Герой Майногуры, Ату Грязи, был окутан беспрецедентным напряжением. Это было неудивительно — ведь всего несколько дней назад Майногура была внезапно атакована армией демонов Брейв Куэстас, и был понесён критический урон в виде потери героя.
Однако самое важное изменение коснулось его повелителя. Исчезла та мягкость, которая была у него, когда он только появился в этом мире, и тот день показал Ату такой гнев, который вселял даже в него страх.
Разумеем, и сам Ату был его товарищем, прошедшим вместе с Такто через тысячи битв. И если в игре, он не раз чувствовал гнев Такто.
Но тот яростный порыв, впервые увиденный после прихода в этот мир, дал Ату ощущение, будто человек по имени Ира Такто полностью и безвозвратно изменился. И именно это порождало в нём напряжение, от которого стыла спина.
(Возможно, всё уже не будет как прежде...)
Ату испытал легкую боль в груди при мысли о том, что те добрые и спокойные дни могут быть утрачены.
Но оборачиваться нельзя.
Исла, обладавшая такой силой, была тем не менее повержена. Позор — он, будучи самим собой, подверг своего повелителя опасности.
И наконец, явная угроза этого мира.
Все эти факты стянули сердце Ату, и сильная решимость превратилась в силу, прокатившуюся по его телу.
Кризис миновал, и был получен шанс жить дальше.
Именно поэтому второго позора не должно быть.
Не может быть.
Потому что он — Герой, Ату Грязи.
Сильнейший герой, о котором говорят, что он истребит всех врагов, а затем уничтожит и самого себя.
Он уничтожит врагов Такто. Обязательно.
Он отбросил всю прежнюю мягкость, и в его глазах теперь жила лишь фанатичная преданность...
«Великий наш Король, Ира-Тактоо! Ату Грязи — здесь!»
Ату с размаху распахнула дверь, ведущую в тронный зал, где восседал король.
...однако.
«Ух, я хочу умереть...»
«Всё хорошо, всё хорошо...»
«Вам нужно прийти в себя, ваше величество»
Сам Владыка — Ира-Тактоо — почему-то сидел на полу, обхватив колени руками, и его облик тонул в тяжёлом чувстве безысходности, а близняшки-сёстры утешали его, поглаживая по голове.
«Т-Такто-самааааа!!»
«...Ату. Я хочу умереть.»
Лицо, утыканные в колени, даже не повернулся в сторону Ату — Такто, не глядя на неё, выдал эти слова первым делом.
Какая там была решимость минуту назад — Ату даже не успела осознать, что произошло, прежде чем бросилась к Такто.
«Нельзя! Нельзя умирать, Такто! Что случилось? Пожалуйста, расскажите этой Ату!»
Робко поднял голову и уставился на Ату.
Несколько мгновений он жевал воздух, пытаясь что-то сказать, но затем блеск воли в его глазах мгновенно погас — и он снова уткнулся лицом в колени.
Его дух был сломлен.
«Такто-самааааа!!»
Ату, не способная понять ситуацию, могла лишь кричеть, сама источая атмосферу трагизма.
Тот самый сильнейший герой, которым гордилась Майногура, — его больше не было.
Впрочем, если самый сильный игрок «Этёрнал Нейшнс» выглядит вот так, то, может, это и неудивительно...
«Всё хорошо, всё хорошо, хороший мальчик, хороший мальчик. Малыш, малыш.»
«С-сестрёнка. Э-это... мне кажется, для короля «малыш» — всё-таки не совсем уместно.»
«Ничего, ничего. Я сейчас малышка. Хочу начать с самого начала, ещё до рождения.»
«Так-так, малышка, малышка.»
Старшая сестра Меария ласково гладит Такто по голове, хорошего расположения духа.
Младшая сестра Кэрри, по-видимому, тоже считала, что это уже перебор, и не была столь активна.
Ату, заметив такую сестру, тонко, чтобы Такто не заметил, поманил её, и они начали шептаться.
(П-подождите, Кэрри! Что случилось с лордом Такто?!)
(Э-это... лучше, чтобы это не от Кэрри исходило, думаю...)
(К-кх... Но! Лорд Такто не говорит со мной! Это серьёзная ситуация!)
(Попробуйте утешать его, как старшая сестра, сказали «так-так»?)
(…Э?)
(Тогда, я думаю, король точно захочет поговорить с лордом Ату)
(Т-такое! Я, Ату, герой и ближайший подчинённый лорда Такто, не могу так сделать!)
Не удержавшись, Ату повысил голос, отказываясь от предложения Кэрри.
(Не может такого быть!)
Ещё раз отказывается Ату.
Её преданность никогда не допускала неуважения к Такто.
«...Лорд Такто~. Та-так-та-так! Ваша Ату здесь~.»
В конце концов Ату всё же решилась утешать Такто.
Честно говоря, ей было очень интересно.
Была гордость и честь героя, но соблазн погладить Такто по голове оказался сильнее, и она не смогла устоять.
К тому же сейчас у неё ещё и с избытком имеются отпущения грехов.
Повторяя в голове непонятно кому адресованное оправдание — мол, делает она это исключительно ради того, чтобы подбодрить Такто, — Ату не трудилась ни скрывать приподнятые уголки губ, ни сомневаться в том, что лелеет Такто.
Но иногда это, что на вид является действием, приносящим удовольствие лишь самой Ату, приносит свой плод.
Пожалуй, немного восстановилось самолюбие Такто от того, что его погладил по голове тот, кому он доверяет больше всего.
Снова вернувшийся в глаза свет воли Такто наконец поднимает лицо.
Желание Ату было услышано.
При этом она до сих пор продолжает гладить его по голове.
«У-у, Ату...»
«Ч-что случилось, Такто? Пожалуйста, расскажите этой Ату.»
С чем-то восторженно-затуманенным в выражении лица Ату продолжает гладить Такто по голове.
И именно к ней Такто наконец начинает рассказывать о причине своего столь глубокого уныния.
………
……
…
«То есть Такто в своём недавнем заявлении немного перестарался... верно?»
«Ага. Ну, честно говоря, обстановка и без того была дерьмовой, и я сорвался, но всё равно — слишком уж я раскрутился...»
То, что Такто рассказал Ату, касалось того самого недавнего заявления.
Того дня, когда все его подчинённые охватил страх и они вновь осознали, что Ира-Тактоо — это король-разрушитель, несущий конец света.
Он выразил всё это как нечто избыточное.
Действительно, после того дня среди тёмных эльфов ощущалась некоторая неловкость и скованность.
Даже Ату, будучи героем, ещё минуту назад была скована напряжением.
Хоть они и были важными государственными деятелями, пожилому Мортару и Тёмному эльфу, которые в конечном счёте всё ещё оставались в пределах человеческого естества, это было нелегко.
Если стоявший перед ней Такто — тот самый Такто, которого она знала, то было бы лишь естественным признать, что его поведение того дня было ошибкой.
«Хааа… Неужели он в тот момент с такою дерзостью выдал подобную реплику. Развести руками и провозгласить мировое завоёвывание — это уж слишком, слишком…»
Он хотел было продолжить, но снова уткнул лицом в колени. По тому, как он то а-а, то у-у выкрикивал, было ясно, что впал в тяжелейшее самоотвращение.
«О, раньше король говорил. Чу-чу-чу-бо?»
«Кухня? А, это же чуньибё, сестрёнка. Люди, заразившиеся этой болезнью, создают массу неприятных воспоминаний, известных как «чёрная история». Это страшная хворь.»
«Бедный король.»
«Фгуууу!!»
«Прекратите, обеи! Вы нагружаете сердце Такто!»
Невинные близняшки нанесли Такто смертельный удар, и Ату поспешно бросила ему спасательный круг.
Если так пойдёт и дальше, Такто снова может уйти в себя и отгородиться от мира.
Тем не менее, узнав причину его уныния, Ату испытала огромное облегчение.
«Однако я успокоилась. Э-это… Такто на днях был несколько, э-это—»
«Испугалась?»
Когда она опомнилась, Такто поднял голову и неотрывно смотрел ей в лицо. Ату на мгновение растерялась, увидев его столь резко переменившийся вид, но, решив, что необходимо ответить на его вопрос, кивнула сдержанно.
«Д-да…»
Какую реакцию он проявит?
Немного встревоженную её встретила привычная мягкая улыбка.
«Да. Ты права, было страшно. Прости, Ату. И ещё... я извинялся раньше, но извините и вы, двое. С королём, которого боятся, трудно высказывать мнения, правда?»
Такто заговорил непринуждённо, словно его прежнее уныние было лишь видимостью.
Похоже, ещё до прихода Ату он успел основательно поговорить с сёстрами.
Ситуация с Ислой могла остаться между ними невысказанным камнем преткновения. То, что они смогли всё обсудить с сёстрами до конца, было важно и для дальнейшего управления Майногурой, отметил Ату.
Ведь эти двое уже стали героями.
«Да. Мне больше нравится нынешний король. Старшей сестре тоже, верно?»
«Угу. Мне тоже больше нравится король без синдрома второго класса».
«Ф-фуу!!»
«Хватит!!»
Однако новые герои оказались несколько беспечными.
Разумеется, злого умысла у них не было. Но они ещё не до конца понимали, как невинная непосредственность порой способна ранить людей.
Ату было решено, что на этот раз придётся утешать Такто втроём — с половиной тревоги и половиной ожидания он наблюдал за поведением хозяина. Но Такто поднялся, словно поставив точку в разговоре.
«Впрочем, я точно буду стараться. Завоевание мира... не ложь. Раз я решил это сделать, я добьюсь этого любой ценой».
Произнёс это Такто, и в нём чувствовалась какая-то необычная харизма, даже некая святость, к которой невольно хотелось прислониться.
«Я ведь пообещал и вам двоим. Будем стараться вместе».
«...Никто больше не умрёт».
«Мы, Карри и остальные, больше не те, кого просто защищают».
Сёстры тоже хранили в себе сильную решимость.
В тот день, когда Ату видел тех безумных до предела девочек-близняшек, их искра не погасла.
Ещё долго этот крик будет тлеть и звучать в их сердцах.
И отныне этот крик обретёт ясное направление и будет обращён во весь мир.
В тот день государство Майногура поистине возродилось.
«Господин Такто...»
Со счастливым, заспанным выражением лица Ату прошептала.
Это лицо подчинённой, вновь осознавшей величие своего повелителя.
Оно было подобно и влюблённой деве, и фанатичке, представшей перед богом.
Наконец Ату тихо поклонилась и, словно с неё сошла всякая одержимость, произнесла те самые слова:
«Моё имя — Ату Илистая. Грязевой выродок, несущий гибель миру. С сего момента тело и сердце мои принадлежат вам. Давай вместе падём куда угодно, мой король.»
«— Да, рад быть с тобой, Ату.»
Для Такто и Ату — слов, повторённых тысячи раз, но оттого не утративших силы.
Как будто подтверждая заново свою связь, их взгляды встретились.
Потом, сам того не замечая, они взялись за руки и сблизились...
«Господин Такто...»
«Ату...»
«Ги-ги-ги-ги-и-и-и!!»
Как по сигналу, явился вор.
Ату мрачно скользнула взглядом на подчинённого, суетливо шуршащего конечностями перед ними.
«Что вам нужно, тварь? Как раз было самое... Неужели вы больны болезнью, при которой умираешь, если не мешаешь мне и господину Такто?»
«Кстати, Мэри и остальные тоже были рядом, а вы их совершенно не заметили.»
«Не мешай—»
«Гиги!»
«А, всё, закончил. Молодец, длинноногий жучок»
Появившийся — длинноногий жучок.
Разведывательный отряд в Майногуре, который из-за высокой мобильности и низкой стоимости производства эксплуатируется куда больше, чем полагается разведчику, и в этом смысле является популярным подразделением.
Неизменно бесстрастный, с непрерывно текущей изо рта слюной, он или она — пол не разобрать — совершенно игнорирует Ату и направляется прямо к Такто.
Сам Такто задаёт вопросы, словно проверяя что-то, так что это похоже на доклад по выполнению приказа.
Ату, с неприятным чувством наблюдая за этим обменом репликами с растерянным выражением лица, вдруг замечает на спине жука большой корзину.
«Господин Такто? Что это за корзина, которую несёт это насекомое? Кстати, если я правильно помню, за последние несколько дней вы значительно нарастили производство длинноногих жуков...»
Ату помнил, что Такто использовал драгоценные государственные запасы для производства длинноногих жуков.
Поскольку на экстренное производство ушла скудная мана, стало ясно, что есть какое-то срочное задание.
Однако изначально Ату считал, что это дешёвое подкрепление для обороны государства, но, видимо, они были произведены совсем для другой цели.
Именно в тот момент, когда Ату задал вопрос Такто, и тот, открыв рот, собирался ответить, сестра Меария что-то нашла, пошуршала около головы жука и протянула Такто блестящую золотую монету.
«Король. Вот—»
«...Мм? А, прилипла к телу? Длинноногий жучок, это ведь важные деньги, так что впредь будь осторожнее, ладно?»
«Гигиги!!»
«Мм. Хорошо»
Блёстка в руке Такто, если память Ату не подводит, — золотая монета Брейв Куэстас.
В той мире валюта в обращении, как часть RPG-системы, выпадает в определённом количестве после убийства монстров.
Война с армией демонов, хотя и была кратковременной, оказалась грандиозной, и помимо количества убитых врагов, качество которых дало изрядное число золотых монет.
Сейчас, вероятно, вблизи Драгонтана, ставшего полем боя, и в южной части территории, подконтрольной Майногуре, выстроились целые горы таких монет.
Одна из них была здесь.
Ату, разделившая с Такто бесчисленные сражения и способная в определённой мере предугадывать его мысли, оставалась всё же лишь фигурой, действующей по воле своего хозяина.
Если бы он начал проявлять мудрость, далеко превосходящую её возможности, ей бы ничего не оставалось делать.
Окончательно сбитая с толку, Ату уставилась на Такто умоляющим взглядом.
«Господин Такто? Что вы... Пожалуйста, пора объяснить, иначе я уже ничего не понимаю.»
«Ха-ха, прости, прости. Да, в этом плане я ещё не объяснил.»
Слегка виновато усмехнувшись, Такто щёлкнул пальцем по золотой монете.
Она закрутилась в воздухе, описала маленькую дугу над его головой и, не попав ладонью, которая еёжидала... упала на землю.
«««............»»»
«Ну... объяснять словами бесполезно, лучше увидеть. Ладно, идём в центр города. Вы тоже идите.»
«Хорошо, как скажете.»
«Да-а-ад.»
Такто спокойно подобрал монету и продолжил разговор, словно ничего не произошло.
Даже Ату и её сестра не нашлись, что сказать.
К тому же, снова оказаться под этим прессом — честно говоря, хлопотно.
«Ну, Ату, быстрее. Останешься позади.»
«Ах! Подождите, я уже иду!»
Голос Такто вернул её в чувство, и Ату, запыхавшись, на маленьких скоростях побежала за ним.
Облегчённо выдохнула Ату, испытывая тихую радость от того, что их отношения остались прежними. Неприятное напряжение, охватывавшее её вначале, куда-то исчезло, и осталось лишь твёрдое решение — служить королю.