— Бесконечно извиняемся!!
— Ха-ха-ха... Ничего, ничего. Ну, бывает и такое, ага.
Похоже, вторжение дракона в горячие источники стало для гостиницы первым подобным случаем.
Оказывается, это местный вид, обитающий в горах за городом. В город он заглянул впервые за двенадцать лет, а в горячие источники этой гостиницы — и вовсе впервые.
Ну логично. Гостиница у горячих источников, куда драконы забегают как дома, — такую не построишь.
Похоже, главная причина в том, что из-за бандитов люди разбежались, и караулы поослабели. Но я с улыбкой простил всех сотрудников гостиницы — они выстроились в ряд и кланялись до земли с видом людей, которым вот-вот придёт конец.
Несчастье для охотника — дело обычное. Блуждающий дракон, блуждающий великан, блуждающий циклоп, блуждающая Сокровищница — я всё видел. Просто невезуха.
Иногда у меня даже возникает нелепая мысль — вдруг все они тянутся ко мне? Столь безумная фантазия порой не даёт покоя.
Если бы гости были не охотниками, всё могло кончиться смертями. Но погибших нет, так что отныне просто будьте поосторожнее.
Теперь, когда дракон убит без единой царапины, единственное, что меня заботит, — психологическое состояние Тинно.
Тинно даже после того, как оделась, выглядела вымотанной. Я несколько раз обращался к ней, но привычной улыбки в ответ не получал.
Бой произошёл внезапно, так что сражаться обнажённой было неизбежно. Я старался по возможности отводить взгляд, но для девушки её возраста потрясение, должно быть, немалое.
Лилиз такие вещи вообще не заботят, так что моё чутьё, похоже, притупилось.
— Знаете что... Давайте сегодня приготовим варёного дракона!
— Что!? Дракона... будем есть!?
Тинно, пребывавшая в подавленном состоянии, подняла голову, когда Ситри радостно хлопнула в ладоши.
Дракон — не совсем обычное блюдо. Он редкий, и кровь, и мясо, и кости — всё одинаково хорошо продаётся.
Но наша Партия мало думает о выгоде, так что в день охоты на дракона часть его тут же отправляется на стол — это давнее правило.
Как всё началось, не помню, но наши дикие дети проглатывают что угодно — муравьёв, пауков, всё подряд. Так что дракон — ещё самый лучший вариант.
— Скажите, Клай. Вы тоже любите драконов, правда? Сегодня первый дракон, пойманный Ти-тян!
Ситри бодро подхватила разговор. Тинно опешила.
Похоже, Ситри хотела перевести всё в позитивное русло, чтобы Тинно забыла неприятные воспоминания. Может, она и не планировала ничего особенного — но я решительно поддержал этот курс.
— Угу, дракон очень вкусный. Жду не дождусь!
На самом деле, не только дракон — вся еда от Ситри невероятно вкусна, и нам не нужно устраивать палаточные лагеря на окраине. Но указывать на это не стану. Хотя мы и в гостинице, готовить всё равно необязательно — но и это промолчу. Буду только хвалить.
— Тинно молодец. Молодец, молодец.
— Б-благодарю... — тихо ответила Тинно, опустив голову. Смущённый, но радостный голос. Ещё одно слово — и она расправит плечи.
Ситри с удовольствием подкинула ещё.
— Без оружия, без брони, в таком виде — и драться с драконом... Ти-тян, ты была такая миленькая!
— Угу, угу, точно... — Э?!
Тинно, которая уже почти пришла в себя, снова затряслась. Опустив голову и покраснев до ушей, она отползла подальше от меня.
Нет, я не смотрел. Не смотрел, честно. Вообще-то, пока дракон буйствовал, некогда было любоваться. На лице я ничего не показывал и конкретных действий не предпринимал, но тогда я был в панике.
Ситри подмигнула мне с хитрой улыбкой. Я хотел возразить, но Тинно была рядом, так что я лишь тихо вздохнул.
§ — Э...? В горячих источниках появился дракон?
Лилиз, вернувшаяся с поисков, расширила глаза, выслушав рассказ.
Она ходила искать в горах, но там ничего не нашли. А тут дракон сам пришёл к тем, кто его не искал. Вот тебе и жизнь.
В комнате на татами Тинно сидела на пятках, ссутулившись, и исподлобья поглядывала на учителя.
На её лице читалась тревога — вдруг её ругают за то, что она отбила добычу? Лилиз так не делает.
Лилиз слушала мой рассказ сосредоточенно, но когда узнала, что Тинно победила дракона горячих источников обнажённой, её лицо расцвело улыбкой, и она бросилась к сидевшей на пятках ученице.
Тинно вскрикнула, и Лилиз крепко обняла её, начав растрёпывать ей волосы.
— Кия-а! Первый дракон — поздравляю, Ти! Наконец-то и ты — «драконоборец»!
— Э? Э???
— Сегодня нужно отпраздновать, съев дракона! Правда, Клай?
— Угу, точно.
— Э? П-правда? Это так принято?
От бурной радости учительницы Тинно совершенно растерялась и посмотрела на меня. Мне это впервые, но если Лилиз так говорит — значит, так и есть.
Настроение Лилиз было лучшим за последние дни. Она гордилась успехами ученицы. А это означало и собственный рост Лилиз как наставницы.
Лилиз хлопнула Тинно по спине: — Только жаль, что ты сделала это не при мне. Такой повод для праздника, а меня рядом не было...
— Если бы ты была рядом, ты бы всё сделала сама! Мы уже столько драконов наубивали, что хватит.
Ну да, если бы она его не убила, домой живой бы не вернулись...
Ситри сказала это так, будто Лилиз специально уступила дракона любимой ученице. Тинно округлила глаза. Но, скорее всего, Ситри просто говорила бездумно.
Она и правда во всём безупречна, но в прямых столкновениях ей не по себе. Раньше, когда Ситри приходилось драться, вперёд всегда выходили Люк, Лилиз или Ансем. По натуре она — заднебойка.
— Э-э. Клай, пойдём ещё раз в горячие источники? Я тоже хочу подраться с драконом!
— Угу, нельзя.
Ведь было объявлено об усилении охраны по всему городу, и второго дракона вряд ли будет.
Вообще-то большая баня сильно повреждена и, похоже, закрыта на неопределённый срок, так что пока придётся довольствоваться ванной в номере. А если дракон явится в открытую баню номера — тогда всё, конец.
Вообще-то, когда мне предлагают драться с драконом, я вряд ли скажу «ага, давай». Но Лилиз всё равно посмотрела на меня и надула губы.
— Э-э!? Ти одна, а я — ничего! Клай, ты в последнее время слишком балуешь Ти!
— !?
— Верно ведь... Клай, кто вам дороже — Ти-тян или я? Отвечайте прямо!
— !?
Голова Лилиз была забита драконами, Ситри распаляла обстановку, а Тинно выглядела ошеломлённой.
Если бы нужно было подобрать слова, это было бы примерно: «Э? Э? Меня балуют?» Стоит привыкнуть к понятиям высокуровневых охотников — и обратной дороги нет.
Но, к счастью, Тинно постепенно приходила в себя. Неприятное лучше забывать.
Вдруг Лилиз нахмурилась и посмотрела на ученицу сверху вниз.
— Но подожди, разве Ти могла победить дракона голыми руками? Ты что, на тренировках у меня отлынивала?
— !? Н-нет, Госпожа! Вот... ну...
Это меня тоже волновало.
У Тинно есть талант, и она проходит через такие тренировки у Лилиз, что ближе к пыткам. Но всё равно она четвёртого уровня, и этот дракон стал для неё первым.
Титул «драконоборец» прижился потому, что драконы — совершенно иная весовая категория.
Дракон в горячих источниках имел глупое имя и, вероятно, был самым слабым из драконов, но даже так обнажённой руками его одолеть невозможно.
Тинно несколько секунд дрожала, потом робко посмотрела на меня и тихо произнесла: — Э... ну... после того как маска Масты меня захватила... моё тело как бы стало легче? Или... я немного поняла, как им управлять.
Не может быть... Хотя та маска и правда говорила, что раскрывает скрытые возможности, но и такое?
Да, тогда движения Тинно в маске были впечатляющими. Лилиз, которая обычно безжалостно разминала её, на какое-то время потеряла преимущество. Тинно была в сознании, так что вполне могла запомнить, как двигалось тело в тот момент.
Эй, не шути. Раскрой и мои возможности. Попробуй.
Наконец Тинно ссутулилась ещё больше и попросила, словно выпрашивая прощение: — Н-нет, но... я бы больше не хотела её надевать... Да.
— Хм-м. Вот оно как... Клай, одолжи и мне?
— !?
Лилиз как всегда жаждала силы.
Я без лишних вопросов протянул «Эволюционирующую Демоническую Маску», которую свернули обратно. Тинно распахнула глаза, пока Лилиз внимательно разглядывала маску и без колебаний надела её.
Разросшиеся щупальца потянулись к затылку и зафиксировались. Ситри с интересом наблюдала за процессом.
Лилиз помолчала несколько секунд, затем громко фыркнула и с силой отодрала щупальца, сняв маску.
Она вернула мне маску и пожала плечами.
— Не работает... Сказали, что из-за соображений безопасности выдавать её нельзя — она даёт способности выше положенной нормы.
— ...!! Кстати, Маста тоже...
Тинно вздрогнула и посмотрела на меня. Но нет, это другое.
Скорее наоборот. Видели же, как лениво вели себя щупальца, когда я надевал эту маску! С теми, что вцепились в Лилиз, не сравнить.
Оказывается, у неё есть нижний и верхний предел. Сокровищное Оружие оказывается неудобнее, чем я думал. Видимо, она и правда предназначена только для Тинно.
Тут Ситри хлопнула в ладоши. Светясь улыбкой, она произнесла: — Пока забудем про маску — давайте праздновать. На этот раз у нас есть рычаг давления, так что кухню нам предоставят, и большинство вещей пройдёт. Варёный дракон, значит! Варёный дракон из горячих источников!
Похоже, его как будто сварили прямо в источнике...
Но я не возражал. Когда случаются неприятности, лучше перекрыть их чем-то весёлым — так поступают охотники.
Я поднялся в расслабленном настроении, глядя на Лилиз, сияющую от успехов ученицы, и на Тинно, задумавшуюся о чём-то.
— Что такое?
— Я позову Хайиро и остальных. Дракона нам вряд ли под силу съесть до конца, а праздновать нужно большой компанией.
После отъезда из Имперской Столицы мы не особо сдружились с Хайиро и компанией. Не обедали вместе, в городе их не встречали.
Они выглядят как преступники, и наверняка за их покорностью стоят какие-то обстоятельства, мне непонятные. Но они столько ехали нашими кучерами — в последний раз можно и поблагодарить.