Переговоры с Сазерлендом благополучно завершились, и Такто с группой вернулись в Великое Проклятое Пределье.
Всевозможные события и проблемы существовали как нечто само собой разумеющееся, но теперь, когда всё было успешно разрешено, это можно было назвать хорошим воспоминанием.
Таким образом, первая главная цель была достигнута. Выражения лиц Такто и Ату, казалось, заметно прояснились, а следовавшие за ними тёмные эльфы также излучали атмосферу удовлетворённости.
Усталость присутствовала, но духовных сил было более чем достаточно.
Все были окутаны своеобразным подъёмом, порождённым чувством достижения. В нормальных условиях хотелось бы без отдыха перейти к следующей операции, однако Такто намеренно предоставил участникам текущих переговоров половину дня отпуска, создав время для восстановления сил.
«Кстати, а что нам делать с остальными городами-государствами, Такто? С Сазерлендом удалось благополучно выстроить союзнические отношения, но в отношении двух других государств мы пока ничего не предприняли?»
Кабинет Такто.
Расслабленно откинувшись на стуле и уплетая сладости, Такто кивал на слова Ату, стараясь не подавиться и пережёвывая то, что было во рту.
А Ату тем временем держала обеими руками кружку и пила горячее какао, от которого поднимался пар.
Несмотря на заданный вопрос, оба относились к ситуации довольно непринуждённо — ведь это время было совмещением отдыха и обсуждения дел.
Впрочем, обычно во время отдыха или личного времени не принято слишком много говорить о работе, но ни Такто, ни Ату не могли позволить себе такую роскошь — к тому же общих тем для разговора было маловато, и разговор неизбежно сводился к вопросам дальнейшего управления государством.
«В этом отношении можно не беспокоиться. Похоже, Сазерленд направил своих людей для ведения переговоров. Ну, скорее всего, это ради набора очков и создания переговорного козыря, но на деле, раз у них больше опыта взаимодействия с городами-государствами, переговоры пойдут более выгодно для нас.»
«Всё ли пройдёт гладко? Пусть маленькие, но это всё-таки государства. Сколько бы великим ни был Сазерленд, не думаю, что дела так просто заладятся...»
Ату была права.
Однако в этот раз дело касалось не только Сазерленда — движение шло и со стороны Фонкавна. Оба этих государства издавна утверждали своё присутствие на Тёмном континенте. Каковы их отношения с городами-государствами, было неизвестно, но безусловно, дела пойдут более гладко, чем если бы выступала Майногура.
В то же время это был не тот случай, когда стоит выступать самой Майногуре. Прямое вторжение на территорию Сазерленда было обусловлено тем, что та страна обладала достаточной мощью, и требовалось скорейшее её привлечение на свою сторону.
Когда он объяснил всё это Ату, её лицо озарилось, словно она полностью всё поняла.
Для неё всё, что могло принести ущерб Майногуре, а следовательно, доставить головную боль Такто, было чем-то, что следовало безоговорочно ненавидеть.
Когда она осознавала, что одна из таких проблем, по-видимому, может быть решена без особых затруднений, было неудивительно, что лицо Ату расплывалось в улыбке.
«Таким образом, привлечение двух городов-государств — это рано или поздно неизбежный сценарий? Вы рассматриваете поддержку или сдерживание? В случае начала военных действий нет никакой гарантии, что они не предпримут лишних шагов...»
Он мало об этом задумывался. Честно говоря, он полагал, что будет и так хорошо, если они не помешают и просто будут как-то обеспечивать снабжение, поддержку и поддержание порядка где-то на задворках.
Такто решил, что к вопросам реагирования вернется позже, и, воспользовавшись удобным моментом, укрытый тенью Сазерленда, стал размышлять о двух государственных образованиях с расплывчатым образом.
(Кажется, там были государство зверолюдей и государство преступников... Государство преступников немного интереснее, но можно ли предотвратить проблемы, расставив там Пожирателей разума?)
На Тёмном континенте было два государственных образования.
Одним было государство зверолюдей Айронхендж. Это государство отделилось от Фонкавна в незапамятные времена и отличалось тем, что верило больше в технологии, чем в магию. Но, в конце концов, это был Тёмный континент, и значительных прорывов они не сделали, пребывая в состоянии тления.
Другим было государство преступников Грамфил. Его называли раем для преступников, опасным местом, кишащим людьми, сбежавшими из разных стран, но верхушка там состояла из политических заключенных, так что государственное подобие в целом соблюдалось.
Оба они были сопоставимы по масштабу с Драгонтаном до его поглощения Майногурой — как пять с четвертым.
Скорее, было бы реальнее говорить не о двух государствах, а о двух относительно автономных городах.
(В любом случае, исходя из того, что он слышал от Фонкавна и Сазерленда, они явно не обладали ни значительным влиянием, ни амбициями. Тогда Майногуре лучше всего сохранять выжидательную позицию и сосредоточиться на других операциях.)
Скорее всего, все задачи по ним лучше передать самим Фонкавну или Сазерленду — они будут рады.
Они либо пытаются продемонстрировать свою компетентность, беря на себя хлопоты, либо рассчитывают на повышение послевоенного статуса, оказывая услуги. В любом случае мотивы схожи, и приятно, что не придется тратить лишние усилия.
Вероятность того, что Курата Кейдзи и его РПГ-компания укрылись в преступном городе Грамфиле, была высока, но из-за тяжести переговоров с Сазерлендом, сейчас у него не хватало рук, чтобы заняться и этим.
Такто хотел бы встретиться с Куратой в максимально готовом состоянии.
Если так, то круг доступных действий и того, что следует сделать, естественным образом сужается.
Чтобы продвинуть следующую операцию и объяснить истинную цель вызова Ату, Такто решил сделать следующий шаг.
«Итак, сегодня у меня к Ату есть еще одна тема для обсуждения. Что касается Сазерленда, мы можем вздохнуть с облегчением, и я хотел бы продвинуть другие операции.»
«Другие...? Какие именно?»
В связи с успешным завершением привлечения Сазерленда на свою сторону, руководящий состав во главе с Такто сейчас был сравнительно свободен.
Скорее, такие люди, как старейшина Мортар или Эмуль, ответственные за практические дела, были заняты по горло, но для самого Такто, Ату и части его подчиненных была определенная свобода для запуска второстепенных планов.
Тогда, глядя в грядущую большую войну, оставалось только одно.
«Раз так, то количество того, что можно и нужно сделать, само собой ограничивается. Чтобы продвинуть следующую операцию и объяснить истинную цель, по которой я позвал сюда Ату, мне стоит сделать следующий ход.»
«Итак, сегодня у меня к Ату есть еще одна тема для обсуждения. Что касается Сазерленда, мы можем вздохнуть с облегчением, и я хотел бы продвинуть другие операции.»
«Другие...? Какие именно?»
В связи с успешным завершением привлечения Сазерленда на свою сторону, руководящий состав во главе с Такто сейчас был сравнительно свободен.
Скорее, такие люди, как старейшина Мортар или Эмуль, ответственные за практические дела, были заняты по горло, но для самого Такто, Ату и части его подчиненных была определенная свобода для запуска второстепенных планов.
Тогда, глядя в грядущую большую войну, оставалось только одно.
«Раз так, то количество того, что можно и нужно сделать, само собой ограничивается. Чтобы продвинуть следующую операцию и объяснить истинную цель, по которой я позвал сюда Ату, мне стоит сделать следующий ход.»
«Усиление для Ату. Я хочу серьёзно продвинуться вперёд, так что хотелось бы твоей помощи.»
«Моё усиление? Разумеется, я рада... Но в нынешнем положении вены Драконта тоже закреплены земной маной, так что остаётся только побеждать врагов?»
Ату ответила, не скрывая замешательства.
Способов усилить героиню Ату, осквернённую грязью, на самом деле существует множество. Впрочем, доступность их использования весьма ограничена.
Во-первых — время. Герои с течением времени повышают свои боевые характеристики. Это самая мощная способность, которая делает героя героем, и в отличие от прочих обычных юнитов, их достаточно просто держать при себе, и они сами накопят опыт — очень удобный способ улучшения.
Но время — область, в которую никому не дано вмешаться. По крайней мере, у Такто нет сил как-то воздействовать на время, так что этот путь закрыт.
Далее следует её способность — сродство с маной.
Её природа такова, что она усиливается по мере того, как государство обладает всё большим количеством определённой маны, и из-за отсутствия каких-либо ограничений теоретически она может стать бесконечно сильной.
Однако для этого необходим редкий ресурс — вена Драконта, которая в данный момент занята производством земной маны, используемой для обогащения земель Драконта.
Изменить производимую ману не невозможно, но это повлечёт за собой колоссальное влияние на производство продовольствия на всём Тёмном континенте, включая Фонкавн, так что в текущих условиях это, вероятно, невозможно.
Безусловно, если искать по обширному Тёмному континенту, возможно, удастся найти и другие вены Драконта, но рисковать на это — дело неблагоразумное.
— Значит остаётся...
«Прости, что говорю это как твой повелитель, но варвары, обитающие на Тёмном континенте, слабы и не отличаются большим видовым разнообразием. Что касается похищения способностей, то, вероятно, вы уже получили их в ходе столкновений с армией демонов Брейв Куэстас — силой из мира RPG...»
Единственный путь к усилению — это уничтожение врагов.
Ату обладает могущественной способностью, которой не владеет никто другой — похищением способностей врагов, но даже она, вероятно, уже исчерпала себя на Тёмном континенте.
Далее предстоит упорно охотиться на врагов и повышать уровень... Но для нынешней Ату варвары слишком слабы, и эффект от этого минимален, практически ничтожен.
Разумеется, о таком её господин Ира-Тактоо не мог не знать.
Тогда как же она собирается себя укреплять?
Эти мысли, смешанные с ожиданием и сомнением, она направила Такто.
«Однако, я кое-что интересное услышал!»
Такто сказал, слегка взволнованно, с невинной улыбкой, словно ребёнок, чья шалость удалась. Это была улыбка человека, ожидающего чего-то и наслаждающегося неизвестностью.
Ату был поражен его отношением. Какая же история последует? И в чем причина его ожидания?
Текущая ситуация в Майногуре и на континенте Тьмы была напряженной.
Поскольку точная сила противника — Союза Легитимных Континентов — оставалась неизвестной, необходимо было собрать как можно больше сил.
Было ли там нечто, способное изменить положение дел?
Энтузиазм и возбуждение Такто передались, и Ату, невольно наклонившись вперед к своему рабочему столу, стал ждать предлагаемую стратегию.
«Что это может быть?»
«— Существо из старинных преданий.»
Ату широко раскрыл глаза.
Это была история, которую он когда-то слышал.
В хаосе повседневных дел она когда-то безвозвратно ушла в глубины памяти, но кто же рассказывал ему тогда?
Ату мысленно перебрал свои воспоминания.
И вспомнил он об этом в тот самый момент, когда он и Такто основали Майногуру и начали совместное управление государством с тёмными эльфами.
«Великий король гибели, что сохранился в старинных преданиях. Честь — жить под эгидой великой сущности. Все мы, тёмные эльфы, сердечно благодарим и посвящаем вам нашу преданность!»
Это был старый Мортар, верно?
Именно он произнес подобные напыщенные слова...
Ату мысленно подтвердил это, вспомнив его еще ярче. Стало вспоминаться и то, как он тайно позже позвал Эмуля и неспешно расспросил его о старинных преданиях.
Оказывается, согласно преданиям, в мире обитает множество древних сущностей из былых времён:
Ступающая статуя. Живое море. Посланник из иного измерения. Автоматическая машина пыток... и другие.
О них упоминалось лишь в книгах с неизвестной датой составления, и реальность оставалась почти неразгаданной. Но их строки, пронизанные ужасом, живо создавали впечатление, что эти сущности действительно существовали в этом мире.
И название «Король Разрушения», которое Такто постоянно использует, упоминается в одном из подобных преданий. Если призадуматься, проверку этих сведений, возможно, следовало провести заранее. Впрочем, это скорее область археологии, и во время потрясений приоритет этого был действительно минимальным... Но вот Ату собирает информацию, и она начинает обретать очертания. Видя, что воспоминания о некоем существе из преданий полностью вернулись к ней, Такто продолжил разговор.
«Благодаря тому что Сазерленд вошёл в нашу сферу влияния, мне удалось получить доступ к запретным книгам. Большинство из них, по мнению исследователей в свите старика Мортара — нелепицы или вымысел, но есть несколько, которые невозможно однозначно назвать ложью».
Выражение лица Ату изменилось. В нём появилась какая-то жестокость, словно указывающая на то, что эта миловидная девушка действительно принадлежит Тьме. Ату не задавала вопросов, она просто ждала слов Короля.
«Ату, любишь охоту на крупную дичь?»
Спортивно, но полной ожидания голосом Ату ответила утвердительно на вопрос Короля.
◇ ◇ ◇
Места, где, согласно предварительным исследованиям, были расположены древние печати с преданиями. Такто и его спутники прибыли в одно из них. Местность была покрыта ядовитыми болотами, над которыми клубились густые пары. Казалось, в таких суровых условиях не может существовать никакой жизни, но здесь можно было видеть несколько пульсирующих, подобных слизи масс, внушающих чувство тайны и силы жизни.
Ату, сложив руки, думала о том, что даже в подобной обстановке можно чувствовать себя относительно комфортно — похоже, Майногура действительно злая страна. Но её тонкие чувства были не в счет, и уже какое-то время не умолкал один из участников этой охоты на крупную дичь и наблюдатель — Витторио.
«Ради какого-то мелкого героя, к тому же мёртвого, пришлось же нам ехать на самый край Южного Тёмного Континента! Я в это не могу поверить!»
Он пришёл сюда, потому что его вконец задолбали разного рода удобные штучки, но было заметно его недовольство. Впрочем, он не дезертировал и не пропал в день отъезда — значит, и он сам не был лишён интереса.
«Такто? У нас есть удобная фигурка, которую можно убивать сколько угодно раз, но она всё равно будет оживать. Не стоит ли отправить её вместо разведки? Даже если она не способна к боям, она хотя бы сможет провести анализ?»
В полном пренебрежении к Витторио, не считая его присутствия, и обращаясь только к Кудо, вела себя главная героиня усиленной операции — Ату из Грязи.
Допускавшая до этого несколько промахов в боевом отношении, она теперь настраивала себя на этот рубеж. Чтобы больше не показывать той неуклюжести перед другими.
В ее воодушевленном ныне состоянии Витторио был просто назойливым коллегой.
«Ты. Ты ведь не думаешь, что я — бесконечно живая вспомогательная тварь?»
«Я думаю, что вы — невыносимая помеха, которую нельзя убрать».
Поэтому она лишь бросала в ответ какое-то ровное замечание на его подначки.
Обычно это перерастало в яростную перепалку, но сегодня здесь такая вероятность была ничтожно мала.
«Ну, если честно, план с разведывательной операцией с привлечением Витторио рассматривался. Но нельзя было исключать, что он попытается провести штурм Великого Проклятого Пределья, зачистив наше текущее целое уничтожение. Правда, нельзя было исключить. Он реально мог так сделать. Поэтому план был отвергнут».
«Аааа, ну, это он наверняка бы и сделал».
«Ну-ну! Не унижайте меня! А насчет того пункта повестки, по которому спрашивали — по индивидуальному делу я воздержусь от ответа».
«Последний удар должен нанести Ату».
Он привел с собой не только героев, но и подчиненных. Несколько «уродцев» с точки зрения боеспособности.
Однако несколько таких бойцов были куда эффективнее, чем целая толпа посредственных воинов. Сказанное было обращено ко всем, включая их.
«Хм-м? Значит, мне остается лишь болеть за вас? Надо было тогда взять с собой рупор для поддержки».
«Витторио будет отвлекающим маневром».
Витторио, с абсолютно серьезным выражением лица, шепчет: «Почему в этой стране только у меня нет прав?». Разумеется, о своих собственных прошлых проделках в его голове уже не осталось ни следа.
А слово «раскаяться» и связанные с ним понятия точно так же отсутствуют в его голове.
«Ты просто мешаешь».
«Если нет охоты, так и не надо, наоборот».
«Слишком ты отмороженный, чё...»
Витторио ворчит, но сёстры из Эльфура не обращают на него внимания. Их пришлось силой вытащить из Сердоччи, где они были погружены в дела, ради двух целей: дать боевой опыт и обеспечить подмогу на случай непредвиденных обстоятельств. Вероятно, чувствовалась некоторая избыточность сил, однако во время действия Великого Ритуала боевые действия с враждебными организациями были практически невозможны, и Такто не хотел упускать такую возможность. Стоит отметить, что эффект Великого Ритуала не распространялся на варваров — так называемых нейтральных НПС, не признанных государствами или организациями. К ним относились как к монстрам, бродящим повсюду. Эта лазейка была широко известна ещё со времён «Этёрнал Нейшнс». Существовали и хитроумные тактики, основанные на этом, но из-за несовпадения обстоятельств в данном мире они были неприменимы. Впрочем, возможность усилить Ату в течение драгоценного года была благом, которое трудно переоценить. Оставалось лишь не расслабляться и не понести неожиданных потерь... Конечно, у нынешнего Такто такой беспечности не было.
— Итак, мы почти в центре болота. Все, не расслабляйтесь и не теряйте бдительности.
Такто обратился ко всей группе. В тот же момент из тумана выросло массивное каменное строение. Все напряглись, и их мысли переключились на предстоящую битву. О чём могла думать некая «сущность из преданий», пробуждаясь от вечного сна навстречу применяемому насилию? По крайней мере, со стороны Майногуры не было никаких чувств, кроме той лёгкой выгоды, которую сулили очки опыта. Обойдя стороной Витторио с его ворчанием, сёстры Эльфура и все остальные, включая Эракино, сошлись во взглядах, пронзённые решимостью.
Судя по обстановке, до центра болота оставалось уже недалеко. Такто поднял руку, и все замерли, ожидая его команды.
— Все готовы? Тогда — вперёд, к древнему злу.
С этими словами Такто повёл группу вперёд, к тёмному монолиту посреди топи. Воздух стал тяжелее, наполнившись чем-то давящим и чужеродным, и даже самые бесшумные шаги эльфийских сестёр казались нарушением какого-то запретного покоя.
Через несколько минут они вышли на небольшую поляну, в центре которой возвышалась каменная гробница, покрытая древними петроглифами. Земля вокруг неё была выжжена и утрамбована, а от камней исходило слабое, еле заметное свечение — предвестник пробуждения.
— Вот оно, — прошептала Ренеа, обнажая свой клинок. — Приспешники уже на подходе.
Её сестра, Рониас, кивнув, приготовилась к бою, её взгляд был холоден и сосредоточен.
— Не дадим им шанса проявиться, — твёрдо произнесла она.
Такто, окинув поле боя взглядом, мысленно оценил расстановку сил. Враги уже начали выбираться из тени — разношёрстная пестрота монстров и призванных существ, но все они были лишь фоном для главной угрозы, дремлющей в каменном саркофаге.
— Ату, — позвал он, не поворачиваясь. — Приготовься. Когда пробудится — дай всё, что имеешь. Сестры, обеспечьте прикрытие и не дайте орде приблизиться. Эракино, будь наготове: если что-то пойдёт не так — эвакуируй всех.
Команды раздавались чётко и уверенно, превращая хаос надвигающейся угрозы в структурированный план действий. Все были на взводе, напряжение нарастало, но паники не было — только холодная, отточенная решимость.
И тогда камень на гробнице треснул. Со звоном, похожим на удар тысячи колоколов, разлетелись осколки, и из темноты внутри поднялась Тень — древняя, полузабытая, чья сила была равна целому войску. Её появление отозвалось в душах всех, кто здесь стоял, леденящим ужасом и одновременно возбуждением предстоящей битвы.
Но Такто лишь слабо улыбнулся. В его глазах отразилась не страх, а предвкушение.
— Началось, — произнёс он, и его голос звучал ровно и спокойно, как будто речь шла о тренировочном бою, а не о схватке с чудовищем из легенд.
Ату, стоявшая рядом, лишь кивнула, и её силуэт начал размываться, превращаясь в нечто иное — нечто, готовое ответить на вызов с полной силой, какую только могла вместить в себя смертная оболочка. Воздух вокруг них задрожал, наполнившись чистой, сгущённой маной, и даже тёмные силы, исходившие от пробуждающегося существа, будто на мгновение отступили перед этим блеском.
Бой начался.
«Они оказались слабаками. Коль уж король привёл их сюда, это уж точно не учения».
«Мы-то с ними справились одни».
По шкале боевых способностей это средний уровень героя. Вероятно, средний показатель среди подчинённых игрока.
В «Брейв Куэстас» это был бы владыка демонов. Среди суккубов — нобилитет-суккуб, служащий телохранителем.
Да, это были могущественные сущности, и если бы Такто и компания столкнулись с ними в самом начале своего пребывания в этом мире, полное уничтожение было бы неизбежно.
Но для них, уже прошедших через множество испытаний и сражений в этом мире, поглощение подобных созданий уже давно стало чем-то вроде завтрака.
Конечно, они не расслаблялись и атаковали все вместе, безжалостно отбивая им задницы...
Впрочем, поигрывать с ними мог разве что Витторио, у которого не было боевой силы. Впрочем, и он в случае чего намеревался использовать свои способности внушения или другие приёмы, чтобы подставить противника...
Так или иначе, перед глазами Такто и его товарищей теперь лежал ломом того, кого когда-то называли и боялись как легендарное существо — кучка хлама.
По-видимому, его звали «Автоматическая Пыточная Машина».
Неизвестно, было ли это официальное название, но это был движущийся механизм неизвестного происхождения, гигантское самостоятельное оружие, состоящее из различных инструментов зла, словно олицетворявших всевозможную злобу, как и полагалось его имени.
Такто и остальные убедились, что этот кусок хлама, не подходящий этому миру и, казалось, несущий в себе концепцию из другого мира, не воскреснет, и лишь тогда немного ослабили напряжение своего бдительного внимания.
«Хм-м. Как и говорил этот ублюдок-малыш, как-то даже разочаровываешься. Кичились званием легендарного существа, а оказались жалкими слабаками!»
Слова Витторио были правдой. Правда, это был взгляд с позиции Майногуры и отличался от общепринятых представлений этого мира.
Для игрока, пришедшего вместе с игровой системой, это ещё куда ни шло, но для людей, изначально обитающих в этом мире, даже такое существо было вполне серьёзной угрозой.
И в то же время нельзя утверждать, что отсутствие угрозы для них делает объект бесполезным.
«Это был определённо редкий босс, так что... интересно будет посмотреть, Ату. Как у тебя?»
«Радуйтесь, Такто. Я получил способности: «Неодушевлённость», «Атака кровотечением», «Иммунитет к разуму». А заодно и от слизней: «Смертельный яд», «Иммунитет к яду»».
Невольно вырвался восторженный возглас «О-о!».
Это потому, что они смогли заполучить способности, превзошедшие их воображение. Особенно сильными оказались «Неодушевлённость» и «Иммунитет к разуму». Они защищали от особых атак противника, поэтому иррегулярные ситуации становились менее вероятными.
В прошлом, если бы тогда у Ату было «Психическое подавление», её бы точно не удалось отобрать — даже при нападении сил ТРПГ. Настолько мощна эта способность.
(К тому же получать способности от слизней по пути тоже можно... Меня слегка беспокоило, что меня невольно втягивали в бои, но в итоге это оказалось к лучшему. К тому же у неё была «Смертельная отрава»?)
Такто, наблюдая за тем, как Ату объяснит сёстрам подробности способности, размышлял об этом неожиданном подарке.
Ту загадочную слизнь, которую он счёл слабой и оставил без внимания, на деле оказалась довольно опасным монстром.
«Смертельная отрава» просто повышает боевую силу и накладывает на противника дебафф — весьма удобный скилл. А впридачу с «Иммунитетом к яду» — лучше не придумаешь.
На Тёмном континенте варваров больше нет — так говорила Ату, но всё же без личной проверки остаётся множество непознанного.
Даже это токсичное болото — сам факт его существования был известен, но о слизнях-отравителях Такто понятия не имел.
Внутри Такто закипело невыразимое чувство возбуждения.
Радость от того, что самая доверенная и любимая Ату становится всё сильнее, и восхищение от того, что мир всё ещё полон неизвестности и столько всего, о чём он не имеет ни малейшего представления.
Однако за этой радостью скрывалась тревога.
А именно — относительно автоматической пыточной машины, которую они только что одолели.
(Существо из легенд... С учётом обычного боевого потенциала этого мира — это чрезмерно мощная сила. Как вообще такое могло оказаться запечатанным?)
Он склонил голову.
Даже не считая игроков, в этом мире хватает загадочных вещей.
Самым ярким примером служат легендарные находки — каменное основание, с которым Такто столкнулся впервые при сюдании, таинственный каменный столб на этот раз, разнообразные угрозы, описанные в древних книгах...
Всё указывает на то, что в прошлом здесь свирепствовало некое гигантское существо.
Но его следы почти полностью стёрлись, и найти их можно лишь при целенаправленном поиске.
Какая тайна за всем этим скрывается?
Если говорить языком игр — нечто вроде истины мира. Интерес неиссякаем, но хлопот от этого немало — и Такто поймал себя на дилемме противоречивых мыслей.
— Как прошло повышение уровня?
— Ну, в общем-то, да. Я снова стала сильнее. В отличие от тебя, я всегда стараюсь быть полезной Такто и развиваюсь!
— О-о-он…
Витторио не стал отвечать Ату насмешками или язвительными замечаниями — он был озадачен.
Вероятно, он строил собственные предположения.
Так же, как и Такто, его мучил вопрос: откуда же появилось это сущность?
— Витторио, как ты думаешь? — спросил Такто, запрашивая его мнение.
По этим словам Витторио понял истинную причину, по которой Такто привёл его сюда. Похоже, он хотел использовать не его силу, а его голову.
И сам Витторио не проводил целые дни, дразня или бросая вызовы Такто — его самого слишком многое интересовало. Поэтому он решил поделиться своими выводами и сверить мысли с Такто.
— М-м, тонкий вопрос. Если рассуждать просто, то логично предположить, что в прошлом произошло что-то грандиозное… А что думает Бог?
— Я тоже затрудняюсь с ответом. Хотя, если честно, у меня уже есть догадка, но я не хочу, чтобы она подтвердилась, потому что отворачиваюсь от неё.
— Ох-ох-ох… Если даже Бог так считает, то это же жуткая ситуация! Скажи, зачем ты вообще позвал меня? Я хочу вернуться! Можно как-то призвать обратно? Ну, ты знаешь, ту самую обратную штуку.
— Нет, конечно, не можешь.
Витторио выглядел невероятно недовольным. Редко когда на его лице появлялось подобное выражение. Раз Такто сделал такой вывод, значит, за всем этим скрывается нечто серьёзное.
Снова и снова он рассматривал останки уничотоженной автоматической пыточной машины — металлолом.
По щеке Витторио стекала капля пота. Он тоже пришёл к той самой догадке Такто, которую тот так не хотел подтверждать.
— М-м-м-му!
Эти двое вконец извели Ату своей реакцией.
Её раздражало, что Такто и Витторио так дружно обсуждают то, в чём она неизменно уступала.
Проще говоря, она дулась. Это была проявленная ревность — она хотела больше внимания к себе.
Конечно, все присутствующие прекрасно это понимали. Просто указывать на это было хлопотно, поэтому никто и не говорил.
Говорить о вещах, которые повлекут неприятности, мог лишь тот, кто такие неприятности приветствовал... то есть Витторио.
«Ты хмаришься, потому что не можешь за нами утянуть! Ох, как жаль — быть безграмотным! Ну разумеется, ведь у тебя, Ату-грязнуха, вообще нет образования! Ты даже до уровня выпускника детского сада не дотягиваешь — а с какого лица называешь себя героем? Наглость уже такая, что обратно страшно!»
«Да ты так же!!»
Если оставить без внимания — снова начнётся ссора...
В идеале следовало бы действовать порознь, но при нынешних обстоятельствах об этом не могло быть и речи.
Время ограничено. И оно продолжало утекать, прямо сейчас, в этот самый момент. Довольно бессмысленно.
Когда он опомнился, сёстры Эльфур уже исчезли. Он спросил находившегося рядом «Неполноценного», и тот жестами объяснил, что они устали и уже отправились обратно.
Действительно, бесполезно было продолжать бездельничать в ядовитом болоте.
Такто ещё раз огляделся по сторонам, поручил «Неполноценным» собрать обломки «Автоматической пыточной машины» в качестве материалов для исследований, и тихо произнёс, ни к кому не обращаясь:
«Ну, для начала давайте по ходу этого поколотим скрытых боссов...»
Затем он хлопнул в ладоши и остановил двоих, чья перепалка начинала принимать серьёзный оборот.
В итоге тех двоих, которых не удалось унять обычным посредничеством, насильно скрутили при вмешательстве Такто и «Неполноценных», и они вернулись в Великое Проклятое Пределье — с то ли слёзными, то ли восторженными лицами.
=Сообщение============
Грязный Ату получил следующую способность после уничтожения юнита.
«Неорганика», «Кровоточащая атака», «Иммунитет к духу»
«Смертельный яд», «Иммунитет к яду»
―――――――――――――――――