Как и положено для города, славящегося своими товарами, в улицах Гры явно преобладали здания в стиле кондитерских и кафе. Некоторые из них даже вешали захватывающие сердце вывески с надписями вроде «Шоколадная лавка».
Я люблю сладкое. Люблю сливки, люблю бобовую пасту. А шоколад — так и вовсе обожаю. Люблю настолько, что всегда держу запас шоколадных батончиков — тех самых, что обычно едят как пищу для восстановления сил. Шоколад для меня дороже трёхразового питания.
Если бы было время, я бы бродил тут неспешно, но, к сожалению, на этот раз столько времени у меня нет.
Флаги на зданиях создавали оживлённую атмосферу, но это привычное дело, так что я не слишком обращал внимание. Если бы это было в те времена, когда я только стал охотником, мне было бы не до шоколада — вот уж пример того, как опыт делает человека спокойнее даже без особых способностей.
Тинно же, одетая на этот раз куда скромнее обычного, выглядела подавленно.
Она любит сладкое не меньше меня (хотя я свой ум таю втайне). Обычно, когда мы идём есть что-нибудь сладкое, она так радуется, что я тоже начинаю веселиться. Но, возможно, у неё мало опыта прогулок по городам с флагами.
«Всё будет хорошо, Тинно. Ты ведь почти не выезжала из столицы, так что для тебя это редкость, но когда путешествуешь, флаги видишь постоянно. Ха-ха-ха... Я уже забыл, сколько раз их видел.»
«...Э-э?! Т-так это правда...»
И в большинстве случаев Люк и остальные врывались куда-нибудь и вляпывались в неприятности. Правда, я обычно оставался позади, да и у меня было Кольцо барьера, так что я оставался практически невредимым, но видеть покрытых ссадинами друзей детства было тяжело.
Тинно не из тех, кто лезет в опасные места, так что я был спокоен.
Тем не менее, когда впервые оказываешься в такой ситуации, неудобство неизбежно. Тинно, обычно спокойная и собранная, нервно оглядывалась на шумящих вокруг людей — и это было немного непривычно.
Стажем охотника я всё-таки превосхожу её. Пожалуй, стоит показать себя с лучшей стороны.
«Если всё равно неспокойно... Так, в такие моменты надо закрыть глаза и зажать уши. Делай медленные глубокие вдохи и думай о чём-нибудь приятном.»
«......»
А если кто-то обратится к тебе, нужно сложить руки на груди, притвориться задумавшимся и кивать с важным видом. Вот и вся техника побега от реальности.
Один человек ограничен в том, что может сделать. Вокруг полно других талантливых охотников — пусть они и берут на себя то, что не входит в твою зону ответственности.
Заметив, что Тинно замолчала, я, увлёкшись, продолжил.
Да. Я давно хотел сказать. Тинно слишком много думает — слишком серьёзна. Безусловно, она блестящий и талантливый охотник, но прямо сейчас есть охотники куда более искусные. Если она возьмёт на себя слишком много и сломается — это не к добру.
«Тинно, ты стараешься изо всех сил, но ты ещё молодая, и брать на себя слишком много — это не очень хорошо. В худшем случае есть Лилиз и Ситри, так что расслабься. У тебя с вчерашнего дня лицо какое-то неважное, я переживаю.»
«!! Д-да... Спасибо... вам...»
Тени под глазами исчезли, но усталость всё ещё не удалось до конца скрыть.
От моих слов Тинно чуть сконфуженно опустила взгляд.
§ Немного повеселев, мы отправились прогуляться по городу.
Главный магазин находился на одном из участков широкой улицы. Наружный вид — типичное уютное кафе. Прохожих было много, но из-за флагов клиентов не было видно. Как раз то, что нужно.
Цель на этот раз — не только питьё. Мне нужно позаботиться о психическом состоянии Тинно.
Давно уже меня беспокоило давление Лилиз на Тинно. Судя по характеру Лилиз, она не доводила дело до крайностей — но поесть сладкого за разговором всё же будет легче.
...Ладно, ладно, сладкое — не мой конёк, но ради младшего товарища придётся потерпеть.
Нас провели к солнечному столику с обзором на всю улицу.
Внутри было так же стильно, как и снаружи. Это точно не место для охотников.
Даже по моему опыту, охватывающему все кондитерские и кафе столицы, этот заслуживает высоких ожиданий.
Выражение лица Тинно полностью вернулось к обычному, и она, бегая глазами по залу, с нетерпением оглядывала всё вокруг. Если она радуется — значит, стоило привести.
Пока я умилялся этой трогательной картиной, Тинно робко, снизу вверх посмотрела на меня и произнесла: «Маста... э... Ситри-нээсамэ передала вам деньги. Можете тратить как угодно, сказала она.»
«......»
Что это? Ситри что, мой опекун или что либо? ...Хотя бы позволила бы мне выглядеть круче.
Этот жест заботы со стороны Ситри немного сдул мой боевой дух, но ожидание шоколадного парфе по-прежнему было велико.
Я старался не выдавать своего возбуждения и заказал заветное парфе. Сладкий аромат, наполнявший зал, наполнял меня чувством, что решение выехать из столицы было правильным.
Началось всё с негативной причины — желания сбежать от встречи, но теперь, вместе с Лилиз и Ситри, которые последовали за мной, хотелось бы, чтобы все хорошенько отдохнули. ...Неприятности, которые ждут нас по возвращении, — это проблемы будущего.
«Маста... спасибо. Простите, я доставила вам беспокойство...»
«Да ладно. Я не считаю это неприятностью, да и сам я ведь постоянно доставляю тебе неудобства.»
«Нет... такого нет.»
Что касается умения полагаться на других — в этом мне нет равных. Но иногда приятно, когда кто-то полагается на тебя.
Тем более, Тинно стала охотницей во многом под нашим влиянием. Почему бы не быть тем, на кого можно положиться?... Скорее, пусть даже больше на меня полагается. Могу ли я оправдать это — отдельный вопрос.
Я постепенно начал улыбаться, сидя рядом с Тинно и ожидая парфе. Разговор почти целиком, как и следовало ожидать, сводился к охотничьим делам.
Не слишком подходящая тема для свидания, но я не стал обращать на это внимание. Тинно серьёзна. Она серьёзно стремится стать охотником из первых.
И я, при всём моём опыте, могу хотя бы поделиться знаниями.
«Э-э?! Маста, вы никогда не получали ранений в бою?»
«Потому что Люк и остальные были сильными.»
Тинно широко раскрыла глаза и произнесла это с нескрываемым удивлением.
Ансем расставлял барьеры, у меня было Кольцо барьера, а вообще-то на нас почти ничего не летело.
С моей-то поглощающей способностью Маны-Материала, которая была на порядки ниже среднего, на поле боя я мало выделялся. А если ещё добавить, что делать мне там нечего — нет и причин для ранений. Я однажды сидел в углу и просто наблюдал за боем. Такого опыта, пожалуй, мало у кого из охотников за сокровищами, даже если говорить об отрасли в целом.
«Великолепно, Маста... Мне нечему подражать.»
Странно, но по мере нашего разговора почтение в глазах Тинно только возрастало. Я ведь далеко не заслуживаю такого почтения.
Ощущая лёгкую вину за это незаслуженное уважение, я, однако, непринуждённо вставил слова в защиту Лилиз: «...Получать ранения — не повод для гордости. Напротив, надо закалять дух, чтобы даже после получения ранений оставаться на ногах. Поэтому тренировки Лилиз, возможно, и тяжелы, но они, уверен, идут Тинно только на пользу. Строго, конечно, но Лилиз не из тех, кто изощряется в издевательствах —»
«? Да. Нээсамэ ко мне очень добра. Я по-настоящему счастлива, что встретила вас, Маста, и мою нээсамэ.»
«...Ситри тоже не злой человек. Просто у неё немного другой взгляд на мир — ну, алхимики вообще такие, — она ведь не из жестокости делает то, что делает —»
«...? Да, Ситри-нээсамэ... правда, она иногда трогает моё тело в присутствии Маста, и это немного неловко, но до издевательств дело не доходит — она же не трогает меня постоянно.»
...А? Так может, всё нормально?
Реакция Тинно оказалась куда мягче, чем я ожидал. Я думал, она изнемогает под давлением «нээсамэ» и «Ситри-нээсамэ», но в её голосе не было ни капли напряжения. К тому же Тинно — не из тех, кто врёт.
Внутренне пожав плечами, я на всякий случай переспросил: «...Тебе не делают ничего неприятного? Если что — скажи, я разберусь.»
«Нет, всё в порядке. Скорее... просьбы Маста кажутся мне самыми изнуряющими — то есть, я знаю, что вы заботитесь обо мне, Маста, но...»
Тинно опустила глаза и что-то пробормотала в своё оправдание. Я что-то натворил? Что-нибудь похуже, чем выпить лекарство для привлечения молнии и тренироваться под ударами молний?
Безусловно, мои бездарные распоряжения были не раз, но ни разу я не делал этого нарочно.
Нет, стоп. Тогда почему она всё это время была не в лучшем виде?
В прошлом это ещё можно объяснить, но на этот раз я ничего от Тинно не требовал. Если вспомнить — я был безобиднее обычного.
В этот момент выражение лица Тинно внезапно изменилось. Она резко поднялась со стула, но, заметив мой взгляд, поспешно опустилась обратно.
«П-простите, Маста. Сейчас... снаружи голос... то есть, я не пыталась подслушать, но голос был громким, а после тренировок с нээсамэ я привыкла невольно прислушиваться —»
«Что-то случилось?»
Голос снаружи? Насколько же у неё острый слух? Я сидел спиной к окну и ничего не услышал. Что за охотники такие?
Ничего не понимающему мне Тинно, покрасневшая до ушей, выдала целый поток слов: «Я... я вам не до конца верила. Но ведь были предыдущие случаи, и для вас это было легко, а для меня — вопрос жизни и смерти, к тому же вы всё время должны были быть рядом — пр-простите. Мне... очень... стыдно за себя.»
Она сжала кулаки на коленях и сжалась.
Неприятно наблюдать, как кто-то мучается в одиночку, но я-то понятия не имел, в чём дело.
Я понял лишь, что Тинно не верила ни одному моему слову, и ещё то, что Тинно, пунцовая от смущения, выглядела, учитывая её обычную сдержанность, очень даже по-девичьи мило.
Пока я размышлял, официантка поднесла нам великолепное парфе, и я не сразу заметил её приближение.
«Я решила. Я больше никогда не буду сомневаться в словах Маста!»
Тинно подняла голову и произнесла это как торжественную клятву.
Однако я не помню, чтобы делал что-то, заслуживающее такого доверия. К тому же я бездельник, и чрезмерное доверие мне только во вред. А ещё — я уже слышал эти слова не раз.
Прости, что так часто подводил. Это вся моя вина.
«По-моему, я уже слышал эту фразу несколько раз.»
«Н-нет, на этот раз это правда. Маста! Если Маста скажет, что вороны белые — значит, белые! Воля Маста — моя воля!»
Такой размах в скачках настроения — не слишком ли? Ну, главное — она выглядит счастливой.
Подавив все вопросы и собираясь как обычно фыркнуть с видом «ага, ну конечно», я уже открыл было рот, как Тинно, щипля кончики пальцев, произнесла: «Кстати, Маста. Простите за дерзость, но... хотя, наверное, я всё равно не пойму, всё же... для расширения кругозора, можно задать вопрос? Прямо сейчас снаружи охотники говорили о том, как... вы смогли выбить орков из крепости?»
«...Ага, ага, ну конечно.»
...О чём, к черту, речь?