После полудня того дня, когда Ату удалось скрыться от ировских фанатиков в Драгонтане, сняв маскировку со своего двойника, он присутствовал на очередном совещании в дворце.
Наличие теневого воина, которого можно назвать его собственной копией, давало преимущество именно в таких вещах. «Неудачник» сам по себе обладал боевыми способностями, и его возможности были весьма внушительными.
Умение активно использовать этот персонаж значительно расширяло стратегический диапазон Ату.
— Итак, инспекция Драгонтана в целом прошла в рамках ожиданий. Пока есть время, стоит определиться с политикой в отношении Сельдочи.
Собрались руководители Майногуры.
Такие относительно ценные кадры, как Ёнаёна и инквизитор-еретик Крее, уже были привлечены на службу, однако число людей, способных присутствовать на таких совещаниях, по-прежнему было ограничено.
То есть это самые старые члены организации, верно служившие государству с момента основания Майногуры.
Старец Мортар, Гиа, Эмуль, сёстры Эльфур.
Кроме того, присутствовали тёмные эльфы, занимавшиеся канцелярской работой и раздачей документов, — состав не менялся.
Тем не менее Ату чувствовал, что и существующую систему рано или поздно придётся менять.
Административные возможности не поспевали за масштабами государства. Отвечать на преданность тёмных эльфов было важно, но терпение, вероятно, подходило к пределу.
Это было очевидно, если взглянуть на обширность территорий вокруг Сельдочи — нового приобретения.
— Что касается Сельдочи и прилегающих областей — это плодородный и тёплый регион с редкими природными катастрофами. Значительное население несомненно послужит укреплению государственной мощи. Однако Майногура, которая лишь недавно стабилизировала контроль над частью Великого Проклятого Пределья и окрестностями Драгонтана, столкнётся с непомерными требованиями к административным ресурсам, когда речь пойдёт об управлении третьим городом — Сельдочи. Поэтому я считаю, что вместо резких перемен лучше сохранить нынешнюю систему управления и постепенно, с течением времени, адаптировать её к методам Майногуры. Как вам кажется?
Окрестности Сельдочи — это обширная территория, простирающаяся от пограничного региона между Праведным и Тёмным континентами до примерно половины земель погибшей теократии Ренеа.
Конечно, Сельдочи выделялся как главный город, поэтому его значение подчёркивалось чаще, но вокруг располагалось множество городков и деревень — поселений, требующих управления.
С точки зрения здравого смысла признать такое управление невозможным было бы естественным. Сами по себе размеры населения, которые удалось подчинить, уже выходили за рамки нормы.
Если бы не религиозное проповедничество Витторио и едва ли не мошеннический приём в виде ирской веры, Ату вряд ли мог бы спокойно вести этот разговор — вместо этого пришлось бы усмирять восстания.
Это понимание, по всей видимости, было общим для всех присутствующих.
— Верно, масштаб Сельдочи несопоставим с Драгонтаном. Пустое стремление тянуть руки к новым территориям не приведёт ни к чему хорошему. Остаётся лишь сожалеть о собственной слабости, но, как говорит Ваше Величество, всё верно.
— По сути, масштабы экспансии государства были слишком велики. К тому же и Драгонтан, и Сельдочи достались в результате обращения или оккупации чужих территорий. Это обстоятельство неизбежно и обойти его невозможно.
Все земли, которые Майногура получала до сих пор, были в той или иной форме включены в состав существующих государств.
Обычно колонизация подразумевает постепенное развитие — от малых поселений до городов, на что уходит время. Но здесь всё было иначе.
Развитие государства Майногура — это череда исключений, кривая траектория. Старик Мортар говорил о собственном бессилии, но эта проблема, похоже, уже не под силу решить одному человеку.
— К тому же Сердохи расположен недалеко от передовой. Вернее, это территория, которая до недавнего времени принадлежала вражескому государству. Мы, конечно, изначально не планировали агрессии, но необходимо учитывать и риск, что его могут отобрать обратно.
Ату, перебивая Такто, изложила проблемы Сердохи и окружающих земель.
Военачальник Гиа, судя по тому, как решительно кивнул, тоже был обеспокоен этим вопросом.
Недавно полученная территория — Сердохи — граничит с Эль-Наарским Союзом духовых контрактов и Священным королевством Куория.
Центральный континент рассечён огромным горным хребтом, разделяющим Эль-Наар и Куорию, однако на севере — в зоне крайне студёного пояса — и на юге, в области, примыкающей к Тёмному материку, горы прерываются, и проход между регионами становится возможным.
Из-за того что на севере путь затруднён обильными снегопадами, сообщение между Эль-Нааром и Куорией традиционно идёт через Сердохи.
Таким образом, территория, которую Майногура получила недавно, имеет огромное стратегическое значение.
И Эль-Наар, и Куория, само собой, захотят её заполучить.
По крайней мере, ни одно из них не захочет оставить её в руках злодейского государства Майногура.
— К счастью, благодаря распространению культа Иры одобрение населения в отношении нашей страны чрезвычайно высоко. Что касается управления, — удобнее не бывает.
— Как там говорится? «Дай народу хлеба и зрелищ»? В любом случае, политика сближения, похоже, не понадобится — всё идёт само собой, так что инвестиции можно свести к минимуму и пока что выровнять обстановку. Ну, а деревья из человеческого мяса и храмы Иры построить стоит — это оттянет время.
Витторио в Королевстве Света Ренеа разыграл поистине низменную комбинацию.
Он использовал свои способности, чтобы насильно обратить жителей городов в культ Иры.
В нормальных условиях так бы не вышло. В «Этёрнал Нейшнс» религиозные юниты вражеского государства приняли бы меры противодействия, да и в мирное время даже церковь Аароса вмешалась бы.
Этот ход сработал только потому, что наступила хаотичная эпоха, в значительной степени спровоцированная силами ТРПГ — Эракино и двумя святыми, а также, в известном смысле, самим Игромастером.
Возможность заполучить земли и города такого масштаба больше, вероятно, не представится.
Пусть это и непредвиденная, неожиданная нагрузка, но если её выстоять, отдача будет огромной.
И разве это Ату, если он не одолеет даже такое? — и Такто решил быть твёрд в своём решении.
«Впрочем, Ваше Величество, а как быть с ответственным за Сельдочи? Управляющую систему можно сохранить, но для минимальной сдержки необходим соответствующий человек, думаю я».
«Вот это и есть загвоздка...»
Он решил. Решение было принято, но реальность ещё не до конца улеглась в его сознании.
А именно — проблема кадров. Вопрос был отложен, но полностью игнорировать его нельзя.
По крайней мере, на минимальном уровне, как и советовал старец Мортар, необходимо назначить ответственного. Но для продвижения политики утешения подданных и ассимиляции нужна фигура более весомая.
Для вечнo страдающего от нехватки кадров Майногуры это жестокое требование.
(Размер территории и население. С учётом опасности фронта, желателен герой. Но Ату не подходит, а Витторио вообще вне обсуждения. Исла был бы идеален, но теперь жалеть бесполезно...)
Антеризе тоже не подходит. Помимо желания не перегружать её ещё больше, учитывая её преданную службу, главная причина — её происхождение.
Антеризе легко забыть, но она дочь наследница влиятельного клана Эль-Нар.
Она сбежала от родителей, ведомая неприязнью к старым обычаям и ответственности, и в итоге обосновалась в Драгонтане.
То есть, её присутствие там слишком сильно провоцировало Эль-Нар Духовой Союз.
Подробности о нынешнем состоянии той страны неизвестны, но даже так, отправлять Антеризе обратно было бы крайне неосторожно.
(Ещё... Ёнаёна тоже, пожалуй, не подходит)
В её случае — нехватка практических навыков. Изначально она должна была в качестве наместника папы Иры направляться усмирять отступивших от норм последователей, сбивших тормоза.
Привязывать её к одному городу не стоит.
(А-а, кстати, та новичка, бывшая инквизиторша... Крее Имрейс, верно? Как она?)
Он невольно подумал об этом, но тут же схватился за голову. В случае с Крее нет недостатка в силе. На вид она серьёзная, и, судя по её словам о большом опыте работы с документами, быстр освоит незнакомое управление.
Но она — бывший инквизитор и предатель Куории. Куорию она точно спровоцирует.
К тому же он и сам рассматривал возможность поручить ей возглавить отряд павших с пути рыцарей — рыцарей Иры, — но в итоге, по невыгодности, пришлось отказаться от этой идеи.
(Дело плохо, людей действительно нет. Если брать кого-то другого, то это будет слишком... скажем так, их статус будет слишком низким.)
Хотя бы по одному из двух — имени или реальному весу — нужно было подобрать кого-то покрупнее.
Ничего не остаётся, кроме как на краткосрочной основе направить туда кого-то с перспективами, кто выглядит способным?
Правда, тогда Такто придётся лично контролировать каждый аспект политики, но другого выхода, похоже, уже не было.
Если речь шла о воспитании кадров, то важным было дать неопытным людям набраться опыта — но именно в этот момент.
— Король!
— Королюшка!
— Мы готовы отправиться на службу в Селдо́чи!
— Да!
Эльфур-сёстры, которые ещё минуту назад молча наблюдали за ходом совещания, сделали совершенно неожиданное предложение.
Такто, который даже не рассматривал подобного варианта, на мгновение расширил глаза.
— Вы?
Несмотря на вырвавшийся вопрос, в ответ он получил решительные кивки.
Хотя Такто был смущён этой реакцией, он мгновенно оценил все плюсы и минусы назначения их двоих ответственными.
(Эх, хотелось бы ещё дать им здесь поработать, набраться опыта во всём возможном, но они слишком для этого подходят.)
По сути, назначение близняшек управляющими территории, включающей Селдо́чи, было абсолютно логичным решением.
Они были кандидатками в будущее руководство и обладали весомым именем благодаря высокому статусу в Майногуре. Обладали особыми, уникальными способностями, несущими в себе силу героя.
А тот факт, что во главе стояли сразу две особы, давал определённую гибкость, которой не было бы при одном человеке.
В подавляющем большинстве случаев ситуация, когда во главе двое, порождает фракционную борьбу и приводит к катастрофическим результатам. Но, учитывая их отношения, эти опасения были напрасны.
Практическая сторона вызывает некоторую тревогу, но всё же у неё есть достаточно ума, чтобы понимать замысел Такто, а если предоставить ей нескольких помощников, проблем возникнуть не должно.
То есть, её назначение лордом Селдорчи и окрестных земель — и для Майногуры, и для Такто самое то.
Сделав этот расчёт мгновенно, Такто, скрывая внутреннее одиночество, обращается к двум девушкам, которые с гордым видом заявили, что пришло время действовать.
— Вы уверены? Ведь если использовать силу ведьмы, дорога сюда не займёт много времени, но возвращаться вы будете нечасто. Вы сможете без того, чтобы быть со всеми вместе?
Скорее всего, проблема была не в них — так считал сам Такто. Но девушки, похоже, не думали об этом так глубоко и просто дали надёжный ответ.
Он бросил взгляд вокруг. Старый Мортар и тёмные эльфы, по-видимому, были немного удивлены, но в целом одобряли. Похоже, их позиция заключалась в том, что, несмотря на молодость, обладая способностями, следует и работать соответствующе.
Ату тоже кивала, ага-ага.
Если исчезнут одна из двойняшек, несущая часть охраны, он сможет ещё ближе находиться рядом с Такто в качестве его защитника. Либо она думала об этом, либо её мотивы были другие. В любом случае, в этом вопросе она была определённо на стороне девушек.
С точки зрения логики и стратегии — дыр нет.
За вычетом его внутреннего конфликта, порождённого одиночеством...
Ну что ж, неизбежно. В конце концов, это не значит, что они исчезнут совсем.
Убедив себя в этом и собираясь дать согласие, он не успел произнести ни слова, как девушки-близняшки почти одновременно произнесли:
— Мы докажем, что станем ещё полезнее Королю!
— Если обстановка не будет позволять нам слишком легко расслабляться рядом с королем и другими, я чувствую, что смогу стать сильнее!
— У-у! Станем сильнее!
(Стать сильнее... значит)
Пожелания девушек — благородные и чистые.
Но их наивные слова указывают на то, что их истинные чувства глубже простого желания.
— К тому же, я не могу смириться с тем, что нас так легко взяли.
— Второго раза не будет-с!
Вдруг в голове мелькнуло: как же сражались и какое поражение потерпели эти светло улыбающиеся девушки на земле Ренеа. Побеждённых лишают всего. Даже их достоинства... Твёрдое неприятие поражения в их решимости поразило Такто, и он поклялся себе не забывать об этом же стремлении.
==Сообщение============
«Сёстры-ведьмы раскаяния Эльфур»прибыли на должность правителей провинции Сельдорчи.
Для переключения юнитов и их возвращения требуется определённое время.
―――――――――――――――――