Давление было таким, будто его втянуло в другой мир. Клюс коротко выдохнул и восстановил дыхание.
Ощущение было таким, будто кто-то прямо гладит его внутренности, — его вот-вот вырвет.
Единственной причиной, по которой Клюс ещё держался на ногах, была гордость — как духолюди и как охотник, принявший заказ на охрану.
Когда входишь в Сокровищницу, наполненную высококонцентрированным Мана-Материалом, можно почувствовать тошноту.
Для Охотников за Сокровищами это прописная истина, но Клюс не мог в это поверить.
Хотя уровень Клюса был невысоким, он вполне относился к охотникам первого класса. Он покорял Сокровищницы не раз, поглощал Мана-Материал и укреплял свою силу. На практике он никогда не испытывал тошноты от слишком высокой концентрации Мана-Материала.
Он посмотрел в окно. Снаружи не было мира, который ещё мгновение назад расстилался за стеклом. Хаос и желание закричать охватили его, но он удержался в здравом рассудке.
Сокровищница чужеродного типа — превосходящая по классу. Крайне редко, но среди Сокровищниц встречаются те, что формируют целые миры с иными законами, порождёнными избыточным накоплением Мана-Материала. Судя по ненормальной концентрации Мана-Материала здесь, речь шла не просто о классе-другом выше.
А ребёнок в лисьей маске перед ним несомненно был тем самым «Фантомом», населяющим подобные Сокровищницы.
Жутко. Чудовище, которого он никогда раньше не видел. По сравнению с ним все драконы, с которыми он сталкивался до этого, казались просто ящерицами.
Ребёнок выглядел как ребёнок, но это явно был не ребёнок. Он говорил нечто похожее на человеческую речь, но это были не «слова».
Инстинкт духолюди — стражей леса — продолжал бить тревогу.
Он крепче сжал посох. Магия бесполезна. Клюсу нет никаких шансов. Разумеется, Франц и другие рыцари-охранники и подавно не могли помочь.
И всё же он стоял на ногах потому, что лидер — Тысяча Превращений — шла впереди и по-прежнему сохраняла невозмутимость.
Пусть даже на восьмом уровне, Тысяча Превращений была всё же человеком. Но его облик совершенно не изменился после появления чудовища.
Силы он не излучал. Йоуанинген по-прежнему был Йоуанингеном.
Но если он мог так спокойно стоять рядом с чудовищем — и ещё бросать шутки про «вруна» — то это мог быть только монстр его же уровня.
Нужно помочь. Как-то нужно выжить. Но разобраться в ситуации он не мог.
«Йоуанинген—»
«Клюс, тише. Ты бываешь грубоватым. Не стоит его провоцировать.»
Йоуанинген тут же поднёс палец к губам.
!?! Да как я могу его провоцировать в такой момент?!
Он хотел возразить, но атмосфера не располагала к спорам. Ребёнок в лисьей маске заговорил мягким голосом: «Камаванаё.»
«Правда? Можно говорить грубости?»
«Иё иё иё. Надэтэмо иё.»
Смысл непонятен. Невозможно осмыслить. Если брать только слова — он был дружелюбен. Но расслабиться было невозможно.
Это давление — это было убийственное намерение. Клюс и остальные здесь несомненно были добычей, а слова Фантома не сопровождались никакой осознанной волей.
Было что-то жуткое в том, как звук ветра случайно складывался в слова. И как же Йоуанинген мог так невозмутимо вести беседу.
Однако, приходилось признать — раз уж дела обстояли так, можно было положиться только на Йоуанингена, который, похоже, знал куда больше.
Ребёнок в лисьей маске неожиданно заговорил: «Онака суита. Айсу табэтай.»
«Мороженое? Если я дам тебе мороженое, ты отпустишь нас?»
«Мо-ти-рон-да-ё. Гэро хаки со.»
«Ты забавный...»
«Интайситай.»
Йоуанинген рассмеялся, расслабившись.
Но этого не могло быть.
Фантом хочет мороженое и говорит, что ему тошнит — этого просто не может быть. Если подумать холодно, это невозможно, и Йоуанинген тоже должен был это знать.
Это было слишком жутко. Неосознанно он сделал шаг назад — и тогда вспомнил, что держит посох.
«Мир-Шар».
Посох, позаимствованный у Йоуанингена. При величественном внешнем виде он был дефектным — не мог нормально усиливать магическую силу.
Но тогда Йоуанинген сказал Клюсу... верно, он сказал, что это не посох, а «переводчик».
Он не знал, как им пользоваться. Но инстинктивно вложил магическую силу в посох.
Сферический камень на вершине посоха закрутился. И Фантом раскрыл рот. Одновременно со звуком смысл передался напрямую.
«Убью. Непременно убью. Вторжение в нашу территорию без разрешения — раскайся и умри.»
«!?»
«Ха-ха-ха, ты забавный.»
В этом был крепкий гнев и убийственная воля. Лицо Клюса сковало.
Он и раньше смутно подозревал, но дружелюбие было лишь на поверхности — за словами стоял совсем другой смысл.
И при этом Йоуанинген улыбался, как будто подливал масла в огонь.
«Что смешного? Вижу — скрытая в тебе сила. Среди всех людей, которых я слышал, — худшая. Бессмысленно. Пади на колени — убью быстро.»
«Угу, угу, верно. Я тоже хочу шоколадку.»
«Йоуанинген!? Ты—»
Ты же не понимаешь его слов! Используй этот посох!
Он хотел это сказать, но Йоуанинген остановил его.
«Клюс, я же сказал — тише. Доверься мне. Мы сейчас весело болтаем — я договорюсь, чтобы нас хорошо отпустили. Главное — не проявлять враждебность. Против них у нас нет никаких шансов.»
«Решил. Решил — убью тебя одним ударом. Если готов сражаться — бери мою руку.»
Возможно, он что-то знал и делал вид, что не понимает? Йоуанинген был настолько уверенным, что Клюс невольно об этом подумал.
Ребёнок протянул хрупкую руку к Йоуанингену, улыбаясь. Одновременно комната наполнилась плотным, ощутимым убийственным намерением.
Несколько гвардейцев, которых он спас ранее, потеряли сознание. Все, кроме Йоуанингена, затаили дыхание, как будто ждали, пока пройдёт бедствие.
«Э? Ты мой фанат? Ну, это... почётно.»
!?
Остановить не успел.
Хотя Йоуанинген не мог не чувствовать этого убийственного намерения, даже не понимая слов, он без малейшего колебания сжал протянутую руку.
§ § § Весьма дружелюбный Фантом. Я, увидев улыбающегося ребёнка в лисьей маске, поначалу успокоился.
В Сокровищнице «Затерянная Гостиница» обитает два типа Фантомов — гигантская лиса-оборотень, составляющая ядро, и бесчисленные приспешники. Лиса-оборотень невероятно велика и, кажется, всегда находится в центре Сокровищницы, так что ребёнок перед ним был приспешником.
Даже самый низший Фантом в этой Сокровищнице обладал силой, с которой невозможно было справиться. По слухам, с момента возникновения этой Сокровищницы число уничтоженных приспешников можно было пересчитать по пальцам. Вероятно, по силе они были на уровне босса высококлассной Сокровищницы.
Даже если бы Терм был на нашей стороне, шансы на победу были бы невелики. Магия Терма была ужасающей, но только потому, что мы были хрупкими людьми — против Фантомов она вряд ли была бы эффективна.
Поэтому я должен был любыми способами задобрить их и выпросить отпуск. Гордость — чёрт с ним.
К счастью, хотя они обладали страшной силой, они не приходили убивать с убийственным намерением, как обычные Фантомы в других Сокровищницах.
В прошлый раз я поклонился и принёс дары, и меня отпустили.
Но на этот раз всё было немного иначе. Фантом не требовал поклонов и не требовал даров.
Он просто улыбался и говорил на ломаном языке, не предъявляя особых требований. Он был настолько дружелюбным, что мог бы отпустить даже без каких-либо действий с нашей стороны.
Возможно, эта «Затерянная Гостиница» была не той, в которой я когда-то заблудился?
Возможно, приветствие тоже не было ложью? Мне не нужно приветствие — просто отпустите нас.
«Дзиндзива хан дэсу. Акусуситэ кудасаи.»
Он протянул руку, и я её взял. Фантом знал моё имя — какую культуру они там построили?
Клюс коротко вскрикнул, словно от боли.
Что с ним случилось, было непонятно. Ни цвета, ни звука, ничего.
Я понял лишь одно: в этот миг сработало самое дорогое Кольцо Барьера. Я поспешно осмотрелся. Клюс стоял с распахнутыми от ужаса глазами.
Ничего не было понятно. Я моргнул и обратился к Фантому, который по-прежнему стоял, сжимая мою руку: «...? Ты что-то сделал?»
«...Таносикаттаё.»
«!??!»
Ранее чётко существовавший Фантом начал исчезать. От кончиков ног, словно пожираемый, он превращался в пыль. Рука, которую он так крепко держал, сжимала пустоту.
Раздался лёгкий звук. После осталась лишь лисья маска, которую носил ребёнок.
«У... бэээээээээ!»
Внезапно Франц упал на четвереньки и яростно изверг содержимое желудка.
От неожиданной рвоты я распахнул глаза. Его Величество не блевало, но его лицо было бескровным.
Так же побледневший Клюс, прикрыв рот, сказал: «Понятно... вот как... здесь... «Фантомов»... побеждают... Угх... Йоуанинген, ты... как ты можешь так невозмутимо себя чувствовать среди этого Мана-Материала...»
«? Ну, мне комфортно.»
У всех было плохое самочувствие, но причина, вероятно, была «опьянением» от Мана-Материала.
У меня почти не было способности ни поглощать, ни удерживать Мана-Материал, так что я никогда этого не испытывал. Но для талантливых Охотников с высокой способностью к поглощению Мана-Материала «опьянение» от притягивания количества Мана-Материала, превышающего допустимое, было обычным делом. Что-то вроде мышечной боли.
В прошлый раз, когда я был здесь, все, кроме меня, чувствовали себя плохо.
Я поднял лисью маску. Это... забытая вещь? Дроп? Почему он умер, всего лишь пожав руку? Рукопожатие — его слабость? Какая чушь. Тогда зачем он просил пожать руку?
Из чего она была сделана — маска была гладкой и твёрдой. Что ж, если он её оставил, можно забрать на память. Если кто-то спросит — отдам...
Но за пределами корабля всё ещё была белая пустота. Туда, куда сбежали Терм и остальные, открывался знакомый вид «Затерянной Гостиницы».
Сидеть здесь бесполезно. Эта Сокровищница — не просто Сокровищница. Мне очень не хотелось туда идти, но по моим знаниям единственный способ покинуть эту Сокровищницу — получить прощение от босса.
«Нечего делать — пойду...»
Идти мог только я. Поскольку для Фантомов этой Сокровищницы все люди на одно лицо, шансы на выживание были выше, если пойду я — хоть что-то знавший об этом месте.
В этой Сокровищнице есть правила, — так говорил Фантом, с которым я столкнулся в этом месте в прошлый раз.
Бог не связан ничем. Единственное, что может связать бога, — сам бог.
Клюс, в испуге подбежав к выходу (входу?), где я стоял, воскликнул: «Йоуанинген, посох—»
«Э? Он не нужен.»
Тяжёлый. Если таскать его с собой, устанешь.
Клюс попеременно смотрел то на посох, то на меня широко раскрытыми глазами: «А?! Тогда зачем ты его готовил?!»
«...Я подумал, может быть, Клюс захочет им воспользоваться.»
«!?»
Вообще-то, Фантомы в этой Сокровищнице все говорили, так что посох не нужен.
Нужна была — любовь. Любовь. Нельзя проявлять агрессию. Для Фантомов этой Сокровищницы все люди — ничтожество.
Я сделал шаг из комнаты дирижабля в Сокровищницу. Внезапно у самых ног раздался голос: «Хочу жареное тофу. Не дашь жареное тофу — атакую.»
Ещё мгновение назад здесь никого не было.
На красной деревянной доске коридора сидел тот же ребёнок в лисьей маске.
Однако на этот раз это был другой ребёнок — другими чертами, не ломаным языком и девочка. Цвет волос был светло-золотистым.
Тонкие пальцы были протянуты в мою сторону.
Жареное тофу... извини, но на этот раз у меня его нет. Ситри заготовила и погрузила только запасы еды.