Мы целый день шли, обходя графство Градиус широкой дугой, и без приключений добрались до пункта назначения — города Сурс.
Как и сообщала Ситри, это маленький городок, раскинувшийся среди гор. Слухи о знаменитых горячих источниках, похоже, правдивы — от всего города веет характерным запахом.
Шатаясь, я слез с повозки. С тех пор как Арнольд и его компания гонялись за нами, мы не останавливались в городе уже несколько дней.
Для охотника нет ничего удивительного в том, чтобы несколько дней бродить по территории обитания монстров. Навыки выживания оттачиваются соответственным образом, а у нас к тому же есть Ситри — девушка, не знающая промахов, — так что пребывание на природе выдалось довольно насыщенным. Но для меня, наполовину ушедшего из охотничьей жизни, последний марш-бросок оказался на редкость утомительным. Смешно, что я весь этот час просто сидел в повозке.
Я люблю ванны. Настолько люблю, что когда-то даже думал обустроить ванную в своей личной комнате в Клановом Доме. Риз и Тино купались резво, плещась в воде, но я боялся крокодилов и не мог так. Во время похода я мог лишь протирать тело смоченным в тёплой воде полотенцем.
Мне не терпелось скорее погрузиться в горячую воду. Хотелось отведать пирожки из горячих источников. Или шоколад. Хочу чего-нибудь сладкого.
Возможно, из-за того что Сурс — популярное туристическое место, городок существенно отличается от столицы: среди камней и деревьев повсюду сохранились природные элементы, создавая экзотическую атмосферу.
Мы, видимо, попали не в сезон — путешественников было немного. Здесь вряд ли кто-нибудь меня узнает. Идеальное место для укрытия.
Риз, которая обожает суматоху, возможно, будет недовольна, но после столицы мы пережили слишком много всего. Может, отдохнуть дней десять или две недели? Здесь Куро и остальные, а также Тино смогут восстановить силы.
Ситри вернулась от ворот, где оформляла въезд в город.
— Ну как? Этот городок…
— Нравится. Мне здесь понравилось. Идеальное место для короткого пребывания… и людей, похоже, мало, — да.
Я люблю и шумные праздники, и тихие города. В общем, мне всё равно, пока на мою голову не сыплются искры.
От хребта Галест мы достаточно далеко — шанс столкнуться с Арнольдом равен нулю.
Риз потащила Тино исследовать городок — буду ждать подарков.
Ситри улыбнулась мне сияющей улыбкой.
— Здесь говорят, что местные горячие источники идеальны для терапевтических ванн… Иногда сюда приезжают раненые охотники на лечение.
— Терапевтические ванны… Звучит хорошо…
Впрочем, у меня никогда не было серьёзных ран, а все травмы Риз и остальных идеально залечил Ансем, так что нам это не особо нужно. Но уже одно звучание этих слов где-то внутри манит.
Свободно перемещаться между городами — привилегия охотника. Лука рядом нет, чем немного жаль, но я постараюсь получить удовольствие.
— В этом городе нет укрытия, так что нам нужно снять номер в гостинице… На сколько ночей вы планируете?
— Ммм… Десять дней — две недели. В зависимости от обстановки, может, чуть дольше.
Я точно не вернусь в столицу до конца Собрания Белых Клинков.
Мои слова на мгновение заставили Ситри задуматься, но она тут же вернула улыбку.
Жаль занимать время занятой Ситри и Риз, но тут дело касается жизни. Если будет слишком тяжело, она скажет.
— Поняла. Тогда я пойду оформлю всё…
Ситри быстренько удалилась. Вероятно, она всегда занималась такими делами и в моё отсутствие, но разница с её старшей сестрой бросалась в глаза.
Времени у нас достаточно — можно расслабиться и побаловать Ситри.
Наконец-то это похоже на настоящий отпуск… Отдохну вволю, а потом похвастаюсь перед всеми по возвращении в столицу.
§ Я прогуливаюсь с Ситри по городку.
Воды здесь, видимо, в избытке — горячие источники бьют повсюду, и одно только любопытно осматривать их. Благодаря клубящемуся пару повсюду в городе тепло, и усталость отступает уже от одной прогулки.
Судя по всему, если копнуть где-нибудь рядом, сразу выльется горячий источник. Может, когда брошу охоту и уйду из столицы, неплохо было бы обосноваться здесь.
Однако кое-что настораживает. Город слишком… тихий.
Вообще-то сам городок и не очень большой, но людей настолько мало, что он кажется полупустым. Может, просто не сезон, но городская инфраструктура развита неплохо, и хотелось бы побольше оживления.
Что касается гостиницы — несмотря на внезапную необходимость долгосрочного проживания, номер нашёлся быстро. Заведение, славящееся горячими источниками и кухней, рассчитанное скорее на состоятельных туристов, чем на охотников. В отличие от практичных охотничьих гостиниц, здесь заботятся о внешнем виде, и я пожалел, что не взял с собой камеру.
— Нас спросили, не молодожёны ли мы, — сказала Ситри, покраснев и прищурившись.
— …
Думаю, это комплимент. Молодожёны ведь не снимают семь номеров.
А про взгляды, которые мне бросали — мол, что за тип такой, — лучше промолчу. Просто охотник и… остальное.
Внешний вид гостиницы — не единственное, что оправдало ожидания.
Нас провели в просторный номер с татами. Это тоже отличие от охотничьих гостиниц.
Охотничьи заведения, где гости покрыты кровью, жиром и пылью, рассчитаны на обувь — в номере предполагается чистить снаряжение.
Полы с татами — редкость даже в столице. Ещё до того как я стал охотником, номер с татами был моей мечтой.
Став охотником, я жил в таких несколько раз, но каждый раз поражаюсь — это действительно здорово.
Великолепно то, что можно в любой момент поваляться где угодно.
Забавно, что я как-то думал обустроить татами в своей личной комнате в Клановом Доме, но Эва отговорила. Ну да, я бы быстро его запачкал.
Кстати, в Зебульдии номер с татами — дорогое удовольствие. При столичных ценах он должен стоить примерно в десять раз дороже обычного. Если узнают, что я снял такой, Эва наверняка снова отругает.
— Рада, что вам понравилось. Повезло, что номер был свободен. Цена тоже оказалась низкой — обычно, говорят, все места забронированы.
Ситри радостно сказала это, глядя, как я, поддавшись магии татами, неизбежно повалился на пол и покатился.
— Ничего себе, повёзло… Это из-за мёртвого сезона?
— Да. Говорят, из-за близости графства Градиус все гости разбежались…
Так вот из-за чего. Близость графства Градиус — так это не мёртвый сезон, а что-то другое.
Графство Градиус то приближается, то удаляется в зависимости от времени года? Я рассмеялся.
— Якобы в графстве Градиус свирепствует банда опасных воров… Гости резко поубавились.
— Ничего себе… Такие истории тоже бывают, — заметил я.
Ну, это обычное дело. В Империи Зебульдия охотников много, но зато и качество преступников соответствующее.
Орден рыцарей отвечает за порядок, так что обстановка не такая уж плохая, но преступники вырастают как грибы после дождя, и силы порядка не всегда успевают.
В графстве Градиус, говорят, сильный рыцарский орден, так что беспорядки быстро утихнут.
— Не стоит так волноваться. Ну ладно, зато благодаря этому мы нашли номер — повезло.
— Это курортный город, но оборонительные мощности тут слабые… Наверное, их это беспокоит.
Теперь, когда я об этом подумал — в отличие от Элрана и Гуры, окружённых толстыми высокими стенами, стены этого городка были деревянными и весьма примитивными.
Наверное, ради красивого вида, но могучий монстр или человек легко справится с такими.
Однако это слишком большая осторожность.
Воры выбирают жертвами безоружных, позабывших о бдительности торговцев или путников. Любой городок, даже маленький, обладает определёнными оборонительными возможностями, а даже если кто-то и прорвётся — Империя Зебульдия велика. Атака на город не останется без ответа. Здесь могут находиться могущественные охотники. Слишком невыгодно.
— Какие нафиг воры в нынешние времена, которые нападают на города.
— Да… Чтобы уничтожить город, достаточно правильно применить отравляющее зелье…
Это же теракт.
Думаю, и сама Ситри не верит, что воры действительно придут.
Я покатился по полу и подкатился к Ситри, которая присела рядом. Кажется, в последнее время я валяюсь при каждом удобном случае. Может, добавить это в арсенал.
Татами… Татами поглощает всю мою энергию. Тело невыносимо тяжёлое. Я больше ничего не могу. И, наверное, незаметно для себя сольюсь с татами воедино.
Когда наши взгляды встретились, Ситри улыбнулась смущённо и дважды похлопала по колену.
— Пожалуйста.
Благодарно одолжив колени, я поднял голову и положил её сверху. Колени, обтянутые тонкими чулками, были чуть тоньше, чем у Риз, которая сражается ударами ног, но невероятно мягкие.
Я хотел побаловать её, а в итоге она побаловала меня.
Ситри положила руку на мою голову, когда я зевнул, и тихо сказала: — Время… есть, думаю. Давайте отдохнём и подождём подходящего момента.
— Да… верно…
Меня накрыла сильная сонливость, сознание стремительно удалялось.
Последнее, что я видел — мягкую улыбку Ситри.
§ § § — С-серьёзно…? — Эй был ошеломлён, щурясь на замок на вершине утёса. Арнольд чувствовал абсолютно то же самое.
«Огненный Вихрь» повернул взгляд в ту сторону с побелевшим лицом.
Даже Гилберт, который всё это время неизменно вёл себя нагло перед Арнольдом, теперь был ошеломлён — глаза его широко распахнулись.
Как только они вошли в радиус нескольких километров, они почувствовали странную дрожь. Как только замок появился в поле зрения, подозрение превратилось в уверенность.
«Город Десяти Тысяч Демонов». Сокровищница подтверждённого восьмого уровня, которой не было в Небулнесе, оказалась нечто далеко превосходящим все ожидания Арнольда.
— Невозможно… Этот человек… отправился туда с таким малым числом?!
Скопление Мана-Материала нарушало погоду, и ливень обрушивался на землю, как водопад. У многочисленных башен непрерывно вспыхивали бесчисленные молнии, а в щелях между толстыми тучами виднелись какие-то тени.
Монстров вокруг не было — и это тоже понятно. Ни один монстр не поселится рядом с такой преисподней.
Эта Сокровищница была — за пределами допустимого диапазона для нынешнего «Громового Дракона Тумана».
Один из «Огненного Вихря» не выдержал ненормальности атмосферы и громко изверг содержимое на землю. Но даже при виде этого зрелища уничижительных чувств не возникало.
Даже Арнольду, охотнику с самым высоким уровнем, эта Сокровищница казалась выше его класса. Для охотника уровня примерно три это равносильно заглядыванию в сам ад.
— Ч-что мы делаем? — с серьёзным выражением лица спросил Эй. Изменение в поведении Эй, который всегда был невозмутим, говорило о серьёзности ситуации.
Вероятно, «Город Десяти Тысяч Демонов» — Сокровищница уровня сложности, против которой шесть охотников класса Арнольда едва смогли бы постоять. Если войти с нынешней группой — гарантированная гибель. Нет, некоторые даже до встречи с монстрами будут раздавлены давлением и станут бесполезны.
Проблема в том, что это в равной степени касалось и «Тысячи Превращений».
В группе «Тысячи Превращений» тоже были обузы. Наблюдаемая издалека Сокровищница была не из тех, которые под силу одному охотнику восьмого уровня.
Если допустить, что «Тысяча Превращений» ввела этих обуз, называя это испытанием, в ту Сокровищницу — то это можно описать лишь словами: «уровни не совпадают».
Арнольд вспомнил выражение лица того человека, который беззащитно принял его атаку, и выдавил из себя решение: — Чёрт… Отходим. Составим план. Перестроимся. Какого хрена… как такое вообще возможно?!