В мире, где всё было откатано назад… Ату, забыв обо всём, бросилась к Такто.
— Такто!
— Ату!
Она беспрепятственно упала в объятия своего хозяина, словно героиня из сказки. Такто, принимая её, на мгновение замешкался от её порывистости, но лицо его расплылось в улыбке.
— Ах, как хорошо. Я так за тебя переживал. Я так рад, что ты действительно вернулась.
— Я… Я так вас беспокоила, Такто! Но! Я верила, что вы непременно спасёте меня из этой темницы!
До какой же глубины её души дошёл этот откат времени? Или все сомнения, таившиеся в ней, рассеялись вместе с возвращением её преданности? В любом случае, Ату была преисполнена волнения, и даже в столь отчаянной ситуации она с ещё большей силой испытывала восторг и преданность перед своим хозяином, блестяще обманувшим и перехитрившим врага.
— Я словно пленённая принцесса.
— А он ведь пришёл тебя по-настоящему убить.
Напротив, близняшки, которые до этого момента были полностью в его власти, выглядели недовольными. Впрочем, и для них возвращение Ату было, похоже, поводом для радости, и, несмотря на жалобы, на их лицах играла улыбка.
— О Царь, все задачи боевой группы в рамках данной операции выполнены.
— А, спасибо.
Как бы прерывая этот в каком-то смысле весёлый настрой, к ним незаметно подошёл старец Мортар и, опустившись на колено, доложил. Такто подумал, что в таком формальном жесте нет особой необходимости, но не заметил, как сам Мортар, подобно Ату, был поражён ловкостью и силой своего повелителя.
— Ну вот. Раз мы дошли до этого этапа, дальше осталась лишь формальность. Всё сложилось превосходно.
Система ТРПГ позволила Такто выполнить откат наиболее выгодным для него образом. Святые рыцари были все ранены и повержены: одни сошли с ума от забвения, другие мучились от моровой язвы.
Воскрешённый глава Святого Рыцарского Ордена Фийольд скончался в уголке поля боя, словно его возвращение к жизни было лишь сновидением; Фенне, которой уже должно было полегчать от ран, рухнула на землю, а Соарина стояла на коленях — измождённая и обессиленная.
Напротив, армия Майногура практически не понесла потерь — её можно было назвать нетронутой.
Разумеется, длинноногие черви и Пожиратели разума понесли некоторые утраты, однако среди тёмноэльфийского воинства и важных фигур вроде старца Мортар не пострадал ни один.
Система отменила все неправомерно приобретённые Курихарой Кэйдзи результаты, добытые благодаря способности «Арбитра» — причём исключительно те, что приносили пользу силам ТРПГ.
Именно поэтому урон, нанесённый нами, по-прежнему на месте — было отменено лишь явление восстановления, произведённое ГМ.
Армия Страны Света оказалась в столь катастрофическом положении, что уже не могла сохранить боеспособность.
Именно поэтому Такто и Ату и могли себе позволить спокойно разыгрывать неподобающее этой обстановке представление, как несколькими минутами ранее.
Потому что это уже не тот бой, который требовал от них напряжения.
«Т-тц...»
«Ч-что случилось, Такто?!»
Как говорил Такто, дальнейшее должно было стать простой формальностью. И именно в этот момент...
Он вдруг схватился за голову, словно терпя сильную мигрень.
Ату первой заметила это и, побледнев, подхватила его за плечо, обеспокоенно вглядываясь в его лицо.
«Нет, ничего страшного. Наверное, немного перенапрягся...»
Это был тот же жест, который мельком появлялся у него, когда он превращался во Фремайн.
Его прерогатива — подражать любому облику.
Эта способность способна даже копировать игровую систему, и при определённом применении обретает силу, не имеющую равных.
Пределов её применимости не существует, и в руках хитроумного Такто она делает его поистине непобедимым.
Но эта сила, способная свирепствовать иначе, нежели способность Ату к похищению чужих даров, не могла использоваться безо всякого риска.
«Такто! Неужели... ради меня?!»
«Ну, да, это так, но...»
Ату тут же осознала этот факт.
Как много трудов её хозяин перенёс, чтобы её спасти.
Какое бремя он на себя принял.
Всё это... было сделано ради её спасения.
«Такто-самаааа!»
Ату разревела. Она плакала как ребёнок, причмокивая, и бросилась обнимать Такто.
Увидев свои мокрые от соплей и слёз одежды, Такто, видимо, всё же счёл нужным действовать аккуратно — бережно, но настойчиво отстранил её от себя.
«Ладно, ладно, хорошо-хорошо. К тому же мы всё ещё, в общем-то, на поле боя, так что отойди-ка.»
«Ату, сюда, пожалуйста.»
«Три-четыре!»
«А-а! Не грубите-так!»
В идеальной синхронности сёстры Эльфур забрали Ату.
Видимо, им тоже надоело наблюдать за этой неуклюжей любовной сценой.
Хочется поскорее покончить с этим и поскорее уйти.
Вот что было у них на сердце, без тени лжи.
«Ладно, тогда давай-ка сделаем уборку и уберёмся. Я немного устал, хочу отдохнуть.»
Такто отдал приказ вовсе не в напряжённом тоне военачальника, а скорее так, будто они просто пришли в лес с друзьями на пикник.
Святые же были в основном ранены или убиты, а жители этой страны до сих пор страдали от эпидемии и забвения, которые рассеяла эта пара девочек-близняшек.
Однако, возможно, для Такто даже это было лишь очередным эпизодом в обычном делении.
Потому что он...король гибели.
— Верно, верно, старик Мортар. Пока ещё есть время, не мог бы ты приказать всем собраться?
— Слушаюсь. Тотчас же созову подчинённых.
Если с помощью техники Брейв Куэстас можно было стянуть сюда войско, то обратное также, вероятно, вполне возможно.
Тот факт, что Такто начал, казалось бы, собираться домой, словно вовсе игнорируя присутствующих, вынудил оставшуюся на месте Эракино закричать, отказываясь признавать своё поражение.
— Ещё... ещё не всё, блядь!
Но, к сожалению, на деле всё уже давно кончилось.
— Гах!
— Ты правда думал, что ещё не всё?
Прежде чем подчинённые успели остановить бросающуюся на него Эракино, Такто отбросил её ударом ноги, поднял руку, останавливая своих, и медленно направился к ней.
...В животе Эракино зияла огромная дыра, а одна рука загнивала и отваливалась.
Это была смертельная рана, нанесённая изначальным Такто, принявшим облик Соарины.
Поскольку её по нелепой прихоти ГМ необоснованно исцелили, все раны, конечно же, вернулись.
— Присутствие ГМ уже исчезло. Вероятно... он потерял возможность вмешиваться сюда. Жаль, что не получилось разделаться с ним напрямую. Ну что ж, раз уж он не спускается сюда, другого выбора нет.
— Ха...ха... — хрипела, выдыхая, Эракино.
Будь то благодаря тому, что она ведьма, или из-за того, что являлась важным персонажем игры, — её жизненная сила всё ещё удерживала её в этом мире, но было очевидно, что пламя её жизни рано или поздно погаснет.
— Ты... всего лишь персонаж НРИ. Все твои способности проявляются лишь благодаря благосклонности этой системы. Раз ГМ лишили его полномочий, то, даже если бы ты не была ранена, ты больше не смогла бы продолжать жить.
Как если бы объяснял что-то невежде, Такто, глядя сверху вниз на Эракино, изложил ей её положение.
Разумеется, сама Эракино и без слов понимала всё это.
Именно поэтому он направил пропитанный ненавистью острый взгляд на Такто и бросил в ответ ругательства вместо слов.
«Чёрт возьми… ничтожество, которое кичится заёмной силой! Зарвавшись, когда-нибудь… когда-нибудь я тебя убью!»
Ожидая, что Такто снова проигнорирует его так же, как прежде, тот вдруг расхохотался в голос.
«А-ха-ха-ха-ха! Какая чушь, когда все здесь, каждый без исключения, берут силу у кого-то другого! Ты что, считаешь себя исключением? Столько натворил дел с силой ГМ! Какого чёрта, ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!!»
Он смеялся, держась за живот, словно посмотрел отличную комедию.
Это внезапное превращение было настолько жутким, что даже его подчинённые, наблюдавшие за развитием событий, невольно вздрогнули.
«— О, это, оказывается, был не тот момент для смеха. Как жаль. Я всё-таки не очень силён в подобном».
И смех его так же внезапно оборвался.
Он неловко почесал затылок и бросил взгляд на подчинённых, выстроившихся позади.
Пока его люди, почему-то почувствовавшие необходимость этого, машинально склонили головы, Ату, незаметно высвободившаяся из оков близнецов, подошла тихо.
«Такто…»
«Ату… да. Хм, верно. Хм».
«Т-Такто?»
Увидев Ату, подошедшую к нему с обеспокоенным видом, Такто — словно о чём-то задумавшись — застонал и погрузился в размышления.
Не способная прочесть его намерений, Ату невольно начала волноваться, не допустила ли она какой-то ошибки.
Но вопреки её опасениям, о чём размышлял Такто, было столь же беспричинным.
«Да нет, просто немного думал. Я ведь потерял Ату и испытал ужасное горе, а взамен до сих пор ничего не сделал. Нужно всё как следует разобрать, иначе будет нечестно, верно?»
«…Ха? Р-разбор?»
«Вот именно».
Лаконично ответив, Такто снова погрузился в раздумья.
Ату прекрасно знала, что Такто обладал бескомпромиссным характером, безжалостно уничтожая противников и ломая их волю до конца.
В «Этёрнал Нейшнс» он также не знал пощады, выходя за рамки равного соперничества и развлечения игрой — оскорбляя и нарушая правила этикета, он давал соперникам жестокий урок.
Именно такая одержимость, способная пойти так далеко, всегда жила в нём.
Разумеется, услышав эти слова, Эракино не могла промолчать.
Она из последних сил, угасающей жизни, выпрямилась и оказала последнее сопротивление, зная, что дело не пойдёт по её плану.
— Кому, твою мать, хвостом вилять, затворник мразотный! Вали быстрей и суй морду в грудь Ату, утопай в блаженстве, подонок этот —
Но она, верно, не забыла?
Ведь её собеседник — тот самый Ира-Тактоо.
— Вопрос к системе: сохраняются ли права игромастера, ставшего вакантным?
— ...Что?
=СистемноеСообщение============
Сессия продолжается.
Должность игромастера в настоящее время вакантна.
―――――――――――――――――
Система прислала ответ.
В этот момент Ату наконец полностью осознала, чего на самом деле добивался её хозяин.
Цель — освободить её — действительно существовала, учитывая отношения между ними, это было несомненно.
Но на этом всё не заканчивалось. Мышление Такто не было столь ограниченным, чтобы обойтись лишь этим.
Значит, всё до сих пор было ложью, а его недавние мучительные метания — лишь частью представления.
— Значит, мне можно забрать эту власть?
Ведь всё было приготовлено с тщательнейшей расстановкой именно для этого момента.
Такто, для него нетипично громко, чтобы все слышали, произнёс:
— Я всегда играл строго по правилам. ...Ну, кидал кубик действительно редко, но соблюдал правила неукоснительно. Честная игра, без нарушений, без грубости — ни одно поведение, нарушающее атмосферу, не было допущено. Идеальный игрок.
Такто продолжил говорить.
Это было похоже на обращение к системе, но для тех, кто понимал, было ясно, что это обращение к Эракино и, возможно, к тем, кто всё ещё наблюдал за ситуацией.
— Как тебе? Подача заявки в систему. Предлагаю назначить игрового мастера Иру Такто.
=СистемноеСообщение============
Заявка принята. Права игрового мастера предоставлены Ире Такто.
Добро пожаловать, новый игровой мастер. Наслаждайтесь лучшим игровым опытом.
―――――――――――――――――
Здесь появился лидер «Вечных Наций», игровой мастер «Стихийного Мира» — и худший противник для врага.
— Я правильно произнёс Эракино? Теперь твоя очередь. Ну, было всякое, но теперь мы товарищи, да?
Такто улыбнулся широкой, открытой улыбкой.
Но эта улыбка была какой-то легкомысленной, словно лишённой чувств, пустой.
— Ведь смотри? Я из тех, кто платит по счетам.
— Стой, прекрати—
=ГМ:Сообщение============
Применение прав ГМ.
Инициализация прав управления Эракино.
Под управлением нового ГМ Ира-Тактоо.
―――――――――――――――――
Однако, не боясь никого, будучи справедливым и образцовым, он тут же небрежно распоряжался силой своего «Распорядителя» —,
Внезапно.
=■■■■■============
Если фигура забирает себе право, данное богом, это является нарушением правил.
Решение — наложить божественное наказание.
―――――――――――――――――
Мир останавливается.
Какое-то чужеродное пространство окутывает Такто, и тревожный звон раздаётся из глубины его души.
Такто понимает, что он вступил в место, куда не следовало, и в панике пытается найти способ справиться, но.
=■■■■■============
Запрещено
Отклонено
―――――――――――――――――
С оглушительным треском и столкновением сил, которых, казалось, нет в этом мире……
Мир снова пришёл в движение.
«Ух!.. Тьфу!»
Такто смутно осознаёт, что на более высоком уровне, который он не может постичь, произошла какая-то битва.
Он понимает, что ситуация была критической, и невольно щёлкает языком.
«Запрос к системе. Хочу подтвердить ситуацию.»
Ответы системы, до сих пор возникавшие в сознании, приняли форму молчания, которое и стало ответом.
«…Впрочем, это было невозможным, как и ожидалось»
Впредь придется куда осторожнее менять тактику, решил Такто, переключая сознание.
Он намеревался вволю поиграть с системой игры, но похоже, тянул руку в область, куда не следовало заглядывать даже Сирокучи Кэйдзи.
Первоначальная цель провалилась.
Однако удалось вернуть Ату, а также получить кое-какую информацию о происходящих в этом мире загадочных событиях.
Если оценивать результат, то это можно назвать удовлетворительной оценкой.
«Итак, эта штука мне больше не нужна»
Значит, здесь ему больше делать нечего.
Такто вытащил из-за пазухи чрезмерно массивный для человека револьвер и направил ствол на Эракино.
«Эракино!!»
«Не подходи, Соарина!!»
Изнемождающая Соарина попыталась помочь подруге, выкрикнув ей навстречу.
Но она, столько раз творившая чудеса и измотавшая свой дух в борьбе с чудовищным злом, уже не обладала силами для боя - едва стояла на ногах, опираясь на свой священный посох.
«Беги. С ним не справиться. Даже если ты придешь, он тебя убьет. Беги»
Эракино… осознав свой поражение и скорую кончину, слабо улыбнулась Соарине.
Всё, её пути кончились. Без Игрового Мастера, как говорил Ира-Тактоо, переломить ситуацию здесь было невозможно.
Наоборот, если дать ему здесь время, он непременно задумает какое-нибудь новое, немыслимое средство мучить их.
Поэтому прежде всего Эракино хотела, чтобы хотя бы она спаслась.
«...Странно. Игра ведь должна была откатиться назад, но Сосание Соарины не снято. Существует ли какое-то скрытое правило?»
Напротив, Такто испытывал интерес к этой ситуации, словно исследуя подопытного зверя.
Влияние ТРПГ, приносившее им выгоду, должно было быть полностью устранено.
Следовательно, Сосание Эракино — то есть её способность к промывке мозгов — тоже должно было исчезнуть.
И все же их дружба, похоже, осталась на месте, и это порождало в нём сильнейшие сомнения.
«И Ату тоже...»
Причём подозрение касалось не только Эракино и Соарины.
«Ату тоже на мгновение заколебалась перед тем, как убить меня. Почему?»
Ату тоже проявляла к ним определённую сдержанность.
Если бы речь шла о её истинном характере, то, как только промывка мозгов была бы снята, она немедленно, в ярости, должна была бы напасть на святых.
И всё же Ату не демонстрировала подобного поведения, терпеливо ожидая приказов Такто.
Он прекрасно знал её преданность, и потому это казалось ему удивительным.
«Э-э?! Нет... я ведь верная служительница Такто! Я... я вовсе не из тех!»
«Правда? А мне кажется, ты что-то скрываешь.»
Похоже, её уличили в правде. Ату выглядела растерянной.
Она сама, несмотря на то что её статус должен был вернуться в прежнее состояние, всё ещё не знала, что делать с чувствами к Эракино и остальным, которые всё ещё существовали.
Разумеется, будучи героем Майногуры, по приказу она отбросит все чувства и убьёт Эракино и остальных.
Но сам факт наличия чувств, которые необходимо отбросить, и был проблемой.
«— Это чувства.»
На вопрос Такто и остальных ответила неожиданная фигура.
Она была Святой Храмовых Погребений — Соариной.
— Что это значит?
Слегка раздражённо спросил Такто.
Она подошла к Эракино и, заботясь о подруге, но понимая, что должна это сказать, обратила на Такто свой пронзительный взгляд.
— Как бы вы ни обладали великой силой, есть то, что никогда не покорится. Человеческие чувства не разбить. Как Ату, давшая вам клятву верности, оставаясь нашей товаркой, не переставала думать о вас. Любовь, живущая во всех живых существах, вечна и неуничтожима.
Эти слова вызвали у Такто усмешку.
Однако то, что он не перебивал её и выслушивал до конца, говорило о том, что кое-что он всё же обдумал.
— Соарина…
— Меня спасла Эракино. Её светлый дух дал мне мужество. Именно благодаря ей я вспомнила, что должна идти собственным путём, и по-настоящему захотела сделать эту страну лучше. Это чувство невозможно стереть, какими бы силами ни пользоваться. Поэтому —
Но Ира-Тактоо был не из терпеливых людей…
— Поэтому перестань рассказывать о себе.
А больше всего он не интересовался чужими персонами.
— Гах!
— Эракино!!
Грохнувшийся выстрел, зазвучавший как разрыв пороха, пробил сердце Эракино.
Жизнь, и без того тускнеющая, была безжалостно оборвана. Здесь одна ведьма пришла к своему концу.
— Соарина… беги. Ты хотя бы… живи…
— Эракино! Эракино! Почему, почему всё так?! А-а-а-ах!!
Используя последние остатки сил, она произнесла прощальные слова дорогой подруге.
Соарина, сглядывая крупные слёзы, которые роном сыпались из её разбитых глаз, всхлипывая звала имя подруги, таявшей у неё на руках.
Мне сложно понять, когда говорят о любви и чувствах — это слишком запутанно. Я сейчас немного устал, так что подумаю об этом как-нибудь в другой раз.
Даже глядя на облик той святой, Такто равнодушно произнёс это.