Королевство Святыня Куория, южная провинция. Великий Собор Святой Амритате.
В доме Бога, где благодаря отважным усилиям святых рыцарей хаос постепенно утих, Эракино и её спутники обсуждали результаты предыдущей битвы.
«Мы благополучно заполучили ведьму Ату. Короля Разрушения тоже удалось уничтожить. Были трудности, но в итоге мы добились наилучшего результата».
«Да. Кроме того, выяснилось, что наше решение было верным. Кто бы мог подумать, что ведьма обладает такой способностью…»
То, что на Ату было применено промывание мозгов с помощью «Впитывания», заставляющего переключать принадлежность цели на себя, означало, что вся информация, которой она владела, целиком и полностью перешла в руки Эракино.
Под пытками Ата одна за другой выдавала тайны государства Майногура.
По сути, это было равно обладанию всей информацией, которой располагали Ира-Тактоо и Ата: сведениями о его происхождении, всей предшествующей историей, и, что важнее всего, — самой сущностью игры «Этёрнал Нейшнс».
И эта информация оказалась более чем достаточной, чтобы поразить их.
«Убей врага и получи его способности — где тут читерство, скажи?! А к тому же, героев ведь ещё можно создавать, верно? Нет, правда, Соарина, это было безумно мудрое решение!»
Обратившись к Ате, которая стояла рядом с пустым выражением лица, Эракино дала волю юмору.
Разум Аты был полностью подчинён Эракино.
В отличие от того, что было сделано с Соариной, когда ей просто позволили осознать себя и инициировать обмен, Ату с самого начала использовали как марионетку.
Это было и потому, что сама Эракино когда-то горько пожалела о доверии к Ате, и потому, что обе святые, вероятно, сочли любые попытки бесполезными.
Верность Аты королю Разрушения Ира-Тактоо была настоящей. Стоило бы лишь частично снять промывание мозгов, и она, вероятно, только сыпала бы оскорблениями — это нетрудно было понять.
«С королём Разрушения и его авангардом — ведьмой — покончено. Тогда остались тёмные эльфы, которые несколько беспокоят. Нельзя исключать, что остатки войск Майногуры могут устроить бунт. Как вы собираетесь поступить, Эракино?»
Заменив легкомысленную Эракино и Соарину, Фенне приняла анализировать возможные проблемы.
Хотя она всегда держалась особняком, её одинокость, наоборот, обращалась в спокойствие и позволяла делать такие точные замечания.
Кажется, Эракино в глубине души признавала ценность её присутствия, способного подмечать то, чего не замечали сами, и в таких случаях честно выслушивала её мнение.
«О, это под контролем! Между южной провинцией и Драгонтаном… э-э, на стороне Тёмного Континента, да? Там я разместила противников, которых призвал Мастер!»
«То есть, те малоразумные монстры, о которых ты говорила раньше?»
ТРПГ содержат множество враждебных персонажей, служащих для украшения сюжета.
Например, гоблины, поджидающие авантюристов в пещерах. Например, дракон, хранящий сокровища в глубинах горных хребтов.
Право расставлять их согласно сценарию принадлежит Игровому Мастеру.
Вся история находится на ладони Игрового Мастера.
Значит, право своевременно расставлять чудовищ для украшения сюжета и в целях обороны также принадлежит Игровому Мастеру.
«Что касается боевой силы — нет ли опасений? Я могу направить патрули священного рыцарского ордена моей провинции, однако...»
«Нет, в этом нет необходимости, Соарина! Вернее, зачем же подвергать всю эту честную братию священных рыцарских орденов такой грязной работе! Этой шушере вполне хватит и этих ♪»
По правде говоря, выставленные чудовища были подобраны из числа наиболее могущественных, и по количеству, и по силе.
Хотя имелись и недостатки — поскольку это были не специальные монстры с индивидуальными характеристиками, а рядовые монстры из справочника, что было обусловлено ограничениями управляющих ресурсов Игрового Мастера.
Поэтому на расстоянии невозможно было проводить тщательный контроль и управление, и всё могло пойти самотёком. Но поскольку речь шла о Тёмном Континенте, это не представляло проблемы.
Кроме того, у священного рыцарского ордена Южной провинции действительно имелось дело, требующее неотложного внимания.
«Так и есть... Мы отделяемся от Куории, так что священный рыцарский орден хотелось бы держать при себе»
Уничтожение Короля Погибели. Этой победой они обосновали собственное государство.
Поскольку нельзя было предугадать, какие помехи могут возникнуть, священный рыцарский орден хотелось сохранить в максимальном составе ради защиты страны и народа.
«Король Погибели низвергнут. Даже если оставить всё как есть, у тёмных эльфов не осталось сил, способных угрожать нашему государству»
«Да... Будет просто замечательно, если их постепенно поглотит Фонкавн или кто-нибудь в этом роде. Сейчас у нас нет ни времени, ни желания возиться с ними»
Что касается Майногуры — все трое, пусть и неосознанно, были уверены, что этот вопрос уже закрыт.
«Тогда приступим»
«Так точно, леди Фенне»
Ради мечты необходимо обратить взгляд к тому, что ждёт впереди.
Ситуация в южной провинции крайне опасна. Всё самоуправство и авторитарные чистки, допущенные ранее, уже известны центру, и теперь отпрысков от преследования не отвратить.
Ежедневно поступают запросы с требованием отчёта, подобные стрелам, и те, кто вынужден на них отвечать, уже в отчаянии.
Учитывая, что Святая уже несколько раз останавливала проверки из центра, используя свои полномочия, жёсткие меры со стороны противника — лишь вопрос времени.
Изначально хотелось бы иметь чуть больше времени на предварительную подготовку.
Но обстоятельства не позволяют.
Отделиться от Священного Королевства и создать истинное государство, озарённое божественным сиянием.
Для этого настало время.
«Времени больше нет. В следующий День Покоя я хочу объявить о выходе из состава Священного Королевства Куория и провозглашении независимого государства».
Здесь колесо судьбы поворачивается ещё раз.
Какие последствия это за собой повлечёт — Святая и ведьма лишь устремляются к своей мечте.
«Ну, всё будет хорошо! Тут и Эракино, и Соарина, и Фенне. А главное — тут ещё и Ату!!»
«Верно, Эракино. Пока мы вместе, всё непременно сложится. Пока есть я и ты... перед такой мощью в этом мире не отыщется существа, которое сможет нам помешать».
«В любом случае, будет очень много работы. Ну же, перейдём к следующему этапу плана».
Они поднимаются со своих мест.
Дел предстоит ужасающе много.
Необходима встреча с верховной святой рыцарницей Фьорд, главой Южной провинции Святого Ордена, нужно оповестить служителей церкви, привлечённых их призывом к работе в провинции.
Требуется наладить связи с доверенными представителями различных отраслей, а больше всего ждёт громадный объём бумажной работы.
Странно, но они так и не решили, как страна будет называться.
Соарина, рассмеявшись от того, что даже это забыли, тут же обращается за советом к Эракино, которая удивлённо склоняет голову рядом.
……
…
—— когда Соарина и её спутницы покинули зал заседаний, закрытие двери вызвало поток воздуха, сорвавший с стола один из документов.
На свежем пергаменте, исписанным аккуратным почерком, была выписка из пророчества древней святой.
Ранее, когда это предсказание всплыло в разговоре, Соарина подготовила его для Эракино — и даже сама взяла в руки перо, чтобы переписать.
Но когда дело дошло до того, чтобы его показать, реакция оказалась безрадостной; более того, его назвали «загадочной и бессмысленной поэмой».
В конечном счёте, они оба пришли к выводу, что предсказание лишено конкретики и особой ценности, и оно было обречено на уничтожение.
Какие намерения, в действительности, скрывалась за этим стихотворным пророчеством, дарованным богиней?
Как бы то ни было, для тех, кто уничтожил Короля Катастрофы, оно давно утратило всякий смысл — и, словно предаваемое забвению, постепенно погрузилось под гору документов.
◇ ◇ ◇
«~~~~~♪»
Тёмный континент. Точка, расположенная ровно на полпути между Драгонтаном и южными провинциями Священного Королевства Куория.
Один мужчина, напевая себе под нос, шагал по выжженной земле.
Эта мелодия, совершенно непохожая на какие-либо музыкальные стили этого мира, способна было бы сильно заинтересовать того, кто её узнает.
—— тема из «Этёрнал Нейшнс», особая мелодия для Майногуры: Король Катастрофы.
Песня, которую он когда-то слышал бесчисленное множество раз. Его партнёр, не раз попиравший множество стран и миров, утверждавший свою гегемонию над миром.
Такто, словно вспоминая славу, которую сам когда-то создавал, на мгновение с ностальгией погрузился в прошлое, напевая эту мелодию.
И как бы преграждая ему путь, прямо перед глазами внезапно возникла гора пыли, и оттуда выскочило чудовище.
«ГИШААА!!»
«…………Хьх»
Огромная змея, едва ли не десятки метров длиной, с летучими мышиными крыльями.
Существо, хранившее в себе чудовищную первобытную силу и убийственную ярость, внезапно вырвалось из-под земли.
И это ещё не всё.
Парили в воздухе невиданные глыбы плоти, усеянные бесчисленными гигантскими глазами, а также ящеры с острыми, словно у глубоководных рыб, мордами и клыками.
Уже с одного взгляда было ясно, что эти порождения не этого мира с тусклыми, лишёнными разума глазами неподвижно впились в Кудо.
Бежать было некуда.
Движимые лишь слепым инстинктом, чудовища устремились к Кудо, обнажив клыки.
Кудо лишь стоял на месте, не двигаясь.