Подтвердив поражение Ислы, Такто с безразличным выражением лица позволил информационному потоку в своём сознании затопить его. Слово «почему?» вспыхивало снова и снова, а вопрос «где я ошибся?» возникал, чтобы тут же утонуть без ответа.
Вся армия Майногуры была в хаосе; от тёмных эльфов, имевших право на связь, и подчинённых юнитов непрерывно поступали телепатические запросы, требующие решения.
Не обращая внимания ни на одно из них, Такто погрузился в пустоту своих мыслей, которая казалась почти спокойной.
...Любой обычный человек, вероятно, растворился бы в этой пустоте.
Закрыв своё сердце, он мог бы просто сесть, обхватив колени, и убежать от реальности.
Или же, не разбирая друзей, начать кричать, пытаясь скрыть собственную ошибку.
Но Такто Ира, он же Имрейс, был не из таких.
Лучший игрок «Этёрнал Нейшнс» обладал структурой духа, которую такие мелочи не могли сломать.
Такто тихо закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Всего несколько секунд, но движения были размеренными, естественными, как у здорового человека, встающего по утрам навстречу солнцу.
Однако...
Когда он снова открыл глаза, в них явно светилась новая, зловещая решимость.
*«Что произошло, Такто?!»*
Словно по сговору, в тот же миг пришла телепатическая связь от Ату, сопровождаемая оттенком ужаса.
Раньше его внимание было сосредоточено на Исле и близняшках, и он не мог ответить, но теперь он спокойно переключил сознание и направил ответ.
*«Исла была поражена. Она попала в смертельный ивент.»*
*«Такого не может быть —! Тьфу! Значит, вот оно как!»*
В ответ Ату выплеснул свой гнев, и его голос был полон раздражения.
В этот момент Ату вспомнила полученный от Айс Лока, одного из Четырёх Небесных Королей, удар.
И одновременно вспомнила свой позор — из-за возбуждения и хаоса боя она не сообщила своему Королю об этом важном событии.
Безвольно исказив лицо яростью, Ату вскрикнула.
Но для неё сейчас было не время отчитываться и принимать наказание. Главным было обеспечить безопасность Такто.
«Победа Ислы — экстренная ситуация. Немедленно меняем курс и возвращаемся в королевскую столицу. Подготовьте эвакуацию и защиту оттуда!»
Падение Ислы означало, что в данный момент силы для обороны столицы Майногуры практически отсутствовали.
Конечно, были отряды тёмных эльфов и юниты вроде Длинноногих Червей — техассированные единицы Майногуры.
Но обычные монстры — это одно, а если появится противник уровня Четырёх Небесных Королей, то даже руки и ноги не спасут.
Ситуация была напряжённее, чем она могла себе представить.
Испытывая незнакомую досаду и кризисное чувство, Ату развернула курс к Великому Проклятому Пределью.
«Так, но подожди.»
Остановив её оказался не кто иной, как её Король.
«Почему, мой Король?!»
Остановившись с грохотом поднятой пыли, она вопросительно посмотрела вверх, ища в его глазах ответ.
Её лицо уже переступило грань раздражения и гнева, теперь оно было искажено так, будто она вот-вот расплачется.
Но слова её Короля сделали её лицо ещё более суровым.
«Исла мертва. К сожалению, это факт. Но те двое остались. Они сейчас опустошают вражеские ряды и продвигаются на юг. Вероятно, они намерены отомстить.»
«Эти двое!? Но как… ведь они не смогут—»
«Исла использовала «Наследование престола».»
В этот момент Ату поняла всё, что пытался донести Такто.
Способность Ислы — одна — «Наследование престола» — наделяет целевой юнит навыком «Герой».
Более того, когда Исла была уничтожена, она обладала определённой боевой мощью, которая также в значительной мере передаётся по наследству.
То есть нынешние близняшки обладают силой, сопоставимой с героической.
Какими были обстоятельства поражения Ислы — неизвестно.
Но в самый последний момент ей всё же удалось передать свою силу своим дочерям, и на свет должны были появиться новые герои.
Такто... задумывается о том, чтобы заполучить этих героев.
Юниты со навыком «Герой», производимые в «Вечных Нациях», слишком важны, это не то, что можно легко заменить.
Их нельзя просто уничтожить, как обычный юнит, и тут же воспроизвести заново.
Раз уж в мире была обнажена угроза, которую невозможно игнорировать, предотвращение дальнейшего сокращения боевых сил становилось первостепенной задачей.
«Невозможно потерять их двоих здесь и сейчас. Существование юнитов-героев оказывает колоссальное влияние на дальнейшее управление государством... Прежде всего, эти девочки — наши подданные».
Логика понятна. В ней есть здравый смысл.
И... с эмоциональной точки зрения это тоже можно понять. Но это суждение, пригодное для мирного времени.
Принимать решения в полном тумане — не лучший выбор.
Ату на мгновение забыла, что разговаривает со своим королём, и невольно повысила голос.
«Тогда немедленно отзовите их обоих! Я предлагаю сначала собраться в столице, привести себя в порядок, а затем предпринять контрнаступление!»
«Это невозможно. Ситуацию я так или иначе могу отследить, но приказы до них не доходят»
«Невозможно! Юнит, не способный подчиняться приказам, не нужен! Настаиваю на его уничтожении!»
«Отклоняю»
«Такто!!»
Критическая ситуация. Крайне неблагоприятный расклад. Тревога Ату нарастала, и в голове рисовались самые худшие сценарии.
Не могу определить, какой логикой руководствовалась, принимая свое решение. Но для неё оно выглядело лишь как безрассудная выходка.
В то же время Ату была в отчаянии от того, как её собственная оплошность так запутала ситуацию. Даже если стало известно о продвижении вражеской армии к столице, проинформировать о получении атаки, вмешивающейся в систему, она была просто обязана. Нет... именно потому, что столица находилась под угрозой, это и было важнейшим делом, которое необходимо было донести.
Она стиснула зубы так, что те, казалось, готовы были треснуть, и воскликнула: «Великий мой Государь! Дерзну доложить: в минувшей битве мы подверглись неизбежной атаке со стороны одного из четырёх небесных владык, вмешивающейся в систему! Вся нынешняя опасность вызвана лишь моим запоздалым донесением! Накажите за мою оплошность как угодно! Но только... прошу вас, пересмотрите своё решение!»
Ату сделала горький выбор: раскрыла свою вину, сосредоточив на себе всю ответственность за случившееся, пытаясь тем самым изменить ход событий.
Верно, что если бы она вовремя сообщила о вмешательстве в систему, эту ситуацию можно было бы предотвратить. Однако её донесение могло бы лишь сильнее дезориентировать Короля. А для Ату худшим был бы его возможный удар отчаяния и разочарования.
Тем не менее она надеялась, что, пожертвовав собой, сможет хоть немного смягчить тревогу и чувство вины Короля, побудив его к спокойному и взвешенному решению.
Так она решила и так она воскликнула. Но...
«Понятно. Спасибо. Всё равно — идите. Мы... доверены Исле.»
В ответе Такто не было ни тени колебаний.
«Но чувства не должны заставлять вас подвергать себя и Майногуру опасности! Вы... Такто для меня — всё!»
Крик души остался без ответа.
Если ничего не изменится, возможен и ещё более ужасный исход.
А именно: непредвиденный сценарий — поражение близнецов силами системы и поражение самой Ату.
Смерть собственная — ни больно, ни зудно.
Но для Ату смерть Такто была мучением невыносимей всего на свете.
В ситуации, когда причиной является сама она, страх перед таким будущим терзал Ату сильнее всего.
Поэтому, когда она приняла эти слова… Ату ощутила удар, словно поражённая молнией.
«Ату, это приказ. — Рассчитывать могу только на тебя.»
«———!!»
От этих слов жар, пылавший в сердце Ату, быстро остывает.
Это не разочарование и не утрата, а сродни экстатическому прозрению фанатика, постигшего истину.
Она получила приказ своего повелителя. Значит, ей оставалось только одно.
Вскоре выражение её муки сменилось чем-то вроде покорного принятия.
«Как повелите, мой король.»
Она приняла слова своего собственного короля.
«Спасибо, Ату. Я верю тебе.»
Сердце Ату изменилось, потому что она вспомнила всё и поняла.
Каков на самом деле её повелитель.
Всегда верила в его приказы и шла вперёд.
Что Ира-Тактоо был…… самым сильным игроком в Этёрнал Нейшнс.
Что лишь она сама была в замешательстве и в панике……
И более всего — в ту заслуживающую доверия черту своего хозяина.
Ноги Ату вскоре поворачиваются на юг.
Информацию от короля она уже получила.
По всей видимости, через зрение близняшек она уже осведомлена о ситуации на земле, и, возможно, связь с Такто стала ещё прочнее — в голове Ату смутно всплыла картина происходящего.
Сейчас впереди от сборного пункта армии Демонического Короля, в чём-то напоминающем передовой базе, по всей видимости, уже идёт битва.
Вражеские силы она не проверяла. Силы близняшек тоже не проверяла.
Возможно, она не успеет.
Но у Ату была некая уверенность, подобная твёрдой убеждённости: если она отправится отсюда с максимальной скоростью, то обязательно встретится с ними.
А главное — это приказала Ира-Тактоо.
Значит, результат может быть только один.
Ату мчится вперёд. Каждый её шаг высекает землю, а скорость, порождаемая нечеловеческой силой ног, превосходит скачущего коня.
Решение уже принято. И решимость укрепилась.
Тогда ей остаётся лишь с полной отдачей выполнить свой долг.
В зрачках Ату вспыхнул свет несгибаемой воли, зловещая аура вокруг неё стала ещё сильнее.
Одновременно с этим налетающие поодаль вражеские монстры разлетаются в прах, словно пылинки.
Поддержка хозяина присутствует в полной мере.
Тогда способного остановить её наступление человека нет нигде во всём мире.
Но лишь...
«Ату. Есть кое-что, что я должен тебе сообщить».
«...Да, что же это?»
Раздающийся на ходу тихий голос Такто словно вдруг вернулся в память, обращаясь к Ату, пробирающейся по бескрайней пустоши.
Уже принявшая своё решение, она, как всегда, сосредотачивает внимание, дабы не упустить ни звука, и даёт ответ.
«Очень осторожно —»
Однако на её лице мелькнул оттенок сомнения.
Вскоре он сменился суровым выражением.
«Эти двое сейчас сведены с ума»
Ситуация оказалась куда более хаотичной, чем она предполагала.