Идя за Ситри, Тино ворвался в мужскую баню — и столкнулся с картиной, которую невозможно было осмыслить.
Маста сидел в горячем источнике рядом с голубым драконом. Не в силах сдержать напряжения, Тино потёр глаза, стараясь не уронить полотенце, — нет, это оказалось не галлюцинацией.
У Масты из воды виднелась лишь верхняя часть тела, и на его лице не было ни тени паники. Он лишь смотрел с невозмутимой, отстранённой улыбкой.
Непривычный голубой дракон, увидев Ситри и Тино, издал рычащий звук.
Маста... ты что, не за помощью звал... что ты тут делаешь...
Если подумать спокойно, сильному не зачем просить помощи у слабых.
Вспомнив всё заново, Тино понял: в том крике не было ни единого слова о помощи. Объявление о появлении дракона казалось призывом о спасении, но Тысяча Превращений —
Убийца Драконов
— также носил этот титул.
Всё смущение, испытанное ещё минуту назад, развеялось. Тино отступил на шаг, готовясь к тому, что дракон бросится в любой момент.
Тино был почти голый. Короткое полотенце прикрывало интимные места, но нож, который он обычно носил с собой, был оставлен дома — и обуви тоже. Ведь никто не ждёт, что из горячего источника вылезет дракон.
И всё же, несмотря на полную беззащитность, Тино сохранял относительное спокойствие. Это благодаря Ситри, стоявшей рядом.
Когда она готовилась пронести зелья в горячий источник, он не понимал, о чём она думает, но теперь было ясно: так поступает только опытный Охотник.
Зелье, взорвавшее стену, обладало чудовищной мощью, которой у простого зелья быть не может. Алхимики считались неспособными к бою, но на предельном уровне всё оказывалось иначе.
Но даже такой бывалый Охотник, похоже, был ошеломлён случившимся — Ситри моргнула и озвучила вопрос, который терзал Тино.
«…………Что ты тут делаешь?»
«…………Разве не видно?»
Н-нет, не видно. Маста.
Драконы становились сильнее примерно пропорционально своему размеру. Голубой дракон был мелок для дракона — а значит, по драконьим меркам он не из самых сильных. Возможно, это и был тот самый дракон горячего источника, гнездо которого Ситри отправлялась искать.
Но всё-таки это дракон. Гнилой — но всё же дракон. Монстр среди монстров, повелитель фантастических зверей. И во все времена и у всех народов титул «драконоборца» известен как знак истинной силы.
Спокойно нырнуть в горячий источник рядом с таким драконом — даже несмотря на то, как широк мир, под силу, пожалуй, только Масте. Вообще-то подобные ситуации в обычном порядке не случаются.
Дракон, похоже, признал Тино и остальных достойными предосторожности — вылез из горячего источника и расправил крылья. Вода разлетелась брызгами, крылья блестели гладко. Чешуя тоже сверкала.
«Собачья цепь», обвивавшая его тело, словно смирившись, перестала стягиваться.
Ситри поразмыслила немного, потом хлопнула в ладони и обратилась к Тино:
«Ладно. Тогда, Ти-тян... договорились?»
«Что!?»
Дракон начал подступать к ним на двух лапах. Ситри-нээсама, стоявшая рядом, схватила Тино за плечо и отступила за его спину, прячась.
В тот же миг голубой дракон с размаху взмахнул хвостом.
Длинный и гибкий хвост, на удивление большой для его тела, обрушился на них, как плеть. У самого уха тревожно отступающей Тино шепнула Ситри-нээсама:
«С драконом такого уровня даже Ти-тян справится, верно?»
«Э... э?»
Почти рефлекторно Тино отпрянула назад. Она должна была отступить на несколько шагов, но в Ситри-нээсаму, которая якобы служила ей щитом, не врезалась. Видимо, та предугадала её движения и увернулась в сторону.
Ситри-нээсама промелькнула у края поля зрения Тино и, не останавливаясь, проскользнула мимо дракона — уклоняясь от хвоста и пользуясь маленькой брешью — и с размаху прыгнула в почти опустевшую ванну.
«Ситри-нээсама!?»
«Держись, Ти-тян! Я тебе болею!»
Тино вырвался короткий крик, но Ситри-нээсама, похоже, уже не слушала.
Тотчас же она вцепилась в Масту, который с самого начала не менял своей позы, обхватив его руками, и сияющей улыбкой посмотрела на Тино.
Её предали. Осознать это теперь — уже поздно.
Скорость хвостовых ударов дракона была внушительной. Неизвестно, умеет ли он летать, но когти, клыки, крылья — все внешние признаки дракона у него на месте.
Само движение не столь быстрое, но сражаться, не роняя полотенце, — задача весьма непростая. Пинки тоже отпадают. Хотя и не факт, что пинок вообще подействует на дракона.
В полной форме Тино, может, и смог бы дать бой. Но сейчас на нём тяжёлый гандикап, да и в целом — это его первая схватка с драконом.
Осторожно вымеряя дистанцию, Тино кричит изо всех сил.
— Маста, это что, не был отпуском?!
— О чём ты, Тии-чан? Ты же нормально искупался в горячем источнике?
— Я ещё НЕ купался!!!
Пока голова Тино была забита напряжением, замешательством и лёгким смущением, дракон высоко поднял голову.
Предвестник дыхания. Он поспешно перекатывается по полу, уклоняясь.
И тогда — Тино увидел.
То, что дракон выплюнул из пасти, была горячая вода.
Под невероятным давлением выброшенная горячая вода пронзила и разрушила то место, где Тино стоял лишь мгновение назад.
Брызги разлетелись повсюду, оставив на полу глубокий след. Поднявшись с разбега от уклонения, он невольно вскрикнул.
— Какого чёрта!? Что за дракон-шутник?!
— Перестань верещать и быстрее одолей его! Это же просто дракон из горячего источника!
—?!
Ошеломлённый колкими словами сестры Ситри, Тино, тем не менее, не может остановиться.
Дракон, выплюнувший из дыхания горячую воду, невозмутимо выставил грудь вперёд, словно демонстрируя королевское величие. Даже если удастся одолеть такого дракона, называть себя драконоборцем будет стыдно.
Единственная его надежда — Маста — по-прежнему застывший с буддийски спокойным выражением лица.
Тино принял решение.
Это — испытание. Пожалуй, как говорит сестра Ситри, это действительно испытание. Проявление заботы со стороны Масты.
Это слишком, Маста…….
Тино сдержал слёзы и, отчаянно фыркая, шагнул навстречу дракону, который бесился без всякой цели.
§ § §
Водянисто-голубой дракон широко скользнул по земле, перевернулся на спину и покатился.
Рядом Тино присел на корточки, закрывая ладонями тело, и сквозь всхлипы выдавливал из себя слова.
«У-у-у… *хнык*… ужасно это, Маста… как же так……»
Тино — стойкий парень. Дракон и правда был таким сильным?
Очевидно, он окреп по сравнению с той битвой с Раби-кен. Маленькие Тино удары ногой и удары кулаком отправляли здоровенного дракона в полёт — выглядело это какая-то нелепая шутка.
Поблизости валялся полотенце, разодранное в клочья когтями. Даже Тино не выдержал и швырнул его в процессе. А уж после этого движения Тино обрели ярость пламени — но это к делу не относится.
Я собирался вмешаться, когда придёт тот самый момент, но так он и не наступил — битва закончилась раньше.
«Всё хорошо… Я следил за тем, чтобы не направлять взгляд. Когда дело касается невзглядывания — я тут профи.»
Ситри вернулась из раздевалки с полотенцем. Виновница всего этого происшествия.
Тино сказал, что это моя вина, но я собирался поручить Ситри разобраться с ситуацией. Не моя вина.
………Ну, ладно, свою долю ответственности я тоже несу.
Я утешил Тино.
«Нет, нет, в общем-то битва получилась весьма зрелищной. Хорошо постарался, хорошо постарался.»
«!? *Хнык*… Маста… ненавижу……»
Тино крепко прижался ко мне, но толку от этого мало.
Ситри накинула большое банное полотенце на Тино — словно пряча его. А затем обратилась к слегка успокоившемуся младшему коллеге с колючей фразой.
«Теперь поняла, как важно готовиться заранее?»
«……»
Тино с лестью слёз в глазах отчаянно кивал.
Ситри гладила его по голове, но неужели этого достаточно, чтобы простить им всё, что они натворили?
Я окинул взглядом основательно разгромленную большую баню, убедился, что дракон горячего источника лежит на полу и мелко дрожит, и вздохнул.
«……Но обычно-то, когда идёшь в горячий источник, дракона там не ожидаешь, верно?»
«!?»
Тино посмотрел на меня так, словно я сказал нечто совершенно невозможное.
Ну и смотрит... Хоть я и обожаю горячие источники, даже я бы не полёз туда, зная, что там дракон.
Какое-то время придётся пользоваться открытой баней в номере.
§ § §
«………Погнали!»
«ОООООООООООООО!»
После короткой фразы Арнольда члены партии издали боевой рёв.
В их лицах читалась лёгкая робость и яростная решимость.
После двух дней отдыха силы полностью восстановились. В ближайшей деревне удалось по максимуму обзавестись снаряжением и предметами.
Тогда остаётся лишь действовать мужеством и отвагой.
Это мог стать последней охотой. Но и тогда останавливаться нельзя.
Такова была натура тех, кто выбрал ремесло Охотника за Сокровищами.
Рядом с ними стояли члены «Огненной Бури», ещё более побледневшие, чем после «Громового Дракона Тумана», а также Руда Лунбегг.
Судя по силам, им было бы разумнее действовать порознь, но они всё равно шли следом — вероятно, не потому что их цель находилась в этой Сокровищнице, а потому что, несмотря на низкий уровень, они тоже были Охотниками за Сокровищами.
В голове у него уже не было обиды на «Тысячу Превращений». Сокровищница Города Десяти Тысяч Демонов — не настолько проста, чтобы бросать ей вызов, таская за собой подобные помехи.
В сердце Арнольда жила упрямость. Её можно было назвать и убеждением, и гордостью.
Город, возвышавшийся перед его глазами, по-прежнему нес в себе величие, ничуть не изменившееся за последние дни.
Воющие грозовые тучи, густая тишина — ничто не изменилось.
Иными словами, это и есть норма для Сокровищницы восьмого уровня — той, какой не существовало в окрестностях Небулнеса.
Он не собирался здесь умирать. Инстинкт подсказывал — пройти эту Сокровищницу до конца, скорее всего, не удастся.
Но, сделав хоть шаг внутрь и испытав на себе сложность Сокровищницы, в которую «Тысяча Превращений», вероятно, ворвалась малой группой, он сможет принять реальность.
Это — расклад.
Внезапно Эй нахмурился и произнёс подозрительно. Он огляделся вокруг, но кругом раскинулась лишь равнина без каких-либо укрытий — не то что монстров, даже одной повозки не было видно.
— ...Повозок нет. Они точно здесь?.. —
— ...Должны быть. До сих пор их действия не содержали ни одного блефа. Но это уже не имеет значения.
— Да-да, конечно, понимаю. Наш лидер — это наш лидер, верно? —
Эй напряг уголки губ и усмехнулся.
Будто они только и ждали Арнольда, распахнулись гигантские ворота. Холодный воздух окутал Арнольда и его товарищей.
И так начался штурм Сокровищницы «Могучего Громового Вспышки».
(Пропущено)
В отчёте о деятельности был опубликован четвёртый дизайн персонажа комикс-версии.
Четвёртый выпуск вышел раньше намеченного — на этот раз досталось бедному персонажу. Загляните, если интересно!
Это очень помогает мотивации,
так что если вам понравилось, вы заинтригованы продолжением или всё же считаете, что Край — не такой уж плохой, ставьте оценки, добавляйте в закладки и оставляйте отзывы!
／Цукикагэ
Уведомление об обновлении: @ктсуки_новел (Твиттер)
П.С.
Также в продаже вышли первый и второй тома книг. Приобретайте — они послужат основой для продолжения, так что буду рад, если вы поддержите и их!