились снова спустя долгое время, немного сдулся сверху и утратил былую величественность. Корпус, врезавшийся наискось, был отстроен заново, но на ремонт, похоже, уйдёт ещё много времени.
Погружённый наполовину в песок дирижабль охранялся людьми Зебульдии, но разрешение мы уже получили, поэтому вошли через разбитое окно.
Кажется, была повреждена и система кондиционирования — воздух внутри дирижабля дрожал от жары.
Мы вернулись в дирижабль, чтобы хоть что-то найти из следов Терма и остальных. Ну, до отъезда мы и так всё проверили, но мои глаза — дырки от бублика, так что Ситри-призрак мог обнаружить какие-то другие следы.
«Большое спасибо! Еда и зелья в этой стране хронически не хватает……»
«Ну, это ведь изначально то, что ты загрузил, Ситри»
Заодно мы хотели забрать и загруженные припасы. В таком жаре они испортятся, а обратно мы этим дирижаблём лететь не будем — так что вещи нам уже не нужны. Разрешение на вынос тоже было получено.
Внутри дирижабля не ощущалось присутствия людей. Вместе с Ситри-призраком мы обошли внутренние помещения.
«Кстати, как вам, Ситри, удалось не попасть в Сокровищницу?»
«Дело в том……мы хотели попасть внутрь, но скорость полёта оказалась недостаточной……»
«……?»
«Пришлось подойти ближе, и Лук пытался пробить дыру снаружи, но никак не мог нанести повреждений……Не смогли встретиться»
«……Так, так, бывает»
Ситри-призрак почему-то говорил это с виноватым видом.
«Граница «Затерянного привала», похоже, не была физической……Похоже, даже меч Лука не подействовал против искажения пространства. Он сказал, что будет тренироваться»
«……Так, так, и такое бывает»
Вот почему мы не видели Лука и остальных. Не знаю, поможет ли тренировка, но приступить к ней сразу после крушения — преклоняюсь перед их стремлением к совершенству.
Я мысленно облегчился, что Лук и остальные не появились на том месте, и кивнул.
Если бы Лук и остальные были рядом, то моими самыми ценными вещами стали бы не ковёр, а они. Но отдавать их не представлялось возможным, и в итоге нам пришлось бы вступить в открытый бой с лисой. Шансы на победу были бы невелики.
«Ну, это значит, что «Затерянный привал» был ещё рановат»
Я говорил это в полностью расслабленном режиме, что попало бормоча, и Ситри-призрак, голос его дрожа, умоляюще обратился ко мне.
«Но, Клай-сан! Пожалуйста, не подумайте ничего плохого! Моя подготовка была безупречной! Я тоже принимал во внимание возможность столкнуться с «Затерянным привалом»!»
«……Ситри, ты потрясающий»
Если уж он это предусматривал — стоило сказать……Я же только Терма привлёк, да ещё и налаживаю со всех сторон.
Я похлопал Ситри-призрака по спине — тому, кто выглядел так, словно сам допустил ошибку. Если уж это считать ошибкой Ситри, то что тогда представляют собой мои промахи?
Выражение лица Ситри-призрака чуть смягчилось. Он посмотрел снизу вверх и робко спросил: «Кстати……Клай-сан. Моё жареное тофу — пригодилось?»
……Э? Жареное тофу……?
Э? Было жареное тофу? Ситри ведь заготовил только консервы и зелья.
Но Ситри, казалось, не шутил. Он смотрел на меня, нетерпеливо ёрзая на месте, будто ждал похвалы.
Я вообще не заметил. Вероятно, из-за того, что пробежал глазами список вещей. Но кто же ожидает, что среди консервов окажется жареное тофу.
Я улыбнулся и погладил Ситри-призрака по голове, отмазываясь.
Приятные на ощупь волосы скользнули между пальцев, и чуть опущенные глаза Ситри-призрака ещё немного смягчились.
«Так, так, благодаря тебе мы выжили. Нет, без шуток — пригодилось. Без этого……Да, всё бы вышло очень неприятным»
«В прошлый раз я использовал его, чтобы выбраться из «Затерянного привала»……Поэтому был уверен, что оно точно понадобится……Пришлось изрядно постараться, чтобы собрать. В Зебульдии жареное тофу — не в рационе……Рад……»
Он не врал. Припасы пригодились не напрямую, но если бы я знал о них заранее — пригодились бы. Так что вины Ситри тут нет никакой.
Виноват только я. Да, полностью я виноват.
Что я не знал об их существовании — этого ни в коем случае нельзя дать ему понять. Нельзя омрачить улыбку Ситри.
Самое дорогое для меня — это ты, Ситри.
От того, что он оказался полезен, Ситри расцвёл и сказал: «Кстати, для справки……пяти коробок хватило?»
«Пяти коробок!? Хм, хм-м……Как бы это сказать?»
Ситри, не слишком ли много? Пять коробок……Тот фантом с лисьей маской, кажется, не просил и половины этого.
Мягко обтекая болтовню восторженного Ситри, я осматривал внутренности дирижабля. Терма, Кечачачку и их следов по-прежнему нигде не было.
Они всё ещё в Сокровищнице, или их выбросили наружу……Если выбросили в воздух — это плохо.
Трудно представить, чтобы такой маг, как Терм, не умел использовать магию полёта. Он определённо жив. Хоть бы в этом я хотел убедиться. Если Терм, которого я втянул и которого я потерял, удачно убьёт императора — это может стать моей виной.
И тут мои тупые уши уловили тихий звук. Ситри расширил глаза и посмотрел на меня.
Звук раздался прямо перед нами — в грузовом отсеке, одной из наших целей. Разумеется, это место мы уже проверяли во время поисков Терма до падения.
Грузовой отсек был поистине ничем не примечательным помещением. По замыслу — место для хранения багажа, но на этот раз я привёз столько консервов, что они почти целиком заполнили его. Часть разложили по другим помещениям, но всё равно было мало места. Скрыться там было практически негде.
Чёрт, стоило взять с собой Лусию или Ансема. Ситри — не слабый, но поддержка. Против Терма, конечно, будет тяжело.
Я был абсолютно уверен, что Терм и остальные не прячутся внутри.
Ситри тихо вытащил из-за пояса своё Сокровищное Оружие — водяной пистолет. Я, держа Кольцо барьера, прошёл вперёд и приоткрыл дверь, заглянув внутрь.
Грузовой отсек почти не изменился с прошлого раза. В отличие от припасов в других комнатах, груз здесь на всякий случай был закреплён. Высоченные стопки деревянных ящиков стояли на месте, ничего не обрушилось.
Мы осторожно вошли внутрь. Осмотрели помещение по кругу — ничего подозрительного. Может, это был звук снаружи.
«Всё в порядке, похоже, мне показалось——»
В тот момент, когда я сказал это Ситри, крышка большого ящика, стоявшего прямо перед нами, бесшумно открылась изнутри.
Первым, что я увидел, был белый островерхий колпак.
Тот, кто открыл крышку изнутри и поднялся, оказался ребёнком в белоснежной одежде с лисьей маской на лице. В руке он держал большое жареное тофу.
Его лицо повернулось ко мне. Я просто моргнул.
«……?»
……Пользуйся палочками, палочками……Хватать руками — дурной тон.
Лисья маска смотрела на меня, неторопливо уплетая жареное тофу. Я с улыбкой подошёл к ящику, легонько нажал на голову и закрыл крышку с мягким щелчком.
Сделав глубокий вдох, я поднял ящик одним махом. Деревянный ящик сам по себе немало весил, но ощущался почти пустым.
Нет, на самом деле этот ящик был пустым. Внутри ничего не было. Я обернулся к Ситри и улыбнулся.
«…………Ну, всё……в порядке. Давай вынесем вещи.…………Может, пяти коробок всё-таки не хватило»
От жары, наверное, начал видеть галлюцинации. Быстрее вынесем, что нужно, и вернёмся в город.
Может, накопился стресс. Надо выпить чего-нибудь сладкого и холодного и поиграть с ковром……
«Ж-живьём……Клай-сан, вы просто……Я бы на такое не решился……»
Я хотел сделать вид, что ничего не было, но Ситри сказал это с чуть подёрганным выражением лица. Что теперь делать……