Пока бежали в сторону криков, Клюс проверяет.
— Слабый Человек, ты когда-нибудь сражался с тирдрой? Я — нет!
— ……Конечно, сражался.
Клюс резко повернулась ко мне и округлила глаза. Я пожал плечами, еле заметно улыбаясь.
Мне не везёт. Именно потому мне не везёт, что до сих пор я сталкивался со всевозможными монстрами.
После того как стало нельзя покидать столицу, такие возможности стали реже, но я уже имел опыт столкновений с большинством сильных и редких фантомных зверей. Странно, но чем реже существо — тем чаще с ним сталкиваешься. Они уже давно перестали быть чем-то необычным.
Конечно, если говорить точно — я сталкивался с ними, но не сражался. Моя роль всегда сводилась к тому, чтобы бесполезно изображать мизантропа и активировать Кольцо барьера.
Услышав шум, постояльцы с того же этажа высунулись из комнат с выражением полного непонимания. Ну разумеется, если сказать, что появился дракон — это прозвучит только как шутка. Гостиница эта — для состоятельных людей, так что тем более.
Драконы сами по себе редкие фантомные звери, а тирдра — особенно редкий вид даже среди них. Не нужно и говорить, что в норме они не появляются в населённых пунктах. Я запомнил их из-за сильного впечатления.
Не останавливаясь, я как раз к месту активировал «Танцующий Светотень» на запястье и воссоздал тирдру, которую видел раньше.
Клюс крепко сжала губы и остолбенела. Ну что, Сокровищное Оружие тоже бывает полезным.
Перед нами появился тёмно-синий дракон. Размером с крупную собаку — на два размера меньше дракона горячих источников, которого я видел у Сурусу. С пропорционально большими лазурными крыльями и длинным хвостом — на первый взгляд он выглядит как настоящий дракон.
— Тирдра — это сверхмалый дракон, живущий стаями. Отлично летает, окутан холодным воздухом и извергает ледяное дыхание. Каждый в отдельности не так силён, как средний дракон, но расслабляться не стоит.
Тиртрадракон… Когда это было, когда на меня напала стая тирдр… Как раз самое время рассказать Клюс, впервые столкнувшейся с тирдрой, всё о них.
Для дракона тирдра обладает невысокой выносливостью и силой, но их маневренность благодаря крыльям, мощное ледяное дыхание и способность действовать стаёй делают их чрезвычайно опасными драконами. При определённых обстоятельствах они могут оказаться хлопотнее обычного дракона.
Впервые за долгое время принося мне пользу, Клюс лишь моргнула и спросила: — И что?
— ? Что «что»?
Клюс остановилась, покраснела и подступила ко мне вплотную.
— У тебя нет другой информации?! Слабый Человек, ты что, издеваешься надо мной?! Я и так такие базовые вещи знаю!
Похоже, и сегодня я бесполезен. Никакой другой информации у меня нет.
— ……Его слабость — огонь. А… ещё… если засунуть в большую коробку, получится холодильник.
— Почему они явились в населённый пункт, откуда пришли, сколько их и как обороняться?! Покажи, на что способна «Тысяча Превращений»! Давай указания! Слабый Человек — это формально наш лидер!
Такие вещи от меня требуются… Я ничего не знаю. Почему явились в населённый пункт — это нужно спрашивать у самой тирдры…
И тут я раскрыл глаза.
В голове мелькнул подарок от Ситри.
Меня обволокло дурное предчувствие.
В норме драконы крайне редко внезапно нападают на населённые пункты. Они обитают в тайных землях, богатых Мана-Материалом, а если и нападают на людей — почти всегда заранее есть какие-то предвестники. Драконы — это как стихийные бедствия.
Каким бы невезучим я ни был, чтобы дракон именно точечно напал на гостиницу, в которой я остановился — такого быть не должно. Учитывая прецедент с драконом горячих источников, сложно утверждать категорически, но два раза подряд — нет, думаю, нет. Если это станет нормой, я просто погибну.
Значит, в этом случае версия о случайности отпадает — всё больше склоняюсь к искусственной организации.
А если это так — то наиболее вероятный подозреваемый…
— Ну, конечно… да, есть кое-какие догадки.
— Догадки есть?!
Клюс на этот раз по-настоящему удивлённо распахнула глаза и повысила голос на октаву.
Нахмурившись, я начал оправдываться.
— Но пока не могу сказать подробностей. Это всего лишь догадки, и, наверное, говорить не стоит.
Наиболее вероятный подозреваемый — сама Ситри.
Возможно, Лииз или Лусия тоже помогали, но поймать и подстрекнуть фантомного зверя вроде тирдры — это не под силу обычному человеку. Как минимум, для этого нужен сверхчеловек, впитавший огромное количество Мана-Материала.
Меня пробрал холод. Тошнить начало.
От мысли, что тот сердечный знак означал «Отправляю тирдру», мне хотелось прямо сейчас бежать обратно в столицу.
С точки зрения здравого смысла это невозможно, но здравым смыслом тут не поживёшь. Если бы я попросил Ситри прислать мне тирдру — она бы точно это сделала.
В этот раз я не просил, но суть в том, что преступник — это Ситри.
В конце концов, дракон появился сразу после того, как я произнёс слово «дракон». Судя по подарку с шоколадом, Ситри должна быть поблизости — а значит, есть вероятность, что она подслушала мой разговор с Францем. Как показали её действия на «Собрании Белых Клинков», её дотошная натура порой приводит к «перебору».
Значит, нужно поторопиться. Если Его Величество Император получит серьёзные ранения — Ситри поймают. Отсутствие злого умысла не послужит смягчающим обстоятельством. Ну, раз уж она подсыпала яд, об этом уже поздно говорить, но чем меньше преступление — тем лучше.
— Давай, Клюс. Побежали. Нужно защитить Его Величество Императора!
— !? С-с чего ты вдруг взялся защищать — мне и так это понятно!
Его Величество Император остановился на верхнем этаже гостиницы — третьем.
Клюс поднялась наверх, не пропуская дыхания, а я следовал за ней, тяжело дыша. Мне от всего сердца хотелось бы иметь кольцо, от бега не устаёшь.
Перед лестницей никого не было. Охрана из рыцарского ордена должна была здесь стоять — видимо, ушли на помощь.
Клюс дрожала. Видимо, от силы тирдр воздух остыл. Я благодаря силе «Комфортного Отдыха» всё ещё чувствую себя комфортно, но и это — одна из неприятных особенностей тирдр.
— Клюс, ты — авангард. Я буду поддерживать сзади.
— !? Слабый Человек, ты тупой, что ли?!
— Таков наш метод! Всё нормально, главную роль играет Терм!
Толкнув Клюс, раскрасневшуюся до ушей, в спину, я поднялся по лестнице.
Третий этаж был полем боя. Первым делом бросились в глаза разбитые окна. Огромные окна, существовавшие для обильного проникновения солнечного света, были разбиты, и толстые осколки стекла рассыпались по ковру.
На втором этаже тирдр не было ни одной, но они могли проникнуть через окна. Каким бы толстым ни было стекло — дракона оно не остановит.
— Уаааааааааааааааа!
На три телесных синих дракона, парящих в воздухе, бросился рыцарь в знакомых доспехах гвардейца.
Громко рыча, он рубил мечом вниз, но кончик клинка, в который была вложена сокрушительная ярость, удивительным образом не задевал даже драконов.
Дело не в том, что меч был медленным. Движения тирдр были слишком проворными.
Невероятно проворные, неуловимые в любом направлении. Тирдра, уворачивающиеся в трёх измерениях, выглядели поразительно ловкими даже со стороны.
Рубящие движения атакующего рыцаря были острыми и впечатляющими даже на любительский взгляд, но, похоже, ему не хватало опыта боя с мелкими быстрыми фантомными зверями. Впрочем, это понятно — большинство монстров и фантомных зверей крупнее человека.
Я удалил наведённую иллюзию тирдры и пробормотал: — Меньше, чем я думал.
Тирдра, с которой сражался рыцарь, была на два размера меньше той, которую я встречал раньше.
Моя иллюзия была размером с крупную собаку, но рыцарская тирдра была размером с кошку.
Полностью уклонившись от клинка, тирдра слабо засветилась. Предвестие дыхания.
— Не время об этом болтать! Огонь, огонь, верно — «Пылающий Удар: Летящая Ласточка»!
Клюс крикнула с нажимом и вонзила в пол длинный посох.
Произошло всё мгновенно. Искры пламени, возникшие прямо перед нами, вспыхнули и приняли форму птицы. Атакующая магия.
Пылающая огненная птица понеслась без всякого предупреждения, не уступая тирдре в скорости.
Бесшумно и с высочайшей скоростью приближавшееся пламя тирдра прекратила приготовление к дыханию, легко поднялась вверх и невозмутимо уклонилась. Но в тот самый момент, когда её голова повернулась в нашу сторону, синее тело окутало пламя.
Огненная птица, которую она уже раз уклонилась, развернулась и снова бросилась в таранящей атаке.
Наводящаяся атакующая магия… Я не силён в магии, но использовать такой уровень атакующей магии за мгновение — это не рядовое мастерство. Я знал, что Клюс не слаба, но видеть её в бою впервые.
— Ну ты даёшь, заслуженно!
— Заткнись, ты что, издеваешься?! «Пылающий Удар: Стая Ласточек»!
Клюс, не давая себе передышки, произнесла новое заклинание.
Тирдра, поражённая огненной птицей, не погибла. Крылья были опалены, но силы ещё хватало для парения в воздухе. Остальные две тирдры тоже полностью перестроились в боевой порядок и были настроены против нас.
Бесчисленные искры пламени превратились в огненных птиц, чуть меньших, чем в прошлый раз. И все одновременно понеслись вперёд.
Огненные птицы сталкивались с ледяными драконами, поднимая белый пар. Сражавшийся рыцарь остался полностью в стороне.
Клюс упиралась в посох, как будто вот-вот упадёт, и выдохнула: — …Мана…
— Что?! Уже кончилась?!
Разве у духолюдей маны не в десятки раз больше, чем у людей?! Невольно сорвавшиеся с языка слова заставили Клюс зло посмотреть на меня.
— Это из-за тебя, Слабый Человек! В основном-то огненная магия — моя слабость!
— Но если бы Лусия…
— Я тебя наверну! Защищай меня как следует! Эй, ты, мужик, не суетись, мешаешь! Ты же не умеешь использовать магию по области?!
На бледную от ярости Клюс рыцарь-мужчина поспешно отодвинулся к стене.
Огненные птицы были впереди, но тирдра — всё-таки драконы: их выносливость весьма высока.
Получив несколько ударов огненных птиц, они лишь слегка опалялись — ни замедляться, ни падать на землю не собирались.
……Так-так, а может, тирдра вовсе не слабы к огню?
— Проклятье, слишком крепкие! Слабый Человек, они точно слабы к огню?!
— Д-держись, держись!
— Т-т-тише! Заткнись! «Пылающий Жар: Убийственный Ветер»! Хаа, хаа…
Красновато сверкающий ветер прочистил коридор. Тирдра издала звук обугливания и тонко пискнула. На мгновение она чуть не рухнула, но тут же, словно оправившись, широко взмахнула крыльями.
— Невероятно! Я столько раз попадала в слабое место — а он всё ещё так бодр?!
Клюс лихорадочно потела со лба, но всё ещё яростно свирепела на дракона.
Но её длинные стройные конечности дрожали, и дыхание участилось. Приближалось Иссушение маны. Видимо, заряд Кольца барьера был больше, чем казалось.
В этот момент рыцарь, прижавшийся к стене, резко оттолкнулся от пола. Впрыснув в разогретый магией воздух, он обрушил удар меча на шатающуюся тирдру.
Клинок, в который была вложена сокрушительная ярость, обрушился на тело тирдр. До рассечения надвое, конечно, дело не дошло, но тирдра была с силой прибита к полу и испускала крик боли.
Не обращая на это внимания, рыцарь бросился на остальных тирдр. Бесшовная серия ударов.
Поднявшийся клинок задел тело одной тирдр, а другая широко ушла в сторону.
Рыцарь, яростно атакуя, выкрикнул хриплым голосом: — Хаа, хаа… Бегите! Здесь… уже… хватит меня! Его… Величество… — защищайте!
— Понял. Клюс, пошли.
Мужчина, покраснев до корней волос, продолжал атаковать. Его движения стали, кажется, ещё острее, чем в начале.
Тирдра была ранена. При таких ранениях он вряд ли быстро проиграет. Как это ни странно говорить мне самому, но