Ситри и Лусия старались, обычно отвечающие за наблюдение за окрестностями, но на этот раз ничем занятые Риз и Лук развлекались поблизости.
Ансем восстанавливал силы исцеляющей магией, а я попросил Тино надуть плавательный круг, который Лук привёз в подарок.
Земля была глубоко вырыта, и вода, снова вырытая магией Лусии, хлынула из недр и начала скапливаться.
Ситри, напевая песенку в хорошем настроении, укрепляла грунт зельями. Вокруг участка Ситри земля вздымалась стеной, способной скрыть даже Ансема. Проще говоря, она была выше городской.
Тино, закончив надувать плавательный круг, робко спросила: «Маста, а... какую магию применяет Лусия?»
«Э... не знаю...»
«?!»
Я не магический специалист. Я знаю только одно — Лусия великолепна.
Со Ситри вместе они способны практически на всё. Хотя, говорят, Лусия просто комбинирует уже существующие заклинания...
В мгновение ока конструкция поднималась на глазах. Качество — это одно дело, но по скорости даже специалистам не сравниться. Смотреть на это было забавно. Лусия даже не произносила заклинаний — в начале да, но потом перестала.
Посеянные Ситри семена мгновенно прорастали, превращаясь в деревья-гиганты. Големы срубали их, обработанные стволы высыхали благодаря магии, и всё это собиралось на большом ровном основании.
Из пруда, образовавшегося из скопившейся воды, поднимался невероятный пар. Температура воды явно не была подходящей для людей.
Пока я раздувал воздух в купальную одежду, Лук в своём распахнутом халате помчался к горячему источнику и бросился в воду.
Вода разлетелась, и Тино тихо вскрикнула.
«Горячо! Клай, горячо! А, знаю. Это тоже тренировка! Чёрт, это невыносимо! Напоминает Сокровищницу у жерла вулкана — а, Лусия. Не понижай температуру!»
«Это моя тренировка.»
«Что...? Чёрт, вот оно что... Ладно, на этот раз уступлю. Но в следующий раз не уступлю!»
Всё такой же энергичный.
Я улегся на надутом для меня плавательном круге и широко зевнул.
В воздухе витал характерный запах горячего источника. Обычно моя роль — только определять направление. Это чувство было давно знакомо.
И тут я услышал голос, зовущий моё имя. Я поднялся и посмотрел к входу — единственному месту, где стена была прервана.
Группа в чёрных доспехах вперивалась взглядом в строящийся горячий источник. Рыцари Градиуса.
Наверное, у них какое-то дело. Ничего не поделаешь — как лидеру, надо показать себя с лучшей стороны.
Я взял за руку стоявшую рядом Тино и пошёл к ним. К слову, Тино шла в качестве телохранителя.
Случайно выдвинутая на эту роль за то, что выглядела скучающей, младшая коллега была одновременно смущена и рада. Очень удобная.
«Что-то...?»
Шедший впереди мужчина средних лет с решительными чертами лица — вероятно, капитан —, увидев моё лицо, нахмурился.
«...А... да... пришли поговорить о пойманных Баррелях... что это такое?»
«Горячий источник. Неужели не видно?»
«............»
«Копаем. Видишь ли, наш Ансем немного высоковат, и обычный источник слишком мал...»
«Немного... высоковат?»
«............ он в стадии роста.»
Верно... сила Мана-Материала.
В Имперской столице он уже стал известен, и по улицам ходит без особого удивления, но Рыцарский орден Градиуса практически не покидает свои владения — видимо, впервые видят. Вот тебе и провинциалы...
Конечно, это трудно поверить, но это реальность.
По ширине и высоте всё слишком велико, но больше всех в повседневной жизни страдает он сам. И всё же он защищает Партию, а кроме того, активно берёт на себя государственные заказы лично — так что его стоит принять.
Мм? Что? Высоковатый — и что? Он мягче и спокойнее всех остальных членов команды — он взрослый.
К тому же у него есть маленькая и милая жрица. Они влюблённые. Если поставить рядом, получится нечто за гранью преступного, но рядом с Ансемом даже Гаарк выглядит как ребёнок, так что его это, похоже, не беспокоит.
«Итак, в чём дело? Прости, но я сейчас занят...»
Капитан, видя, что из-за присутствия товарищей рядом я расшалился, скептически оглядел меня, но быстро перешёл к делу.
Дело касалось группы Барреля, превратившихся в лягушек.
Похоже, сортировка была завершена, и теперь предстояла транспортировка.
Извини, но я не собираюсь ехать. Если бы я принял заказное задание, было бы правильным проверить всё до конца, но я не принимал, а хлопоты мне не нужны.
«Прости, но это каникулы... Барреля я победил по стечению обстоятельств, и особого труда не было, так что как-нибудь сами справьтесь. Я и заказ принимать не собирался.»
«Ты...!»
«А, точно. Арнольд мне помогал. Может, возьмёте Арнольда? Он ведь с двойным именем! Нет-нет, его выступление было впечатляющим. Мне бы такого не осилить.»
Заодно возвеличил Арнольда, который здесь не присутствует, но, кажется, всё ещё не на нашей стороне. Вот она — светская мудрость Охотника Уровня восьмого.
Едва ли кто-то обидится на похвалу. А, кстати, и Градиуса-графа тоже стоит похвалить.
«А, и вы молодцы. Очень помогли. Быстрое решение! Вот это — прославленный Рыцарский орден Градиуса! Уровень восьмой в шоке, нечего добавить!»
«М-м, Маста... может, хватит...»
«...Э?»
«...»
Приглядевшись, я заметил, что на лбу капитана набухла жила. Странно... может, мне лучше промолчать.
Рыцари позади него тоже стояли, опустив головы, и дрожали. Это не было похоже на сдерживаемый смех.
Капитан долго стискивал зубы, но наконец выдавил из себя приглушённый голос: «...Мы... выражаем признательность за сотрудничество. Графу Вану обязательно передадим.»
«............»
«И... хотел узнать, не попался ли кто-то случайно среди лягушек... Мы вернули солдат, которые охраняли этот город, но их слишком много...»
«М-м... вроде бы всё в порядке? Судя по всему, идентификация идёт через Мана-Материал...»
Магия Лусии была безразборной. Если бы это была Имперская столица, дело было бы серьёзным, но в этом городе почти не было Охотников.
Даже я не превратился в лягушку, так что полагаю, обычные жители тоже вряд ли. Партия Арнольда была здесь, но его товарищей он сам обратил обратно.
И тут Тино распахнула глаза.
«Маста... а... может... Руда и остальные...»
«............ а, точно, забыл.»
Слишком много всего произошло — мой мозг уже не справляется с объёмом информации.
Да, они могли превратиться в лягушек. Но найти их среди трёхсот с лишним лягушек — задача не из простых.
Я положил руку на голову Тино.
«Тино, сходи обратно и обрати их. Говорят, цвет волос отражается на окраске тела.»
«Э?! Я... я?!»
У Руды обычный цвет волос. Я не смогу отличить, и, что важнее, мне невезёт. Если выбирать наугад — точно промахнусь. Ничего не поделаешь.
Чем больше случайных лягушек Барреля я буду возвращать, тем сложнее будет рыцарям при транспортировке — адская задача. Не получится.
«Тебе всё равно нечем заняться. ...Это тоже тренировка.»
«Э... э... ну... ладно. Поняла, Маста...»
Это тоже тренировка. Теперь, когда я об этом думаю, какое удобное выражение! Буду активнее использовать.
Подтолкнув её, я увидел, как Тино опустила плечи и встала рядом с капитаном.
Мне стало немного жаль её из-за столь сильного упадка духа, и я добавил: «Тино, здесь есть горячий источник, так что когда вернёшься — заходи. К тому моменту, наверное, будет уже готово.»
«! Да, да! Постараюсь!»
Улыбнувшись ей, я увидел, как младшая коллега моргнула и громко, бодро ответила.
§ Тино вернулась, когда уже стемнело.
На её лице явно читалась усталость, но, увидев горячий источник в свете магического освещения, она широко распахнула глаза.
Я сидел на просторной веранде и поднял руку Тино. Она подбежала, как щенок, позванный хозяином, и села рядом.
«Устала, Тино? Как раз почти всё готово.»
«Да... Маста! Как... как здорово...!»
Там, где ещё совсем недавно было лишь основание, теперь стояли полноценные банные сооружения.
В деревянно-каменно-земляном крытом строении были расстелены татами, за которыми Лук сбегал, и Ансем мог свободно на них разместиться.
Отсутствие стен и дверей объяснялось тем, что если их поставить без особых размышлений, Ансему будет тесно, а также тем, что это временное строение.
Туалета и кухни тоже не было, но Лусия, похоже, пока не умеет магией создавать гостиницы, так что как временное решение — сойдёт.
Но главное — горячий источник.
Огромная ванна десятки метров в диаметре, глубина которой регулировалась в зависимости от места, позволяла Ансему полностью погрузиться в воду. Ванна была одна, но по размерам превышала ту, что была в гостинице, где я останавливался.
Температура воды была идеальной. Ситри отвечала за систему стока, а регулировкой температуры занималась Лусия с помощью магии.
Лишняя вода стекала по вырытым со всех сторон канавам наружу. Похоже, её подключили к существующей системе стока горячих источников. Не знаю, получили ли разрешение.
«М-м, Маста, а что это за водопад в углу?»
«Водопад.»
В углу Лук уже бил себя по спине водой потока. Полный хаос.
Поток падал, как бурный ручей, из толстого дождевого облака, парящего в воздухе — водяного духа, с которым Лусия заключила договор. Его прилежности Лук был явно доволен. Хотя потоком воды лицо не было видно.
Немного уставшая от непрерывного применения магии Лусия сказала: «Каждый раз я думаю: не я ли одна — Маг, заключивший договор с духом, которого по природе можно связать только с одним человеком, и использовавший его в виде водопада для тренировок? Лидер?»
«Это... не моя вина, верно?»
«Лидер выдал Луку какой-то странный совет! Что это значит — тренировка, а водопад?!»
Ну, это же полезно... Вода тоже неплохая. Мне нравится. Я бы тоже хотел заключить договор.
Но договор с духом — это высшее мастерство магии. Просто одолжить силу — порог невысок, но когда дело доходит до такого использования, сложность взлетает. Подробности мне неизвестны.
«М-м, Маста, а что это за большой водоворот в углу?»
«Водоворот.»
На поддержание такого расход магической энергии должен быть колоссальным, и только Лусия с её огромными запасами могла себе это позволить. Как и должно быть — она моя сестра.
«Клай, я принёс вино и еду!»
Весёлая Риз вкатила внутрь три бочки с вином — размером для людей. Похоже, сегодня она настроена серьёзно выпить.
За ней следовал Ансем, неся на обеих руках два стола, загруженных едой.
«Ещё будут... Ансем, прошу...»
«............ ум.»
Хм... я и так думал, что земля довольно большая... а вдруг она тесновата?
Если поставить ещё столы — кончится место. Наши члены команды едят и пьют в любом количестве.
Но и уменьшать размер горячего источника тоже не хотелось.
Чувствовалось приближение праздника, и я в волнении ждал. Ситри вошла, неся фейерверки.
«Клай, я купил фейерверки тоже.»
«О, ты в курсе, Ситри.»
Идеально. Вот оно — те каникулы, о которых я мечтал.
Есть товарищи, есть горячий источник, есть еда и вино, а к тому же ещё и фейерверки.
Элиза сделала бы всё ещё лучше, но она самый независимый человек в нашей Партии, так что ничего не поделаешь.
Актёры собрались, еда и питьё на месте.
Из-за стен вид не открывался, но в небе нависала большая луна.
Ну что ж, каникулы начинаются! Я серьёзно поднялся, держа плавательный круг, и Тино, словно только сейчас сообразив, сказала: «Маста... тут ведь только мужская баня...»
«А... у нас, в общем-то, всегда совместная. На улице ведь стесняться не будешь. Закроем — потерпи.»
Сначала мы разделяли, но Риз перелезла через стену и вошла, после чего Лусия со Ситри сдались.
Если разделить, то Ансему, который и так крупный, станет тесно, а половина команды — по сути, как семья, так что... ладно. Зато соблюдайте приличия.
На мой ответ Тино замерла.
«Э?»
«Хорошо, Тино! Будем тренироваться! Тренируя дух, сможешь рассекать духом!»
Из водопада вышел Лук. Его величественный вид заставил Тино округлить глаза.
Лук был полностью голым. Пар скрывал интимные места, но он стоял, сложив руки на груди, не понимая слова «деликатность». Мокрые волосы прилипли к голове, так что выглядел он невеликолепно.
«Мя?!»
Тино издала странный звук, покраснела и спряталась за моей спиной.
Похоже, до готовности справляться с Оплакивающим Призраком ей ещё далеко.