«Специальные тренировки запрещены.»
«Эээ?»
Внимательно обдумав, я пришёл к выводу — и Лилиз, сидевшая, обхватив колени, недовольно надула губы.
Если вспомнить, мои друзья детства всегда отдавались полностью.
Начиная со специальных тренировок на родине, ещё до того как я стал Охотником, и до нынешнего момента — когда они прибыли в Императорскую Столицу, преодолели множество трудностей и обрели славу Охотников, — я ни разу не видел, чтобы они расслаблялись.
Пожалуй, способность не жалеть сил и не расслабляться — это тоже одно из качеств настоящего Охотника.
До сих пор я лишь наблюдал за ними. Но на этот раз мне придётся высказаться.
Тинно, которого еле откачали с помощью зелья Ситри, тяжело дышал, измождённый и избитый.
Ещё мгновение назад он был обожжён и дымился чёрным дымом, а теперь от ран почти не осталось и следа. Одежда тоже слегка оплавилась, но в целом форму сохранила.
Зелья Ситри были тем, что поддерживали наши охоты, пока целебная магия Ансема не стала достаточно сильной. Они не сравнятся с «Зельем Божественного Творения» из Сокровищницы, но их эффективность не подлежит сомнению.
Конечно, мёртвых оно не воскрешает, так что к тому, что Тинно снова очнулся, причастна и его собственная сила, — но в любом случае не стоит больше ничего предпринимать и портить каникулы.
Я думаю не только о себе. Это и ради Тинно, и ради Лилиз, и ради Ситри. Мои слова, может, и не звучат убедительно, но иногда важно остановиться и дать телу и душе отдохнуть.
По равнине, где дождь слабел, тихо ехала повозка.
Вокруг не было ни одного другого путника. Несмотря на то что был ещё день, небо было тёмным — толстые тучи скрывали солнце, и издалека доносился гром, но дождь и ветер были куда слабее вчерашних.
Неизвестно, придёт ли ещё один шторм, но раз уж это каникулы, хотелось бы избежать ночёвки на открытом воздухе.
Да, это каникулы! На этот раз — просто путешествие! Не странствие ради тренировок!
Я, кажется, уже говорил об этом несколько раз, но Лилиз и остальные, похоже, до сих пор не осознали этого.
Лилиз, не подавая ни малейшего раскаяния, посмотрела на меня снизу вверх (к слову, Лилиз тоже, говорят, была поражена молнией, но, по счастливой случайности, осталась невредимой... вот это да, правда?).
«Но ведь, Клай-тян, это был шанс как раз к месту. Надо было потренироваться, а то в нужный момент можешь погибнуть!»
«Всё будет нормально... наверное.»
Побить себя водопадом — это ещё ладно, но тренироваться под молниями я что-то раньше не слыхал.
Причём, судя по всему, не один раз. Рассказ Лилиз о том, как она тренировалась с восторгом в глазах, больше походил на шутку.
Ситри, которая слушала, сидя на коленях с руками на бёдрах, вдруг распахнула глаза, будто ей пришла в голову мысль.
«...Может, вы имели в виду запрет на всё, что напоминает тренировку?»
Это тоже слово, которого я раньше не слышал...
«Намеренно сдерживая тренировки и поддерживая свои способности на низком уровне, можно пережить как можно больше смертельно опасных сражений. Я правильно понимаю?»
...Нет, совсем не об этом.
Их мышление далеко за пределами нормы. Мои друзья детства пропитаны духом Охотника насквозь.
Лилиз была в восторге. Тинно смотрел на меня в ужасе.
«И даже если кто-то по ходу дела погибнет — значит, такой незрелый боец нам не нужен. Я правильно понимаю, Клай-семпай? Мне кажется, это очень разумно!»
«Клай-тян, ты жёсткий!»
Не об этом речь. Почему вы так радуетесь?
Тинно, таща ноги, подобрался ко мне вплотную. Поражённый молнией, в разодранной одежде и с лицом, готовым расплакаться, он совершенно не был похож на того спокойного и сдержанного одинцу, каким я его знал. Так и хотелось его обнять.
«Маста... я... ну... хочу тренироваться...»
«А? Ти, если Клай-тян говорит «белое» — значит, белое! Сколько раз повторять!»
Лилиз толкнула Тинно в сторону и заорала на него. Выглядела она как настоящая злодейка.
Почему-то мне кажется, что даже без прямого приказа она и правда заставит меня капитулировать... Мы больше года толком вместе не путешествовали, и я не ожидал, что они настолько изменились. Пока я ел мороженое в кабинете Мастера Клана, точил Сокровищное Оружие и играл с Эвой, Лилиз и остальные, похоже, стали настоящими зависимыми от охоты.
К тому моменту они уже были на пути к этому, но я не думал, что они забудут даже само понятие каникул...
Это плохо. И без того низкая социальность окончательно исчезнет. Если так пойдёт дальше, это может коснуться и Тинно.
«...Похоже, это нуждается в корректировке.»
Цель моих каникул пополнилась ещё одной задачей.
Научить их отдыхать. Для меня, которому нет равных в искусстве лени, — разве это не подходящая задача?
Лилиз сияюще смотрела на меня, пока я изображал хардбойльдную улыбку. Не выйдет. Даже с этим выражением лица — я остановлю их. Обязательно остановлю.
...Кстати, нормально ли это — улыбаться, услышав мои слова?
Плечи Тинно, которого оттолкнули и отшвырнули, дрожали. Видимо, стоило оставить его дома.
«Скажу сразу: во время этих каникул тренировки запрещены.»
Тогда Лилиз подняла руку и спросила для уточнения.
«Скажи, Клай-тян. Что считается тренировкой? Силовые упражнения?»
«...Силовые тоже запрещены.»
«А бег?»
«...Бег тоже запрещён.»
«Ну, а например, носить тяжёлую одежду... нельзя?»
«...Нельзя.»
Прошу вас, перестанете искать лазейки в моих словах.
«М-м... лёгкие бои на учебных целях? Это считается тренировкой?»
«А приём зелий считается тренировкой?»
Даже Ситри подалась в это дурачество. Я же говорю, что это каникулы... Считается. Всё считается тренировкой. Лучше просто наслаждайтесь каникулами.
«Любое действие, которое вы предпринимаете ради того, чтобы стать сильнее, запрещено.»
«!? Эээ!? А дыхательные практики? А передвижение? А то, что делается бессознательно?»
«!? А обдумывание способов компенсировать слабости — это тоже тренировка? А привлечение людей и приготовление зелий?»
Серьёзно уточняющие вопрос Ситри и Лилиз немного меня смутили.
Тренировки слишком прочно вошли в их повседневную жизнь.
«Да. Всё это тренировки. Всё запрещено.»
«!!»
«!?»
Лилиз и Ситри выглядели настолько удручёнными, что я слегка прокашлялся.
Каникулы нужны для того, чтобы все отдохнули, а я заставил их так расстраиваться — совсем не то, зачем мы здесь.
«...Ну... ладно, если уж совсем не можете сдержаться, можно и потренироваться...»
«!! Клай-тян, ты золотой!»
«...Верно. Я и сестра как-нибудь справимся, но для Ти-тян это может быть чересчур жёстко.»
«Спасибо, Маста...»
Почему-то я получил благодарность. Глядя на улыбающуюся до ушей Лилиз, Тинно с блеском слёз в уголках глаз и серьёзную Ситри, я почувствовал, что мне теперь всё равно. Дурная привычка.
Но если я сейчас отступлю, ничего не изменится.
Я закрыл глаза на мгновение и, решившись, произнёс: «Далее — запрет на насилие.»
«!? Клай-тян, ну, слегка, ну знаешь, совсем-чуть пнуть — это считается насилием? А наказание для тех, кто ведёт себя вызывающе? А похлопать по голове, когда Ти нужно мягко напомнить о тренировке — это насилие?»
«А самооборона считается насилием? Например, уничтожение вражеских сил с применением властных полномочий? А применение зелий?»
«Испытания Масты... ну... они тяжелее простого насилия...»
Всё запрещено. Если позволить наполовину, теряется всякий смысл. А мускулы на этих каникулях вряд ли пригодятся.
И слова Тинно тихонько больно задели мне сердце. Во что бы то ни стало нужно вернуть величие имени Маста.
«И последнее, самое важное — наслаждайтесь каникулами.»
Как бы там ни было, нам удалось выбраться из Императорской Столицы — надо бы и извлечь из этого удовольствие.
Если подобрать Люка и остальных, вопрос с защитой отпадёт. Выйти всем составом «Оплакивающего Призрака» на волю — давно не было. Наверняка будут трудности, но путешествие обещает быть весёлым.
Мои слова вызвали цветущие улыбки Лилиз и Ситри, тогда как Тинно по-прежнему выглядел обеспокоенным.
§ Может, просто неудачно совпало, но дождь не думал заканчиваться.
Впрочем, через несколько часов опоздания мы всё же добрались до первого города — Эрана. По сравнению с Императорской Столицей он был значительно меньше по населению и размерам и выполнял роль перевалочного пункта.
Обычно здесь бывало довольно оживлённо благодаря торговцам и Охотникам, но из-за бесконечного дождя на улицах почти не было прохожих.
Я слез с повозки и, потягиваясь, разминая затёкшее после нескольких часов пути тело, насладился землёй под ногами.
Несмотря на то что был ещё день, небо было тёмным — толстые тучи скрывали солнце.
«Какая же погода...»
Дождь продолжался так долго, хотя сезон дождей ещё не наступил... Не хочу говорить «дурная примета», но трое наёмников, которых Ситри наняла и которые целыми днями возили повозку под дождём, выглядели изрядно уставшими.
Ситри, которая выгружала багаж, сказала: «Клай-семпай, вы заметили? Всё время был попутный ветер.»
Я не понял, к чему она ведёт. Попутный ветер на протяжении всего пути — это и само по себе маловероятно, но направление ветра меня не волновало.
«? Да, хорошо, что повезло.»
В любом случае лошади сами измёрзли и устали. Стоит переночевать и дать всем отдохнуть. Путешествие ведь без срока.
Пока я рассеянно размышлял об этом, Лилиз хлопнула в ладоши и весело произнесла: «А-а, я так и знала, знала! Дождь всё не кончается... Этот шторм точно нас преследует!»
!? ...Я что-то натворил?
Увидев, как смеётся Лилиз, указывая на затихший ветер, я решил пока подумать об ужине.
§ § § «Тьфу, невезуха... В Зебульдии тоже бывает такая погода, оказывается.»
Погода была ужасная. Внезапные шторм и молнии напоминали климат туманной страны, где сезон дождей длится круглый год, — Небулнеса, где когда-то базировались Арнольд и его люди.
Слова Эй вызвали согласные кивки тех, кто ехал с ним в одной повозке.
Тучи, чернее ночи, были самым воплощением дурного предзнаменования. Взрослый Громовой Дракон, некогда обрушившийся на туманную страну, тоже приходил вместе со штормом. Предварительные данные говорили, что в Зебульдии Громовые Драконы появляются крайне редко, но если этот шторм порождён монстром, то это существо неизменно должно быть уровня Громового Дракона.
«Нам же не Небулнес — здесь дождь не будет идти месяцами. Может, стоит вернуться.»
Арнольда с товарищами было восемь человек, и повозки разделили на две.
Учитывая оружие и снаряжение, в одной повозке разместиться было бы очень тяжело. Большое число бойцов в Партии означало и большую силу, и вместе с тем меньшую мобильность.
Арнольд, который ехал в передней повозке, задумался, сложив руки на груди, и быстро дал ответ: ««Тысяча Превращений» отступит из-за какого-то шторма? И признаков возвращения в Столицу нет. Вперёд.»
Шторм, безусловно, лучше обходить стороной, но, с другой стороны, он был лишь штормом.
Арнольд и его люди, которые бесчисленное число раз проводили марши под дождём и сражались в штормах и тумане, не были людьми, которые отступят перед непогодой.
«...Верно... А может, это даже к лучшему. Как бы высок ни был их Уровень, это столичные Охотники — вряд ли они привыкли сражаться в тумане.»
Другие члены Партии согласились с его словами. На их лицах читалась уверенность.
Две повозки, поднимая большие брызги, мчались по пустому шоссе.