Такто задумался в одиночестве. Он обмышлял текущее положение дел в Майногуре и выстраивал стратегию на будущее — какие действия предпринимать, а какие отбросить. В голове Такто крутилось множество планов — светлых и грязных, — но реальных путей и возможных действий в сложившейся обстановке было не так уж и много.
Это было обусловлено внешними факторами: отношением союзников вроде Фонкавна и Сазерленда, надеждами тёмных эльфов и героев. Можно сказать, это были цепи, которых не существовало в игре.
Однако даже это не могло остановить мыслительный процесс Такто.
(Прежде всего, стоит порадоваться тому, что мы взяли Сазерленд под контроль. Если бы мы споткнулись на этом этапе, перехватить инициативу было бы крайне сложно, так что честно говоря, я облегченно вздохнул, когда всё обошлось...)
Завоевание Тёмного Континента — из-за союзнических отношений особого ощущения триумфа не было, но установление контроля над этими землями оставалось первостепенной задачей. Раз удалось встретить Сазерленд и фактически объединить Тёмный Континент вокруг Такто как предводителя, теперь необходимо было двигаться дальше и строить планы на будущее. А именно — наращивать военную мощь, способную противостоять Союзу Континентов.
(Нужно будет конфисковать казну и активы всех стран для усиления военной силы. К счастью, рыночная система Майногуры и возможность срочного производства позволяют комбинировать эти механизмы, так что необходимость учитывать время изготовления отпадает — и это приятный бонус...)
Тем не менее требовалась фундаментальная реформа: выбор вооружений для наращивания, создание системы управления ими, тренировки для конкретных военных действий и согласование действий между странами.
Сила противника была огромна. В отличие от сторонников игроков — армий и элитных подразделений вроде Святых Рыцарей, — союзники Такто состояли из рядовых солдат. Даже при наличии такого читерского оружия, как огнестрельное, перевес оставался на стороне врага. Составить армию, способную противостоять таким силам за год, было нелёгкой задачей.
(Придётся временно приостановить строительство зданий и исследования технологий. Все ресурсы нужно перекинуть на военное усиление. К счастью, подчинённые Майногуры работают отлично. Следует продолжать наращивать силы, делая упор на «Жуков-охотников за головами», «Призраков гибели» и «Дефектных» — и проблем не возникнет...)
Подчинённые Майногуры и без того представляли серьёзную угрозу для противника. Жуки-охотники за головами могли использовать свою мобильность для рейдов на тыл, а Призраки гибели оказывали сильнейшее воздействие на обе армии при помощи боевой магии. Дефектные и так были известны своими способностями...
Однако. Однако Такто по-прежнему остро ощущал нехватку сил.
Столкновение подчинённых и рядовых солдат с обеих сторон было лишь предварительным раундом. Война в этом мире — то есть столкновение игроков друг с другом, — не подчинялась общепринятым представлениям о военном деле.
И в «Этёрнал Нейшнс» наблюдалась подобная тенденция, но именно из-за огромной разницы в боевых способностях отдельных юнитов, в итоге всё сводилось к столкновению высших боевых сил обеих сторон.
То есть всё упиралось в то, насколько мощное оружие решающего боя можно подготовить.
Святая, ведьма, игрок, герой.
Именно этими сверхсилами, резко выделяющимися на фоне простых пехотинцев, будет определяться исход сражения на поле боя.
Обычные солдаты — те самые воины разных государств — смогут лишь подкреплять или поддерживать, но не более того.
Вот в чём смысл того, почему Такто так упорно цепляется за Курофуку Кёдзи. Существо с такой мощью — слишком ценно, чтобы просто оставлять его без дела. Их отношения хуже некуда, но пока вражда не окончательно подтверждена, надежда ещё остаётся.
Впрочем, Такто, всегда выстраивающий стратегии с расчётом на два-три хода вперёд, конечно, не стал бы ставить все карты исключительно на маловероятное сотрудничество с Курофукой.
Как и следовало ожидать, был избран другой путь, и как и следовало ожидать, эта работа велась втайне.
...Усиление Иры-Такто.
Что-то шевельнулось у ног Такто.
Тот ком, похожий на тряпку, которую жёстко скомкали и швырнули наугад, начал корябаться странными движениями, а затем жалобно заплакал.
Для одних это был бы шок, для других — лишь очередной повод для раздражения.
Один из героев Майногуры — счастливый скандалист Витторио.
— Ай-ай... Я же, не стесняясь взгляда посторонних, рыдаю. Ведь я девочка!
Витторио, ставший жалким обломком и корчившийся на земле, был брошен на мгновенный взгляд Такто, который, крепко сжав обе руки в кулаки, что-то проверяя, пробормотал:
— Хорошо, что не приводил сюда Ату. Если бы это стало известно, представить сложно, что бы она сказала...
— О? Утаиваешь кое-что от своей женщины? Даже мой бог наконец встал на путь рогоносца! Так-то, грудь должна быть большой, а то никак не годится!!
— ............
Такто, как игрок «Этёрнал Нейшнс», обладает силой Безымянного Зловещего Бога.
Однако одновременно это был и крайне нестабильный обоюдоострый меч.
Способность стать кем угодно, потому что ты — никто. Способность подражания слишком легко размывает собственное определение.
Хотя в состязании умов с Витторио Тодо одержал победу благодаря своей находчивости и тщательной подготовке, это не изменило саму его сущность.
Надев на сущность «Безымянного Зловещего Бога» личину Иры Тодо, он пытался обеспечить временную стабильность, но Тодо был недостаточно невежественным и наивным, чтобы оставлять эту ситуацию без внимания.
Скорее, он намеревался использовать создание зловещего бога через веру людей — принцип ираизма — как осознанную систему.
Теперь предстояло завершить последний штрих.
Проповедь, которую Тодо, несмотря на свою замкнутость, обращал к последователям ираизма, подействовала именно так, как он и рассчитывал. Лезвия Тодо вернулись к нему в определённой форме.
Мудрость Тодо превосходила ту, что была у Витторио. Этот факт, казалось, должен был вновь быть доказан, но…
— Витторио.
— А-а-ах♪
— Оценивать женскую грудь так и сяк — не моё хобби.
— Э-э? И за это меня убьёшь?
В тот мгновение в тело Витторио вонзилось бесчисленное множество клинков, и он растворился, едва различимый, с каким-то неописуемо лёгким вздохом на устах.
Витторио — бессмертный герой. Точнее, герой, способный к бесконечному возрождению, но…
Конечно, он вернётся через некоторое время, и Тодо человек, который без разбора применяет насилие к подчинённым.
Тем не менее тот факт, что он получил такое наказание, свидетельствовал о серьёзности содеянного Витторио…
…
…
На самом краю Великого Проклятого Пределья, глядя на бескрайнее море с западного обрыва континента, Тодо погружался в задумчивость.
Следующий план, план после следующего, запасной вариант при провалившемся сценарии, альтернатива, если расчёт окажется неверным.
Все стратегии бесконечным потоком проносились в сознании, и даже в этом информационном водовороте, подобном бурной реке, он не упускал ни одной детали, тщательно взвешивая каждую.
Вскоре Витторио, воскрешённый в штабе — дворце, вернулся с лёгкой походкой, держа в руке чьи-то украденные сладости.
— Эй, мой Бог! Это было безумно больно!
— Ты же быстро воскреснешь? А ещё говорят, что подчинённый, навлёкший гнев короля... — произнёс Такто.
— Неужели забыли, как перед этим меня убивали раз за разом? Думал, что стать мешком для битья — это предел моих ожиданий!
— Необходимо проверять работоспособность способности. К счастью, нагрузка оказалась в допустимых пределах. Единственное исключение — твои запрограммированные ловушки.
— Ловушки — какое несправедливое обвинение! Называйте это обратным отсчётом к хэппи-энду!
— Люди Ира-культа верят в Ира-Тактоо... — произнёс он.
Он направил ладонь на Витторио, поразмыслил, а затем переместил прицел на дерево позади него.
Без какого-либо предупреждения ствол дерева глухо лопнул, и гигантское дерево рухнуло на месте.
Хм... задумался Такто.
Способность чрезвычайно могущественная. «Безымянный Злобный Бог» способен имитировать способности любых существ именно потому, что сам не имеет имени. Однако одновременно он подвержен их влиянию на подсознательном уровне, его собственная идентичность ослабевает, и само существование становится зыбким.
В прошлый раз, когда он чрезмерно использовал способность, его собственное восприятие себя смазалось, и он расплатился за это потерей сознания.
Именно для решения этой проблемы он заранее попросил Ату призвать Витторио. Витторио разрешил проблему, записав свой идеальный образ Ира-Тактоо поверх «Безымянного Злобного Бога».
Но здесь кроется ловушка.
— Если предыдущие способности назывались «Безымянный Злобный Бог», то эту следовало бы именовать «Богом Ира»? Или вы предпочитаете «Ира-Тактоо»?
— Меня не волнует название... нет, на самом деле, это важно.
Он подумал, не создаст ли «Ира-Тактоо» проблем, но остановился. Если не дать другое имя, будут серьёзные неприятности.
«Ира-Тактоо» из культа и реальный Ира-Тактоо — одно и то же лицо, но между ними есть тонкая, принципиальная разница. Каноны, составленные Витторио, описывают его идеализированный образ Ира-Тактоо, и верующие безоговорочно принимают его за истину.
То есть при чрезмерном использовании силы Бога Иры сущность Ира-Тактоо притягивается к Богу Иры.
Именно поэтому он, страдающий от коммуникативных трудностей, отправляется в утомительные визиты по подконтрольным и дружественным территориям — совмещая утешение верующих с проповедью.
Цель — заново привить людям осознание Ира-Тактоо как сущности в должном виде, оставив лишь удобную часть его облика.
(Полностью настроенная мной сила Бога Иры чрезвычайно могущественна. Как и прежде, деформация личности не приводит к потере сознания —)
Так завершённый Бог Иры наделял его абсолютно совершенными способностями.
Как божество он был гарантированно наделён всяческими полномочиями и мог использовать силу невероятной мощи.
Что касается личности, то благодаря тому, что люди перестали чрезмерно искажать представление о Такто, деформация почти отсутствовала.
За единственным, абсолютно неизменным, худшим из худших недостатком.
(…Если увлечёшься, придётся жениться на Витторио — неуклюжей красавице-девочке с заячьими ушами. Совершенно адская способность. Ненавижу до мурашек.)
Несмотря на то что Такто отчаянно работал над каноном — переписывая Зловещую книгу Иры, — открыто обсуждал проблемы с Ёнаёной и углублял связь с прихожанами, проводя проповедь в желаемой форме, этот пункт упорно не желал исчезать из священного текста.
«Единственным и неповторимым подчинённым, которому Бог Ира-Тактоо доверяет абсолютно, является лишь Витторио.»
Причины он понимал, и худшие последствия тоже понимал. Проблема была в том, что средство предотвращения так и не удавалось найти.
Более того, с расширенной интерпретацией получалось, что Такто и Витторио в будущем обязательно поженятся.
Прихожане утверждали, что это не проблема, ведь когда-нибудь и сама Витторио станет милой неуклюжей красавицей-девочкой в нарядном платье, но масштаб той горы, что с горделивым видом вознеслась перед его глазами, они, похоже, совершенно не осознавали.
Такто сжал переносицу и слегка покачал головой.
По-прежнему где-то на задворках сознания незаметно проступала мысль: «Витторио хоть и неудобен в обращении, но надёжный подчинённый.» Слишком опасно.
Не мог определить, является ли это чувство результатом собственного здравого суждения или же следствием прогрессирующего влияния Бога Иры — и именно эта неясность пугала больше всего.
Понемногу, шаг за шагом, влияние будет подтачивать его, и однажды он обнаружит, что незаметно для себя уже стоит у брачного алтаря.
Более того, закрепить себя — Иру Такто — в облике обычного человека и принять меры против этого тоже было чрезвычайно сложно. Этот подход, возможно, защищал бы от влияния Бога Иры, но одновременно лишал бы и всех благ, даруемых этим божеством.
Учитывая надвигающуюся грандиозную войну, подобный выбор был заведомо невозможен.
Вот ведь каков исторически низший и худший герой «Этёрнал Нейшнс'. Дела его — зверские.
А кто, чёрт возьми, этот создатель «Этёрнал Нейшнс', который дал этому типу излишние настройки...
Такто был готов обрушить ругань на кого-то, отсутствующего на месте, но, понимая бесполезность этого, лишь мысленно пролил слёзы.
Впрочем, в этой одной точке Витторио был непреклонен, и все старания Такто, вероятно, окажутся тщетными...
О браке нечего и говорить — он искренне верил, что сам является самым достойным подчинённым бога...
«Эту силу я решу назвать «Властью Ира-Бога». Стоит пренебречь различиями — и можно попасть в беду. Пробыть в собственном тумане я уже достаточно наслышался...»
«По-моему, я бы даже предпочёл, чтобы вы попали в беду... Кстати! А как насчёт того, чтобы с нуля и до десяти объяснить всё этой плоскогрудой?!»
«Серьёзно, прекрати. Нет понятия, как это может обернуться!»
«Но когда-нибудь же нужно будет сказать! Эта привычка откладывать неприятности — я против!»
«Как минимум, я объясню, когда тебя не будет рядом...»
Обдумывая грядущее, Такто признавал, что, несмотря на все риски, отказываться от «Власти Ира-Бога' было бы глупо. Напротив, появление ограничений даже позволило выстроить стратегию.
Однако в глубине его чисто игрового мышления пряталась другая часть души, которая ломала себе голову: а как вообще объяснять это Ату? Конфликт был очевиден.
Такто понимал, что откладывает решение проблемы, но тронуть хвост Ату требовало настоящего мужества. Стоит ли опуститься на колени и покорно слушаться всё, что она скажет? Может, это пройдёт?
Способ «слушаться во всём» в отношении Ату он применял довольно часто, и, казалось, он уже терял эффективность...
Тем не менее, Такто больше ничего не мог сделать, кроме как искренне склонить голову и просить прощения.
Страх, неподобающий королю разрушения, — но, что бы он ни говорил, страх остаётся страхом.
Такто мысленно поплакал, подготавливаясь к надвигающемуся шторму.
«Однако, боже... Эта сила, которую я подготовил и которую ты отточил, — она не так уж плоха, верно? Безусловно, в предстоящих сражениях она даст нам преимущество.»
Эти слова были верны. В этой силе таились пугающие возможности.
А именно — если оставить её без внимания, она будет только крепнуть.
Ату, будучи героем, обладал способностью становиться сильнее с течением времени.
Сила Такто, которая возрастала по мере увеличения числа верующих и укрепления веры, давая доступ к ещё более высоким возможностям и полномочиям, была ещё на порядок выше этого.
«Тем не менее, это не значит, что он абсолютно неуязвим. Даже если отбросить тот глупый риск, который ты так упрямо оберегаешь, остаются другие опасения.»
Но даже и в таком случае — в этом мире нельзя терять бдительность.
«Права Иры-Такто» на первый взгляд могли показаться абсолютно непобедимым читерским умением. На деле никакая посредственная атака не могла причинить Такто вред, а даже если бы и причинила — он мгновенно восстановился бы.
Однако… довольно ли этого? Нет, если честно.
В сознании Такто всплыли силы, с которыми он сражался до сих пор. Все они отличались бдительностью и обладали безумными способностями.
Но среди них выделялось одно особенно опасное существо, которого можно было назвать угрозой номер один.
«Настольная ролевая игра, значит. Она и правда настолько опасна? Безусловно, способность неприятная, но если судить по характеру того господина, от него веет чем-то невероятно жалким…»
Витторио уставился на Такто с подозрительным взглядом.
Поняв, что ему косвенно задают вопрос — неужели он слишком много нафантазировал, — Такто решил изложить свои соображения, дабы Витторио не попал в бессмысленное поражение из-за потери бдительности.
«Человек, обладающий способностью, правильно понимающий её суть и при этом бесконечно трусливый. Вот тот тип, который чаще всего оказывается по-настоящему опасен. Тот парень-самосека, с которым мы сталкивались раньше, конечно, был трусом, но где-то тонул в восхищении от собственной силы. Именно благодаря этой бреши удалось удачно загнать его в нужную рамку и победить…»
«А сейчас у него этого нет?»
«Возможно, он по-прежнему жалкий неудачник, а возможно, стал ещё большей угрозой для нас.»
Атмосфера, которую Такто ощутил на встрече всех фракций, по-прежнему была пропитана трусостью и изобилием уязвимостей — своего рода слабостью, порождающей хрупкость. Однако есть поговорка: «Не видел человека три дня — смотри на него по-новому.»
Нелишне быть осторожным. Наслаивая бдительность на бдительность, лишь тогда можно дать фору другим игрокам.
Такто знал о существовании чего-то вроде скрытого потенциала, который порой проявляется у побеждённых.
Насколько это опасно — он понимал на собственном горьком опыте.
Именно поэтому нельзя расслабляться.
Именно поэтому на данном этапе он пытается сдержать свой позыв к жестокости.
Первая встреча была столкновением двух врагов.
Что же будет во второй раз?
«Как там, наверное, поживает наш гость с неприятными привычками»
Такто ещё не видел этого существа, но мысленно возвращался к определённой угрозе, которую оно представляло.
=Этерпедия ============
«Права Бога Иры»
• Боевые характеристики получают бонус в зависимости от состояния распространения «Ира-религии».
•Способности открываются в зависимости от состояния распространения «Ира-религии».
•С каждым использованием «Ира-власти» «Брачный счётчик» +1
※Эксклюзивная способность «Ира-Тактоо»
※«Брачный счётчик» уменьшается с течением времени.
※При достижении «Брачным счётчиком» определённого значения запускается «Брачное событие».