Время в Сулусе пролетало настолько быстро, будто летело на крыльях.
Отпуск — это всё-таки здорово. Чувствуешь, будто очищаются и душа, и тело. Еда вкусная, горячие источники доставляют удовольствие. Может, из-за истории с термальным драконом, персонал гостиницы смотрит на меня с уважением — единственное, что немного утомляет, но мне и так дают кучу всего в придачу, так что стоит просто не обращать внимания.
Вечером, вспоминая прошедшие дни и сожалея о том, что и сегодня я опять зря потратил время, — даже это приносило удовольствие.
Большая общая ванна была разрушена, так что оставалась только открытая купальня при номере, но зато можно было расслабиться, не заботясь о посторонних глазах. Я немного опасался, но после первого дня дракон больше не появлялся.
Единственное, что омрачало отдых, — Люк и остальные не смогли приехать со мной.
Хотя я уже давно не хожу с ними в партию, обычно в поездках мы были вместе. Когда вернусь в столицу, мне, возможно, припаяют претензии.
Ну ладно, в следующий раз поедем вместе. А когда вернусь — от души похвастаюсь.
Заранее от Ситри я слышал, что местные горячие источники используются и для лечения, и лечебный эффект действительно ощущался.
У меня нет старых ран, но мне кажется, что я мог бы сидеть здесь бесконечно. Вода была довольно горячей, но если надеть Сокровищное Оружие — кольцо с термостойкостью — проблема отпадала.
Сегодня я тоже расслаблялся в горячем источнике, высунув наружу только верхнюю часть тела, и уже начал дремать, когда услышал привычные голоса Лилиз и Тинно, которые снова ругались.
Лилиз совершенно не умела сдерживаться. Когда мы с партией заходили в горячий источник в горах, она без тени смущения пыталась зайти со мной. Даже когда я отказывал, она всё равно лезла. Для неё я был прежде всего другом детства, а уж потом — мужчиной.
Кстати, немного непристойная тема, но в охотничьих партиях грань между мужчинами и женщинами часто довольно размыта. Экипировка может повредиться, и стесняться наготы друг друга просто нелепо. Но полное отсутствие всякого смущения — это уже что-то другое.
Я тоже в конце концов мужчина, и в отличие от Люка, который интересуется только мечами, меня беспокоят те же вещи, что и любого нормального человека.
Даже привыкнув к физическому контакту, обнажённое тело больно бьёт по глазам, а если ещё и вцепляются — того хуже. Обычно Лусия умело отводит их магией, но на этот раз заклятого врага рядом не было, и Лилиз была в ударе. К моменту, когда мы направились к горячему источнику, я примерно понимал, что будет, но желание попариться всё же взяло верх.
Раздался крик Тинно, и без передышки распахнулась дверь в номер.
«Маста, спасайтеееесь! К тому же, Маста, вы слишком долго в ванне!»
«Клай-чан! Слушай, я принесла сакэ — будем пить вместе?»
Я сдержал зевок и, борясь с сонливостью, ответил на весёлый голос Лилиз.
«…Ну ничего не поделаешь с тобой, Лилиз. Сначала нормально помойся, а потом спокойно заходи.»
§ Ведя за собой Тинно и Лилиз в кимоно, я прогуливался по городу, нагруженный покупками.
Появление термального дракона, похоже, произвело на город настоящее впечатление, и мы, его победители, пользовались всеобщим вниманием.
Видимо, мы выделялись на фоне почти полного отсутствия туристов.
Термальный дракон считался одним из самых слабых среди драконов, но дракон есть дракон. Для обычного человека это был невообразимый зверь.
Получать восторги за его убийство было в каком-то смысле неизбежно (хотя я, ничего не сделав, не имел на них права), но Тинно, похоже, не привыкла к подобным ситуациям — её лицо было слегка напряжено.
«В такие моменты нужно просто улыбаться и держаться невозмутимо. Всё быстро уляжется.»
«Д-да, Маста…»
Во время прогулки мы ели пирожки с термальным драконом, полученные бесплатно. Городок горячих источников — и в воздухе витала непринуждённая атмосфера, которая мне так нравилась.
Помимо нашей гостиницы, в городке было ещё несколько бань. Качество воды, вероятно, одинаковое, но попробовать несколько разных — тоже неплохая идея.
Свежо было видеть Тинно и Лилиз в других нарядах, чем обычно.
По сравнению с обычным, обнажения было меньше, но кимоно им шло замечательно — особенно учитывая их стройные фигуры. Может, от пара, но их кожа была чуть краснее обычного, и это придавало им неописуемый шарм.
Кстати, по словам Ситри, кимоно заправляют правой стороной поверх левой для того, чтобы правая рука свободно проникала внутрь и можно было потрогать грудь.
Да не ври же ты! Какая ещё такая непристодная одежда существует.
У окраины города Ситри занималась бизнесом в сопровождении нескольких мужчин в нарядной одежде.
В кимоно, сияя улыбкой, она указывала на невысокую внешнюю стену, доходившую едва ли до пояса.
«Красота важна, но безопасность важнее. Барьер отпугивает духовные сущности, но людей не задерживает. Как насчёт купить новейших големов? Цена, конечно, кусается, но они пригодятся и в бою, и на стройке. С учётом оплаты труда — совсем дёшево. То, что в тот момент в ванне был Охотник восьмого уровня, — это удача, которая уже не повторится! Городок, похоже, пришёлся вам по душе, а у нас ещё продолжается конкурсный период — значит, сейчас действует скидка вполовину, с оружием в комплекте, тридцать штук за миллиард Гилей, плюс налог!»
Обычно она прячет фигуру под мантией, но у Ситри фигура была намного лучше, чем у Лилиз. Ростом она чуть выше, но главным отличием была грудь — сравнивать было нечего.
Городские вельможи, привлечённые обаянием Ситри, переговаривались шёпотом. Для городка такого масштаба миллиард Гилей представлял собой серьёзную сумму.
Вообще-то, сумеет ли голем одолеть дракона?
Зачем она занимается торговлей, приехав в отпуск? Я ничего не понимал.
«Ситри-онэсама… вы не упускаете ни одной возможности.»
«Когда нужно ударить по уязвимому месту, Сити — лучшая в своём деле…»
Тинно и Лилиз смотрели с выражением полного отчаяния.
Она была слишком… свободна. Ну ладно, Лилиз, которая в первый же день полезла в горы на поиски термального дракона, тоже была сама собой…
Увидев меня, Ситри, несмотря на ведущиеся переговоры, подбежала ко мне с улыбкой. Мой взгляд невольно зацепился за правую сторону её воротника.
«…Ну ты и стараешься.»
Торговец смертью что ли?
Но Ситри была права — город действительно казался совершенно беззащитным. Может, это временная ситуация, но раз я уже здесь, это было моей проблемой.
Впрочем, миллиард всё равно была слишком высокой ценой. По крайней мере, это была не та сумма, о которой можно было бы решить сразу. Какова была себестоимость?
Городские вельможи тоже, похоже, начали сдаваться — решиться на покупку голема, не видев даже его возможностей, было невозможно.
Я немного поколебался, но обратился к Ситри.
«Ситри… нельзя ли ещё немного сбросить цену?»
«Э… за какую сумму?»
Ситри расширила глаза и посмотрела на меня.
«Какую сумму поставить?» — это было что-то новенькое. Она что, намерена продать по той цене, которую я назову?
Я не алхимик и понятия не имею, сколько стоит голем. Я прекрасно понимал, что мне вообще не следует совать нос в это.
«…Всё-таки это ради безопасности города. Так… вместо оплаты наличными можно рассмотреть товарный обмен…»
«Товарный обмен? Главный товар этого города — разве что горячие источники… Может, права на…?»
«И ещё, если продавать, то лучше бы покупатели сначала увидели голема своими глазами и убедились…»
«Верно…»
Ситри задумалась. Она не стала говорить «хорошо», и даже если бы сказала, всё равно бы не последовала этому буквально.
Она старалась уважать моё мнение, но ни в коем случае не была послушной исполнительницей.
Спустя некоторое время, видимо придя к решению, Ситри с улыбкой захлопнула в ладоши.
Подойдя к горожанам, которые обсуждали что-то серьёзное, она объявила ярким голосом: «Решила! Если вам так тревожно — на время нашего пребывания предоставим големов совершенно бесплатно! Это по доброй воле Клая. Пока продолжается отпуск, было бы неприятно, если бы термальный дракон снова появился… А решение о покупке можно принять, когда вы увидите их возможности — без спешки!»
§ Закончив сделку, ближе всего напоминавшую волонтёрство, мы забрали Ситри и вчетвером отправились гулять по городу.
Големов с собой не было — их, по всей видимости, предстояло изготовить на месте. Ситри работала без устали.
«…Ты в этом уверена?»
«Да. Это ради Клая…»
На этот, какой по счёту, вопрос Ситри без тени сомнения кивнула.
Я был дилетантом, но эта сделка явно была невыгодна для Ситри. Вообще-то, в Сулусе царила тишина. Единственное, что казалось странным, — городок был пустоват из-за отсутствия туристов.
Внешних врагов во время нашего пребывания не предвиделось, и в итоге големы так и не были бы проданы.
Разумеется, это было сделано не ради меня, а ради жителей города, нет?
Но Ситри не ответила на мой вопрос и лишь сократила расстояние между нами на полшага.
Из её волос донёсся едва уловимый сладковатый аромат.
Запах шампуня? Вслух я этого не говорил, но аромат был настолько приятным, что хотелось непроизвольно наклониться ближе. От него слегка кружилась голова.
И тут между улыбающейся Ситри и мной оказалась Лилиз.
«Клай-чан, не обманывайся её очевидной попыткой набить себе очки! Она определённо использует сегодняшнее одолжение, чтобы потом потребовать расплаты, когда придёт время!»
«Я так не поступлю! …Сестрёнка, ты слишком подозрительна! Скажи, Клай?»
«Угу, угу, всё верно.»
…Это обычное дело. Если подумать, всё обычно заканчивается чем-то вроде: «А ведь я одолжила тебе денег — заходи как-нибудь в номер»…
Впрочем, сам виноват, что дал повод для долга. Хотя, в конце концов, всё равно ничего не выйдет.
Наблюдая за перепалкой сестёр Смарт, я наслаждался миром и покоем.
Даже Тинно, казалось, оправилась от душевной раны, полученной в битве с термальным драконом, и её силы начали возвращаться.
Оставалось лишь купаться в горячих источниках и расслабляться до окончания «Собрания Белых Мечей». Было много разных событий, но хорошо кончаются все дела.
Может, на некоторое время стоит взять на себя Лилиз и Ситри и освободить Тинно, которая до сих пор мучилась между двумя старшими сёстрами.
Пока я расслабленно об этом думал, на моём горизонте неожиданно появилась большая повозка.
Потрёпанная до предела повозка, впряженная в худых лошадей.
Новые туристы? Пока я рассеянно смотрел, отворилась дверь, и мужчина с пыльным, землистым лицом вышел наружу.
Я невольно распахнул глаза.
Он изменился до неузнаваемости, и сначала я его не узнал, но ошибки быть не могло.
Вышедший из повозки был — Арнольд Хейл.
Охотник седьмого уровня, носитель прозвища «Могучий Громовой Вспышка». Человек, который по какой-то причине охотился за мной.
Его тело было перевязано бинтами, волосы растрёпаны, щёки впали, но я не мог спутать этого человека — он давно стал моей головной болью. За ним вышли знакомые спутники Арнольда, а затем и юный Гилберт со своими товарищами.
Атмосфера была иная. У некоторых сменилось снаряжение. Тяжёлых ран, похоже, не было, но шли они шатко и выглядели так, словно прошли сквозь ад.
Тот факт, что я заметил Арнольда первым, а он меня — нет, служил доказательством: в обычном состоянии я бы ни за что не увидел его раньше.
Преследователь? Но преследователь не появился бы в таком жалком виде — он выглядел так, будто только что выбрался из затяжного странствия. Я сам когда-то терпел бедствие в пустыне и знал, как это бывает.
…Вот и отпуск испорчен. Бог, должно быть, меня ненавидит.
Тинно широко раскрыла глаза. Лилиз, увидев Арнольда, расплылась в улыбке. Эта раскладка была плохой.
Стоило уйти, пока они нас не заметили. Арнольду, казалось, было не до окружающих.
Я крепко сжал руку Лилиз и сделал шаг назад.
Как бы навстречу этому жесту, вперёд вышла Ситри.
Остановить её не было ни минуты. Направившись к Арнольду, она, как будто встречая долгожданного гостя, захлопала в ладоши.
На лице Ситри не было ни тени удивления. Её сияла улыбка человека, который точно знал, как всё развернётся.
«Ну, ну… добро пожаловать в Сулус. Вы основательно запоздали, Арнольд. Мы вас уже здались. Так как вы опоздали, Ти-чан уже расправилась с драконом…»
«…?!»
Неужели Ситри… предвидела этот поворот? Каким образом она смогла контролировать действия Арнольда?
Я понять ничего не мог, но хотелось бы, чтобы она поделилась своим прогнозом. Мы ведь изменили направление и поехали в другой горячий источник…
Взгляд Арнольда обратился к Ситри, потом нашёл меня и распахнулся до предела.
Затем его громадное тело качнулось, и Арнольд молча рухнул на землю.