Шпинат — то есть важность отчётов, связей и консультаций, осознание которой в полной мере привнесло то печальное событие, — это лишь исключение; в целом путь был чрезвычайно гладким. В сопровождении проводницы-суккуба, с которой они встретились у границы Суккубьей Сферы Влияния, то есть вблизи Майногуры, Такто и его спутники благополучно вступили на территорию Союза Духовных Контрактов Эль-Нара и сразу пешком добрались до ближайшего эльфийского города — ныне города суккубов.
— Вот оно, город эльфов под властью суккубов…
На них со всех сторон сходились любопытные взгляды обитателей, и Такто, ощущая их всем телом, сам не стеснялся оглядываться по сторонам. Город суккубов, как нетрудно понять, был создан в лесу, поскольку изначально занимал территорию эльфийского поселения. В его основе лежала эльфийская культура. Многое в постройках казалось знакомым — и неудивительно, ведь они были очень похожи на древесные сооружения близких родственников эльфов — тёмных эльфов. Отличия состояли, пожалуй, в стиле орнамента и в том, что, в отличие от тёмных эльфов, здесь здания чаще были окрашены в белые и зелёные тона. Сквозь кроны деревьев пробивался солнечный свет, мягко озаряя окрестности. Это был пейзаж, напоминающий столицу Майногуры — Великое Проклятое Пределье, только с прямо противоположной магической атмосферой.
Кроме одного момента.
— У-ух, у-уа-аа! Т-тут и там такие пикантные старшие сестры…
Юу издал ликующий вопль. И неудивительно: повсюду в городе, совершенно неуместные в эльфийской стране, присутствовали суккубы. Каждая из них направляла на Такто и его спутников томный взгляд, словно разглядывая добычу, и кокетливо улыбалась, словно звала за собой. Даже Такто, наблюдающий за этой сценой через «Неполноценного», невольно покраснел. Что уж говорить о Юу, находившемуся непосредственно на месте!
Теперь он, как и подобает молодому мужчине его возраста, подобострастно озирался, раздавая вокруг напрасные улыбки.
Однако мечты этого юноши вскоре были жестоко прерваны.
— Го-шу-дзи-н-са-ма~!
— И-их! Прости, Ай! Я не смотрю с дурными мыслями! Я невиновен!!
Прямо как романтическая комедия, — подумал Такто, делая такой вывод.
Одновременно он испытал некоторое облегчение. Если бы он поддался соблазну суккуба и начал действовать необдуманно — неизвестно, чем бы всё кончилось. В этом смысле присутствие Ай, щипавшей Ё за щёку в качестве стопора, было очень кстати.
Её возможности оставались неизвестной величиной; словами Ё, она вроде бы могла вести бой, но в основном была ориентирована на поддержку…
Независимо от боевых способностей, он даже хотел, чтобы она и дальше оставалась внешним совесть-контуром Ё.
Так или иначе, пока двое разворачивали вовсю свою молодёжь совершенно разных жанров, Такто, выступая в роли короля Майногуры и игрока «Этёрнал Нейшнс», стал обдумывать ситуацию.
По городу всегда можно определить характер государства.
Обращаются ли с народом как с рабами, или же опекают и управляют им, как с юными леди.
Всё это в точности отражается в выражениях лиц людей и их здоровье, и подделать это непросто.
С этой точки зрения увиденная Такто картина города суккубов вызвала у него несколько удивлённую реакцию.
Похоже, стоявший рядом Ату — то есть Витторио — разделял его мнение.
— Неожиданно. Я думал, что город будет гораздо более разрушен распутством и упадком, но на первый взгляд функционирование городской инфраструктуры, кажется, поддерживается.
— Ату тоже так думал? Вот именно. Я уже грозился, что мужчины там высохли как сухари или стали скотом, но ничего подобного. Ну, парочки, которые шашнятся на виду у всех, действительно встречаются сплошь и рядом…
— Вопросы нравственности там распущенны в высшей степени, но по сравнению с тем, как мы представляем себе экосистему суккубов, это выглядит несколько странно.
Эльфы, находившиеся в городе, выглядели беззаботно, и по крайней мере создавалось впечатление, что в условиях оккупации к ним не относятся плохо.
Более того, среди них попадались молодые эльфы-мужчины и суккубы, мирно идущие рука об руку, а также зрелые мужчины-эльфы, к которым с озабоченными лицами подступали сразу несколько суккуб.
Некоторые из них предавались на глазах у всех не самой приличной для публики страсти, но и это — лишь вопрос несколько излишней откровенности, а не то чтобы прямое падение нравов.
Это управляемый порядок.
Такто повысил степень настороженности перед суккубами на одну ступень.
Их разговор, видимо, привлёк внимание — суккуб, который до поры молча сопровождал Такто и его спутников, то есть один из проводников, вмешался в беседу.
— Это естественно, гости. Мы, суккубы, стремимся не к эксплуатации, а к сосуществованию и процветанию. Мы пришли в этот мир не затем, чтобы подражать саранче.
Статная, с несколько холодным выражением суккуб.
Для суккуба она в целом довольно невыразительная в своих формах, но это, как ни странно, только придаёт ей очарования.
Пока Такто обмывает её мысленно ярлыком «типичная бизнес-леди», та продолжает объяснять с оттенком надменности, и он задаёт ей вопрос.
— Ты считаешь, что это воля вашей королевы?
— Да, королева Вагия постоянно говорит нам следующее: «Жалко тех, кто не может высосать». Таким образом, жить все вместе дружно и заниматься эром — вот единственная и величайшая цель всех суккубов!
Ответила другая суккуб-проводница, оставшаяся в тени.
В отличие от предыдущей, она была миниатюрной и миловидной, и, по всей видимости, обладала довольно робким характером — ответила она несколько робко, с чуть напуганным видом.
— Понятно.
Проводницы были прикомандированы к Такто и его спутникам напрямую по приказу суккубьей королевы... то есть ведьмы Вагии. Каковы её истинные намерения, Такто не знал, но раз она действует в роли государственного лидера — а значит, занимает соответствующий высокий пост.
А раз она на высоком посту и действует по воле королевы — за её словами стоит ответственность.
Какими бы ни были мотивы, на данном этапе узнать мотивацию суккубов было удачей.
Однако в то же время Такто понимал, что ситуация далеко не благоприятна.
Процесс вовлечения эльфов шёл слишком гладко.
При такой раскладке не получится использовать стратегию с подстрекательством или поддержкой эльфов для организации партизанской деятельности внутри страны с целью подорвать её силы.
Он и раньше допускал возможность частичного вовлечения, но полная ассимиляция — это даже в рамках худших прогнозов чрезвычайно неблагоприятный исход.
— Сосуществование и процветание... значит, может быть, эльфы, живущие в этой стране, каждый день занимаются эром с суккубами-сёстрами... ай!
— Иай, иай! Прекратите, прекратите, Аи! Я был неправ, я извиняюсь!
— Господин — дурачок и малафейник! Надо было просто сказать, тогда бы я сама...
— Э? Ты что-то сказала?
— Ничего не сказала!
Эти двое бесполезных компаньонов, как всегда, веселились от души.
Что они вообще творят?
Такто отчаянно проглотал слова, которые у него дрожали на горле.
Впрочем, он всё ещё считался элитным бойцом в индивидуальном бою. И он, и Ай давно признавали полную бесполезность в интеллектуальных играх — это можно было делегировать другим.
Каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего. Важнее концентрироваться на своих сильных сторонах, чем зацикливаться на слабых.
В этом отношении у Такто ещё оставалось немало возможностей.
Прежде всего — провести максимальный сбор информации до начала Всевидового Собора.
Это странное чувство, которое он так остро испытал в этом городе. Он верил, что оно станет ключом к противостоянию.
«Кстати, здесь не видно женщин-эльфов... Не суккубов, а именно эльфийок. Что с ними случилось?»
«А? Они лесбиянствуют и развлекаются, а остальное время живут для своего удовольствия и содержат домашних животных~»
(Да они что, живые вообще-то?!)
Про себя он выпустил громкое «ну надо же!». Нет, на самом деле он так громко и произнёс это, даже находясь в своём теле в Великом Проклятом Пределье.
Исходя из природы суккубов, они должны были интересоваться только мужчинами; раз уж инкубов, нацеленных на женщин, не существует, Такто был уверен, что эльфийки находятся в затруднительном положении.
Но его предположения оказались неверными — всё оказалось куда проще: их просто здесь не было, и суккубы предпринимали все возможные меры, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию.
Политика королевы — чтобы все дружно уживались, по-видимому, не была лишь пустыми, приятными на слух словами.
«К счастью, эльфийки как-то нашли общий язык. Но, конечно, есть и те, кто по-прежнему не может это принять. Такие женщины объединяются в политические группы и каждый день устраивают демонстрации перед дворцом, выплёскивая свой стресс.»
«П-понятно...»
«Хм, похоже, хорошее управление. Но, извините за прямоту, если вы проявляете такую заботу об эльфах и других расах, почему вы выбрали именно вторжение? Вы ведь могли основать государство на какой-нибудь свободной земле и привлекать переселенцев своей красотой и телом.»
Витторио, приняв облик Ату, продолжил расспрашивать Такто. Видимо, увидев, что Такто ошеломлён, он решил, что тот какое-то время не предпримет никаких действий.
Это было даже на руку Такто. Хотя он и превосходил Витторио в проницательности, многое мог упустить из виду.
Если действовать совместно с Витторио, удастся собирать информацию ещё разнообразнее, чем обычно.
И прошлый вопрос оказался удачным. Такто тоже хотелось подробно расспросить о местных делах, но если слишком усердствовать с вопросами, это может вызвать настороженность.
В этом отношении, если вопросы задаёт Ату — до сих пор молчавшая — это выглядит естественно, и ответы, скорее всего, удастся получить без подозрений.
(Ну, судя по предыдущему разговору, причина вроде бы выглядит какой-то нелепой. Похоже, Вагия — скорее шутливого характера. А по атмосфере вокруг суккубов складывается впечатление, что они из какой-то пародийной игры? Тогда и нежелание допускать гибель людей тоже становится понятным)
Пересматривая ход разговора и впечатления от него, Т
акто обнаружил, что ранее смутные очертания собеседниц проясняются.
По крайней мере, кое-какое сужение круга версий удалось произвести.
Однако...
«...?»
Обе суккуба выражением лица показывали, что не понимают вопроса Ату — Витторио.
Не из-за того, что не уловили формулировку, и не потому, что им не разрешено отвечать — их лица выражали нечто иное.
Они смотрели так, будто услышали совершенно незнакомое понятие, нечто находящееся за пределами их понимания.
«О? Был ли вопрос слишком сложным? Я спрашивал о причинах выбора пути вторжения. Если результат одинаков, разве нельзя было обойтись более мирным способом?»
И после этих слов обе суккубы лишь с недоумением продолжали выражать замешательство.
Более того, они теперь переглядывались друг с другом, словно раздумывая, как бы и ответить.
Дойдя до этой стадии, Такто понял, что и на стороне собеседниц нет какой-то простой и ясной логики — они действуют в рамках своих особых правил и понятий.
Через несколько секунд, словно подтверждая правильность этого понимания, наконец обе дали ответ.
«Нет, не так. Мы просто никогда об этом и не думали.»
«"Расширяться" — это правильный путь для тех, кто обладает жизнью.»
«Понимаю, в этом есть смысл. Мой вопрос был бесцеремонным. Приношу извинения.»
Ату ограничилась этими словами и оборвала разговор.
Похоже, Витторио тоже больше нечего спросить.
Такто внутренне вздохнул.
По крайней мере, в этот момент стало ясно, что невозможно найти компромисс между их государствами.
(Понятно. Это серьёзный случай.)
Поначалу они называли себя «не саранчой».
Но если они не сомневаются в собственном расширении и размножении, то их утверждение звучит пусто.
Такто перевёл взгляд на улицы города.
Эльфы и суккубы на первый взгляд казались счастливыми.
Но для Такто эта картина была похожа на призрачный сон, показываемый в чреве некой загадочной сущности.
=Этерпедия============
«Благородная суккуб»Боевой юнит
Боевая сила: ??? Скорость передвижения: ?
―――――――――――――――――
Благородная суккуб — это суккуб третьего ранга в иерархии суккубов.
Они принадлежат к аристократическому классу и по воле Королевы управляют нижестоящими классами суккубов.
Также они играют центральную роль в управлении государства суккубов.
Суккубы обладают свойством: чем выше их ранг, тем выше их боевые способности, а благородная суккуб порой обладает боевыми навыками и умом, приближающимися к героическим.
Впрочем, мужские вкусы бывают самыми разными, и некоторые особи попадают в ловову к неудачникам, тратят на них всё, а в итоге разоряются.
―――――――――――――――――