К югу от третьего города Селдорчи расположена область соединения двух континентов.
Как раз на равнине, где проходит граница между Майногурой и Союзом Духовных Контрактов Эль-На.
Такто стоял здесь, взяв с собой Ату, на месте, где всё должно было решиться.
«Наконец-то…»
За его спиной выстроились войска гибели. Основу атакующей группировки составляли в основном порождения Такто, ставшие подчинёнными Майногуры, и элитные отряды тёмных эльфов, вооружённые огнестрельным оружием.
«Военачальник Гир. А также огнестрельные подразделения. На позициях!»
«Мортар и магические подразделения также завершили размещение.»
Боевые отряды тёмных эльфов с воодушевлением заявили о своей готовности.
Все были элитными воинами, вооружёнными оружием и снаряжением, и закалённые духи, выкованные непрерывными тренировками, не дрогнули ни перед какой предстоящей великой войной.
«А как поступит Витторио?»
Произнёс он в пустоту, и словно откуда ни возьмись, появился Витторио. Вопрос был задан в расчёте на то, что тот, конечно, последовал за ними, но такое, как у преследователя, появление было несколько жутковатым.
На лице Аты было ярко выражено отвращение. К счастью, между ними было достаточно благоразумия, чтобы не доводить дело до ссоры…
«Хм-м. Этот фронт тоже интересен, но и другие фронты мне любопытны, так-то! Буду понемногу шарить повсюду!»
«Понятно. Делай как знаешь, тебе всегда так свойственно, и таков твой способ ведения войны.»
«Фу-фу-фу. Давненько я не чувствовал такой прилива крови и азарта!»
Голос Витторио звучал веселее обычного.
Подобно Такто, и он, должно быть, наслаждался предвкушением войны. Ведь Герой Языкового Бедствия любит лишь хаос, разрушение, безумие и сумасшествие…
«Судя по всему, сёстры Эльфур и Крее тоже заняли свои позиции. Похоже, там всё готово.»
«К счастью, лорд Крее имел опыт в управлении войной. Умение держать в узде рыцарей Иры, которых хватает характером, тоже весьма ценно.»
Такто вновь повернулся к Мортару для подтверждения.
Ему, способному полностью охватить всю информацию через систему «Этёрнал Нейшнс», это вовсе не обязательно, так что подобные действия — скорее показательная форма.
Но если всё и всегда продвигать в одиночку, организация не сможет функционировать. Хорошо понимая это, Такто осознаёт важность периодических проверок перед подчинёнными.
И подчинённые тоже, хотя это и взаимно понятно, прекрасно осознают значимость подобных оговорок вслух.
«Она оказалась удачной находкой. Дело со Святой... надо довести до конца...»
(Хотя достижение Победы в Восхождении по измерениям и исполнит её заветное желание, было бы лучше покончить побыстрее. В дневнике Святая должна была столкнуться с Воскрешателем, но справится ли она?)
Пока Такто вместе со Стариком Мортаром и Гиаром проводит финальную проверку сил, параллельно в голове он вновь сверяет расстановку всех сторон конфликта.
Не может быть ни пропусков, ни упущений, и если с какой-то из частей возникнут проблемы, потребуется поддержка.
Война — это когда исход во многом определяется подготовкой. Успех или провал всех последующих событий пойдут от этой точки, так что расслабляться нельзя.
(Каждая сторона распределена оптимально. Наверное, более удачного расклада не придумать. Но всё ещё беспокоит неизвестность игрока из отряда Суккубов и гильдии Хакусра. Настораживают и действия Святой с Континента Праведников. Ну, впрочем, с этим придётся разбираться по мере поступления...)
Другие союзники — Ю и Воскрешатель — отправились на другие фронты. Кроме того, отряды сестёр из Эльфура, Крее, рыцарей Иры и прочих были закреплены за направлением Куории.
Фонкавн и Сазерленд, чья главная задача — тыловое обеспечение и удержание захваченных территорий, расположены позади армии под командованием Такто.
Грядущее сражение — это столкновение способностей, разыгрываемое потусторонними существами.
При всей предоставленной Такто стрелковой и прочей экипировке, солдаты по меркам этого мира способны лишь бездумно растрачивать жизни.
Абсурдны сами Тёмные эльфы, которых ни за что не сдвинуть с места, пока им не будет предложено присоединиться к строю.
Он окутывает себя тонкой, но темной пеленой и обращает взгляд к землям Эль-Нара, где впереди не видно ничего.
Тёплый ветерок, не совсем уместный перед предстоящим боем, ласково касается его щеки.
«Такто».
«Ату...»
Самый надёжный подчинённый рядом. Одно это заставляет нависшее до сих пор мрачное настроение хоть немного проясниться.
Однако чувства Такто сложны. Он думал, что жизнь оборвалась на больничной койке, а вместо этого оказывается в таком мире. Казалось, он и дальше будет по-прежнему сидеть взаперти, но теперь его тащат на передовую разгорающейся грандиозной войны.
«Фу, не ожидала, что всё так обернётся. Хотела тихо жить, а тут война на всю страну».
«С теми, кто делает тёмных эльфов гражданами, ещё можно было смириться, но когда пришли следователи из Святых Рыцарей, стало ясно, что всё идёт к плохому...»
Ату вздохнула одновременно с ним.
Если сказать, что тогда было ещё хорошо, удивится ли его прошлое «я»? Достаточно было смотреть только на своё королевство — Майногуру, — но бесчисленные сражения и потери подтолкнули Такто к его нынешнему положению.
Раньше он удивлялся, почему на них так сваливаются беды, но недавно понял, что все эти битвы были подстроенными, и ему стало немного легче на душе.
Хотя до полного принятия ему ещё далеко...
Такто мысленно обратился к тем, кто в этом мире развлёкся, призвав их сюда и наделив чем-то столь значительным, как игровая система.
«Впрочем, во всём виноваты те чудаки, которые за кулисами наслаждаются этой настольной игрой... Ну ладно, сейчас, похоже, придётся сосредоточиться на проблеме перед глазами. Фу, я и правда не хочу никаких войн».
«Однако все предыдущие великие сражения мы выигрывали. Ату твёрдо верит, что Такто-сам победит».
«Разумеется».
Воля Такто была непоколебимой.
Уже пережив поражение, он больше не мог позволить себе наивность. Бесчисленные битвы, где нельзя было расслабиться, также способствовали его росту.
Нынешний Такто, вероятно, стоял на много ступеней выше, чем расцвете Ира-Тактоо.
Не просто как игрок, смотрящий на события с высоты, а как тот, кто прошёл через реальные поля сражений и обмен душами и понял их ценность — ему было мало достойных противников.
Эту битву тоже Такто строил, ставя победу целью для всех стратегий и операций.
Он — Ира-Тактоо. Легендарный игрок, незыблемо удерживавший первое место в мировом рейтинге «Этёрнал Нейшнс».
Ему не шла фраза о поражении — подобала лишь победа.
Такто хотел победы. Абсолютной, безоговорочной победы.
«Ради победы в измерительном восхождении тоже... да».
Вести весь народ к истинному счастью.
Чтобы не впутываться в подобные бессмысленные войны и просто жить каждый день в мире, думая лишь о стране и её народах.
Чтобы вернуть утраченное счастье.
Какие бы преграды ни вставали на пути…
(Замыслы богов, стоящих за спиной, всё ещё окутаны туманом. Нет… туман начинает рассеиваться)
У Такто проблем было множество. Но главная — вот эта.
Существование богов казалось чем-то столь чудовищно грандиозным, с чем даже он был не в силах тягаться. Прямое противостояние не подлежало даже обсуждению.
И всё же сдаваться было невозможно — да он и не собирался.
(Существа с могущественной волей… кто знает, какое воздействие они могут оказать на нашу цель. Но останавливаться нельзя… тем более)
Такто поднял из глубины сознания утонувшие в мыслях мысли и сосредоточился на том, что было перед глазами.
— Мне не нравится быть тем, на кого просто давят.
Тёмная сила, таившаяся в глубине его существа, возвестила: час настал.
Он поднял руку. Немного взволнованно Гиа выпустил сигнальную осветительную ракету, и увидев её, подразделения рассредоточились по позициям.
Такто тоже развернулся, чтобы верхом на одном из своих козырей, припасённых в тылу, вступить в бой вместе с Ату.
— Ну что ж, начнём, Ату. Война. Впрочем, ничего необычного — обычная война. Как всегда…
Армия шевелилась, словно единое гигантское существо, безошибочно отражая волю Такто — и была воистину армией погибели.
Она ёмко движима в утробе, жадно выжидая момента, когда услышит крики ужаса своей добычи.
Ощущая ветер, ласкающий его щёки, Такто усмехнулся.
Это была та самая жестокая ухмылка, которую он порой выказывал во время игры в «Этёрнал Нейшнс».
— Начнём войну Майногуры, войну Ира-Тактоо.
Армия погибели сдвинулась с места.
Чтобы искоренить всех врагов и попрать всякое препятствие.
=Сообщение============
Эффект Великого Ритуала рассеялся.
Мрачная страна: Майногура
―――――――――――――――――