Расследовательская миссия катастрофы, посланная Святым Королевством Куория.
Ату, разорвавшие переговоры с ними и положившие конец ситуации полным уничтожением, быстро справились с утилизацией тел и доложили о случившемся своему повелителю — Такто.
«Ведьма… Это нечто такое, чего мы ни разу не слышали в „Этёрнал Нейшнс", верно?»
«Да, Такто. Снова убедившись во время этого контакта, я окончательно в этом уверена: этот мир — не тот, что в „Этёрнал Нейшнс". Даже если часть игровых систем здесь применима, сам механизм их действия совершенно иной — это необходимо учитывать.»
Попав в этот мир, Такто и его спутники провели масштабный сбор информации.
Одним из выводов, к которому они пришли, стало то, что этот мир отличается от игры «Этёрнал Нейшнс».
Главным обоснованием этого суждения стала ситуация с цивилизациями.
И Святое Королевство Куория, и Эльфийский Союз Духовых Контрактов Эль-На — ничего подобного в «Этёрнал Нейшнс» не встречалось. Более того, именно существование Святой, благодаря которому оба этих государства набрали силу, было для них совершенно неизвестно.
До этого момента Такто и Ату слышали лишь о нём понаслышке.
Они поймали Эмуль, обожательницу легенд, и с утра до вечера выслушивали у неё всевозможные рассказы. Однако даже сказания о Святой и прочные местные предания оказались совершенно иными от тех, что они знали по «Этёрнал Нейшнс», — и это стало для обоих потрясением.
Помимо этого, целый ряд иных факторов указывал на уникальные закономерности этого мира.
«Перенос в иной мир» — выражение, как нельзя более подходящее.
Такто вспомнил жанр фэнтези, который когда-то пользовался популярностью в определённых кругах.
«Анализ украденных Ату воспоминаний святого рыцаря тоже это подтверждает, верно?»
«Да. Мы смогли извлечь лишь те фрагменты памяти, которые были окрашены сильными эмоциями накануне смерти, но даже этого хватило для определённых выводов. До того как ситуация обострилась, они жили сравнительно мирной жизнью — на протяжении последних десятилетий крупных военных конфликтов не было. Мощных вождей тоже выявлено не было. Если судить об этом с точки зрения игровой механики, они — безусловно, новички нулевого уровня.»
«И вот на фоне этого — мятеж в Северной провинции?»
Способность, которой Ату обладает по праву рождения — захват способностей уничтоженных юнитов.
Впервые столкнувшись с этим в этом мире, они обнаружили, что способность эта позволяет считывать и сильные чувства, которые противник испытывал в момент смерти.
Этот механизм, полностью отсутствовавший в игре, одновременно удобен и тревожен.
Он служит и доказательством того, что их привычные понятия и правила здесь не действуют, и тревожным звонком: если управлять государством, ориентируясь на игровые настройки, где-то неминуемо вспыхнет нечто чудовищное.
Такто невольно уловил вежливое напоминание о том, что это не игра, а реальность, но мысленно отмахнулся от этого и переключил внимание на другое.
А именно — на беспорядки в Северной провинции Куории и ведьму, которой приписывают их причину.
Все это в нынешней обстановке должно было быть в приоритете.
Как непредсказуемый фактор это событие повлияет на их собственную страну? А вдруг Куория рухнет — неужели следующими на очереди окажутся они?
Более того, после уничтожения предыдущей разведывательной группы — разве нет вероятности, что Куория обратит взгляд в их сторону?
Всевозможные опасения обрушились на Такто, закручиваясь в его голове бурным водоворотом.
— То, что они увязли в расборках в Северной провинции и не располагают военным резервом, пошло нам на руку. Вероятность того, что они бросят сюда крупную армию, заметно снизилась.
— А двоих изгнанных Святых рыцарей прислали на разведку как раз для того, чтобы в крайнем случае списать всё со счетов... верно?
— По всей видимости...
— Враг внутри стен — это, конечно, проблема, с которой не так-то просто справиться.
Информация, которой обладал Святой рыцарь Велдер, пусть и скудная, оказалась довольно ценной.
Выяснилось, что из-за провинциальной системы, принятой в их стране, противостояние между провинциями обострено до предела, и они неутомимо подставляют друг другу ногу.
К тому же — запутанная политическая система, неминуемо порождаемая столь громоздкой организацией, влечёт за собой тяжеловесный и неповоротливый процесс принятия решений.
Священное пророчество Святой Девы указало на бедствие в Великом Проклятом Пределье, но раз уж это было подтверждено, внутренний хаос в стране оказался столь масштабным, что отчасти в этом признаваться было невыгодно.
Поэтому расследование проводили тихо, втихомолку. Тупость — слишком мягкое слово; это можно было бы назвать великим грехом.
Такто с нескрываемым раздражением посмотрел на пороки их организационной системы, но, покачав головой, мысленно признал: поддерживать в целости столь колоссальную державу иначе, вероятно, было невозможно.
— Мы все связаны общей верностью и преданностью Такто-саму. Нам не грозит та тревога, что мучает их.
— Благодарю.
Впрочем, и сам факт существования ведьмы, и те проблемы, что разъедали Куорию, на деле сыграли Майногуре на руку.
Бо́льшую часть сил Куория бросила на подавление мятежа в Северной провинции, благодаря чему для Майногуры создалась ситуация, позволявшая вздохнуть свободнее. В этом отношении ей, пожалуй, следовало быть благодарной.
То, что ещё одна цивилизация добра — Союз духовых контрактов Эль-Нар — хранит молчание, не может не настораживать, однако, раз уж они не предпринимают никаких действий сами, пока не стоит провоцировать их — это определённо играет только на руку Такто и его спутникам.
Несмотря на множество возможных осложнений, Такто счёл, что лучше убить их, чем мирно отпустить и позволить вернуться в отряд разведчиков — исход всё равно более благоприятный.
Чем дольше их деятельность оставалась бы тайной, тем лучше. По возможности он хотел избежать раскрытия их существования хотя бы до создания ещё одного героя.
…В этом расчёте не было ни тени сострадания к павшим.
— Простите, Такто —
— Вам удалось получить какую-нибудь информацию о ведьме?
Ату обратилась к нему с вопросом, но Такто оборвал её.
Он был настолько погружён в размышления, что не расслышал её слов.
Конечно, для неё приоритет номер один — сам Такто. Раз король задаёт вопрос, у неё нет причин на него не отвечать.
Впрочем, решившись заговорить и намереваясь повторить тот же вопрос, она вряд ли получит такую возможность ещё долго…
— К сожалению, информации о ведьме почти нет… Однако мне удалось выяснить, что армия и города Куории подверглись нападениям, причинившим серьёзный урон, а также одну из двух подтверждённых имён.
— Какое?
Согласно воспоминаниям святого рыцаря, в нынешнем Священном Королевстве Куория были зафиксированы две ведьмы.
Тот факт, что они уже нанесли крупный урон, вызывал неизбежное удивление, но ещё сильнее тревожила сама их личность.
Кем была ведьма, отождествляемая с Ату?
Ату, заглянув в воспоминания святого рыцаря Верделя, с горечью произнесла то самое имя, не дающее покоя её королю.
— …Ведьма Чавканья — Эракино.
Таково имя, хранившееся в памяти.
Что же оно означает?
По всей видимости, оно отражало способности той ведьмы, но в любом случае ничего хорошего в этом не было.
Конечно, он понимал, что те, кто принадлежит к тьме, скорее всего, нечто подобное...
«Возможно, среди нас есть и такие, как мы...»
Беспорядки в Северном крае, по всей видимости, начались совсем недавно.
Как сообщается, до изгнания тёмных эльфов из страны подобной информации не поступало.
Следовательно, есть определённое временное совпадение.
Это означает, что Такто и Ату, а также Майногура появились в этом мире в удивительно схожие сроки.
Существуют и другие силы, пришедшие в этот мир помимо них...
На лице Ату мелькнула тревога. Если её опасения окажутся реальностью, последствия будут катастрофическими.
«Как нам поступить? Если это сущность того же тёмного свойства, думаю, определённая дружелюбность с нашей стороны всё же возможна...»
«Хм-м... Как-то мне кажется, но мы ведь всё равно не поймём друг друга, верно?»
«Д-да, верно...»
Положив руку на подбородок, Такто хладнокровно сделал такой вывод.
Ату, похоже, не оставалось ничего, кроме согласия, и она с немного смущённым видом кивнула.
Неудивительно, ведь все известные им тёмные сущности придерживались принципов, весьма далёких от понимания других...
«Те, кто принадлежит к тьме, в принципе — все открученные гайки. К тому же они всегда хотят уничтожить мир, верно? Зачем уничтожать?! Хватит предпринимать такие безрассудные действия, не думая о последствиях!»
«В-в общем, их главная цель — уничтожить мир и самим исчезнуть вместе с ним, что ли...»
«Такие типичные злодейские выходки мне уже по горло.»
«Понимаю...»
Тёмные сущности, как правило, не ладят друг с другом.
Они, без исключения, лишены чувства товарищества и сплочённости.
Подчинённые и граждане — в сущности лишь пешки для достижения собственных целей, а прочие государства, какой бы природы они ни были, — лишь враги. Разумеется, исключения могут быть, но слишком надеяться на них не стоит. В итоге неизбежно становится ясно, что любая нынешняя сила окажется водой и маслом по отношению к Майногуре, стремящейся к мирному сосуществованию.
«Проблема в том, кто в Северной области мог подвигать ведьм, и является ли это цивилизацией из мира „Этёрнал Нейшнс“».
«Герои цивилизации „Этёрнал Нейшнс“ — это исключительно могущественные сущности. Если они появятся, мировой хаотический всплеск будет неизбежен».
«И без того уже практически доказано, что некие ведьмы обладают боевой мощью на уровне героического юнита... Это серьёзная неприятность».
«Какими бы ни были факторы, речь идёт о силе, способной сдержать армию великой державы. Даже мысленно об этом тяжело. Нам действительно нужны ещё герои в стране».
Когда-нибудь неизбежно придёт время встретиться с ними лицом к лицу, — смутно думал Такто. Их цель — неустанное процветание Майногуры. Не предполагалось действовать нападением, но зачастую обстоятельства не дают выбора. Неизбежно предполагается, что силы, чья политика не согласуется с их курсом, могут обратить против них свой клык.
Времени на промедление, возможно, немного. Такто тяжело вздохнул над не слишком весёлой мировой обстановкой.
«Может, стоит рассмотреть героев помимо Ислы? Возможно, лучше выбрать юнит с высокой боевой способностью».
«Да, через некоторое время у нас соберётся достаточно маны для героического производства. ...Однако с каждым новым героем возрастают требования к мане и технологическому уровню. Потребуется пересмотр».
Для создания героя требуются разнообразные ресурсы, мана и технологическая мощь. При нынешнем положении как-то удаётся рассчитать необходимые издержки для дополнительного героя, но добавление ещё одного потребует колоссальных временных затрат.
Следовательно, к выбору следующего героя необходимо отнестись с крайней осторожностью. Если призвать удобного, но вызывающего сомнения в боевых способностях героя Ислу, дело может стремительно пойти к финальной стадии.
Припомнил Такто, как в дни былой игровой практики магия вражеского героя за считаные ходы уничтожала множество насекомых, выведенных благодаря Исле.
Ведьма и святая. Выбор боевых сил требует осмотрительности.
Поэтому он решил использовать запасные варианты для решения всех вопросов и существенно изменить свою политику.
«Операция должна быть гибкой. Подстраиваться под обстоятельства — и на этой основе немного изменить первоначальный план.»
«Понятно. Как именно планируется изменение?»
«Союзники, наверное. Хотелось бы на всякий случай завести дружественную страну.»
«Что?! Союзники? ...Это возможно?»
Удивление Ату было вполне обоснованным.
Такие меры были бы естественны для управления государством, но для Такто с его социофобией это было довольно сложной задачей.
К тому же для Майногуры, обладающей злой атрибутикой, эта стратегия была ещё труднее.
Честно говоря, не было видно пути к успеху.
«Нужно, чтобы в этом была выгода для другой стороны... Вот в чём суть. Конечно, придётся ограничиться странами с нейтральной атрибутикой...»
«Хм, государство возле леса? Если в мире действительно происходят изменения, то рано или поздно они смягчат свою позицию.»
«Но это можно понять, только попробовав.»
Человеческий город, находящийся ближе всего к Великому Проклятому Пределью. Расследование потребуется и дальше, но при определённых обстоятельствах становится возможным наладить контакт.
Впечатление от первой встречи будет ужасным, но при условии, что это не страна, претендующая на гегемонию, всегда остаётся место для переговоров.
Более того, через обмен можно получить разнообразные ресурсы, материалы и предметы.
Со своей стороны он тоже сможет предложить кое-что взамен.
В экстренной ситуации станет возможным совместное противодействие врагу.
Такто внимательно наблюдал за картой, возникавшей в его сознании, и определял дальнейшую стратегию.
Это был несколько рискованный план, при котором собеседник мог стать противником, но в случае успеха их позиции значительно укрепятся.
Возможно, здесь стоит проявить немного более решительную позицию.
Такто принял окончательное решение.
— Тогда я призову тёмных эльфов и в кратчайшие сроки проработаю детали плана.
Ату поспешила выполнить его приказ.
Как говорится, добрая весть не ждёт — она быстро попрощалась с Такто и направилась к поселению.
Такто, напутствовав её словами поддержки, остался один в королевском дворце. Он сел на трон и уставился в пустоту.
По его неподвижному лицу было трудно разглядеть хоть какую-то эмоцию.
=Этерпедия============
«Ведьма» Тип юнита
Ведьма — это особый юнит.
Одновременно в мире существует лишь семь ведьм, и каждая из них обладает мощными способностями и боевым потенциалом уже с самого начала.
Кроме того, юниты-ведьмы зачастую имеют способности, налагающие дебаффы на вражеские юниты, а для их поражения необходимо либо большое войско, либо присутствие других ведьм или святых дев.
Раз ведьма будет уничтожена, воспроизвести её невозможно, поэтому необходим осторожный подход к их использованию. Вместе с тем ведьмы являются ключевыми юнитами для прохождения игры.
На данный момент известны следующие ведьмы:
«Известные бедствия континента Идра-Гиа — Семь Зол подтверждённых ведьм»
Ведьма Грязи Ату
Подлиза Эракино
※※※※※
※※※※※
※※※※※
※※※※※
※※※※※
―――――――――――――――――